Former King RAW novel - Chapter 86
085 나도 계획이 있다고(1)
무진은 무한을 맘껏 돌아본 후에 목적지를 향해 발길을 돌렸다. 배를 타면 좋겠지만, 방향이 수로를 이용하기에는 반대편이었다.
무한시를 벗어나기 전에 기능형 마차를 구입했다. 사인이 타고 가기에 부족함이 없는 크기로 기능성을 보강한 마차다. 가는 길에 필요한 식량과 물품을 차곡차곡 꼼꼼하게 실었다.
육칠은 얌전히 따르고 있었다. 따르지 않으면 처맞았다. 저 인간은 두 번 말하지 않았다.
그래도 목적지는 알아야 따라가지.
“그런데 어딜 가려는 겁니까?”
“공청석유 마시러 가는 길이야.”
“……?”
누가 들으면 가는 길에 우물에서 물이라도 한잔 마시러 가는 줄 알겠다.
터무니없는 개소리를 하기에 육칠은 기가 찼다. 이자는 그냥 되는대로 지껄이고 있는 것 같았다.
“마시기만 하면 무병장수는 기본이고, 무공을 익힌 무인에겐 일갑자의 공력을 올려 주는 영약을 말씀하시는 겁니까?”
“어, 그거 맞아. 그래 봤자 일갑자지만.”
“……!”
대화가 참 이상하다.
엇박자는 아닌데, 이해하는 바가 전혀 달랐다. 일갑자는 흔히 고수의 반열을 뜻하는 공력이었다. 그런데 이 작자에게 일갑자는 숭늉처럼 밋밋했다. 대단치 않은 일갑자였다. 누군 일갑자가 없어서 공력 수련에 죽을 둥 살 둥 하는데.
그렇다 치자고.
이걸 왜 이렇게 쉽게 말해 줘.
‘사람을 놀려도 유분수지!’
철호와 나릉의 태도만 봐도 그렇다. 무사태평한 놈들이다.
하나, 충분히 그러고도 남았다.
‘저 괴물에게 일갑자가 뭐라고 놀라겠어!’
‘사부는 천 년 공력이거든!’
산이 가파르다고 평탄화 작업을 하는 위인이었다. 일갑자 가지고 간에 기별이나 가겠냐고. 그걸로 놀라기에는 철호와 나릉의 경험이 녹록지 않았다.
“방촉, 자넨 아무렇지 않아?”
“시끄럽게 말 걸지 말고 말이나 몰아.”
마차를 모는 나릉과 육칠이었다. 나릉은 현재 방촉이란 이름으로 얼굴을 바꾸었다. 방촉에 대한 정보는 오래전에 마련한 것이다. 살아 있었던 자였고, 비명횡사했기에 개방이라도 단시간에 파악하긴 어렵다.
“아무리 그래도 그렇지, 공청석유라니! 말이 되는 소리냐고!”
“이유가 어찌 되었든, 공청석유는 사실일 거다. 그러니 그런 줄 알아.”
“……!”
사실이라고!
이것들이 하나같이 미쳤네!
무인이 아니라면 또 몰라, 천고의 영약을 두고 저리 태연할 수 있는 사람은 드물었다.
‘내가 말을 말아야지.’
울화가 치민 육칠은 대화를 하지 않기로 했다. 얌전히 따라다니다가 꼬투리가 잡히면 절대 가만두지 않기로 마음을 먹었다.
‘두고 봐.’
나 육칠이야, 육칠!
그러거나 말거나 마차는 길을 따라 여유롭게 나아가고 있었다. 무한시를 벗어나고 큰길을 지나 갈림길에 들어서자 해가 뉘엿뉘엿 저물어 갔다.
호숫가 옆 갈대숲에서 늪지와 평야가 갈리는 위치였다. 산행이 아니더라도 인적이 드물었다.
말을 풀어 준 후 마차를 한쪽에 대놓았다.
“마차 천막이야말로 노숙의 매력이지.”
마차의 뒤쪽을 열고 천을 씌워 공간을 만들면 아늑한 보금자리가 탄생한다. 마차로 여행을 하려면 연결 천막은 기본이었다.
불을 지피고, 요리할 준비를 마쳤다.
“손님이 오는군.”
준비를 끝내자, 무진은 자리에서 일어나 어둠으로 물들어 가는 평야를 바라봤다. 수풀에서 사람이 오는 건지, 단순한 바람 소리인지 구분하기 어려웠다. 날이 어두워지면서 바람도 매서워지고 있었다.
휘이이잉!
무진이 밤손님을 거론하자, 육칠은 화들짝 놀라 자리에서 일어났다. 누군가 자신들을 노린다는 뜻이었다.
“대체 누가?”
“개방이라면서 정보가 느리네. 천수문이잖아.”
“천수문이 어째서?”
“이 몸이 손수 벽호당준가 뭔가 하는 놈의 오른팔을 작살냈거든.”
“……?”
육칠은 뒷목을 잡으며 젊은 나이에 요절할 뻔했다. 사고를 쳐도, 보통 사고를 치지 않았다.
그러면서 해맑게 웃고 지랄이야! 너무 솔직해서 말문이 막혔다.
차자자작!
주변을 에워싸는 오십 명의 무리.
적지 않은 수다.
이미 밝혔다시피, 천수문이었다.
의외인 것은 천수문의 문주인 홍원이 손수 무력대를 이끌고 찾아왔다는 점이다. 관운장에 빗대어 홍운장으로 불리는 그는 엉덩이가 무겁기로 소문이 났다. 그런 자가 친히 행차했다는 것은, 쌓인 게 많다는 의미가 되었다. 아무래도 길보다 흉이 많은 날이 될 듯싶다.
히죽!
무진은 미소로 답례했다. 한 치의 오차도 없이 예상대로라 놀랍지도 않았다. 저런 식으로 나오는 놈들을 한두 번 경험한 것도 아니고.
“정파답네.”
육칠은 골이 지끈거렸다.
사태의 전말을 방촉에게 물었더니 머리가 더 아파 왔다. 내용만 들어 보면 천수문의 행태가 가관이었다. 명백한 잘못임에도, 반성은커녕 무력대를 이끌고 밤중에 몰래 찾아왔다. 그런데도 무진은 정파를 거론했다.
‘미치겠네!’
천수문의 행태는 정파가 아닌 사파에서도 하지 않을 지독한 행위였다. 사실이 대외적으로 알려지면 천수문과 더불어 정파 전체가 싸잡아서 지탄을 받을 수도 있었다.
“어쩐 일이야?”
“본문의 행사를 방해하고 곱게 가려고 했나.”
“이러면 다 죽을 텐데. 나 손속에 사정 따윈 안 둘 거야. 살고 싶으면 이제라도 돌아가.”
“현악검을 이겼다고 자신감이 지나치구나.”
홍원은 천수문을 대표하는 천수삼객과 철호당을 전부 데리고 왔다. 현악검이 제갈세가를 대표하는 오대검수이긴 해도, 홍원은 질 거라고 생각하지 않았다. 자신이라면 충분히 현악검과 자웅을 겨룰 수 있다고 여겼다.
“그래서 살인멸구를 하시겠다.”
“그렇다면 어쩔 테냐!”
“괜찮겠어? 내 뒤에 개방이 있는데.”
“허튼수작 따윈 통하지 않는다.”
홍원은 순간 흔들릴 뻔했다. 그러나 개방의 거지는 주변에 보이지 않았다. 말끔하게 차려입은 놈이 수상쩍기는 해도, 개방과는 거리가 멀었다.
“허튼수작이라니, 잘 봐. 허리에 매듭이 있잖아.”
“……이런!”
육칠은 서둘러 펼쳐진 매듭을 숨기려고 했지만, 무진이 한발 빨랐다. 삼결의 신분을 증명한 육칠은 이맛살을 찌푸렸다. 하지 않아도 될 말을 떠벌리는 바람에 일이 곤란하게 되었다.
흠!
홍원을 비롯한 천수문의 무인들도 당황하는 눈치였다. 이런 사태는 예상하지 못하고 있었다. 개방이 사태의 전말을 알면 천수문이 입을 타격은 이전과는 차원이 달랐다.
“속임수다. 개방이 언제부터 사람처럼 입고 다녔다고. 임기응변 따위로 나를 속일 수는 없다.”
“속임수라니, 전략적 위장이지. 참고로 육칠의 전담이 개방의 홍무갠데. 그렇지, 육칠아?”
묻지 말라고!
홍무개를 거론하자 홍원의 인상이 무섭게 일그러졌다. 만약 사실이라면 사태는 수습하기 어려운 지경에 처하게 될 것이다. 일이 점점 커지고 있었다.
“참고로 전말은 다 알 테니, 재밌게 됐네.”
지지부진은 사양했다. 무진은 시원하게 밝혀 주었다. 너희들이 벌인 일을 개방이 알고, 밤중에 찾아와서 살인멸구를 거론했다고.
부르르!
갈등해 봤자 답은 나오지 않았다.
홍원은 결심을 굳혔다.
여기까지 온 이상 순순히 물러선다고 해도, 사실이 사라지진 않는다. 그렇다면 확실하게 손을 써야 했다. 흔적을 최대한 남기지 않으면서.
찌릿!
홍원이 결정을 내리기도 전이었다.
쐐애애액!
무섭게 쇄도하는 그림자가 있었다.
무진이었다.
지체하지 않고 방망이를 내리찍었다.
꽈아아아앙!
태산을 부수는 무지막지한 거력이 방망이를 통해 공간을 찍어 누르며 알알이 부수었다. 밤을 시끄럽게 울리는 굉음이 울리고, 파문이 공간을 찢어발겼다.
크아아악!
비명이 여기저기서 터져 나왔다. 보란 듯이 처참한 광경이 펼쳐졌다. 같이 왔던 동료 스무 명이 찢겨 나가 버렸다.
삽시간에 벌어진 돌연한 사태에 홍원과 천수문도들은 허둥지둥했다.
후아앙!
무진은 멈추지 않았다.
공격하겠다고 선포하지 않았지만, 상관하지 않았다. 원래 공격이란 선전포고 없는 기습이 정석이었다.
공격한다고 말하고 공격하면 자칫 막을 수도 있잖아.
-네 공격을 막는다고, 저딴 놈이?
‘말이 그렇다는 거지.’
굳이 힘 빼지 않아도 죽일 수 있는데, 약간의 심력이라도 낭비는 낭비였다. 조무래기들하고 길게 어울리고 싶지도 않다. 자기소개하느라 시간을 낭비하기도 귀찮고.
최단의 거리에 제법 알이 굵은 세 놈이 있었다.
천수문의 천수삼객이었다.
그들도 기습적인 공격에 당황하는 눈치였다. 허둥지둥대기에 무진은 야멸차게 방망이를 휘둘렀다.
대충 휘둘러도 알잖아.
좋은 붓은 명필을 가리지 않는다고…… 흠!
고수는 병기를 가리지 않고, 자동으로 오의와 정수가 스며든다는 것을.
무의유적(無意有積).
없어도 있는 거지 원래.
고수가 그렇다면 그런 거다.
뻐걱, 파각!
대가리가 부서지는 경쾌한 소리가 들렸다. 피분수가 뇌수와 함께 터져 나갔다. 삽시간에 어둠을 피로 칠갑해 버렸다. 천수문에서 자랑하는 천수삼객의 허무한 최후였다.
이상천, 남천경, 우장성이라는 이름조차 밝히지 못하고 저세상으로 직행했다. 그들로서는 천수일검, 천수이도, 천수이창이라는 그럴듯한 별호를 명명하고 싶다는, 무명의 설움을 느끼며 사라졌다.
파아앙!
뒤를 이어 강력한 파문이 번졌다. 와류경이 실린 장력이 방망이와 충돌했다.
일수보를 펼쳐 배후를 노렸던 홍원이었다.
성명절기 홍무탈백장의 백혼탈명의 수를 펼쳤다. 적혼심공을 극성으로 끌어 올린 적운기가 장심에 집중되었다가 악에 받친 악귀처럼 터져 나왔다.
추우우우!
충돌 후 홍원의 동공은 풍랑 속에 휩쓸린 배처럼 거침없이 떨렸다. 거리가 확연했다. 자신은 이십보나 밀려 나간 반면, 상대는 제자리에 있었다.
어처구니없는 반진력.
공력의 차이가 홍원의 예상을 아득히 초월했다. 그뿐이랴, 장심을 타고 들어오는 진력의 패도에 전신이 마비되는 충격을 받았다.
‘……말도 안 돼!’
상대는 초절정의 고수였다. 그것도 상급에 이르지 않았나 싶었다. 이런 자가 소문도 나지 않았다니, 믿어지지 않았다.
꽈아아앙!
열 명이 산산이 조각이 나며 사방으로 튕겨 나갔다. 처참한 광경이 연이어 펼쳐지고 있었다. 그야말로 일방적인 학살이었다. 남은 수는 스무 명도 안 되었다.
“……악마!”
“……살려!”
무진은 손속에 자비를 두지 않았다. 아직 손을 쓰지 않았기에 살아 있는 자들은 두려움에 몸이 굳어 버렸다. 그들이 대적하기에는 지나치게 강한 데다가 잔혹했다.
“자고로 화근은 남기는 게 아니라고 했지.”
무진은 지체하지 않고 홍원에게 향했다.
넋을 놓았던 홍원은 목숨이 경각에 달리자 정신을 차렸다. 이대로 있다가는 저 악마의 손에 흔적도 남지 않고 산산조각이 날 것이다.
“잠깐! 살려 주시오!”
자존심과 명예가 무인에게 중요하지만, 홍원은 지체하지 않고 무릎을 꿇었다. 도저히 상대가 되지 않음을 그 일격으로 충분히 경험했다. 도망도 불가능하다. 저자는 능히 찾아가서 모조리 다 쳐 죽일 것이다.
“순순히 죽겠다니, 금방 끝내주마.”
투항하면 살려 주는, 아름다운 강호는 아니잖아.
작은 부스러기라도 손에 떨어지는 게 있어야지.
“안 됩니다~!”
퍼뜩 정신 차린 육칠이 막혔던 숨을 토해내며 소리쳤다. 그는 당장의 처참한 유혈 사태에 반쯤 넋을 놓고 있었다. 말려 보기도 전에 벌어진 참상은 그렇다 치더라도, 더는 위험했다.
흐억!
홍원의 작은 눈이 더할 나위 없이 커져 있었다. 이유는 명확했다. 눈앞에 선혈로 붉게 물들어 있는 방망이가 멈춰 있기 때문이었다.
주르르륵!
천연 지하수처럼 식은땀이 샘솟듯이 솟구쳐 올라 육신을 질퍽하게 적셨다. 홍원으로선 주마등도 못 봤다. 방망이가 언제 자신의 눈앞에까지 다가왔는지 보지 못했다.
‘……이 괴물은 대체 뭐야?’
어쩌자고 이런 악마 같은 놈을 건드렸을까? 후회가 밀려왔지만, 뾰족한 해결 방법이 떠오르지 않았다.
하물며 항복했는데도 죽이려고 했다. 겉으로 보이는 허술한 모습이 전부가 아님을 체감했다.
스윽!
무진이 돌아섰다.
“난 안 된다고 해서 안 되는 사람이 아니지만, 개방의 뜻이 그렇다면 잠깐 안 되어 보지. 자, 말해 봐.”
헐!
말렸다!
의도했는지, 하지 않았는지는 중요하지 않았다. 육칠이 아닌 개방을 거론한 이상, 개방의 의사가 되어 버렸다.
망할!
일그러지는 인상을 육칠은 간신히 부여잡았다.