Former King RAW novel - Chapter 87
086 나도 계획이 있다고(2)
‘그냥이라고 하면?’
육칠은 회피하고 싶었다. 자신은 개방에 속한 삼결 제자일 뿐이었다. 당주나 장로급은 되어야 개방을 대표하지. 자신은 개방의 여러 제자 중 하나였다.
‘안 통하겠지.’
주변을 봐라, 평야에 피 칠갑을 해 놓았다. 눈 깜짝할 새에 서른 명이나 되는 무인이 곤죽이 되어 사람의 형태를 잃어버렸다.
‘강한 줄은 알았지만.’
이거 너무하는 거 아냐!
예상했던 것보다 훨씬 강했다. 최소한 초절정의 끝자락에 도달했을 수도 있었다. 그런 강자는 흔치 않았다. 개방에서도 예의 주시를 해야 할 고수였다.
“언제까지 방망이를 들고 있어야 하는 거냐. 사람 세워 두고 고민하는 것은 예의가 아니지. 별일 아니면 나중에 말하자. 일단 다 죽일 테니까.”
흐억!
사람 목숨을 참으로 가볍게 말하고 있었다. 다 죽인다고 하는데도 위화감이 전혀 없다. 마치 소풍을 나온 사람처럼 평온해서 섬뜩했다.
“그쯤 하십시오. 천수문주도 자신의 실책을 충분히 깨달았을 겁니다. 이 이상 나가시면 소문이 좋지 않을 겁니다!”
“죽이지 말아야 할 이유가 고작 그거야?”
“……예?”
“난 또 대단한 뭔가가 있는 줄 알았지.”
사람을 살리는 일이거늘. 더욱이 무인으로서 오욕을 뒤집어쓸지도 모른다. 그만하면 충분한 사유가 되고도 남았다.
여기서 고작이라고 하면 대체 무슨 말을 해야 하냐고.
“우리 뒤에 제갈세가가 있소이다!”
“그게 뭐 어쨌다는 거야. 이거 은근히 기분 나쁘네. 혹시 협박하는 거야?”
“……아닙니다! 제발 사정을 봐주시오!”
“자꾸 인간적인 타협을 하려고 하네. 이쯤 되면 눈치를 채야지.”
그제야 무진의 의중을 안 홍원과 육칠은 입을 다물지 못했다. 통상적인 존재와는 판을 달리하는 인간성이었다.
완전무극의 속물.
“명색이 개방인데 사실대로 밝혀야겠지. 설마 약을 치거나 개수작을 부리진 않을 거야. 암, 그렇고말고. 구파일방이 괜히 정파를 대변하겠어.”
개방을 띄워 주고 있지만 육칠은 전혀 기쁘지 않았다. 이 자리에서 벌어진 사태를 정도를 대표하는 개방도로서 사실대로 고할 책임을 부여한 것이다.
‘빌어먹을!’
홍원에게는 협박이었다. 개방이 하나부터 열까지 다 봤으니 나중에 개소리 지껄이면 문파의 존속이 위험해질 거라는.
“철호야, 마차에서 준비한 것 좀 가져와라. 자고로 수인만큼 확실한 건 없지.”
“예, 사부님.”
철호는 시키는 대로 문방사우를 가져왔다. 마차에 보관하고 있는 서탁도 꺼내 왔다. 왜 저런 게 마차에 있었는지, 다들 이해가 되지는 않았다. 보통은 무인이 문방사우와 서탁을 가지고 다니지는 않잖아.
“자, 다들 앉아. 너희들은 주변이나 치워.”
무진은 천수문도에게 주변을 깨끗하게 정리하라고 했다. 내 문파는 아니지만 내 문파처럼 대해 주었다.
천수문도들은 사신의 명에 정신을 차리고 동료의 시신을 처리했다. 누구의 명이라고 거절할까. 듣지 않으면 자신들이 치워야 하는 동료처럼 고깃덩어리로 남게 될 것이다.
벌벌 떨면서 어둠이 깔린 공간을 청소하는 천수문도들의 모습은 기괴하기까지 했다.
휘이잉!
무심하게 불어오는 바람만이 숨죽이는 침묵을 깨웠다.
“앉아, 너도.”
“저는 왜?”
“왜 이래, 개방이 보증을 서야지. 안 그러면 이 새끼들 다 죽는 거야. 지금 와서 발뺌하는 건 아니지?”
“……그럴 리가요!”
제대로 똥 밟았다.
육칠은 괜히 나섰다는 후회가 밀려왔다. 그렇다고 여기서 발을 빼자니 홍원과 천수문도의 간절한 눈빛에 한숨이 나왔다.
살려 달랄 사람한테 해야지, 거지한테 구걸을 하냐고요~!
볼수록 신기하다.
육칠은 새삼스러운 눈으로 무진을 보았다.
‘대체 뭐 하는 놈이시냐고요!’
예상보다 강한 건 그렇다 치자고. 망설임 없는 손속은 인간 백정이라고 해도 이상하지 않았다. 너무나 간단히, 최단으로, 지나치게 잘 죽여서 현실처럼 느껴지지 않을 지경이다.
무공을 익힌 무인이 아닌, 사람을 푸줏간의 돼지고기처럼 잘 썰었다.
‘너희들은 아무렇지 않냐?’
철호와 나릉은 그냥 그런 줄 알고 있었다.
전에도 몇 번 겪어 봤다. 무진은 적이라고 규정하면 사정을 봐주지 않았다. 상대가 누구든, 남녀노소 가리지 않고 일단 죽이고 봤다. 구차하게 이러니저러니 말 길게 섞지 않았다.
그리고 물어보지 않고 죽여도, 그런가 보다 하고 넘어가는 무신경함은 압권이었다. 이것까지 경험하면 무진에 대해서 구할은 안다고 해도 틀리지 않다.
‘적을 왜 살려요!’
‘그러니까 왜 나서!’
적의 사정 따윈 강호에서 중요하지 않았다. 자신이 살기 위해서는 적을 반드시 죽여야 했다.
강호의 불문율이다.
정의도 살아야 정의지.
“너희들 목숨값이니까. 잘 생각해 보고 써야 할 거야. 혹시 액수가 적어서 내 맘이 상하면 머리부터 날아갈 테니까. 죽고 나서 고민하면 아무 쓸모 없잖아, 안 그래?”
“……알겠습니다.”
무진은 여섯 장의 빳빳하고 탄탄한 종이를 꺼내 적었다.
내용은 이렇다.
천수문이 복수한답시고 살인멸구를 하려다가 도리어 역으로 당했다. 이 모든 사태의 증인은, 개방이 보증한다로 요약했다. 구차하지만 살기 위해 합당한 대가를 지불하기로 약속했다.
“십만 냥이면 되려나.”
“그거면 되겠습니까?”
“통이 제법 크네. 금 십만 냥이면 좋지.”
다른 색깔이네.
너무 놀란 홍원은 물론, 뒤에서 귀를 쫑긋 귀엽게 세우며 듣고 있던 천수문도들도 ‘헉!’하고 숨을 삼켰다.
“……은자가 아닙니까?”
“누굴 거지로 알아!”
의도치 않게 보증 서는 거지가 된 육칠은 기분이 나빴다. 개방도 앞에서 거지를 모욕하다니.
“대협, 제발 선처를!”
“좋아, 오만 냥.”
“문파를 처분해도 나오지 않습니다!”
“삼만 냥, 더는 안 돼. 죽일 거다.”
“……알겠습니다!”
홍원은 살기 위해 어쩔 수 없이 수인, 족인을 찍어야 했다. 발바닥까지 찍어야 하는 현실이 수치스러웠다.
그러나 살려면 다른 방도가 없다.
“너희들이 이렇게 나올 줄 알고 개방도를 포섭한 걸 보면 나도 참 계획적이야. 그렇지?”
“……!”
무진의 손바닥 안에서 놀아난 홍원은 치를 떨어야 했다. 당장 복수하고 싶은 마음이 굴뚝같았으나, 개방이 개입한 이상 사실이 밝혀지지 않길 바랄 수밖에 없었다.
“가 봐, 착하게 살고.”
“……!”
“대답해야지. 혈라문에서 알면 어쩌려고?”
“착하게 살겠습니다!”
혈라문과 팽팽하게 대치하고 있는 천수문으로선 전력의 손실을 반드시 숨겨야 했다. 혹시라도 알려지면, 혈라문에서 이 기회를 놓치지 않을 것이다.
홍원은 문도들을 데리고 떠났다. 찾아올 때의 당당함은 눈을 씻고 찾아봐도 없었다.
돈은 전장을 통해 확인하면 된다. 속이면 찾아가서 전부 죽이고, 불 지를 것이다.
‘봤냐.’
-전왕(戰王)이 아니라 전왕(錢王)이었군.
자존심도 돈 없으면 안 생긴다. 돈이야말로 자존심을 살려 주는 최고의 도구였다.
“이러려고 절 끌어들였군요!”
이용당했다고 여긴 육칠이 발끈하며 엄청난 용기를 냈다. 자칫 목숨이 위험할 수도 있었다. 사방에 널린 고깃덩어리들, 그중에 하나가 된들 티가 나진 않을 테니.
“내가 원래 머리는 좋아. 보통이 아니거든. 하나부터 열까지 전부 계산된 범위란다.”
망할, 아니구나!
전혀 계획적이지 않았다. 하필 이 작자를 조사하는 바람에 얻어걸린 것이 분명했다. 무한에서의 일을 자세히 조사하는 건데, 너무 일찍 걸렸다.
‘재수도 없지!’
천수문의 복수는 예상대로일지 몰라도, 차후는 전혀 고려하지 않았다.
“제가 안 나섰으면 어쩌려고 했습니까?”
“싹 다 죽이고 불 질러야지.”
“……헐!”
육칠은 기가 차서 말이 나오지 않았다. 대책을 세우기는커녕, 지나치게 즉흥적이었다. 이런 자가 하나부터 열까지 꼼꼼하게 계획을 세웠을 리 만무하잖아.
제 발등 찍었네!
육칠이 개입하면서 명분을 증명해 줄 증인까지 확보했다. 하늘이 도왔다고 해야 할까? 천수문이 불쌍해서 살려 줬다고 해야 할까? 판단이 서지 않았다.
“아참! 보고해야지. 하는 김에 여기다 적어.”
“제가 뭘 적을 줄 알고요?”
“본 대로 적어. 누가 말리냐.”
피바다 속에서 식사를 마친 무진은 마차로 들어가서 잠을 청했다.
태진과 나릉도 정리한 후 마차로 들어갔다.
눈치 놀이 하다 걸린 꼴이다.
당번이 되었다.
문방사우 앞에 홀로 남겨진 육칠은 맥락 없이 붓을 들었다. 자신이 지금 뭔 짓을 하고 있는지 갈피를 잡지 못했다.
‘뭐 하는 인간이냐고!’
감추기라도 하면 개방도로서 의도를 간파하기 위해 노력이라도 하지. 애초에 감출 마음 따윈 일절 없이 편하게 살고 있었다.
오는 적 마다하지 않고 죽이고, 가는 적에게는 돈으로 보상을 받았다. 돈 안 내놓으면 죽이고, 불까지 지르는 인간이었다.
그러고 보면 인간 백정보다 더한데!
‘후회하지 말라고!’
육칠은 씩씩거리며 본 대로 적었다. 한참 후 적은 내용을 확인하고는 왈칵! 인상을 구겼다.
‘이걸 보내야 해, 말아야 해?’
보내는 순간 무진이 아닌 자신이 욕을 처먹을 것 같았다.
‘거짓을 쓸 순 없잖아!’
***
의혹이 있다면 밝히고, 의심이 생긴다면 해소해야 직성이 풀린다면, 조사하는 사람의 아주 기본적인 요건을 갖추었다고 볼 수 있다.
남궁세가의 소룡대회 이후 행보가 수상했던 용추성은 당원을 풀어 주변을 감시하며 정보를 수집했다.
‘검제는 건재한데.’
오대세가에 대한 정보는 중요했다. 다른 곳도 아니고, 남궁세가라면 더더욱 그렇다. 그동안 검제는 대외적인 활동을 거의 하지 않았다. 변고가 있거나, 입마에 들었다는 소문이 돌기도 했었다.
‘독비검이 안 보이는군.’
검패의 형이자 좌수검의 달인. 그가 소룡대회 이후로 종적을 감추었다. 다른 임무를 맡아 나갔을 수도 있지만, 개방의 정보망에 잡히지 않았다. 인간은 연기처럼 사라지지 않고, 거지의 눈은 피하지 못한다고 했다.
‘변고가 있기는 있었군.’
소룡대회 이후 다른 세가의 반응도 이상했다. 독비검이 어떤 식으로든 연관이 있을 확률이 높았다.
‘그럼에도 조용하다면, 대응했다는 건데.’
소룡대회가 애들 대회이긴 해도, 남궁세가의 이름을 걸고 하는 연례행사다. 명문의 이름값이 가진 가치를 안다면 마지막까지 허술하지 않을 것이다.
그런데도 급하게 끝냈다.
‘검패나 검제가 나섰겠어.’
큰일이 벌어지지 않고서야 이토록 조용하고 은밀하게 끝을 내기는 어렵다.
용추성의 눈매가 예리하게 변했다.
가문의 내부적인 일로 치부해 버릴 수도 있다. 그럴수록 반대로 생각해 봐야 할 문제였다. 독비검이 전후를 고려하지 않는 자라면 모를까, 검제와 검패가 건재한 남궁세가에서 일을 벌일 수 있을까?
‘방수가 있었겠어.’
단서를 가지고 실제의 정보로 완성해 가는 과정이 놀라웠다. 개방에서도 용추성의 능력을 인정하고 있었다. 풀리지 않는 문제도 그가 나서면 해결이 되곤 했다.
‘오랫동안 평화롭기는 했지.’
대륙에 흐르는 이상한 기운을 감지한 용추성이었다. 그는 그 실체를 확인하기 위해 은밀히 움직이고 있었다.
‘독비검이 사라진 기간이 오 년이었지.’
그가 좌수검을 익히고 과거의 역량을 되찾은 기간이 고작 오 년에 지나지 않았다. 과연 그의 배후에 누가 있을지 찾아봐야 했다.
거적때기처럼 꾸며 놓은 소굴 안으로 개방도가 들어왔다.
“육칠에게서 연락이 왔습니다.”
서신을 건네받은 용추성은 종이의 재질을 보고 이맛살을 찌푸렸다.
“질이 좋잖아!”
“……?”
“방의 자금을 함부로 쓰는 놈은 가만 안 둔다.”
“……옙!”
개방은 종이든 뭐든, 다 얻어서 써야 했다. 그것이 개방을 세운 초대 방주의 의지였다.
“후인들이여, 평생 빌어먹어라!”
죽기 전까지도 아주 거지 같은 명언을 남겨 온 거지들에게 큰 감동을 새겨 주었다. 거지는 거지답게, 사방 천지에 거지를 만들어 개방을 키우자는 원대한 목표였다.
투덜대면서도 용추성은 구겨진 서신을 펼쳐 내용을 확인했다.
첫머리가 아주 인상적이었다.
-이 새끼, 대체 뭐 하는 놈입니까?
용추성은 글귀에 매우 흡족했다. 자신과 다르지 않은 판단을 내린 육칠의 감을 제법 인정해 주었다.
와락!
이어진 내용에 용추성의 안면은 무섭게 일그러지고 있었다.
“이 자식이 나랑 장난해!”