From Slaying Metal Slimes to Being Called the King of Black Steel e RAW novel - Chapter (101)
第101話 なんかいる？
ＪＤＡのオフィスビルを後にする神崎を見送りながら、香坂は不満気な顔を覗かせていた。
「先輩、怖い顔して……なにか気になるんですか？」
隣に立つ
胡桃下
が、上目使いで聞いてくる。
「あの男、どうも本当のことを言ってる気がしない。なにか隠しているような……」
「隠すって、なにをですか？」
「……分からん。だが、それを調べるのも我々の仕事だ。他の二人の聴取はどうなっている？」
「はいはい、若い男の探索者『三鷹悠真』は、意識不明で病院に運ばれました。その後すぐに意識を取り戻しましたが、大事を取って聴取には呼んでいません」
「アイシャ・如月の方は？」
「こっちは特に怪我も無かったので聴取を行ってましたが、なんだか上の空でまともに話が聞けなかったみたいですよ。凄く落ち込んでたとかで……ただ、ポツポツ話す内容は神崎と同じようですね」
「……結局、まともに話が聞けるのは、あの神崎だけか。また近々呼び出して事情を聞くしかないな」
香坂は
渋顔
で零す。
「でも攻略されたのって『黒のダンジョン』ですよね。そんなに目くじら立てなくてもいいんじゃないですか？」
ダンジョンの中でも『黒のダンジョン』は人気が無く、重要度が低いのは周知の事実だった。胡桃下も当然そう思っていたが……。
「黒のダンジョンとはいえ、研究や資源採取を行う国の重要な資産だ。それに最下層に入って出られなくなるなど、本当なら初めての事例だ。調査は徹底的にする！」
「はーい」
いまいち納得していない胡桃下を横目に、香坂は自分の業務へと戻っていった。
◇◇◇
横浜にある聖マリア大学病院、一般病棟。
「おう、悠真。大丈夫か？」
「あ、社長！」
神崎が病室のドアを開けると、手前のベッドで悠真が体を伸ばしていた。
「体はなんともないのか？」
「全然大丈夫ですよ。問題ないです」
悠真はそう言ってベッドから降りて立ち上がる。病室には四つのベッドが並んでおり、奥にあるベッドは高齢者が使っていた。
「医者は念のため一晩、入院していけって言ってるぞ」
「いやいや、勘弁してくださいよ。ピンピンしてるのにじっとしてなきゃいけないんですよ！」
悠真は神崎に近づき、小声で話す。
「あそこにいる爺ちゃんたちの話に付き合わされるんですよ！ 孫がどーしたとか、将棋はやらないのかとか、何時間も……」
悠真は
辟易
した顔で不満を漏らした。神崎は苦笑いして、悠真を見る。
「分かったよ。退院の手続きをしてくるから、少し待ってろ」
◇◇◇
病院の駐車場を、神崎と悠真は歩いていた。
五月の上旬とはいえ、時刻が午後八時を回っていたため、薄着の悠真は肌寒さを感じていた。
「うー、やっと帰れます」
「事情聴取が長引いて、こんな時間になっちまったな」
「アイシャさんはどうしたんですか？」
「ああ、アイツも事情を聞かれてたな。事前に口裏を合わせておいたから大丈夫だと思うが……」
急に顔を曇らす神崎を見て、悠真は不安になる。
「どうかしたんですか？」
「いや、アイツ本気で落ち込んでてな。当分の間、俺の顔は見たくねーって言って、そそくさと帰ってったんだ」
「あ～、黒のダンジョンが無くなっちゃいましたからね。かなりショックだったんでしょう」
「生きて帰れただけで、ありがたいと思えつーんだよ！」
神崎はポケットから取り出した車のキーを押して、駐車してあるラングラーのドアを解錠した。二人で車に乗り込み、シートベルトをする。
「俺も事情聴取に呼ばれるんですかね？」
助手席に座った悠真が不安気に尋ねる。
「まあ、呼ばれることはあるだろうが、お前は気を失っていて何も知らないって言ってある。なにか聞かれても、そう答えときゃいい」
「分かりました。でも、本当に途中から記憶が無いんですよ。一体、なにがあったんですか？」
神崎は神妙な顔つきで、キーを回しエンジンをかけた。
「それは追々話す、取りあえず家まで送るよ」
「いえ、社長。駅まででいいです。電車で帰りますから」
「ん？ なんでだ、車の方が早いだろう」
「社長、さっき舞香さんから電話が掛かってきてましたよ。すごく心配してるみたいですから、早く帰ってあげて下さい」
「ああ～舞香か……」
神崎がスマホを取り出し確認すると、舞香から複数のメールが届いていた。
「ダンジョンから出て、すぐに連絡はしたんだが……聴取の間は電源切ってたからな。心配させちまったか」
「俺の家ここから逆方向になっちゃいますし、社長はこのまま家に帰って下さい」
「だけど、お前、まだ病み上がりみたいなもんだろ」
「いえ、本当に体の調子はいいんですよ。まったく問題ないですから、気にしないで下さい」
神崎は少し悩んだが、悠真が言う通り帰ることにした。
「……分かった。だが、無理はするなよ。調子が悪くなったらすぐに言うんだぞ」
「はい、そうします」
神崎は車を出し、横浜駅へと向かう。しばらくして駅に到着すると、悠真はお礼を言って車を降りた。
「悠真、会社は来週の月曜まで休みにするから、しっかり休めよ」
「分かりました。社長も飲みに行かずにまっすぐ帰って下さいよ。舞香さんが心配してますから」
「分かってるよ！ 気をつけて帰るんだぞ」
「はい、ありがとうございました」
ドアをバタンと閉め、悠真は去っていく車を見送った。自分も早く帰ろうと、駅の構内に入り、切符を買ってホームへと向かった。
◇◇◇
「すっかり遅くなったな～」
家の最寄り駅で下車した悠真は、歩いて帰路に着いていた。時刻は午後九時過ぎ。
悠真が住んでいるのは東京の郊外ということもあり、この時間になれば車や人通りが少なく、閑散としている。
駅前の通りを進み、市街地を抜けると、小高い山とポツリポツリと点在する田畑が目に留まる。
肌寒さを感じて両手をポケットに突っ込み、足早に歩いた。
ここから家までは二十分ほど、そんなに時間はかからない。そう思いながらふと顔を上げると、かなり遠くにチロチロと揺れる明かりが見える。
――なんだ？
その光は田畑を突っ切り、徐々にこちらに向かってきた。
よく見れば動物のようだ。だが、あんな光る動物なんているのか？
悠真が怪訝に思っていると、その動物は姿かたちがハッキリと分かるほど近づいてきた。
それは大きな犬だ。浅黒い皮膚のドーベルマンに似た姿。だが体は至る所がヒビ割れ、そこから赤く輝くマグマのような光が漏れる。
なにより驚くのはその大きさ。
犬の頭は人の背丈より高く、異常にデカい。犬は一定の距離まで近づくと、ピタリと動きを止めた。
悠真も立ち止まって凝視していたが、変な犬に関わりたくないと思い、そそくさと歩き出す。すると犬も動きだし、ゆっくりと悠真に近づいて来た。
それを見た悠真は一旦歩みを止め、今度は逆方向へと歩き出す。
犬も立ち止まって方向を変え、まっすぐに向かって来た。
悠真はピタリと足を止める。
「…………ん？ 俺を狙ってる？」
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読者の皆様へ
日頃より拙文を読んで頂きありがとうございます。１０１話目まで毎日投稿してまいりましたが、１０２話目より三日に一度の投稿にしたいと思います。
次回、１０２話は２月２２日（火）、午後７時頃の投稿を予定しております。
今後も定期的に更新していきますので、引き続き読んで頂けると幸いです。