From Slaying Metal Slimes to Being Called the King of Black Steel e RAW novel - Chapter (124)
第124話 救出
――あんまり派手にやり過ぎると不審に思われるからな。少し抑えないと。
悠真は力をセーブしつつ戦闘に入る。目の前にいるサラマンダーの頭を踏み潰し、棍棒を振るって二匹を打ち払う。さらに飛びかかってきたサラマンダーを蹴り飛ばし、殴りつけ、棍棒で叩きつけた。
わずか三秒で六匹の魔物が砂になって消えた。
あまりの出来事に、大河原たちは絶句する。
「おーい！ 大丈夫か？」
後からやってきた神崎が大河原に近づこうとすると、横から二匹のサラマンダーが襲いかかってくる。
「――っの野郎！」
水の魔力を込めた太い六角棍で一匹を叩き潰し、もう一匹の頭をかち割る。
後ろで「うわあああ」と悲鳴を上げていた田中も、足元にきた魔物を水脈の短剣でなんとか倒していた。
神崎は情けない顔で怯えている大河原に声をかける。
「おい、なにが危なくなったら助けてやるだ！ お前が助けられてんじゃねえか」
「な、なんだと！ 誰が助けてくれなんて言った！！」
大河原は尻もちをついた状態で神崎を睨みつける。
頭からはまだ煙が上がっていた。
「強がってんじゃねえ。お前の
探索者集団
全員、虫の息じゃねーか！」
大河原が振り返ると、バトルスーツを黒コゲにしたメンバーたちが疲れきった表情で座り込んでいた。
「おい！ お前ら――」
大河原が怒鳴ろうとした瞬間、一匹のサラマンダーが悠真の横を抜け、飛びかかってきた。
「ひいいいいいい！」
情けない声を上げ、後ずさって逃げようとする大河原。神崎は「やれやれ」と言い、六角棍の柄でサラマンダーの頭を叩き潰す。
「ここは俺たちが抑えておくから、お前らはとっとと逃げろ！」
「な、なにを零細企業が偉そうに……」
神崎を睨みつけるが、後ろにいたIBI社の探索者たちは「そうですか？」「じゃ、じゃあお言葉に甘えて……」と言って、そそくさと逃げ始める。
大河原は「おい！ お前ら！？」と怒鳴るものの、誰も戻って来ない。
顔を真っ赤にして振り向けば、そこには一人で獅子奮迅の活躍をするD-マイナーの新人がいる。
「うちの新人はすげーだろ？ お前の所にはいないみたいだがな」
その言葉を聞いた大河原は「くっ！」と顔をしかめ、フラつく足で出口まで走っていった。
神崎はフンッと鼻を鳴らし、悠真の加勢へと向かう。
「社長！ あっちの方が大変そうです」
悠真に言われて神崎が目を向けると、そこにはボロボロになって戦うサクラポートの
探索者集団
がいた。
他の探索者がダンジョンから脱出できるまで、時間を稼ごうとしているようだ。
だがサラマンダーの群れに四方を囲まれ、動けなくなっている。リーダーの水無月は左腕を負傷していたが、それでも右手一本で剣を振るい戦っていた。
「悠真、行くぞ！」
「はい！」
サラマンダーの群れに突っ込んでいく二人を見て、田中は「ちょ、ちょっと待って下さいよ！」と、汗だくになりながら追いかけていった。
◇◇◇
「こっちは私がやる！ あなた達は出口までの道を開いて！！」
襲ってくるサラマンダーを【
瀑水
の剣】で斬り払いながら、なんとか活路を見い出そうとする水無月。
だが現状は絶望的。辺りを魔物に囲まれ、さらに新たな魔物が押し寄せてくる。
――このままじゃ……。
せめて
探索者集団
のメンバーだけでも逃がそうとする水無月だったが、それも極めて難しい。そう思っていた時――
「おい！ 大丈夫か？」
数匹の魔物を蹴散らして、大柄の男が近づいてくる。
――まだ避難してない
探索者
がいたの！？
男は水の魔力を帯びた太い棍棒でサラマンダーを叩き潰す。剛腕から繰り出される攻撃、そして見たことのない魔法付与武装。
――恐らく特注品。だとしたらベテラン……かなり手練れの
探索者
に見えるけど。
しかし水無月がそれ以上に気になったのが、大柄の男と一緒に来たフードを被った男だ。いや、顔がまったく見えないため、男か女かは分からない。
だが、水無月は体格や動きから男だと判断した。
その動きは並の
探索者
のものではない。恐ろしい速さで移動し、棍棒で魔物たちを次々と打ち払っていく。
持っているのは【水脈の棍棒】だが、青く輝いてはいない。
つまり魔法は使っていないのだ。にもかかわらず、打ち据えた魔物は一撃で砂に変わり絶命している。
――まるで、エルシードの天王寺さんみたいな動き……。
しかし、水無月はその考えを否定する。ここに集められた
探索者
は中小企業に所属する、Ｂランク以下の者たちばかり。
そんな強い
探索者
がいる訳がない。
「ここは俺たちが引き受ける。お前らはさっさと避難しろ！」
神崎の言葉に、水無月は首を横に振る。
「そんな無責任なことはできない！ 私の会社はエルシードから一階層のことを任されている。あなたたちこそ早く避難して！」
「そんなこと言ってる場合か！！」
神崎と水無月が言い争っている隙に、脇から這いよってきたサラマンダーを神崎が蹴り飛ばす。
水無月は「ヒッ」と短い悲鳴を上げ、身をすくめた。
「お前らがいるとかえって邪魔なんだよ！ 俺たちが
し
ん
が
り
をやるからとっとと行きやがれ！！」
神崎はそう言うと、悪戦苦闘しながらサラマンダーを倒している田中に目をやる。
「田中さん。俺と悠真が突破口を開くから、こいつらを上に連れてってくれ！」
「わ、分かりました！」
田中は額に汗を浮かべたまま「さあ、行きましょう！」と、水無月の腕を引く。
「悠真、やるぞ！」
「分かりました！」
二人は出入口までの道を塞いでいる魔物に攻撃を集中させる。
サクラポート社の
探索者
もそれに続き、水魔法で魔物を威嚇しながら何とか出口に辿り着いた。
「田中さん、こいつらを頼んだ」
「え、ええ。社長たちはどうするんですか？」
「俺と悠真は、ここでサラマンダーを食い止める」
「ええ！？」
「このままだと、こいつらまで地上に出ちまう。俺たちが抑えてる間に、自衛隊の連中を呼んで来てくれ！ サラマンダーなら銃弾も効くだろう」
「で、でも……」
戸惑う田中に、神崎は笑って声をかける。
「大丈夫だよ、田中さん！ 俺と悠真ならこんなヤツらに負けねえからよ。さっ！ 行ってくれ！！」
田中は心配しつつも、水無月たちと共に地上へと上っていった。
◇◇◇
「さて……と」
神崎は地上につながる洞窟の前に立ち、辺りを見回す。
乾いた平地と岩場が広がる『赤のダンジョン』の一階層。そこには数限りないサラマンダーの群れが押し寄せていた。
「こいつら、どっからこんなに出てきたんだ？」
うんざりした様子の神崎は六角棍を構えつつ、悠真に向かって「行けそうか？」と尋ねる。
「たぶん……大丈夫だと思います」
頼りなさそうに聞こえるが、神崎は確かな自信を悠真の言葉から感じていた。
サラマンダーは頭や背中から炎を巻き上げ、群れをなして襲ってくる。悠真はしゃがみ込み、右手を地面につけた。
液体金属が一気に流れ出し、辺り一面に薄い水溜まりのように広がる。サラマンダーがその上を通過した瞬間、悠真は力を込める。
液体金属から剣山のように何百もの刃が突き出し、魔物の体を貫いていく。
三十匹以上のサラマンダーが、一瞬で砂へと変わり消えていった。