From Slaying Metal Slimes to Being Called the King of Black Steel e RAW novel - Chapter (128)
第128話 崩れゆく陣形
天王寺は頬をつたう汗を拭う。
どんなに強い魔物が現れようと‶雷獣の咆哮″が全力で戦えば必ず倒せる。まして今回はエルシード随一の水魔法の使い手、石川も加勢に来ていた。
負けるはずがない。天王寺にはそんな自信があった。
だが、それが過信であったことに気づく。目の前にいる敵は、想像以上に強い。
「石川……アイツを倒せると思うか?」
天王寺は自嘲気味に笑い、隣に立つ石川に尋ねる。
「分からん。俺の斧が通じんとはな」
石川が視線を向ける。魔物の左肩には【水脈の戦斧】でつけた傷があった。
全力で斬りつけたが、小さな傷にしかなっていない。その傷でさえ、煙を上げながら徐々に治っていく。
本来、魔力を帯びた武器で攻撃されれば魔物の【再生能力】は阻害され、簡単には治せなくなる。
まして‶火の魔物″が苦手とする‶水の魔力″で付けられた傷だ。
当然、【再生能力】は発動しないだろうと思われたが、オーガの傷は急速に治っていた。
それは魔力の差が大きすぎることを意味する。
「これほどとは……まさか
特異な性質の魔物
なのか?」
石川の言葉に、天王寺は無言で頷く。見たことのない魔物で、異常な強さ。前例に照らし合わせるなら、国際ダンジョン研究機構が公表している
特異な性質の魔物
と考えるのが自然だろう。
むろん、まだ発見されていない【深層の魔物】である可能性もある。
だが日本の『赤のダンジョン』より深いロシアの『赤のダンジョン』でさえ、‶赤いオーガ″など確認されていない。
天王寺は改めて眼前の魔物を見る。
二メートルを超える上背、筋骨隆々の体躯、放たれる爆炎は大地をも簡単に溶解させる。本当に
特異な性質の魔物
だとしたら、極めて厄介だと天王寺は考えた。
――赤のダンジョンの魔物は攻撃特化型。その上、再生能力は白のダンジョンに次いで二番目。だとしたら……。
「赤のダンジョンの
特異な性質の魔物
……手こずるかもしれんな」
一歩下がった石川が、「一旦、引くか?」と武器を構えたまま呟く。
天王寺はチラリと後ろを振り返る。『ファーメル』や『神楽坂医薬』の
探索者集団
がヘル・ガルム相手に苦戦していた。
「ダメだ! 俺たちが下がれば状況が余計に悪くなる」
天王寺は後ろに控えていた美咲とルイに声をかける。
「美咲、ルイ! お前たちはファーメルや神楽坂の応援に行け!!」
美咲は「し、しかし……」と困惑するが、ルイは「はい!」と言って走り出した。美咲とルイは火魔法の使い手。このオーガ相手では厳しい。
天王寺がそう判断したことを、ルイはすぐに理解した。
美咲も不満気な表情を浮かべるが、文句は言わず、ルイの後を追いかける。
「さて……コイツを後ろに行かせる訳にはいかないな。なにがなんでも、ここで止めるぞ!」
天王寺は両の拳を合わせ、雷の魔力を解放する。後ろに控えていた石川や泰前も「おう!」と応じ、己の武器に力を込めた。
◇◇◇
「うわっ!?」
悠真の頬をなにかがかすめた。地面に落ちた
そ
れ
は、木でできた矢のように見える。
「これは……」
悠真はハッとして振り返る。そこには矢を番える何匹ものゴブリンがいた。弓矢は手製のようだ。
「社長! あんなの持ってますよ!」
「ああ? 弓矢か……自分たちで作ったんだろう。遠距離からの攻撃もあるから気をつけろよ!」
「頭、良すぎでしょう!」
二人は協力してゴブリンを蹴散らしていく。辺りを見渡しても、中小の
探索者
たちは善戦しているようだ。【深層の魔物】から弱い魔物を引き離すという当初の目的は
概
ねうまくいっている。
それでも――
「うわああああああああ!」
「こ、こっちに来るな!!」
ヘル・ガルムが上位
探索者
の包囲を突破し、B、C級の探索者たちに襲いかかる。狙われたのは大河原が率いるIBI社の
探索者集団
だ。
魔犬が吐き出す炎に巻かれ、絶叫して死にもの狂いで逃げていた。
「またアイツらか……毎回、逃げ回ってるだけじゃねーか! ご自慢の‶雷魔法″の使い手はどうした?」
神崎は呆れたように吐き捨てる。悠真が心配して「どうしましょう?」と聞くと、
「すまんが悠真、また頼めるか?」
「はい、大丈夫です!」
悠真はすぐに駆け出し、必死で戦う田中と水無月の脇をすり抜け、大河原たちの元へと向かう。
パーカーのフードを目深に被り、全身に力を込めて『金属化』の能力を発動する。
――あの犬とは一回戦ってる。何度ぶっ飛ばしても再生するけど、水魔法を使って攻撃すれば……。
悠真は右手に持った【水脈の棍棒】に魔力を流す。棍棒は徐々に青みを帯び、輝き始める。
「
血塗られた
鉱石
!」
服で隠れた悠真の体に、赤い血脈が駆け巡る。炎の魔犬が大河原に噛みつこうとした刹那―― 悠真の振るった棍棒がヘル・ガルムの頭に直撃した。
悲鳴を上げ、炎を撒き散らしながら地面に倒れのた打ち回る。見れば魔犬の頭は潰れ、顔の半分は無くなっていた。
「おお……やっぱり効いてるな」
魔物はグルルルと唸り、ゆっくりと立ち上がる。傷は簡単には治らないが、それでも徐々に再生しているようだ。
悠真が目をやると、神崎が駆けつけていた。
「社長、あれって」
「ああ、水魔法は効いてるが、お前の魔力が低いせいで完全には破壊しきれねーみたいだな」
後ろから田中と水無月も駆けつけ、油断なく構える。それを見た神崎は一つ頷き、全員に指示を出す。
「こいつは俺たちで片付けるぞ! 気合入れろよ、お前ら!!」
「「はい!」」
悠真と田中の返事を聞いて、神崎は厳しい目で魔物を睨みつけた。その時、視界の端に大河原が映る。
尻もちをつき、武器を握る手がガタガタと震え、顔は恐怖に染まっていた。
「おい、大河原。お前らは邪魔だ! さっさと避難しろ!!」
神崎が叫ぶと大河原はハッと我に返り、
「よ、よよよ余計なことを! お前らに助けてもらう必要など――」
強がりを言う大河原に対し、IBIの社員たちは激しく反論する。
「なに言ってんですか社長! このままじゃ死んじゃいますよ!!」
「そうですよー! あんなのに勝てる訳ないないしー!!」
「逃げましょう! 逃げましょう! それしかありませんて!!」
「さんせーーーい! 私もー、疲れたーー!!」
情けない社員の言い分に憤慨する大河原だったが、最後は社員たちに羽交い絞めにされ、強制的に出口へと連れていかれた。
遠くから「くそ~お前ら~」と言う、恨み節だけが聞こえてくる。
「あいつら何しに来たんだ? なんの役にも立ってねえぞ」
神崎は改めてヘル・ガルムに向き直り、両手で握った六角棍の先を敵に突き出し、戦闘態勢を取る。
魔犬の顔はほぼ治っていた。
「来るぞ」
大地を蹴り、火を纏った魔物は一直線に向かってくる。腹に溜め込んだ火種を一気に吐き出せば、辺りは炎の渦に飲み込まれる。
「任せろ!」
神崎が六角棍を地面に叩きつけた。大地が割れ、隙間から大量の水が噴き出す。
立ち昇った水が炎とぶつかり、一気に蒸発して爆発した。霧となって舞い散った水蒸気は、辺り一面を白へと変える。視界が奪われた魔犬が戸惑っていると、霧の中から悠真が飛び出す。
「喰らいやがれ!」
棍棒を下から振り抜き、魔犬の顎を打ち抜く。顎はパックリと割れ、おびただしい血が噴き上がった。