From Slaying Metal Slimes to Being Called the King of Black Steel e RAW novel - Chapter (132)
第132話 最悪の状況
「切り札……しかし、あれは……」
「分かってる。使えるのは一度切り、しかも一度使ってしまえば、しばらくは魔力が使えなくなる。失敗すれば、俺たちは全員殺されるだろう」
天王寺と石川が深刻な表情で話していると、泰前も辺りを
窺
いながらやってきた。
「おい、マズいぞ! ヘル・ガルムに囲まれてる」
泰前の言う通り、四方からヘル・ガルムが迫っていた。上位
探索者
がなんとか食い止めていたが、長くは持たないだろう。
「泰前……‶解放″を使う」
天王寺の言葉に、泰前はゴクリと喉を鳴らす。
「だ、だが、オーガの体を破壊することができても再生されたら終わりだぞ!」
「ああ」
天王寺は改めてオーガを見る。悪鬼は下卑た笑みを浮かべていた。
余裕を見せるように、自分からは積極的に攻撃してこない。その舐めた態度が余計に天王寺を苛つかせた。
「再生できないよう、奴の魔力をギリギリまで削るんだ。それ以外、奴を倒す方法はない!」
覚悟を決める天王寺たちの周囲では、上位
探索者
とヘル・ガルムとの戦いが激化していた。
そしてルイもまた――
「美咲さん!」
「来るな!!」
美咲はヘル・ガルムに腕と足を焼かれ、立っているのがやっとな状態だった。
それでも片手で剣を握り、切っ先を魔犬に向ける。
「ここは私が引き受ける。お前は天王寺の元へ行け!」
「で、でも……」
「……天王寺がやられれば、ここにいる人間は全滅するだろう。大手の
探索者集団
も次々倒されている。もう後がない!」
悲壮な顔で歯を食いしばる美咲。辺りを見れば確かに大勢の
探索者
が倒れている。戦線を支えていた大手の
探索者
たちだ。
抑えの効かなくなったヘル・ガルムは暴れ回り、数匹は天王寺とオーガの戦う街の中心部に向かっている。
今止めなければ、手遅れになるかもしれない。
「行け! ルイ、天王寺たちの所へ!!」
美咲は足を引きずりながらも、ヘル・ガルムに対し剣を突き付ける。魔犬の注意を引くためだ。
ルイはグッと歯を噛みしめ、身をひるがえして走り出した。
それを見た美咲は、フッと頬を緩める。
「頼んだぞ……ルイ!」
地面を蹴り向かってくるヘル・ガルム。美咲に対し、灼熱の息を吐き出した。
◇◇◇
悠真と神崎は、負傷者を肩や背中に担ぎ、自衛隊の救護車へと運んでいた。
「お願いします」
「はい、ありがとうございます!」
悠真は救護班に怪我人を引き渡し、フーッと息を吐く。
「けっこうな人数、運びましたね」
「そうだな、俺たちもそろそろ避難するか」
神崎の意見に悠真は頷く。これ以上ここにいても、できることは無いだろう。そう思った時、大きな悲鳴が聞こえてきた。
「うわああああああ!」
目を向ければ、
探索者
たちを薙ぎ倒し、ヘル・ガルムが向かって来る。
「おいおい、またかよ!?」
神崎がうんざりしたように叫ぶ。
「なんで俺の方へちょいちょい来るんだ!?」
悠真も顔をしかめた。救助中、何度もヘル・ガルムが襲ってきたからだ。それもピンポイントで悠真を狙っているかのように。
「お前なんで、あの犬に狙われてんだ!? 何かしたのか?」
「いや、知りませんよ! 犬に聞いて下さい!!」
神崎と悠真が言い合っている間に、ヘル・ガルムは目前まで迫っていた。
悠真は「くそっ!」と吐き捨て、フードを被り『金属化』の能力を発動した。全身が黒く染まった刹那、炎を吐き出そうとした魔犬の頭を思い切り蹴り上げる。
犬の頭は千切れんばかりに跳ね上がり、後ろに吹っ飛んでいく。
それでも空中で体勢を立て直して着地し、再び向かってきた。
「勘弁してくれ!」
悠真は【水脈の棍棒】を握りしめ、水の魔力を流す。周りにいた自衛隊員はパニックになり、救護車を急発進させ逃げていく。
魔犬と相対した悠真は、青く光る棍棒を横に振り切り、炎を吐こうとしたヘル・ガルムの顔面を打ち払った。犬はアゴを砕かれ、
踏鞴
を踏む。
傷口はジュージューと煙を上げるばかりで、再生はしていないようだ。
悠真は棍棒を切り返し、今度は犬の足をすくった。
転倒したヘル・ガルムはすぐに起き上がろうとするが、悠真はかかげた棍棒を全力で振り下ろした。
強烈な一撃は魔犬の背に当たり、水しぶきが辺りに飛び散る。
ヘル・ガルムはのた打ち回るが、まだ死んではいない。
「ホント、丈夫だな……」
呆れるようにつぶやくと、後ろにいた神崎が叫ぶ。
「悠真! もう一匹来てるぞ!!」
「えっ!?」
振り返ると一匹のヘル・ガルムが首元に噛みついてきた。
咄嗟
の出来事だったので慌てるが、特に痛みは無い。
『金属化』している以上、ダメージを受けることはなかった。
ただし鋭い牙で噛まれたうえ、口から漏れる炎で服が燃える。
「この野郎……俺のパーカーが!!」
怒った悠真がヘル・ガルムをぶん殴った。腹に一撃を喰らった犬は、ゴロゴロと地面を転がっていく。
「あーくそっ! ……気に入ってる服だったのに」
肩口がチリチリと燃えていたのでパンパンッと手で払い、消し止めた。
地面に倒れていた魔犬はグルルルルと唸りながら起き上がる。大地を蹴り、口から火の粉を漏らして、一直線に向かってきた。
悠真は手に持った棍棒に、最大限の魔力を流して犬を睨みつける。
「
血塗られた
鉱石
!!」
湧き出す力が全身を駆け巡る。青く輝く棍棒を持った悠真は、魔犬の頭を思い切り薙ぎ払った。
水の魔力を帯びた攻撃。
ヘル・ガルムの頭部は弾け、木っ端微塵に吹き飛んだ。胴体だけがフラフラと歩いている。首からは煙を上げていたが、再生することはなくパタリと倒れ砂となった。
「おお~、やっぱり‶水魔法″の効果は凄いな」
悠真が棍棒を見ながら感心していると、もう一匹のヘル・ガルムが牙を剥き襲いかかってきた。「やべっ!」と言って棍棒の先端を魔犬に向けるが、青い光が急速に消えていく。
「あれ!? どうしたんだ?」
困惑する悠真に向かって、神崎が叫ぶ。
「魔力切れだ! 悠真、こいつを使え!!」
そう言って放り投げられたのは、神崎の使う六角棍だ。真っ直ぐに飛んでくる棍を掴むと、すでに魔力が流され、青く輝いていた。
「そいつでヘル・ガルムを倒せ!!」
「はい!」
悠真は六角棍を振り上げ、襲いかかってくる魔犬と相対した。
犬は炎を吐きながら、突っ込んでくる。それに呼応するように悠真は六角棍を思い切り振り下ろした。
轟く衝撃音、炎と土煙が舞い上がる。太い六角棍に叩き潰された魔犬は、短い悲鳴を上げ砂となって消えていった。
魔犬が吐いた炎は悠真にまったく効かなかったが――
「ああああああ! 火が! 火が!!」
ヘル・ガルムの放った火が、着ていた服に燃え広がる。ダメージは受けなくても、服は別だ。
「しょーがねーな!」
神崎が水魔法を使い、大きな水球を作り出す。悠真の体にぶつけると、飛び散った水飛沫で火が消えていった。
「ああ……服がボロボロに……」
悠真はビショビショになりながら、自分の着衣を見つめる。所々に穴が開き、黒く焼け焦げていた。
「大丈夫か? 悠真」
「はい、でも服が……液体金属の中に取り込めば燃えたりはしないんですけど」
悠真が残念そうに言うと、神崎が首を振る。
「そりゃ~目立ちすぎる。誰かが見てるかもしれんからな。やめておけ」
「そうですよね」
悠真は辺りを見回す。幸い近くに
探索者
はおらず、自衛隊も避難していたため、ヘル・ガルムを倒した所は見られていない。
だが、周囲の光景に悠真は顔を曇らせる。
たくさんの
探索者
が地面に倒れ、動く気配がない。残った者たちはドームの近くで必死に戦っているが、ヘル・ガルムはまだ十匹以上いる。
そして視線の先、悠真はルイの姿を捉えた。一匹のヘル・ガルムと対峙しているが、炎に巻かれ苦戦しているようだ。
ドームの前にいる天王寺も赤い魔物に打ち払われ、吹っ飛ばされていた。
石川や‶雷獣の咆哮″のメンバーも戦っているが、相手になっているようには見えない。
未知の魔物に、悪化する戦況、傷ついていくルイや天王寺。
悠真の脳裏には、もはや一つの考えしか浮かんでいなかった。
「社長、俺……助けに行ってきます!」