From Slaying Metal Slimes to Being Called the King of Black Steel e RAW novel - Chapter (156)

第156話　スローモーションの世界

防衛省市ヶ谷庁舎にいる関係者たちに衝撃が走る。

「一般車両に事故発生！　運転手がどうなったか分かりません」

高倉は立ち上がってモニターを見る。一般道で渋滞が発生し、一台の車が煙を上げていた。

恐れていたことが起きてしまった。民間人に死傷者が出たかもしれない。

「作戦は中止だ！　ヘル・ガルムを始末しろ！！」

鬼の形相を浮かべる高倉に、芹沢は気圧され「は、はい！」と言って、すぐに命令を現場に伝える。

ヘル・ガルムの近くにいた

探索者

たちは、迅速に動き始めた。

本来なら事故を起こす前に止めるべきだが、ヘル・ガルムがあまりに突然車に突っ込んでいったため、

探索者

たちはどうすることもできなかった。

これ以上の被害の拡大は赦されない。

準大手の

探索者集団

を率いる山内は、仲間にヘル・ガルムを囲むように伝える。

被害者を助けるための手配は、本部がやっているだろう。山内は逡巡する。

自分たちはヘル・ガルムに集中すればいい。だが完全に倒すことはできない。山内は大手の

探索者集団

か、海外の

探索者

が応援に来るまでヘル・ガルムの足止めをしようと覚悟を決めた。

◇◇◇

「うぅ……」

気を失っていた悠真が意識を取り戻す。なにが起きたか分からなかった。車はビルの壁にぶつかって止まっているようだ。

何回か転がったせいで車体はベコベコだが、幸いなことにひっくり返ってはいない。

「ヘル・ガルムが突っ込んできたのか……？　でも、なんでこんな所に」

悠真は頭を押さえながら隣を見ると、田中がぐったりして俯いている。

「田中さん！　大丈夫ですか！？」

すぐに声をかけ外傷を見る。頭から血を流しているが、息はしている。

気を失っているだけのようだ。

悠真は田中のシートベルトを外し、車外に出ようとするが、ドアが歪んで開かない。

「くそ！」

運転席のドアを思い切り蹴り飛ばす。一度では開かなかったが、何度か蹴っていると少しだけ開いた。

田中を抱きかかえ、なんとか外へ出る。

「田中さん、しっかりして下さい！」

「あ……うう」

田中が意識を取り戻した。

「僕は一体……」

「俺にもよく分かりません。取りあえず、こっちへ！」

足がふらつく田中に肩を貸しながら、急いで車から離れる。あれだけボロボロだと車が炎上するかもしれない。

ふと見れば、道路の中央にヘル・ガルムがいた。体から炎をたぎらせている。

魔物の周りを何人もの男女が取り囲んでいた。

探索者

だろうか？

とにかく、早くここを離れないと。『金属化』できない以上、ヘル・ガルムと戦うことはできない。

悠真が人通りの多い繁華街へ向かっていると、背中から叫び声が聞こえてくる。

振り返ると、

探索者

たちがヘル・ガルム相手に苦戦していた。

一瞬のスキを突かれ、包囲網を突破される。魔犬はまっすぐ、悠真に向かって駆け出してきた。

「おいおい！　またかよ、なんでこっちにくんだ！？」

悠真は田中と共に小走りで逃げた。周りには商業施設が多くあるため、けっこうな人がいる。

人々がヘル・ガルムの姿を見つけると、一様にパニックを起こす。

「なに！？　この犬！」

「魔物じゃないのか！？」

「うわああああ！　こっちに来るな！！」

ヘル・ガルムは邪魔な人間に体当たりし、次々に跳ね飛ばしていく。このままでは多くの犠牲者が出てしまう。

――金属化できれば……。

そう思って臍を噛んだ瞬間、ヘル・ガルムの前に数人の男たちが立ちはだかった。さっきとは別の

探索者

のようだ。

【魔法付与武装】を使って、魔犬と戦っている。やはり苦戦しているようだが、彼らに任せるしかない。

「悪く思わないでくれよ。俺は自分のことで精一杯なんだ」

悠真は田中を連れて、繁華街の奥へと消えていく。悠真たちが去った後、商業ビルに囲まれた道路の一角で戦いは続いていた。

ヘル・ガルムは目の前の敵に対し、唸り声を上げ、炎を吐き出す。

コンクリートをも易々と溶かす灼熱の業火を、

探索者

たちは必死でかわした。

だが突進して来るヘル・ガルムを避けられず、一人がまともに頭突きを喰らう。

吹っ飛んでいくとアパレルショップのショ―ウインドーを突き破り、血まみれになって床に転がる。

魔犬は再び

探索者

の包囲網を突破し、人が多くいる通りに出た。

「まずいぞ！　追いつけない」

「応援はまだか！？」

探索者

たちが慌て出す。一早く駆けつけた準大手の

探索者集団

だが、ヘル・ガルムを止めるほどの戦力はなかった。

必死に追いすがろうとする。しかし、ヘル・ガルムの速さについていけない。

その時、飲食店から楽しそうに出てきた

母娘

がいた。魔犬はまっすぐ向かっていく。母親と少女は迫りくる脅威に気づいていない。

「危ない！　逃げろおおおお！！」

探索者

の絶叫に少女が気づき、後ろを振り返る。そこには大きな口を開いた赤黒い犬がいた。

全身からメラメラと炎が漏れ、鋭いキバは少女に向けられる。

驚きと恐怖で体が動かない少女は、目を見開いたまま固まってしまった。異変に気づいた母親は悲鳴を上げる。

少女の目には、全てがスローモーションのように見えた。

唾液がついた犬のキバが迫る。その刹那――

黒い拳が犬の横顔を捉える。野太い腕が突き刺さった魔犬の顔はゆっくりと歪み、ひしゃげていく。

少女の感覚が戻る。スローモーションだった世界は消え、時間が正常に流れ出す。

赤黒い犬は凄まじい速さで吹っ飛んでいき、ビルの壁に激突した。呆然としていた少女が、恐る恐る視線を上げる。

そこには全身真っ黒な怪物が立っていた。