From Slaying Metal Slimes to Being Called the King of Black Steel e RAW novel - Chapter (157)
第157話 水魔法と正拳突き
米陸軍赤坂プレスセンター。
オスプレイの中で寝ていたアルベルトの瞼が開く。
「きた」
アルベルトは上半身を起こし、オスプレイの外にいたミアに声をかける。
「ミア、すぐ出るぞ」
その言葉を聞いたミアは、目を見開く。
「では‶黒鎧″が！？」
「ああ、ヤツだろう」
ミアは機外で作業していた‶プロメテウス″のメンバーと、オスプレイの操縦士に声をかけ、すぐに発進準備に入る。
「場所はどこですか！？」
「１０時の方向、距離は１５キロほど先だ」
オスプレイが一分も経たないうちに離陸する。
「フフフ」
「なにがおかしいんですか？ アルベルト」
楽しそうに笑うアルベルトに、ミアは怪訝な顔をした。
「いや、すまない。これほど膨大な‶マナ″を感じたのは初めてだったんでね。予想以上だよ‶黒鎧″」
「
君主
とは戦っているじゃないですか」
「さあ、どうだろう。同レベルの魔物とは思えないが……」
プロメテウスを乗せたV-22オスプレイは回転翼軸の角度を変え、飛行速度を上げて目的地へと向かった。
◇◇◇
陸上自衛隊練馬駐屯地から、多用途ヘリ UH-1Hが上空に飛び立つ。
「おいおい！ 間違いないのか、シャーロット？ ‶黒鎧″が現れたってのは！？」
マイケルが戸惑った様子で尋ねる。ヘリの中にはイギリスの
探索者集団
‶オファニム″のメンバーが揃っていた。
「ええ、この‶マナ″の感覚。間違いなく日本政府が追っている【黒の
君主
】でしょうね。でも……」
シャーロットの顔が曇る。「どうした？」とマイケルが聞くと、彼女は重々しく口を開いた。
「これほど
悍
ましい‶マナ″は初めてね。ひょっとすると危険度はトリプルＡを超えるかも……」
「おい、勘弁してくれ！ IDR（国際ダンジョン研究機構）の認定だと、
君主
の危険度はダブルＡのはずだ。トリプルＡなんてオーストラリアで大規模
探索者集団
を全滅させた‶キマイラ″ぐらいだぞ！」
「分かってる。でも、この
禍々
しい‶マナ″がダブルＡとは思えない。キマイラと同じか、ひょっとすると……」
「とにかく行ってみるしかねえ！」
マイケルはヘリの窓から外を見る。眼下に広がる東京の街並み、ここにキマイラ並の魔物がいる。
そう思っただけで、マイケルの胃はキリキリと痛んだ。
イギリスの最強
探索者集団
は一路、異常なマナの元へと飛んでいった。
◇◇◇
「このマナは……」
「どうした、天王寺？」
泰前が顔をしかめた天王寺に気づく。彼らはヘル・ガルムを追って練馬区まで来ていた。
「かすかに‶黒鎧″のマナを感じる。『探索者の街』で感じたものと同じだ」
その言葉に泰前とルイが驚く。
「本当ですか！？ どの方向に？」
ルイが身を乗り出すように聞くと、天王寺は正面を向いた。
「今、向かってる方向だ。恐らくヘル・ガルムと接触したんだろう」
「じゃあ……」
「ああ、作戦は成功したんだ！」
天王寺たちの元には、ヘル・ガルムが暴れたことで作戦を中止するとの一報が入っていた。
意気消沈していた所に‶黒鎧″の出現。取りあえず目標の一つをクリアしたことにルイは胸を撫で下ろす。
「ついに決着だな」
泰前が上気した顔で言うと、天王寺も大きく頷く。
「ああ、場所的に俺たちが一番早いだろう。海外勢より先に黒鎧を倒すぞ！ ルイ、泰前！！」
「おう！」
「分かりました！」
覚悟を決めた天王寺たちを乗せた車は、黒鎧が目撃された地点へと急行した。
◇◇◇
――やってしまった。
悠真は右腕を突き出した状態で固まっている。田中を連れて遠くまで逃げるつもりだったが、どうしても気になり、田中を安全な場所に残して様子を見にきていた。
そんな時、親子が襲われるのを目の当たりにする。
気づけば『金属化』していた。絶対後で社長に怒られるだろうな。
悠真が自責の念で頭を抱えていると、ビルの壁に衝突して倒れていたヘル・ガルムが首を振って起き上がる。
「取りあえず、コイツは倒さないと」
悠真が行こうとすると、後ろから「あ」という声が聞こえてきた。
振り向けば、小さな女の子が目を見開いてこっちを見ている。
「あ……ありがと」
消え入りそうな声。だけど悠真にはハッキリと聞こえた。返事をする訳にもいかないので、悠真は小さく頷き、魔犬の元へと走り出す。
少女は黒い怪物の背中をランランと輝く眼差しで見送り、母親は恐怖のあまり立ちすくむ。
悠真は‶ブラッディ・オア″を発動して、赤い血脈を全身に走らせる。
あまり時間をかけてはいられない。
至る所に
探索者
がいることは知っている。早くこいつを倒して身を隠さないと。
ヘル・ガルムは顔の半分を潰され、ダラダラと血を流すも、煙を上げながら急速に再生していた。
「すぐ決着をつけてやるよ！」
悠真が近づいてきたことに気づき、ヘル・ガルムも向かってきた。
口内に炎を溜め、間近にきた瞬間、一気に吐き出す。灼熱の業火は視界を奪うが、悠真はかまわず右のストレートを放った。
黒い拳は衝撃音と共に、犬の顔面にめり込む。
口は裂け、骨は砕け、勢い余って頭が破裂する。だが死なない。
間髪入れず、左のフックで犬のアバラを叩き潰す。吹っ飛んでいく前に、今度は右のアッパーを腹に突き刺した。
そこからショートのラッシュを叩き込む。
ズタボロになった犬は数十メートル先まで飛んでいき、道路の中央にゴロゴロと転がった。
ビクビクと体を痙攣させていたが、それでも全身から炎を噴き出し、ゆっくりと立ち上がる。大きな傷が急速に治っていく。
――前より傷が治るスピードが速いな。地上にマナが溢れてるせいか？
再生が完了したヘル・ガルムが、再び向かってきた。悠真は右の拳を腰に据える。
意識を集中し、マナを‶魔力″へと変えていく。
水魔法の練習はした。だけどヘル・ガルムに通用するほど強力な魔法は放てない。それなら【魔法付与武装】と同じように
体
に
付
与
す
る
ことができれば。
悠真の右手に何本もの青い筋が走る。
同時に‶ブラッディ・オア″も発動。目前に迫ったヘル・ガルムを睨む。
「おおおおおっ！！」
渾身の正拳突き。青い血脈が流れる拳は、犬の喉元を捉えた。
一撃必殺。魔犬は木っ端みじんに吹き飛ぶ。まるで爆発したように肉片が飛び散り、再生することなく砂へと変わった。