From Slaying Metal Slimes to Being Called the King of Black Steel e RAW novel - Chapter (165)
第165話 オファニムの猛攻
「く、くそ! 下がれ、下がれ!!」
尻もちをついていたドイツのマッテオが立ち上がり、部下たちに撤退を指示する。
彼らが炎に近づくと、火の格子はゆらりと揺れ、人が通れる出口となる。マッテオたちは慌てて脱出した。
黒鎧も開いた炎に向かって駆け出す。だが、あっと言う間に出口は閉じ、炎は蛇のような形となって襲いかかる。
魔物は黒い剣で打ち払いつつ後ろに下がった。
外で見ていた‶オファニム″のシャーロットは、怪訝な顔で黒鎧を見る。
「見た、マイケル?」
「ああ、恐ろしい強さだ。だが、それ以上に……」
「ええ、圧倒的な力の差があるのに、
ど
う
し
て
ド
イ
ツ
の
探
索
者
を
殺
さ
な
か
っ
た
の
?」
マイケルも同意して首肯する。
「武器だけを破壊するほうが難しいだろ!? どうなってんだ、一体……?」
二人は困惑する。通常の魔物と明らかに違う。なにより自分たちと戦った時も、殺そうと思えばできたはず、それなのに。
シャーロットがアゴに指を当て考え込んでいると、大きな声が聞こえてきた。
「この‶炎の檻″は長くもたない! 檻が消える前に黒鎧を倒してくれ!! これはアルベルトからの言葉だ。繰り返す……」
叫んでいたのは‶プロメテウス″のメンバーだ。いくらアルベルトとはいえ、これほど巨大な魔法を維持するのは難しいのだろう。
「考えてる場合じゃないわ。行くわよ、マイケル!」
「おうよ!」
今度はイギリスの
探索者集
団が鳥籠の中に入る。シャーロットとマイケルは、再び黒鎧と向かい合った。
――どんなに変わった行動を取ったとしても、奴が魔物であることは変わりない。だったら全力で倒すのみ!
シャーロットは決意を新たに、両手に持った
柳葉刀
を構える。
◇◇◇
ルイは体が熱くなるのを感じていた。目の前に倒すべき敵、黒鎧がいる。
すぐにでも中に入りたいが、イギリスの
探索者集団
の戦いが終わるまで待つよう、天王寺に止められていた。
確かに連携の取れない人間が中に入れば、かえって足を引っ張るかもしれない。
そう思い、ルイはグッと堪える。
腰に帯びた‶灼熱刀″から、魔力が溢れ出すのを感じる。
――お前も、黒鎧と戦いたいのか?
ルイは刀を押さえつつ、鳥籠の中を見据えた。そこには黒鎧に歩み寄る、イギリスの
探索者集団
のリーダー、シャーロットの姿があった。
◇◇◇
金髪の女性が駆け出し、突っ込んでくる。悠真は両手の甲から剣を出して迎撃態勢を取った。
――また、この人か……かなり強かったから気をつけないと。
軍服の女性が振るう刀を両手の剣で弾き、タイミングを計る。
この人を傷つける訳にはいかない。そう思った悠真が、稲妻を纏った刀を破壊しようとした剣を振り上げた瞬間、刀の軌道が変わった。
「え!?」
炎と雷の斬撃が次々に叩き込まれ、悠真は防戦一方となる。
――俺の考えが読まれてるのか!?
「はあっ!!」
女性の持つ刀の一本が激しく瞬く。これは――
「魔宝石‶解放″! ―
―竜の上顎―
―!!」
爆炎を纏った一撃は、悠真の腹に直撃した。あまりの衝撃で後ろに吹っ飛ばされ、炎の格子に触れてしまう。
背中を焼く炎は体を押し返し、容赦なく爆発した。
「うあああっ!!」
悠真の体は前方に弾かれ、そのまま膝をつきそうになる。なんとか堪えるが、今度は黒人の男と、二人の
探索者
が同時に技を放つ。
ガードするが弾かれ、またしても衝撃で後ろに飛ばされてしまう。
踏み止まろうとしても止まらず、わずかに炎の格子に触れてしまった。背中で起こる爆発。熱が体の中に浸透し、内臓まで焼かれるような痛み。
悠真は苦痛に耐え、前を見る。
そこには魔宝石を激しく輝かせた、
探索者
たちが立っていた。
◇◇◇
「効いてる……効いてるわ! 全員、黒鎧をアルベルトの炎に叩きつけて!!」
‶オファニム″の
探索者
たちが動き出す。数人が協力して黒鎧に攻撃を仕掛け、同時に魔宝石を‶解放″した。
魔物は後ろに飛ばされ、炎に触れて爆発する。プスプスと煙を上げ、フラつきながら膝をつく。
「間を開けずに攻撃して! 武器が使えなくなったら外に出なさい!」
シャーロットの指示通り、オファニムのメンバーは‶解放″を使って黒鎧を炎に押し込み、ダメージを与えていった。
攻撃が終わった者はすぐに下がり、まだ魔宝石の解放をしていない者と交代した。
絶え間ない攻撃を受け、黒鎧は防御に徹することしかできない。
――いける、これなら!
シャーロットは手応えを感じた。
探索者
たちの猛攻で、黒鎧は何度もアルベルトの炎に叩きつけられ、爆発に巻き込まれていた。
それでも黒鎧はなんとか耐え、倒れることを拒否する。
‶オファニム″のメンバーが全員‶解放″を使い切り、鳥籠の中にはシャーロットと黒鎧だけが残る。
自分が
止
めを刺さなければ。
シャーロットは左手に持った
柳葉刀
に魔力を込めた。全身に雷の魔力を流し、体の反応速度を上げていく。
地面を蹴って黒鎧に向かって駆け出した。
「魔宝石‶解放″!!」
稲妻を放つ刀がさらに輝きを増す。シャーロットが振るう一撃は黒鎧のガードを弾いた。
がら空きになった腹部へ、全力の一撃が炸裂する。
「―
―竜の咆哮―
―!!」
雷撃に吹っ飛ばされた黒鎧は、炎の格子に激突する。今までで一番大きな爆発が起きた。
煙を上げながら、魔物はゆっくりと倒れてゆく。
「やった……」
シャーロットが喜ぶが、黒鎧はガンッと足をつき、倒れることを拒んだ。
その体には青い筋が無数に走り、炎を跳ね返しているように見える。黒鎧はゆっくりと顔をげた。
その目は妖しく輝き、全身から相変わらず莫大な‶マナ″を放っている。
「くっ」
三度の‶解放″を使ったシャーロットの体は限界に達していた。
黒鎧を睨みつつ、ゆっくりと下がる。シャーロットが鳥籠から出ると同時に、二人の
探索者
が中に入ってきた。
シャーロットが
一瞥
する。日本の
探索者
のようだ。
一人は大きな槍を持つ青年。もう一人は日本刀を腰に携えた青年だ。
シャーロットは戸惑った表情を見せる。どちらの青年も、異様な‶魔力″を放っていたからだ。