From Slaying Metal Slimes to Being Called the King of Black Steel e RAW novel - Chapter (166)
第166話 二人の使い手
「やれやれ、やっとワイの番か。まあ、きっちり終わらせたるで!」
鳥籠に入った明人はゲイ・ボルグを肩に乗せ、黒鎧を見据える。敵はなんとか立っているが、明らかにフラついている。
できればガチンコで戦いたかった明人は、小さく舌打ちした。
「おい、天王寺! 黒鎧がダメージを受けてる今がチャンスだ! 油断せず、確実にヤツを倒せ!!」
探索者集団
のリーダー逢坂が、鳥籠の外から声をかけてくる。
明人は「はい、はーい」と手を振って答えた。ここから先は‶第二階層の魔法″が使えなければ足手まといになる。
逢坂が自分一人に任せてくれたことに、明人は感謝していた。
「期待には応えんとな」
明人が黒鎧に歩み寄ろうとした時、別の場所から炎の檻に入ってくる一人の
探索者
が見えた。
「なんや、邪魔やな」
うっとおしそうに顔を歪めた明人だが、入ってきた
探索
者に見覚えがあった。
――あれは、確か‶雷獣の咆哮″のメンバー。
明人は視線を走らせる。そこには鳥籠の外から様子を
窺
う兄、天王寺隼人の姿があった。
入ってくるなら日本最強の
探索者
と呼ばれる兄だろうと思っていただけに、明人は戸惑った。鳥籠の中にいるのは明らかに若手。
自分とそれほど変わらない歳だろう。どうしてそんな人間を?
「おいおい自分、邪魔やで。黒鎧はワイが倒すさかい、下がっとき」
明人に声をかけられた青年はピタリと足を止め、振り向いた。
「申し訳ありませんが、それはできません。あの魔物を倒すのは、僕たちの責任ですから」
「は?」
丁寧な口調に、真面目そうな顔。どう見ても戦いに不向きなお坊ちゃん。
そんな印象を持った明人だが、青年がスッと刀を抜くと、ゾワリとした感覚が背中に走った。
「行きます!」
駆け出していく青年の刀が、灼熱の炎に包まれる。
「ア、アホ! 黒鎧に普通の魔法は効かへん!!」
明人が叫ぶも、青年は足を緩めない。黒鎧も両手の甲から剣を突き出し、迎え撃つ構えだ。
「くっ!」
探索者
とはいえ、目の前で人を死なせる訳にはいかん。
そう思い明人も駆け出す。青年は流れるように刀を振るい、黒鎧と剣を交える。
その刹那――
激しい爆発が起き、黒鎧が後ずさる。青年は間髪入れずに追撃し、横に薙いだ刀で斬りつけた。
再び巻き起こる爆発。強い光と爆風に、明人は腕で顔を覆う。
「あれは……‶第二階層の火魔法″!?」
アルベルトしか使えないと言われていた爆発魔法。それを使えるなら相当の手練れということ。
「なるほど……兄貴が満を持して送り出してきたっちゅうことは、そんだけの実力者ってことやな――面白い!」
凄まじい剣裁きで爆発を繰り返し、黒鎧を追い込んでいく青年だが、黒鎧も体から青い光を放って押し返していた。
第二階層の魔法を使っても苦戦しているようだ。
「どけどけ! ワイがやる!!」
黒い稲妻を纏う槍‶ゲイ・ボルグ″を全力で突き出す。黒鎧は剣で打ち払おうとするが、
迸
る【黒雷】に跳ね飛ばされ、炎の格子に激突した。
烈火の如く爆発が起き、煙が上がる。
だが全身が青く染まった黒鎧は、それほどダメージを受けていないようだ。
明人は槍を構えたまま、ゆっくりと後ろに下がる。
やはり一筋縄ではいかない相手。時間内に一人で倒すのは難しそうだ。
「おい、にーちゃん! あんた名前は?」
「え?」
一瞬、青年はキョトンとした顔をするが、すぐに剣を構え直して口を開く。
「エルシードの天沢ルイです!」
「そうか、ワイはファメールの天王寺明人や!」
「天王寺さんの弟さんですね」
「せや! あんまりやりたないが、こっからは二人で攻めるで! あの魔物は簡単に倒せそうにないからな」
「分かりました!」
二人は武器を構え、同時に駆け出す。黒鎧も両手の甲から出した剣を構える。
爆炎と、黒い稲妻が黒鎧に襲いかかった。
◇◇◇
鳥籠の近くにあるビルの陰に神崎は身を隠していた。スマホを耳に当て、大声で怒鳴る。
「おい! ヤバいぞ、悠真が追い詰められてる! このままじゃ、やられちまうかもしれんぞ」
『落ち着け、‶鳥籠″の造りは見えるか?』
電話口でアイシャが話す。
「ああ、地面に何本も剣が刺さってる。そこから炎が噴き出しているようだ。たぶん【魔法付与武装】の類じゃねーのか」
『恐らくそうだろう。その剣を媒介にして‶第三階層の魔法″を構築してるんだ』
「だったら、俺が外から剣を破壊すれば……」
『無駄だよ。周囲には‶プロメテウス″のメンバーがいて、外から剣を守っているはずだ。お前のような二流の
探索者
では歯が立たん』
「こいつ……好き勝手言いやがって」
神崎が鳥籠の周りを見渡すと、確かに鋭い眼光で警戒する海外の
探索者
たちがいる。
アイシャの言う通り、プロメテウスのメンバーなんだろう。
『とにかく、そんな物まで使ってムリヤリ構築した魔法だ。絶対に長くはもたん。檻が消えてからが勝負だ。悠真くんと接触して私の研究所まで連れてこい!』
「分かってるよ。……なあ、アイシャ。もし悠真がここで倒されたら、『黒のダンジョン』の時みたいに暴走したりするんじゃ……」
こんな街中で巨大化し、暴れ回ったら甚大な被害が出てしまう。それだけは避けたいと思った神崎だが、
『バカを言うな。『黒のダンジョン』の時は、最下層で莫大な‶マナ″があったから巨大化したんだ。今、地上にマナが溢れたとはいえ、ダンジョンの低層階ほど。この環境で暴走するなど有り得ない』
「そうか……それならいいが」
アイシャが言い切るならそうなのだろう。神崎はホッと息をつく。ビルの陰から顔を覗かせ、戦っている悠真を見た。
◇◇◇
鳥籠の周りにいた
探索者
たちは、一様に息を飲んだ。
ドイツのマッテオも、イギリスのシャーロットやマイケルも、全ての
探索者
がその戦いに目を見張る。
刀を振るうたび炎が舞い上がり、次々に爆発が起きる。黒い稲妻が‶鳥籠″の中を駆け巡り、槍の矛先に集まって敵に襲いかかる。
見たこともない‶第二階層魔法″の連携攻撃。その光景は、ビルの上にいるアルベルトも見ていた。
「いやいや、すごいね。これほど強い
探索者
が日本にいたなんて……でも」
第二階層魔法を使いこなす二人の
探索者
。歴史に残るほどの戦いを繰り広げる
強者
たちだが、それ以上に周りを驚かせたのは黒鎧の動きだ。
凄まじい二人の攻撃を、両手の甲から出した剣で、完璧に防いでいく。
どれだけ炎が爆発しようと、青い筋の入った黒鎧は怯む様子がない。黒い雷を放つ槍撃も、ギリギリの所でかわしていた。
「おいおい、嘘やろ!? 二人掛かりやで!」
明人は驚愕し、ルイは刀を振るいながら顔を歪めた。