From Slaying Metal Slimes to Being Called the King of Black Steel e RAW novel - Chapter (18)
第18話 変異種
カンッ カンッ カンッ
早朝、庭の一角でくぐもった音が響く。
悠真は穴の中で体育座りをし、冷却スプレーで凍らせた金属スライムを恨めし気に金槌で叩いていた。
その様子を、飼い犬のマメゾウは不思議そうに眺めている。
「ルイは‶赤のダンジョン″で強力な魔物を倒してるのによー。毎日毎日、俺はなんで金属の塊を叩き続けなきゃいけねーんだ!?」
悠真はハァ~と溜息を着きながら、側に置いてあったガスバーナーを手に取る。
シュボッと炎を噴射し、金属スライムを炙った後、金槌を振り下ろして止めを刺した。サラサラと砂になって消えてゆく魔物。
金属スライムを倒し始めて392日。もう一年以上も続けている不思議な魔物討伐。
黒い金属の‶魔鉱石″は更に二つ、計三個ドロップしていた。新たに手に入れた二つの魔鉱石は食べてみたが、問題なく体に取り込むことができた。
金属化の効果は十五分ほどに伸び、五分ごとに解除することもできる。
相変わらず何の役にも立たないが……。
悠真は穴から這い出して家に戻り、朝食を食べて学校へ行く準備を始める。代わり映えしない毎日。
数ヶ月後には高校の卒業を控え、悠真は大学を受験することにした。だが、本当に進路はそれでいいのかと日々悩んでいた。
そんなある日、変化は突然起きる。
いつものように穴に向かい、ガスバーナーや冷却スプレーを脇に置いて懐中電灯で中を照らす。毎日行うルーティーン。
もう慣れ過ぎて流れ作業になっていたが、その日はいつもと違った。
「ん?」
金属スライムがキラキラと輝いている。最初は光の反射かと思ったが、そうではない。
ス
ラ
イ
ム
の
色
が
違
っ
て
い
る
の
だ
。
「金色!? 金色のスライム?」
目を疑ったが、間違いない。悠真は穴に入り、冷却スプレーを噴射してスライムの動きを止めようとする。
金のスライムはすぐに危険を察知し、ピョンピョンと跳ねて逃げ回る。
「くそ! ちょこまかと」
心なしか普通の金属スライムより冷却スプレーが効きにくいように感じる。スプレー缶が切れそうになったので悠真は一旦家に戻り、冷却スプレーとガスボンベのストックを何本も持ってきた。
「絶対倒す!」
明らかに金属スライムとは別のスライムだ。だとしたらドロップする『魔鉱石』も価値がある物かもしれない。
悠真は少し興奮しながら冷却スプレーを両手に持ち、ダブル噴射で金のスライムに吹きかける。さすがに凍ってきたようで、スライムの動きは鈍くなってきた。
完全に止まった所で、悠真は指で突っついてみる。
感触は金属スライムと同じ、カチコチの金属だ。
「――てことは、金色の金属スライムってことか……突然変異かな?」
脇に置いていたガスバーナーも二本取り、ダブルで炎を噴射する。凍っていたスライムは解凍され、慌てて逃げ回る。
もう一度冷却スプレーで凍らせるが、普通の金属スライムよりダメージを受けにくいように感じた。悠真は根気強く冷却と過熱を繰り返す。
なんとか六回目で表面にヒビが入り、七回目で破壊可能なほどボロボロになる。
「やっとか……ボンベ缶、使い過ぎたな」
悠真は金槌を小さく上げ、金色のスライムに振り下ろす。パリンッと粉々に砕け、砂のように舞い散って消えていった。
これは金属スライムと同じだな。と思っていると、スライムが消えた場所になにかある。懐中電灯で照らし、手に取ってまじまじと見る。
「こ、これ……魔鉱石か!? 金色の魔鉱石!!」
それは二センチ程度の大きさで、つるつるとした楕円形をしている。黒の魔鉱石をそのまま金色にした感じだ。
すぐに家に戻り、自分の部屋で改めて『金の魔鉱石』を眺める。
まず売れるかどうかと思い、すぐにスマホで検索した。
「黒のダンジョン……金、魔鉱石……」
検索してみても特になにも上がってこない。どうやら『黒のダンジョン』で金の魔鉱石が出たことは無いようだ。
以前買った‶マナ指数測定器″を使ってみるが、数値はやはり『ゼロ』。
「これもゼロか、だとしたら使うことはできるな。それにこれが本当に‶金″なら宝飾店で売ることもできるんじゃ……」
悠真は、ふと時計を見る。もう学校へ行く時間だ。売るか使うかは学校から帰って来てから考えるか。
そう思って『金の魔鉱石』を机の引き出しにしまい、支度をして部屋を出た。
この出来事が世界に波紋を広げるとも知らずに――