From Slaying Metal Slimes to Being Called the King of Black Steel e RAW novel - Chapter (197)
第197話 絶望と希望
悠真の頭が真っ白になる。ルイがなにを言っているのか分からない。
「死んだ? 誰が……楓が?」
ルイは悲痛な表情で、下唇を噛みしめる。
周りの人間はなにも言おうとしない。ただ黙って
俯
くだけだ。
現実と虚構が入り交じったような曖昧な感覚。口の中に苦い唾液が溢れてくる。
悠真はベッドから下り、ふらりと立ち上がった。周りの人間は止めようとするが、もう、その声は聞こえてこない。
体に力は入らない。ケガのせいなのか、あるいは心が悲鳴を上げているせいなのか分からなかった。
ただ壁に手をつき、体を支えながら病室のドアを開ける。
行かなければ……楓の元へ。
◇◇◇
病院の廊下を歩く。
傍
らにいるルイが肩を貸してくれた。
後ろからは社長やアイシャ、舞香や田中も黙ってついてきた。悠真はなにも言わずただひたすら前へ進む。
視線の先には芹沢が待っていた。
まるで悠真がくるのが分かっていたかのように。「こちらです」と言って部屋の扉を開ける。
病室ではない。安置室のような場所。
簡素な部屋の中央に、ベッドがポツンと置かれていた。
白くて薄い布が頭まで掛けられている。悠真は何も考えずにベッドの脇まで行き、呆然と立ち尽くした。
息を飲んで布をめくる。
そこにあったのは、何度も会話をし、笑いあった幼馴染の顔。
綺麗な顔だった。今にも目を覚まし、微笑んでくれそうな、とても綺麗な顔。
「楓……」
ボソリと言った悠真の後ろで、ルイが声をかけてくる。
「楓は、政府が実施した『魔宝石の人体付与』の実験に参加したんだ。白の魔宝石を体に取り込んで、強力な回復魔法を使うために」
悠真は振り向き、ルイの顔を見る。
「なんで、そんなことを?」
「君を助けるためだよ、悠真」
ルイの言葉が、頭の中を駆け巡る。
「俺を……助けるため?」
「君は酷いケガを負ったんだ。そのままじゃ長くもたないと言われるほど、だから政府はなんとかしようと危険な方法を取った。マナ指数の高い魔宝石を使うため、無理やり人体に移植する方法を」
「それに、楓が参加したって言うのか?」
悠真は思わず手を伸ばし、ルイの胸ぐらを掴んだ。
「どうして止めなかった!! お前がいながら……どうして!?」
ルイは悠真の腕を、そっと掴む。
「楓は誰にも言わずに決断したんだ。僕にも、親にも言わず……たった一人で。君を助けるために」
襟元を掴んだ手の力が抜けていく。悠真は振り返り、改めて楓の顔を見た。
なにも言わなくなった幼馴染。友達であり、ずっと好きだった女性。自分のために命をかけてくれた楓。
「俺なんかのために? なんでだよ……バカ野郎……」
ベッドの縁に両手をついて、悠真は声を殺して泣いた。みんなを助けるために戦ったのに、大事な人を死なせてしまった。
それも、自分のせいで。
悲しみと、どこにぶつけていいか分からない怒り。
周りにいた人たちはなにも言わなかったが、その中でアイシャだけが口を開く。
「悠真くん、諦めるのは早いかもしれないよ」
「え?」
悠真は顔を上げ、アイシャを見る。白衣のポケットに手を突っ込んだまま、アイシャは悠真を見つめていた。
「私は信用してないが、”白の魔宝石”には、ずっと囁かれてきた
噂
がある」
「噂?」
悠真は手で涙を拭い、アイシャを見る。
「白の魔宝石を大量に取り込み、高次元の【回復魔法】が使えるようになれば、死者を
蘇
らせるんじゃないかというものだ」
「本当に……そんなことができるんですか?」
悠真は目を見開いて聞くが、アイシャは首を横に振る。
「あくまで噂だよ。実際にできるかどうかなんて、誰にも分からない。やった人間がいないからね。ただ――」
アイシャは真剣な眼差しで口を開く。
「君は、
そ
れ
を
試
せ
る
だ
け
の
マ
ナ
を
持
っ
て
る
んじゃないのか?」
悠真は後頭部を殴られたような衝撃を受ける。
――そうだ、俺には充分すぎるほどの”マナ”があるんだ。魔宝石さえ手に入れば、いくらでも魔法は使える。
「アイシャさん。俺、やります! ”白の魔宝石”を取り込んで、楓を治します!!」
アイシャはニヤリと口角を上げる。そしてすぐに芹沢に顔を向けた。
「芹沢さん、日本政府はどれぐらい”白の魔宝石”を保有してるんだ?」
問われた芹沢はゴクリと喉を鳴らし、「すぐに確認します」と言って部屋を出ていった。
アイシャは遺体が置かれたベッドの横に歩み寄り、静かに楓を見下ろす。
「もし、死んだ人間が蘇ったら……これは凄いことだよ」
◇◇◇
戻って来た芹沢に案内され、悠真たちは応接室に移った。
「ほとんど……無い?」
悠真は芹沢の説明に眉根を寄せる。
「はい、最も強力な”白の魔宝石”は一ノ瀬さんに使ってしまい、他の魔宝石もすでに使われています。民間にあった物は竜の炎に焼かれて、もう……」
芹沢は申し訳なさそうに口を結ぶ。
今いる部屋には、悠真とルイ、神崎とアイシャの四人が通され、ソファーの片側に座っていた。対面には芹沢が腰を下ろしている。
「それでも少しぐらい残ってんだろ?」
神崎が眉間にしわを寄せる。
「政府の持つ白の魔宝石を合計しても、マナ指数1000から2000といったところでしょう」
「たった、それだけ……」
悠真は絶望的な気分になる。楓を助けられると思った矢先、もう暗礁に乗り上げた気分だ。
どうしていいか分からず、目の前が真っ暗になる。
そんな悠真に、ルイが声をかけた。
「大丈夫だよ、悠真。北海道にある白のダンジョンに潜ればいい。あそこなら大量の魔宝石が確保できる。僕も手伝うから、一緒に行こう!」
神崎も「いいじゃねえか!」と同意する。
「俺も手伝ってやる! 全力で攻略していけば、魔宝石ぐらい――」
神崎がテンションを上げた所で、アイシャが「チッ」と舌打ちする。
「バカか君らは? ”白の魔宝石”はもっとも産出率が低い魔宝石なんだぞ。そのうえ日本にある『白のダンジョン』は相当の大きさだ。あんな所を攻略してたら、どれだけ時間がかかるか分かったもんじゃない!」
アイシャに叱責され、三人は意気消沈する。
だとしたら、他にどんな方法が? 悠真はもちろん、ルイや神崎も頭を抱えて黙り込む。そんな中、アイシャだけが「やれやれ」と首を振った。
「もっと効率的に、”白の魔宝石”を集める方法があるだろう」
アイシャの言葉に、悠真はパッと顔を上げる。
「それって……」
「簡単だよ。世界中の政府に依頼して、保有する”白の魔宝石”を出させればいい」