From Slaying Metal Slimes to Being Called the King of Black Steel e RAW novel - Chapter (215)
第215話 インド上陸
どこまでも続く大海原。ジャワ海を一隻の公共フェリーが進んでいた。
インドに行くため、悠真たちが乗船したフェリーだ。船体は真っ白で、とても綺麗な外観だった。
悠真は甲板の先端に立ち、とてつもなく広い海を眺めていた。
ここからインドまで数日かかるらしい。航空機ならもっと早いが、インドの上空は虫の魔物に支配されている。
このルートでしか行けない以上、待つしかないだろう。
「船酔いは大丈夫?」
後ろから声をかけられた。振り向くと、そこにいたのはルイだ。
「はい、これ」
缶コーヒーを手渡され、「おう」と言って受け取る。
ルイは隣に立ち、自分の持つコーヒーをすすって海を眺めた。悠真もタブを使ってフタを開け、コーヒーを口にする。
二人は黙ったまま、しばらく海を見ていた。最初に口を切ったのは悠真だ。
「そういえば、まだ礼を言ってなかったな。ありがとうルイ、助けてくれて」
「え?」
「俺が刺された時、お前が助けてくれたろ? 気を失いそうになってたけど、ハッキリ覚えてるよ」
「ああ、いいんだよ。そんなこと」
ルイは遠くを見て、口をつぐんだ。しばらくして悠真の方に顔を向ける。
「僕こそ、まだ君にあやまってない。ごめんね悠真。知らなかったとはいえ、君を傷つけたのは僕だ」
コーヒーを飲みかけた悠真は手を止め、眉を寄せた。
「なんであやまるんだ? お前は仕事をしただけだろ、俺がお前でも同じことをしたと思うぞ」
「でも……」
「明人を見てみろよ。一ミリも気にしてないだろ?」
二人は部屋にいる明人のことを思い返す。「朝まで起こすなや!」と言ったきり、イビキをかいて今も寝ている。
確かに気にしてそうにないね、と言うルイと一緒に笑った。
過去のことはどうでもいい。重要なのはルイと明人、この二人がいなかったら今ごろ死んでいたということだ。
やはり一人では目的を達成できない。
そんなことを考えながら、悠真は揺れる
水面
に目を向けていた。
◇◇◇
フェリーは一度マレーシアに寄港し、補給を受けたあと再び出発する。
アンダマン海を抜けてベンガル湾に入ると、目的地であるパラディーブ港が見えてきた。
「やっとかい。長かったな」
甲板から陸地を眺める明人がボヤく。悠真も「ああ」と答え、視線の先にあるインドの大地を見据えた。
その時、ふと上空に黒い雲があることに気づく。
「あれは……」
まるでモヤのように空を覆っている。明人も空を見上げて顔をしかめた。
「虫の魔物やな。インドでは”羽虫”が山ほどおって、人を襲いまくっとるそうや」
「あれが全部魔物?」
悠真は驚愕する。話には聞いていたが、実際目にするとその物量に圧倒された。
インドの人たちはこんな環境で暮らしているのか。明人と話していると、旅程を確認していたルイがやってきた。
「悠真、港には日本政府が用意した車が迎えにきてるらしいから、すぐにカタックに向かうことになる」
「カタック?」
「オリッサ州の都市だよ。そこが
探索者
の拠点になってるみたいだ。世界最大の緑のダンジョン【ドヴァーラパーラ】もその近くにある」
「ドヴァーラパーラか」
悠真は改めてインドの上空に集まる数限りない魔物に目を向ける。
インドネシアとは比べものにならない被害を出している場所。【緑の王】の討伐と【深層のダンジョン】の攻略……その二つを本当に成し遂げることができるのか。
不安な気持ちが頭をもたげた。
◇◇◇
「おいおい、ちょっと待て! どういうことや!?」
明人が港湾職員の胸ぐらを掴み、捻り上げた。
「く、苦しい……」
「明人! なにやってるんだ」
ルイが間に入り、明人と職員を引き離す。
「そやかてコイツ、政府が用意するはずの車を知らんて抜かすんやぞ!」
「ほ、本当ですよ。私はなにも聞いてません」
若い男性の港湾職員は、ケホケホと咳込みながら答える。ルイが明人の前に立ち、職員に話しかける。
「すいませんでした。手荒なマネをして……でも、日本政府がインド政府に連絡を入れてるはずなんです。分かる職員の方はいらっしゃいませんか?」
「む、無理です。この港はほとんど機能してませんし、責任者と呼べる人も逃げ出しました。私より上の職員はいませんので、その私が知らないのであれば……」
職員は申し訳なさそうに下を向く。悠真たちは辺りを見回した。
寄港する船もほとんど無く、人の気配も見受けられない。恐らく通常であれば賑わっていたであろう港は、悲しいくらい閑散としていた。
「インド政府と連絡は取れますか? あるいは日本の領事館と」
職員はフルフルと首を振る。
「インドの中央政府があるニューデリーが、虫の襲撃で壊滅したそうです。今はどこも混乱していて、政府機関との連絡が難しくなってます」
その話を聞いて、明人が「チッ」と舌打ちする。
「ワイらが援軍に来たことが、うまく伝わっとらんちゅうことか!」
「そうみたいだね」
ルイは職員にお礼を言い、通常の仕事に戻ってもらった。こんな環境でも自分の仕事を務めようとするなんて、かなり責任感のある人だな。
悠真はそんなことを思いながら、去っていく職員を見送った。
「どうするんや、これから? 移動手段の車が無いのは難儀やで」
ルイは担いでいたバッグから地図を取り出し、道順を調べ始める。
「公共交通は機能してないだろうね。カタックまでは3~40キロだから、歩いていけない距離じゃないよ」
「3~40キロ!? いやいやいや、そんなに歩けるかい! 車探すで、車」
そう言って明人は歩いて行ってしまった。悠真とルイは仕方なく後に付いていく。
いくつも並んだコンテナの脇に、一台の車が止まっていた。白の軽トラだ。明人は中を覗き込む。
「なにやってんだ?」
悠真が怪訝な顔で聞く。明人はなにも答えず、ゲイ・ボルグの柄の部分を使って車の窓を叩き割った。