From Slaying Metal Slimes to Being Called the King of Black Steel e RAW novel - Chapter (216)
第216話 最高裁判所
「おいおい!」
慌てる悠真とルイを
余所目
に、明人はドアを開け、ハンドル付近をいじり始める。
「明人! 泥棒だよ。怒られちゃうよ」
止めようとするルイに、明人は「ちょっと拝借するだけや、黙っとき」と言って聞く耳を持たない。
「だいたい、持ち主はもう逃げ出しとるやろ。ワイらが使ったところで、誰も騒いだりせえへんで」
「鍵なんてないだろ!?」
鍵を探していると思ったルイが声を荒げるが――
「アホか! 鍵なんか探してへんわ。ワイの技術を見とけ!」
明人は雷魔法でハンドル周りのカバーを破壊し、配線を引きずり出す。指先に雷の魔力を集め、小さな”稲妻の刃”を作り出した。
その刃で配線を切断し、電気系統をショートさせる。
「そんな映画みたいなこと、うまくいく訳ないよ」
ルイが呆れたように言うが、ブゥゥンとエンジンがかかってしまった。
「ハッハッハー、どや! コイツみたいに古い車ならできるんや、驚いたか?」
悠真とルイは眉根を寄せ、「どこでそんな技術を……」と困惑した。
「はよ乗れ! 出発するで」
ちゃっかり運転席に座り、ハンドルを握る明人。
ルイが「免許持ってないでしょ?」と聞くと、「そんなもん無くても運転ぐらいできるわ!」と悪びれる様子もない。
「そもそも、日本の免許持ってても海外なんやから関係ないで! 四の五の言わんとさっさと乗りい」
悠真とルイは顔を見合わせ、どうしたものかと思ったが「へいへいへい」と煽ってくる明人に対し、なにも言えなくなる。
仕方なくルイが助手席、悠真が軽トラックの荷台に乗り、オリッサ州の都市カタックに向け出発した。
◇◇◇
「カーナビ使えへんから、えらい迷ったで」
明人がぶつぶつ言いながらハンドルを切る。
二時間ほどかけてカタックに到着した三人は、車内から辺りを見回す。街並みはインドネシアと似ており、都市と言うほど都会ではない。
公道の至る所に車が乗り捨てられているため、間を縫うように走るしかなかった。人通りは少なく、カタックに入ってから見かけたのは数人ほどだ。
戦いの最前線だけに、残っているのは
探索者
ぐらいだろう。
「マナの影響でGPSに支障が出てるみたいだからね。地図を見ながら目的地に行くしかないよ」
助手席に座るルイが地図を広げ、道順を確認する。カタックで
探索者
の拠点となっている最高裁判所を目指していた。
「この道を左のはずなんだけど……」
ルイに言われた通り、明人は左にハンドルを切って狭い路地に入る。「大丈夫かいな?」と心配しつつも、しばらく走っていると赤い建物が見えてきた。
「ああ、あれだよ。あのビルだ!」
ルイが声を弾ませ、指を差す。明人も「やっと着いたか」と溜息を漏らした。
門の前で軽トラックを止め、二人は車外に降りる。ルイが荷台を見ると、ピッケルが入ったバッグを大事そうに抱え、悠真が寝ていた。
「悠真、着いたよ」
ルイが肩を叩き、悠真を起そうとする。よく揺れる荷台で眠れるな、と思ったが、悠真は慣れない火魔法を使って相当疲れているようだった。
魔力を回復するには休むしかない。眠ることも大切な休養だろう。
そんなことを考えている間に、悠真は目を覚ました。
「ん? ああ、着いたか」
悠真は大きな伸びをしてから立ち上がり、荷台から飛び降りた。
三人は赤い門扉をくぐり、最高裁判所の敷地に入る。ビルの入口には数人の男たちがいて、こちらを
訝
しむように見てくる。
男の一人が悠真たちの前に立ちはだかり、警棒のような物を向けてくる。
「なんだ、お前ら? ここいらの
探索者
じゃねーな。
何者
だ?」
三人は立ち止まり、敵意剥き出しの男を見る。
「なんや、こいつらもワイらと似た翻訳機を耳に付けとるな。外国から
探索者
の応援でもあるんか?」
明人がルイに聞くと、ルイは「いや」と言って否定する。
「インドは国内に複数の言語があるんだよ。たぶん各地域からここに集まってる人が多いんじゃないかな」
「そういうことか」
明人とルイが勝手に話し出したことに、警棒を持った男は青筋を立てる。
「なにぶつくさ言ってんだ。
何者
か名乗れって言ってんだよ!!」
男の横柄な態度に「なんやとぉ」と怒り始めた明人を手で制し、ルイが前に出て、話を切り出した。
「すいません。僕たちは日本から来た
探索者
です。インド政府からの救援要請に応じた正式なものです。責任者の方はいらっしゃいますか?」
ルイがそう言うと、男は困惑した表情で後ろにいる仲間たちに報告しにいく。
三分ほどの会話を終え、男は戻ってきた。
「そんな話は聞いていない。胡散臭いヤツらだ、とっとと帰れ!」
「ああ!? 喧嘩売ってんのか!」
明人がブチ切れて激高する。今にも飛びかからん勢いだったが、ルイが間に入ってなんとか止めた。
「ここは僕に任せて」
ルイに諭され、明人は「チッ」と舌打ちし、腕を組んで不貞腐れる。
悠真も自分が行ったら喧嘩になりそうだ。と思い、男との対応をルイに任せることにした。
「ニューデリーが魔物の襲撃を受けたことは知っています。政府機関の情報伝達がうまくいっていないんでしょう。ただ、僕らはインドの
探索者
たちの援軍として来ているので、皆さんに取っても悪い話ではないはずです。どうか、戦いに参加させてくれませんか?」
そこまで言うと、男も頭を掻いて悩み始めた。
警棒を持った男は再び仲間の元へ行き、話を始める。今度は仲間のうち二人が建物の中へ入って行った。
どうやらもっと上の人間に指示を仰ぐようだ。
三人はホッと息をつき、結果が出るまで待つことにした。
◇◇◇
「こっちだ。入れ」
三十分ほどして男が戻って来た。建物の扉を開け、入るように促す。
悠真たちは互いに顔を見合わせるが、行く以外に選択肢はない。男に言われるまま建物に入った。
大理石の床に、堅牢なコンクリートの壁。いくつもの木製扉が連なっている。
外観から立派な建物だったが、内部はさらにしっかりした造りだ。
探索者
の拠点にするには丁度いいかもしれない。
「ここって裁判所だったんだろ? こんな所に入るの初めてだな」
悠真が呑気に言うと、ルイが「そうだね」と頷く。
「それもただの裁判所じゃなく、元々は最高裁判所だったみたいだよ。まあ、インドがどういう司法制度か知らないけど、格式高い場所なのは間違いないね」
「へ~」
悠真は周囲を見回しながら男についてゆく。
二階にある扉を男がノックし、「失礼します」と言ってドアノブを回した。悠真たちが後に続いて部屋に入る。
そこは執務室のような場所。それほど広くはないが、年季の入った木製の書斎机が置かれていた。座っていた人物が顔を上げる。
「ご苦労、下がっていいぞ」
案内してくれた男が一礼し、部屋を辞去する。
部屋には悠真たち三人と、オフィスチェアに腰かける一人の人物がいた。長く綺麗な髪にエキゾチックな顔立ち。
前髪が左目にかかっているが、妖艶な美しさは見て取れる。
「初めまして、私がインドの
探索者集団
をまとめるダーシャ・バラモンという者だ。よろしく、日本からのお客人」
立ち上がったのは170センチ以上ある
凛々
しい女性だった。