From Slaying Metal Slimes to Being Called the King of Black Steel e RAW novel - Chapter (219)
第219話 ダンジョン近くの町
インドの
探索者
たちの前で魔法を披露した翌日、悠真たち三人は再び裁判所に来ていた。
「おい！ どういうことだよ？ お前ら二人だけホテルの個室に泊まってた！？」
裁判所の入口で悠真が怒鳴っていた。ルイはポリポリと頬を掻き、明人は「ふわぁ～」と大きな
欠伸
をする。
「ごめん、悠真。インドの職員が、悠真を違う宿泊施設に連れて行ったって聞いてたから、別のホテルに泊まってるとばっかり思ってて……」
「俺は倉庫みたいな建物に放り込まれてたんだぞ！ しかも、むさ苦しいおっさんたちと一緒に！！ その間にお前らだけ高そうなホテルにいたなんて」
むぐぐぐと唸る悠真に対し、明人は「ええやないか」と返す。
「連中はお前の力に気づいとらんけど、それはそれで好都合や。また余計なトラブルに巻き込まれんで済むからな」
「でも、そのせいで俺の扱いが雑になってんだぞ！」
「我慢、我慢。ちーとばかし我慢せえ悠真。目的さえ果たせば、インドとは早々におさらばや。なにしに来たか忘れんなや」
「まあ……それはそうだけど」
悠真は不満を抱きつつも溜飲を下げる。確かに、なるべく早く楓を助けるために来てるんだ。
これぐらいの我慢は仕方ないか……と思ったが。
「いや～君たち、昨日は凄かったな」
「こっちに来いよ。今から会議があるからさ」
「あなたたち日本から来たんでしょ？ 色々話を聞かせて」
裁判所の廊下を歩いていたルイと明人だけインドの
探索者
たちに囲まれ、笑顔で話しかけられている。
誰も悠真の方を見ようとしない。
まんざらでもなさそうな顔をしているルイと明人に、やっぱり腹が立ってきた。
「ここの連中、魔法が使えないヤツに厳し過ぎないか？」
ぶつぶつ文句を言う悠真に、明人は「まあまあ」と言って肩に手を回してくる。
「しゃーないやないか。それだけ魔物との戦いで地獄を見とるんや。強い援軍に喜ぶのは当然やろ」
「う～ん、でもな……」
いまいち納得できないまま、悠真たち三人は裁判所の大会議室に入る。
すでに多くの
探索者
が集まっており、席に腰を下ろしていた。前方の壇上にはダーシャとカイラの姿も見える。
悠真たちは会議室の一番後ろの席に座った。
しばらくしてダーシャが立ち上がり、演台の前に立ってマイクを取る。
「それでは定例の会議を始める」
全員の視線がダーシャに集まった。演台の側の席にはカイラしか座っていない。
やはりこの二人が百人以上の
探索者
を束ねるリーダーなのだろう。他の指導者もいるかと思ったが、どうやら二人だけのようだ。
ダーシャはコホンと咳払いしてから話しを始めた。
「ここにいる者たちは知っていると思うが、インドの各行政府が魔物の襲撃を受け、その機能を弱めている。加えてインド各地で奮闘する
探索者
たちも、徐々にその数を減らし、なによりインドの人々が死んでいる」
会議室は静まり返る。インドの過酷な状況は、全員が理解していた。
「つまる所、我々には時間がない。時間が経てば経つほど、魔物は力を増し、私たちは戦力を弱めていく。これ以上は待てない。そこで
兼
ねてより計画していた『ドヴァーラパーラ』の攻略に着手する！」
会場から「おお～」と歓声が上がった。『ドヴァーラパーラ』は世界最大の緑のダンジョン。その攻略は、悠真たちの目的の一つだった。
「ドヴァーラパーラからは、毎日大量の魔物が出てきている。その魔物たちが緑の王の手足となって街々を襲っている。この供給を止めない限り、いくら魔物を倒しても無意味。当然【緑の王】の討伐も不可能だ。まずはこのダンジョンを攻略し、そのあと、魔物の王を倒す！」
ゴクリと唾を飲む音が聞こえた。悠真が辺りを見回すと、インドの
探索者
たちは誰もが強張った表情になる。
現実的に達成できるミッションとは思えない。
それはここにいる全員が分かっているのだろう。ピリついた空気を打ち破るように、ダーシャは話を続ける。
「一週間後にはダンジョンに入る。まずは前線基地となる『サッダーサンプール』に行き、そこで各地から集まってくる
探索者集団
を待つ」
周囲からは「いよいよか」や「腕が鳴る」など、恐怖を振り払うように
探索者
たちが声を上げる。
ザワザワとした
喧騒
が収まるのを待ち、ダーシャは口を開いた。
「無論、厳しい戦いになるのは間違いないが、明るい話題もある。みんなも知っていると思うが、
遥々
日本から駆けつけてくれた戦士たちがいる。改めて紹介しよう。天沢ルイと天王寺明人だ」
万雷の拍手が起こり、多くの
探索者
たちが笑顔を向けてきた。
ルイと明人は戸惑いながら、立ち上がって歓声に応える。ルイは照れ臭そうにハニカミ、明人は頬を緩めボリボリと頭を掻く。
隣に座る悠真だけは、渋い顔になっていた。
会議はつつがなく終わり、裁判所にいた
探索者
たちは拠点を移動する準備を始める。悠真たちも荷物を持ち、ダーシャが用意したワゴン車に乗り込む。
「慌ただしいで～もうちょっとホテルに居たかったけどな～」
後部座席に座った明人がボヤく。
「いやいや、あんな不公平はもういい！ さっさとダンジョンを攻略して【緑の王】も倒して日本に帰るぞ！」
明人の隣に座った悠真は、腕を組んで憮然とする。
ルイと明人は顔を見交わし、フフと笑ってシートベルトを閉めた。悠真たちを乗せた車は、ダンジョン近くの町『サッダーサンプール』へと向かった。
◇◇◇
「ここが前線基地になるのか」
目的地に到着した頃には、すでに日は傾き始めていた。
悠真たち三人は車を降り、インドの
探索者
に案内されて、『サッダーサンプール』の町を歩く。
そこはインドの国有林の中にある場所で、町というより集落に近い。わずかに残った家や建物は無残に破壊されていた。
恐らく魔物の襲撃を受けたのだろう。
そのサッダーサンプールの一角に、大きなテントがいくつも設置されている。数百人は入れそうだ。
「あちらにどうぞ」
インドの
探索者
に促され、悠真たちは一際大きなテントに入る。
「ああ、よく来てくれた」
中にはバトルスーツを着こんだままの、ダーシャとカイラがいた。