From Slaying Metal Slimes to Being Called the King of Black Steel e RAW novel - Chapter (229)
第229話 世界最大級のダンジョン
ダーシャの言葉に、集まった
探索者
たちはざわざわと声を上げ、やがて押し寄せる波のように歓声へと変わった。
「やってやる！ ドヴァーラパーラの攻略を」
「虫どもを一匹残らず殺すんだ！！」
「必ず生きて帰ってくるぞ！！」
周囲から聞こえてくる勇ましい声。ここにいる人たちが、どれほどの意気込みと覚悟があるのかよく分かる。
悠真も顔を上げ、気持ちを新たにした。
「事前に決めていた通り、二つのグループに分かれてもらう。後方支援を行う者は私の元へ。ダンジョンに入る者は、カイラの元まで集まってくれ」
ダーシャに促され、
探索者
たちの編成が始まる。
攻略組のリーダーはカイラ。その前に強そうな
探索者
たちが集まってくる。当然、悠真たちもカイラの元へ行く。
ふと見れば、高齢な
探索者
のアニクもいた。
「やっぱりダンジョンに潜るのか……」
やや心配になったものの、この組に選ばれたのなら相当の実力者だろう。
後方支援をするダーシャの元に集まったのは七人の
救世主
と、それをサポートする
探索者
たち。
やはり
救世主
はダンジョンに入らないようだ。
回復魔法が使えると知られていたら、自分も後方支援に回されていたかもしれない。そうならなかったことに、悠真はホッと息をつく。
そんな悠真たちの元へ、ダーシャがやって来た。
「君たち、ちょっといいかな？」
三人は急に声をかけられ、やや戸惑ったものの、ルイが「なんでしょう？」と返事をする。
ダーシャは三人の前に立ち、コホンと咳払いをした。
周囲に人がいないことを確認してから口を開く。
「これは伝えるべきか迷ったのだが、一応耳に入れておこうと思ってな」
悠真たちの頭に「？」マークが灯る。
「実はインド北東部から来た者の情報なんだが、現地の住民が空を飛ぶ【赤い竜】を何匹も見たと言っているらしいんだ」
「赤い竜？」
明人の眉間にしわが寄る。
「それって、まさか――」
ルイの言葉に、明人は「ああ」と言って頷く。
「逃げていったエンシェント・ドラゴンや。一部は日本の【赤のダンジョン】に戻ったらしいが、それ以外は行方不明や。インドに来とったんか」
「でも、インドは【緑の王】の縄張りだよ。近づいてくるかな？」
「魔物の考えなんぞ、ワイらに分かる訳がない。せやけど、もし戦うことになったら厄介な相手やで」
深刻な顔をするルイと明人を見て、ダーシャが口を挟む。
「まあ、これはあくまで噂レベルの話だ。ただ”竜”のことは、我々より君たちの方が詳しいだろう？ そんな情報があることを覚えておいてくれ」
ダーシャは明人の肩をポンッと叩き、後方支援を行う
探索者集団
に戻っていった。
その後、編成が終わると、すぐに出発することになる。
山間の道なので車などは使えず、全員徒歩での移動となった。
「これ、ダンジョンまで何キロぐらいあるんや？」
明人が歩きながら不満気につぶやく。背負っている白いバッグはかなり重そうだ。
「ここからなら十キロぐらいじゃないかな。三時間ほどでつくと思うよ、もっとも魔物と遭遇しなければの話だけど」
「三時間か……」
ルイの話に明人は顔を歪める。ゲイ・ボルグは強力な武器だが、大きいため持ち運びには向いていない。
ましてここは山道。ダンジョンに着く前に明人がへばらなきゃいいけど、と悠真は不安に思った。
それから一時間以上歩いたが、魔物はまったく出てこない。
やはり”火魔法”で一匹残らず焼き尽くしたのが効いているのだろう。
三時間後、ダーシャの号令で隊列が止まった。悠真は列の
半
ほどにいたため、前の様子が見えない。
人垣が邪魔になってハッキリと確認できないが、どうやら山の裾野にポッカリと空いた縦穴があるようだ。
「あれが緑のダンジョン『ドヴァーラパーラ』……」
隊列は崩れ、それぞれが前に歩いていく。穴を視界に捉えた悠真は、ゴクリと喉を鳴らす。
かなりの大きさだ。
「やっぱりデカイな。さすが世界最大級のダンジョンや」
明人が白いバッグを地面に置き、ニヤリと笑って中に入っていたゲイ・ボルグを取り出す。
巨大な槍を肩に乗せると、そのまま穴の
縁
まで歩いていく。
悠真とルイもその後に続いた。穴の直径は四十メートルぐらいあるだろうか。その中に緩やかな坂があり、下に行けるようだ。
「完全に自然のままだな。政府が管理とかしてないのか？」
疑問に思った悠真がルイに尋ねる。
「このダンジョンは危険すぎるからね。管理したくてもできないんだよ」
確かにそうか、と悠真は納得する。穴は起伏のある地面にあり、青々とした雑草が生い茂っている。
明人はしゃがんで穴を眺めた。
「中はこの穴より遥かにデカイやろうな。進むだけでも時間がかかりそうや」
悠真たちが話している間に、ダーシャが
探索者
たちの前に立つ。
「すぐに中へ入り、進行を開始する。攻略組は隊列を組め！」
全員が動き出す。カイラについて行くグループと、ダーシャとここに残るグループの二組に別れた。
攻略組の隊列順はハッキリと決められており、低階層を担当する
探索者
が前方。
中層を担当する
探索者
が
半
ほどに。
そして悠真たちやカイラ、【
孔雀王
】のアニクたちが最後尾につけた。
「いよいよか……」
先頭から徐々に出発する隊列を見て、悠真は気持ちを引き締める。
ふと気づくと、ダーシャが心配そうにこちらを見ていた。視線の先にいたのはカイラだ。やはり妹のことが気になるんだろう。
ダーシャが率いる後方支援部隊は、ケガ人の治癒と低階層までのサポートを行う。
そのため深い階層に行けば行くほど、サポートは受けられなくなる。
救世主
を何人か連れていくことも検討されたようだが……。
「やっぱり
救世主
は残るようやな」
明人の言葉に、ルイは「うん」と頷く。
「本格的なダンジョン攻略に
救世主
を連れていくのは危険すぎる。昔は深層攻略に参加させたこともあるみたいだけど、ほとんどのケースで死んでるからね」
「まあ、しゃあない。こっちには悠真がおるから、なんとかなるやろ」
明人は悠真の肩をバンバンと叩き、「頼んだで」と笑顔を向けてきた。
「ああ、分かってるよ」
悠真は自分のできることを考える。一つは”回復魔法”による治癒、かなりの大ケガでも治すことができる。
そしてもう一つは”風魔法”による防御と攻撃。
風の障壁はまだまだ弱いが、目の前に張ることぐらいはできる。それに可変式ピッケルで風魔法を使えば、そこそこの強い風魔法が放てる。
この二つの魔法を使って中層までは乗り越えないと。
悠真たち後列が進む番が回ってきた。「よっしゃ！ 行こか」と言った明人が歩き出し、悠真たちがそのあとについて行く。
ついに『ドヴァーラパーラ』の攻略が始まった。
◇◇◇
ダンジョン一層。なだらかな坂を下り、平らな地面に立つ。
そこは植物が至る所に生えた場所だった。辺りは薄暗く、壁や天井は土くれでできていて、所々に木の根が張っていた。
よく見れば、不気味な色の
苔
も生えている。
隊列は左の壁際を歩きながら前に進む。悠真は土の壁に触れ、感触を確かめた。
硬い粘土質の土だ。悠真はパンパンと手を叩き、土を払いのける。
「魔物は出てこないな」
悠真がつぶやくと、ルイが「いや」と言う。
「もう囲まれてるみたいだ」
「え？」
次の瞬間、前方から大声が聞こえてきた。悲鳴にも似た叫び声、怒号のような声も耳につく。
もう戦いが始まったのか！？
「こっちも気が抜けないよ」
ルイの言葉に悠真は辺りを見回す。薄暗いダンジョンの向こうから、多数の影が迫ってくる。眼に赤い光を帯び、ゆっくりとこちらにくる。
「虫の魔物どもか……やるしかないな！」
悠真は可変式ピッケルを構え、”風の魔力”を流し込んだ。