From Slaying Metal Slimes to Being Called the King of Black Steel e RAW novel - Chapter (231)
第231話 深層攻略
ドヴァーラパーラ、百五十階層。
「気を抜くな！ ここから先は【深層の魔物】が増えてくるぞ！！」
カイラの檄に
探索者
たちは気を引き締める。
今いる階層は植物が生い茂り、大樹が行く手を阻む森の中だ。薄暗いことに変わりはないが、上層階よりやや明るくなった気がする。
「やれやれ、キリがないで。こいつらは！」
明人は足元に転がった大きな”アブ”を槍で貫き、苛立たしげに辺りを見る。
魔物は四方八方から来ていた。中層を担当する
探索者
たちはいるが、彼らだけではとても魔物を倒し切れない。
悠真たちを始め、カイラや
孔雀王
のメンバーも武器を取り戦っていた。
本来は深層まで魔力と体力を温存しておきたいところだが、そんなことを言っている場合じゃない。
「とにかく、ここを突破しないと」
ルイは木々を旋回しながら飛んでくるアブを、流れるような動作で斬り払う。アブは空中で爆発し、砂となって地に落ちた。
悠真も必死にピッケルを振るい、地面にいた芋虫を叩き潰す。
「”金属化”しないで戦うのはキツいな……」
悠真がボヤきつつ
額
の汗を拭っていると、前方から大声が聞こえてくる。
「ア、アラクネだ！ アラクネがいるぞ！！」
アラクネ？ と悠真は視線を向ける。隊列の先頭にいる
探索者
たちが混乱しているようだ。
「まずいよ！ 助けに行かないと」
「いくで、悠真！」
ルイと明人が走り出す。悠真はよく分かっていなかったが、「あ、ああ」と言い、二人のあとをついて行った。
◇◇◇
「陣形を崩すな！ アラクネは私が相手をする！！」
カイラはインドの
探索者
たちに指示を出しつつ、アラクネが現われたという前方に走った。
数人の
探索者
がついてくる。その一人が――
「ひゃっひゃっひゃ、カイラよ。さすがにおぬしでも、アラクネの相手を一人でするのはしんどかろう」
「アニク殿！」
カイラのすぐ隣を並走していたのは、
孔雀王
のメンバーとアニクだった。
特にアニクは高齢と思えない健脚を見せる。
「アニク殿、加勢をお願いします！」
「分かった。任せておけ」
カイラと
孔雀王
が駆けつけると、先頭で戦っていた
探索者
たちは地に伏せ、動かなくなってた。
その体は無残に切り裂かれ、血にまみれている。
カイラは視線を上げた。死体と死体の合間に立つ不気味な魔物。
鋭い爪を地面に突き刺した巨大な蜘蛛、その背に人型の魔物が乗ったような姿。深い階層にいる強力な魔物アラクネ。
しかも一体ではなく、三体もいる。
「三体か……やっかいじゃのう」
カイラは手にした剣を握りしめ、相手を睨む。アラクネはゆっくりと体を動かし、腕を振るってきた。
蜘蛛の化物が使うのは鋼鉄の”糸”。あらゆる物を両断する危険な鋼糸だ。
だが――
「なめるな化物！！」
カイラは握った剣、魔法付与武装【大剣カンダ】に魔力を込める。
大きく振りかぶり、目の前のアラクネに向かって思い切り振り下ろした。地面に衝突した切っ先は激しい風を巻き起こし、風の刃となって敵に向かう。
アラクネの鋼糸は全て断ち切り、風は本体にぶつかった。
風の刃は蜘蛛の体を大きく傷つけ、雲散する。緑の血をドクドクと流す敵を見て、カイラは追撃の刃を振るう。
もう一度”風の刃”が巻き起こり、直撃したアラクネを砂へと変えた。
「ひゃっひゃっひゃ、さすがインド随一の
探索者
と呼ばれるカイラじゃ。こっちも負けておれんのう」
アニクは担いでいた小さなバッグから、
芭蕉扇
のような道具を取り出す。
孔雀の飾り羽を重ねたような扇で、アニクは対面にいるアラクネに向かってふわりと振るった。
周囲にパチパチと細い稲妻が走ると、飾り羽の一枚一枚が飛び出し、空中を舞う。
「さあ、アラクネ。どっちが強いか力比べじゃ」
アニクは扇を振るうと、それに従うように飾り羽が猛スピードで飛んでいく。
“雷の魔力”を帯びた飾り羽は、アラクネの放った鋼鉄の糸を断ち切り、本体に襲いかかった。
「グギャアアアアアアア！！」
飾り羽は自在に動く”雷撃の刃”となってアラクネの体を貫く。
全身から血を噴き出した蜘蛛の魔物は、苦しそうに絶叫しながらアニクに向かって突進してくる。
アニクは「ひゃっひゃっひゃ」と笑い、扇をくるりと回す。
バラバラに飛んでいた飾り羽が、アラクネの真上で弧を描いた。バチバチと細いプラズマが
迸
り、円の中心から稲妻が落ちる。
雷が直撃したアラクネは動くことができず、黒焦げになって煙を上げていた。
すぐに体が崩れ、砂となって地面に広がる。空中を飛び回っていた飾り羽はアニクのかかげた扇に戻っていく。
すべてが合体すると、元通り
芭蕉扇
の形になった。
「相変わらず、すごい武器ですね」
カイラが溜息交じりに言う。
「ひゃっひゃっひゃ、我が社の自信作じゃからのう。それより、おぬしのために作った大剣は役に立っておるようで安心したわい」
「ええ、最高の武器ですよ。今まで使ったどの武器より手に馴染んでいて、なにより耐久力が桁外れです」
剣をかかげるカイラを見て、アニクは満足そうに頷く。
「それなら良かった。さて、あっちもそろそろ終わりそうじゃのう」
「ええ」
アニクとカイラは、もう一匹いるアラクネに目を向ける。そこでは
孔雀王
のメンバー四人が奮闘している最中だった。
斧に”火の魔力”を纏わせた大柄の男がアラクネの糸を切り裂き、”風の剣”と”雷の魔力”を纏った三節棍を持つ男女が蜘蛛の脚を潰していく。
動きを大幅に制限されたアラクネに向かって、長い槍を持った女が投擲の形で狙いをつけた。
槍の穂先に”水”が巻きつき、女はそのまま投げ放つ。
空中でより鋭利な形に姿を変えた槍は、回転しながら水の渦を作り出し、アラクネの胸元に突き刺さる。絶叫する蜘蛛の魔物。
藻掻き苦しみ、地面に崩れ落ちたアラクネは水溜まりの中で砂へと還った。
「さすがですね」
カイラは感嘆の声を漏らす。
「敵を倒せたのはいいが、死んでいった者を
弔
ってやれんのは残念じゃのう」
「仕方がありません。次の階層に進みましょう」
カイラとアニクは倒れた
探索者
たちに背を向け、隊列を率いて鬱蒼とした森を足早に進んだ。
◇◇◇
全力で走り、先頭集団に追いついた悠真たち三人は、カイラやアニクの戦いに出くわしていた。
「おいおい、なんやあれ！？」
カイラの大剣による”風の斬撃”。相当な威力だったが、それ以上に三人の目を引いたのはアニクの武器だ。
扇のようなものを振るうと、いくつもの金属の破片が飛び出し、ジグザグに動きながら魔物を攻撃している。
破片は孔雀の羽に似ており、一つ一つに黄色の魔宝石が埋め込まれていた。
「あんな武器見たことないね」
ルイの言葉に、悠真も「ああ」と答えるしかなかった。
孔雀王
の他のメンバーが持つ武器も、やはり独特なものばかり。
使っているのは剣や槍、斧や棍棒だが、戦闘のさなかに形を変え、戦いを有利に進めていた。
「あれがインド最大の武器メーカーが作った製品……えげつないやんけ」
「うん、思ってた以上に高度な物だ」
明人とルイは武器の性能に舌を巻いた。
悠真はアニクの顔を見る。その表情にはまだ余裕すら感じられた。こんな修羅場をたくさん
潜
り抜けてきたんだろうか？
アニクやカイラは隊列を率いて大樹の合間を走っていく。
悠真たちもそれに続き、森の奥へと足を進めた。