From Slaying Metal Slimes to Being Called the King of Black Steel e RAW novel - Chapter (239)
第239話 カイラの選択
「お前……どうして……」
カイラは状況が飲み込めず、呆然自失となる。振り返った悠真の顔は、大部分が”黒いアザ”に覆われていた。
「こいつは俺が
殺
る。下がっててくれ」
そう言った悠真は体に力を込め、歯を食いしばる。黒いアザは全身に広がり、服が体内に飲み込まれていく。
体格は二回りほど大きくなり、全身が鎧に覆われていった。
額から”剣”のような角が伸び、牙の生えた口からは蒸気を吐き出す。
紛
うことなき怪物の姿。
カイラはたじろぎ、思わず後ずさった。
セルケトはけたたましい鳴き声を上げ、左のハサミを悠真に叩きつける。だが悠真は微動だにしない。
「図体がデカイのに、その程度か？」
悠真は
煩
わしそうにハサミを払いのけ、一歩前に出た。
左の拳を握り込み、
疾風迅雷
の速さでサソリの頭に叩き込む。いとも簡単に外殻が割れ、サソリの頭部が潰れる。
「ギィィィィィィィ！！」
化物の絶叫が辺りに響く。
「そんなに硬くないな」
悠真は右手に持ったピッケルに視線を移す。『液体金属』を流し込み、ピッケルの形を『斧』へと変えていく。
風の魔力を込めると、緑色の光が血脈のように斧に走った。
サソリは怒り狂ったようにハサミを持ち上げ、悠真の頭に振り下ろす。悠真は軽く斧を回した。
わずかに風が揺らめき、後ろからドスンッと音が鳴る。
カイラが思わず振り返ると、そこにはセルケトの巨大なハサミが落ちていた。
「え？」
唖然として、もう一度セルケトを見ると「ギギギギ」と唸りながら後ろに下がっていく。
サソリの腕は切断されていた。
「あれを……あいつがやったのか？」
信じられない光景にカイラは言葉を失う。悠真は斧をかかげ、地面を蹴ってセルケトの懐に飛び込んだ。
◇◇◇
体が軽い。これが風魔法の効果か？
風が足に纏わりつき、踏み出す度に爆風が起こる。巨大なサソリでは、とても追いつくことのできない速度。
悠真は斧を横に薙ぐ。耳をつんざく音が鳴り、サソリの三本の脚が切断される。
体勢を崩したサソリだったが、それでも尻尾の先を悠真に向け、頭上から振り下ろしてきた。
悠真は左手の甲から”剣”を伸ばし、サソリの尻尾に突き立てる。
剣は深々と尻尾に刺さり、その動きを完全に止めた。悠真は左手の剣に”火”の魔力を流す。尻尾は赤く発光していく。
「
爆
ぜろ」
轟音と共に尻尾は爆散し、根元近くまで溶け落ちた。
サソリはなにが起きたのか分からず、本能的に逃げようとする。悠真は斧を高々とかかげた。
逃がす気など毛頭ない。”風の魔力”を込めた斧を振り下ろす。
一陣の風が吹く。見ればサソリはバラバラに切断され、体は宙を舞っていた。
再生することなく、そのまま砂になって消えていく。悠真は自分が持つ斧をまじまじと見つめた。
やはりしっくりくる。これが相性のいい『風魔法』の威力か。
悠真は周囲を見渡す。カイラを始め、インドの
探索者
たちも困惑しているようだ。少し離れた場所にいるアニクたちも異変に気づいている。
しかし、今は説明している暇はない。
悠真は近くにいる魔物を視界に捉える。ソル・マンティスや樹の魔物、その他にも数十体の魔物が辺りを取り囲んでいた。
変身した時間を無駄にしたくないため早く決着をつけたい。そう考えた悠真は斧を構え、地面を蹴った。
斧を横に薙ぎ払えば、樹の魔物は根元から切断され、一刀で砂に還る。斧を振り下ろして地面に叩きつければ、目の前にいた魔物は一瞬で消し飛ぶ。
あれほど速いと感じたソル・マンティスの動きも、風魔法と
血塗られた
鉱石
の効果で、悠真の方が遥かに速くなっていた。
ソル・マンティスに近づき斧を振るう。
一撃で【深層の魔物】は
微塵
となった。ここまでわずかに数秒。
悠真が視界に映る魔物を全滅させるのに、時間は一分とかからなかった。
「ふう……」
悠真は斧を下ろし、一息つく。
『金属化』は五分経たないと解除できないため、そのままの姿でルイや明人の元へ歩いていくと、二人もすでにソル・マンティスを倒していた。
「おい！ 変身するの早いって言うたやろ！」
明人が眉間にしわを寄せ怒鳴ってくる。
『悪い、我慢できなかった』
「なんや、その姿で普通に話すと、めっちゃ違和感あるな」
明人は戸惑った表情になる。
この見た目になると声はやや低くなるものの、地声は変わらないため、確かに変な感じはする。自分ではあまり意識してないけど。
しばらくすると『金属化』が解け、ピッケルは通常の状態に戻り、悠真も元の姿に戻った。
魔物はいなくなったが、周囲にいる
探索者
たちは誰も近づいてこない。
アニクや
孔雀王
のメンバーでさえ、沈黙したまま距離を取っている。そんな中、最初に動いたのはカイラだった。
取り巻きの
探索者
を何人か引き連れ、こちらにやってくる。
ルイと明人は真剣な顔になり、悠真はゴクリと喉を鳴らす。
なにを言われるだろう。やはり敵視され、揉めるだろうか？ あるいは話を聞いて受け入れてくれるだろうか？
カイラが近づいてくるのを見ていた悠真は、気が気ではなかった。
少し距離を置いて止まったカイラは、まっすぐに悠真を見つめる。大剣をゆっくりと上げ、切っ先を向けてきた。
「貴様……我々を
騙
していたのか！ なんの目的でここまで来た！！」
鋭い眼光が悠真を射抜く。
ああ、やっぱりこうなったか、と悠真は眉を寄せる。そんな悠真の横を歩き、明人が前に出た。
「誰も騙してへんわ！ 悠真が自分の力を発揮しただけやろ。助けられたのに、礼の一つも言えんのか？」
カイラと明人が睨み合う。カイラはフンッと息を吐き、後ろにいた
探索者
たちに「囲め」と指示を出した。
インドの
探索者
たちは慎重に足を運び、悠真たちを取り囲んでいく。
「なんや、やるんか？ ええで、相手になったる！」
明人は槍を構え、辺りを見回す。ルイが「落ち着こうよ」と
窘
めるが、明人に引く気はない。
「向こうがやるっちゅうとるんや！ やめる理由がどこにあんねん！？」
明人の体から黒い稲妻が
迸
り、髪の毛が逆立つ。正対するカイラも”風”を纏う大剣をかかげた。
「”雷”で”風”に勝てると思ってるのか？」
「やってみな分からへんで！」
一触即発。二人の周囲に魔力が噴き上がり、いつ衝突してもおかしくない。周りにいる誰もが息を飲んだ。
「ちょっと待って下さい、カイラさん！ 話を聞いてもらえば誤解は解けると思いますから……」
ルイが前に出て、必死に止めようとするが――
「聞く必要はない！ 黒い化物が敵であることは疑いようがない」
「どうしてそんなことが言えるんですか！？」
頑
ななカイラに、ルイが叫ぶ。
「どうして？ 理由は簡単だ……私は
あ
の
化
物
を
見
た
こ
と
が
あ
る
」
カイラはキッと悠真を睨みつけ、口を開く。
「貴様……【黒鎧】だな」