From Slaying Metal Slimes to Being Called the King of Black Steel e RAW novel - Chapter (241)
第241話 ドヴァーラパーラの最下層
「え? いや、その……」
急に核心を突かれ、悠真は言葉に詰まった。
「ひゃっひゃっひゃ、隠さんでええ。わしも長く生きておるからのう、それくらいは思い至るわい。それで、あとどれぐらい”力”を使えるんじゃ?」
悠真は振り向き、ルイと明人を見る。二人とも戸惑った様子だったが、最後には首を縦に振った。
今さら隠してもしょうがないと思ったのだろう。悠真も同じように考え、意を決して口を切る。
「……変身は十四回しか使えません。一回五分で、一度使ってしまえば一日経たないと戻らないですね」
「うむ……ということは、あと十三回しか使えんということじゃな」
「はい、そうです」
悠真の話にアニクは目を閉じ、顎髭を撫でる。
「今は二百八十三階層。このドヴァーラパーラは三百三階層ほどあると言われておる。と、なればあと二十階層……ちと
心許
ない回数じゃの」
アニクの不安はもっともだ。悠真は視線を上げて一歩前に出る。
「アニクさん! 最下層まで行くことができれば、最後の魔物は俺が倒します!」
「ほう」
アニクは目を細めて悠真を見る。
「”迷宮の守護者”を倒すか……自信があるのじゃな?」
「はい」
アニクは頬を緩め、「ひゃっひゃっひゃ」と笑い出す。
「分かった。おぬしを信じよう。わしらが全力でサポートするでの、なにがなんでも最下層に辿り着くぞい」
悠真はルイ、明人と顔を見交わし、改めてアニクを見た。
「はい、必ず!」
◇◇◇
最下層が近くなり、ダンジョン攻略はさらに熾烈を極めた。
カイラは悠真たちに関わることなく、今まで通り攻略を進めていたが、強力な魔物が大量に出てくる環境に苦戦を
強
いられていた。
「回り込め! 退路を断って追い込むんだ!!」
カイラが叫ぶ。インドの
探索者
たちが囲んでいたのはサソリの魔物セルケトだ。
何人も殺されながら、カイラは魔物にダメージを与え追い詰めていた。火柱が立ち上りセルケトが怯んだ瞬間、カイラは剣を振り下ろす。
真空魔法で”風の障壁”を消し飛ばし、返す剣に再び真空魔法を込める。
「おおおおおおおおお!!」
セルケトの外殻を削り取り、体の中心部に真空の球体を叩き込んだ。最後は球体が弾け、巨大な魔物をバラバラにした。
肩で息をしていたカイラが、ふと顔を上げると、そこにはもう一匹のセルケトが木々の合間から顔を出していた。
周りにいた
探索者
たちは絶望的な顔になるが、カイラは手の甲で汗を拭い、キッと魔物を睨む。
「何匹でも来い! 相手をしてやる!!」
カイラが死闘を繰り広げていた頃、少し離れた場所でアニクたちも戦っていた。
樹の魔物”カルパヴリクシャ”七体に囲まれ、さしものアニクも笑みを失い、必死に相手の攻撃をかわしていた。
そんなアニクたち
孔雀王
のメンバーを助けようと、ルイと明人も加勢する。
悠真は『金属化』の能力を使うなと言われていたため、見ていることしかできず、臍を噛む。まだ自分の実力では【深層の魔物】を相手にすることができない。
なんとか魔物を倒し、次の階層に向かうことができたが、
探索者
の犠牲は多くアニクやルイたちもボロボロになっていた。
結局、二百九十階層までに悠真は二回『金属化』を使い、魔物を蹴散らすことになる。
そして二百九十階層に入ると――
「俺が前に出る!」
「ああ頼む、悠真」
左腕を押さえたルイが、顔を歪めながら言う。
ここまで深層に入ると、人間がまともに進める環境ではなくなってきた。セルケトを始め、強力な魔物が数限りなく現れ、猛毒を持つ植物も至る所に生えている。
悠真は『金属化』し、先頭に立って魔物と激突していく。
「どけどけどけ!!」
悠真が緑色に光り輝く斧を振るえば、セルケトやカルパヴリクシャはバラバラになって吹っ飛ぶ。
行く手を阻む巨大な植物も、一刀の元に消し飛ばした。
悠真が作った道を、アニクやインドの
探索者
たちが走り抜ける。そんな
探索者
の中で、カイラだけが複雑な表情をしていた。
二百九十五階層。
「一階層でええ! 悠真の力を使わんと突破するんや!!」
明人が大声で叫ぶ。悠真がこのまま力を使い続ければ、最下層で『金属化』ができなくなる可能性がある。
なるべく悠真の力を温存させようとした明人やルイ、アニクたちだったが……。
「ダメだ! 俺が行く!!」
最下層付近では、魔物がほぼ無尽蔵に出てくる。インドの
探索者
たちではどうすることもできない。
悠真が飛び出し、『金属化』を発動する。全身が黒く染まり、異形の怪物となった悠真は”風の刃”を巻き起こし、進路上の魔物を蹴散らしていった。
◇◇◇
階層を下るなだらかな坂。全員がボロボロになりながら歩いていると、急に視界が開け、吹き抜けのような光景が広がる。
地面の先は崖になっており、崖の
縁
から覗けば、底は遥か下にある。
「ここが、最下層……」
悠真は言葉を失う。後ろから来たアニクも、下を覗いて「ほう」と声を上げた。
そこは二、三階層をぶち抜いたような空間で、円周こそ狭くなっているものの、かなりの深さのある円柱形の階層だ。
中央には階層を貫くように、巨大な樹がそびえ立っている。
そして、その樹の周りに一回り小さな樹が四本立っていた。
小さいといっても樹高は五十メートルはある。大地は樹の根に覆われ、ダンジョンの壁にまで根や
蔦
がはっている。
しゃがんで下を見ていた悠真は、この光景に既視感を抱いた。階層の形に見覚えがあったからだ。
「ここ、横浜にあった【黒のダンジョン】の最下層に似てるな……」
社長とアイシャと一緒に潜った横浜のダンジョン。階層の大きさこそ違いはあるが、階層を縦に広げたような形は同じように見えた。
それ以上に気になるのは、中央にある巨大な樹だったが――
「あれは……カルパヴリクシャの集合体じゃの」
「集合体?」
アニクの言葉に悠真が眉を寄せる。
「カルパヴリクシャの”本体”が大量に樹に寄生しておるのじゃ。あんなもの、わしも初めて見たわい」
「こいつが……”迷宮の守護者”!」
悠真は巨大な樹を
睨
め付ける。その時、近くから声が聞こえてきた。
「そんな……こんな魔物、どうやって倒せというんだ!?」
穴の底を見下ろしていたカイラが、力なく膝をつき、肩を落として絶望の表情を浮かべる。
白い顎髭を撫でていたアニクも、厳しい表情になっていた。
「確かに、カルパヴリクシャの集合体となれば”再生能力”は半端ではなかろう。その上この大きさじゃ、再生する前に倒し切るのは難しかろう」
アニクの話を聞いて悠真も顔をしかめる。ここにいる者はルイや明人を含め、ほとんど魔力を使い切っている。
こんな巨大な樹を破壊できる火力を生み出せるとは思えない。
悠真はむくりと立ち上がり、隣にいたルイを見る。
「俺が行くよ、こいつは短時間で焼き尽くすしかない」
「でも悠真、もう『金属化』できる時間が……」
ルイが苦しそうな顔になる。ここに来るまで十三回の『金属化』を使ってしまった。変身できるのはあと一回、五分だけだ。
やはり早くに『金属化』を使ったせいで余裕がなくなってしまった。それでもやるしかない。
「ゆくのか?」
アニクが心配そうに聞いてくる。
「はい、これが俺の役割なんで」
悠真が崖の
縁
に立ち行こうとすると、後ろから声がかけられた。
「待て!」
振り向くと、そこには厳しい表情をしたカイラがいた。