From Slaying Metal Slimes to Being Called the King of Black Steel e RAW novel - Chapter (242)
第242話 残り五分
「お前、下に行くつもりなのか！？」
怪訝な表情で尋ねてくるカイラに、悠真は体を向け正対する。
さすがにここまで力を合わせ、最下層まで辿り着いたことで、カイラは自分たちのことを信じ始めているようだ。
「俺が下に行って、アイツを倒してくる」
「バカな……お前がいくら強くても、
あ
れ
は人間がなんとかできるような魔物じゃないんだぞ！」
「なんだ、俺を人間だって認めてくれるのか？」
意表を突いた言葉に、カイラは「いや、それは……」と
口籠
る。
「なんとかするよ。そこで見ててくれ」
悠真は持っていたピッケルをルイに渡す。
ピッケルを受け取ったルイは「大丈夫なんだね？」と聞いてきた。悠真はコクリと頷き、再び崖の
縁
に立つ。
「武器を置いていくつもりなのか！？ 一体、なにを考えて――」
カイラの大声を背中で聞きつつ、悠真は空中に飛び出した。深い深い階層の底まで自由落下していく。
どこまでも落ちていく感覚に襲われたが、徐々に薄暗い底が見えてきた。
「はっ！」
悠真は風魔法を放ち、地面に風を巻き起こす。体がぶわりと押し上げられ、落下の勢いが殺された。
ストンッと地面に降り立つと、正面にある巨大な樹を見上げる。
百メートルは優にあるだろう。幹の直径も二十メートルは超えていて、樹皮の表面は気持ちの悪い色でざらついていた。
空気が変わり、息苦しくなってくる。
大樹は何本もの太い根を高々と持ち上げ、鞭のようにしならせていた。あれで叩き潰すつもりなのだろう。
悠真は呼吸を整え、視線を左手に向ける。
『金属化』すれば、ここに五つの玉が現われる。キマイラの特殊能力、”変身”をつかさどる玉だ。
玉には変身できる生き物が映し出されるが、一つだけ曇っている玉があった。
唯一使おうとしても反応しない玉。だが悠真はその玉に
な
ん
の
魔
物
が
入
っ
て
い
る
か
分かっていた。
使えないのには理由があるはずだ。なにか条件があるのか？ あるいは単純に力不足なのか？
今はまだ分からない。そして、そんな不確かで使えないものに頼っても仕方ない。悠真はフンッと体に力を入れ、『金属化』を発動した。
全身が黒い鎧で覆われ、異形の化物へと変化する。ここから五分。
「デカスライム！ 俺に力を貸せ！！」
巨大な樹を五分で倒し切るには、巨人化するしかない。
なによりここはダンジョンの最下層。デカスライムの能力を使うには、充分過ぎるマナがあった。
肩がボコリと膨らむ、続けて胸が、そして足が膨らむ。
以前よりもデカスライムの能力を使いこなせるようになっている。体は一気に膨らみ、大きな鉄の球体になった。
玉は変化し始め、徐々に人型へと変わっていく。全身は筋骨隆々、その上に鋼の鎧を纏い、体のあちこちから黒いトゲが伸びる。
凶悪なキバと頭から突き出た角。それは”魔神”と呼ぶに相応しい、巨躯の怪物そのものだった。
溢れ出す莫大なマナ。それは上で見ていたアニクやカイラにも伝わっていた。
「なんだ……あの巨大な怪物は……あれも三鷹なのか！？」
下を覗いたカイラは、その光景に目を疑う。それはアニクも同じだった。
「なんと
禍々
しい魔力じゃ……まるで【緑の王】を間近で見ているような、嫌な感覚に襲われるわい」
「アニクさん、緑の王を見たんですか？」
隣にいたルイが驚いて尋ねる。
「かなり遠くからじゃがな。あれもまた恐ろしい化物じゃった。それと同等の威圧感を、あの巨人からも感じるのう」
ルイとアニクは改めて階層を見下ろす。黒い巨人は両腕を持ち上げ、腰を落として臨戦態勢に入った。
◇◇◇
悠真は足を肩幅に開き、意識を集中する。
血塗られた
鉱石
を発動すると、全身に赤い血脈が流れ始めた。そして”火魔法”を重ねるように使う。
黒く厳めしい鎧に、赤い紋様が浮かび上がった。
この巨人の体で魔法を使うのは二度目だ。以前は”水魔法”が途中で切れてしまったが、火の魔力は充分にある。
魔法が途中で尽きることはないだろう。
悠真は顔を上げ、大声で叫ぶ。
『おおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！』
体はマグマのように赤く発光し、熱波が周囲に広がる。悠真は巨大な”樹”目掛けて走り出したが、足元から根や
蔦
が飛び出し、腕や足に巻き付いてきた。
さらに頭上に持ち上げられていた根も、悠真に向かって振り下ろされる。
何本もの太い根が巨人の体を打ち据える。辺りに響く重々しい衝撃音。だが鋼鉄の巨人が動じることはなかった。
全身に力を込め、巻きついている根や
蔦
に”火魔法”を流し込む。
根と蔦に炎が走り、そのことごとくが爆発した。木々の合間に、声にならない声がこだまする。
悠真は奥歯を噛みしめ、地面を蹴って駆け出した。
踏みしめた大地は煮えたぎり、溶解していく。あっと言う間に大樹の前に辿り着くと、勢いそのままに右のストレートを叩き込んだ。
四十トンを超える体重とスピードが乗った拳。大樹の
幹
を深々と
抉
り、轟音が辺りに広がる。
炎を纏った拳がカッと
瞬
くと、
抉
られた
幹
は大爆発した。
幹はさらに裂け、炎が四散する。
巨大な樹の根元は轟々と燃えているが、悠真が止まることはない。
今度は左のフックを樹に叩き込んだ。百メートル以上ある樹が揺らぎ、パラパラと樹皮が落ちてくる。
樹にめり込んだ拳は、再び苛烈な爆発を引き起こした。
幹
の表面は消し飛び、炎が周囲に広がっていく。さらに畳み掛けようとした時、悠真は足元が揺れていることに気づいた。
樹の根が藻掻くように動いているのだ。
悠真は右足を持ち上げ、根の張る地面に叩きつけた。爆発した大地は間欠泉のように吹き飛び、根をズタズタにして炎に沈める。
猛攻を仕掛けるため前に踏み出すと、今度は後ろから太い根っこが何本も絡みついてくる。
悠真が振り向くと、そこには根を触手のように使う”樹”があった。それは中央の大樹を囲むように生えていた四本の樹の一つ。
高さが五十メートル以上はある巨木だ。
『こいつを先に倒さないと、ずっと邪魔してきそうだな』
どの道、カルパヴリクシャがいる”樹”は全て破壊しなければならない。
悠真は攻撃対象を、やや小さい樹に変え突進した。腕や足に絡みついてくる根や蔦を引き千切りながら、速度を落とさず突っ込んでいく。
巨体とは思えない疾風怒濤の速さ。足を踏みしめるたび地面が揺れ、樹の魔物が根を持ち上げて防御しようとするが間に合わない。
『おおおおおおおおおおおおおおお！！』
悠真は左の拳を引き、右足を踏み込む。樹の
幹
に左の正拳突きが炸裂した。拳は深々とめり込み、大爆発して樹皮を吹き飛ばす。
悠真は間を置かず畳み掛ける。右の上段回し蹴りで樹に衝撃を与えた瞬間、爆破してさらなるダメージを与えた。
右足を下ろす際には、そのまま地面に叩きつけ、樹の根元を爆発させる。
辺りは火の海。五十メートルはあろう樹の半分近くが炎に包まれた。
悠真は左手の甲から剣を伸ばし、その剣で樹を斬り裂いていく。火が広がり、樹はベリベリと音を立て折れ始めた。
他の樹から根や蔦で妨害を受けるが、悠真はその全てを燃やし、爆破する。
目の前にある樹は完全に倒れ、火の海へと沈んでいった。