From Slaying Metal Slimes to Being Called the King of Black Steel e RAW novel - Chapter (252)
第252話 信じられない爆風
これが第四階層の魔法なら、簡単には抜け出せない。
この魔法で倒されることはなくても、動けなければ変身時間の限界がくる。悠真はなんとかしようと藻掻き、炎を体から出そうとする。
空気を燃やせば抜け出せる。そう思ったが、あまりにも強い風に体の炎が掻き消されてしまう。
脚が地面にめり込む。もうダメか、と思った時、【赤の王】との戦いが一瞬、脳裏をよぎった。
――そうだ。この方法なら……。
悠真は力を振り絞り、再び体から炎を捻り出して行く。
わずかな炎しか
灯
らなかったが、今度は消えずに全身に広がっていった。やがて炎は黒く染まり、竜の背から立ち昇っていく。
――うおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！
黒い炎は大気を喰いつくし、上へ上へと昇っていく。
高く舞い上がった黒炎はいくつもの”龍”となり、巨大な積乱雲に飛び込んでいった。ゴロゴロと低い音が響き、稲妻が宙を走る。
しばらくすると風が止み、徐々に雲が消えていく。
悠真は体を起こせるようになったが、これで終わりではない。上空に
未
だ顕在している”龍”を操り、【緑の王】へと突撃させた。
緑の王も真空魔法や風の刃を使って迎撃しようとするが、黒い龍はその全てを飲み込み空中を蛇行しながら進んでいく。
緑の王と衝突した瞬間、爆発が起こって漆黒の炎が空を埋め尽くした。
悠真は上空を見上げる。炎が舞い散り、分厚い煙が少しづつ晴れていくと緑の王が姿を現した。
これまでのような優雅に羽ばたく姿ではない。
長い尾っぽの一つに黒炎が移り、チリチリと燃えていた。
黒炎は”消えない炎”。【赤の王】との戦いでは、赤の王の魔力が尽きるまで燃え続けていた。
だとすれば、今回も相手を焼き尽くすまで消えないはずだ。一度火がついた以上、もう逃れる術はない。勝った！
悠真がそう思った瞬間、【緑の王】はバサリと羽ばたき、辺りに強い風を巻き起こす。発生した”風の刃”は、黒炎が灯った尾を切断した。
――あいつ……自分の体を！
己の魔法とはいえ、超強力な風魔法。切断された尾は再生することなく、切り落とされた尾っぽだけが、地上で黒炎に焼かれていた。
――くそっ、しぶといヤツだ！
変身能力のタイムリミット近づいている。早くヤツを倒さなくては。もう一度黒い炎を出そうとしたが、うまく魔力が練れない。
なぜだ？ と焦るも、思い当たることがる。
恐らく王同士の戦いのせいで、空間にある”マナ”が減り始めているんだ。これだけ激しい戦いをすれば、それも当然だろう。
そのせいで第四階層の魔法が使えないようだが、それは【緑の王】も同じはず。
厄介なダウンバーストは封じられた。この間にヤツを倒さなくては。悠真は大きく羽ばたいて、再び宙に浮き上がる。
緑の王はこちらの攻撃を警戒し、周囲に何重もの”真空障壁”を作り出した。
通常の【炎の龍】を操っても、あの障壁は掻い潜れない。もう時間がない。こうなったらイチかバチか――
悠真は緑の王を睨みつけ、口内に魔力を集める。
最後の火球。口の中で魔力を圧縮し、ありったけの魔力を込める。
大きく口を開け、放たれた炎の弾丸は一直線に敵に向かった。【緑の王】が避ける様子はない。
防げると確信しているのだろう。上等だ！
火球が真空の障壁に触れた瞬間、途轍もない爆発が起こり、空が真っ赤に染まる。
爆炎と爆風が巻き起こる空。黒煙から抜け出し、バサリと羽ばたいたのは緑の王だった。上空で勝ち誇るように優雅に浮かんでいる。
そんな緑の王の真下、煙の向こうから飛び出してきた影があった。【赤の王】ではない。変身を解除し、『金属鎧』に戻った悠真だ。
左手の甲から剣を伸ばし、恐ろしい速度で緑の王へ向かっていく。
『おおおおおおおおおおおおおお！！』
“風”と”爆発”を使って推進力をつけた。これをかわされたら打つ手はない。
これが最後の攻撃だ！ 悠真は左腕を前に突き出し、手の甲の剣をさらに伸ばす。それを見た緑の王は、体の前に”真空の障壁”を展開させた。
確かに真空は炎を遮断するだろう。だけど
物
理
攻
撃
は
ど
う
だ
！！
まっすぐに伸びていく剣は真空の障壁を突き抜け、そのまま【緑の王】の体を貫いた。
巨大な蛾は一瞬、驚いたように羽の動きを止める。
『ありったけの魔力をくれてやる！！』
剣に赤い血脈が流れ、超高温となって真赤に輝き出す。炎の魔力を流し込まれた【緑の王】はビクリと体を震わせ、剣が刺さった胴がボコ、ボコッ膨れ上がる。
声にならない声が空に響き渡り、大気が鳴動する。
瞬間――辺り一面が光に包まれた。
悠真は目の前が真っ白になり、音すらも聞こえなくなる。まるで自分がどこか別の空間に迷いこんだような感覚。
しかし、次に感じたのは途轍もない衝撃。
信じられないほどの爆風が巻き起こり、悠真を含め、あらゆるものを吹っ飛ばしていった。
それは避難していた明人やルイたちも例外ではない。
「おい、マズいで！ あれは――」
明人が叫んだ刹那、尋常ではない風が吹き荒れる。
探索者
たちは全員”魔法障壁”を展開するが、防ぎ切れるものではない。大勢が絶叫しながら飛ばされていく。
なにもかもを飲み込んだ凶悪な暴風。
極遠まで広がった風は大地を削って地形を変えてしまう。そんな風も三十秒ほどで弱まっていった。大気を引き裂くような音がなくなり、静寂が辺りを包む。
「いたたた……酷い目にあったで」
倒れていた明人が頭を抱えながら起き上がる。立ち上がった明人が目にしたのは、なにもなくなった大地。
空には形の崩れた積乱雲が、天を貫くように縦に伸びていた。
「半端やないで……これは【緑の王】の攻撃か？ それとも……」
明人が呆然としていると、近くからかすかに音が聞こえてきた。振り向くと、そこには何人もの
探索者
が倒れている。
その中に顔を歪めながら体を起こそうとする人間がいた。
「ルイ！」
明人は足早に駆け寄り、ルイに肩を貸す。
「大丈夫か！？」
「うん……なんとか。それより他の人は無事かな？」
「ああ、そうやな」
ルイと明人は倒れている人たちに声をかけ、怪我人を一ヶ所に運んでいく。
救世主
も助け、怪我人の治療にあたってもらう。
ダーシャやカイラ、アニクたちも無事で、全員で協力しあい、救助活動を行った。
数人は意識がなく、重傷の者も多くいたが、命に別状はない。なんとか全員が生き残ったのだ。
ルイと明人が安堵していると、辺りをキョロキョロと見回したカイラが口を開く。
「三鷹は……三鷹はどうなったんだ！？ ヤツは勝ったのか？ 緑の王に……」
アニクを始め、助けられた
探索者
たちも厳しい表情になる。壮絶な戦いの結末を、誰も知らないからだ。
明人とルイは西の方角を見る。
土煙がうっすらと舞っていた。悠真がいるとすれば、この方向だろう。明人はそう思い彼方を見つめる。
カイラやダーシャ、他の人々も自然と同じ方向を向いた。
もう戦かっている様子はない。終わったんだ……どちらが勝ったにしても。
風が吹き、土煙が晴れて徐々に遠くが見えてくる。
「あれは……」
明人の瞳がなにかを捉える。風に流される土煙の向こう。ゆらゆらと揺れる人影が見えた。
ルイと明人は目を見開く。
「「悠真！！」」
二人の声が重なり、すぐに駆け出す。
悠真は今にも倒れそうなほど、ボロボロの姿で歩いていた。髪は焼け焦げ、服は至る所が破れている。
肌は
煤
け、やはり右腕はなかった。
「大丈夫！？ 悠真！」
ルイが話しかけると、悠真は「ああ」と力なく答える。
「さすがに疲れたよ……もう、立ってるのもやっとだ」
フラつく悠真の肩を、ルイと明人が慌てて支える。
「しっかりせえ！ 緑の王はどうなった？ 倒したんか！？」
明人が尋ねると、悠真は口の端をわずかに上げた。ルイと明人の前に左手を差し出し、ゆっくりと開く。
二人は「なんだ？」と思い、手の平を覗き込む。
そこにあったのは、見たこともない輝きを放つ”緑の魔宝石”だった。