From Slaying Metal Slimes to Being Called the King of Black Steel e RAW novel - Chapter (276)
第276話 炎の剣閃
暗黒騎士
が動き出す。
今までは目に見えないほどの速度だったが、今はルイに近づけば近づくほど小さな爆発に巻き込まれ、動きが制約されていた。
――これなら
捉
えられる！
ルイは炎を纏った剣を相手の喉元に突き立てる。だがすんでの所でかわされ、背後に回り込まれた。
周囲には炎の欠片である”蛍火”が無数に舞っていたが、
暗黒騎士
は盾で防御しつつ、おかまいなしに突っ込んでくる。
それでも――
ルイの刀と
暗黒騎士
の剣が激しく交錯する。甲高い金属音が鳴り響き、両者の武器が弾かれる。ルイは後ろに飛び退き、
暗黒騎士
も距離を取った。
「動きを制約してもこのスピードか……簡単にはいかないね」
ルイはフフと微笑んだ。そして手の平を前に向け、「フンッ！」と力を込めて火魔法を放つ。
炎が舞い散り、辺りは一瞬、光に包まれた。
暗黒騎士
はたじろいだように一歩下がる。それもそのはず、周囲には数千、数万の”蛍火”が
揺蕩
い、半径五十メートルほどを埋め尽くしていた。
ルイは刀を構え、炎の中を突っ切っていく。ルイの通る場所だけ”蛍火”は道を開け、邪魔をすることはない。
反対に
暗黒騎士
の周りでは無数の爆発が起き、わずかに動くだけでも困難。
両者の剣が再び激突する。速さはほぼ互角、ルイの振るった刀が相手の盾に当たり爆発する。
一歩引いた
暗黒騎士
だったが、盾の表面はドロリと溶けていた。
「やっぱりパワーと防御力はそんなに高くないね」
速さこそ突出しているものの、それ以外は悠真の【黒鎧】と比ぶべくもない。
ルイはもう一度構えを取り、
暗黒騎士
と睨み合う。わずかな間を置き、両者同時に踏み出した。
小さな爆発を掻き分け、
暗黒騎士
は剣を振るう。
その剣をルイが刀で受け流し、激しい斬撃の応酬となった。ほぼ互角の
剣戟
。だが徐々に
暗黒騎士
が押し始める。
度重なる爆発によって、周囲の”蛍火”が減ってきたのだ。
邪魔になる蛍火がなければ、
暗黒騎士
は自由に動けるようになる。対してルイは戦いに精一杯で新たな”蛍火”を作り出す余裕がない。
嫌な汗が
額
に流れる。ルイが相手の剣を弾いて後ろに下がった瞬間、
暗黒騎士
の姿が消えた。
制約なく動く相手に、ルイは追いつく事ができない。
真後ろに回り込んだ
暗黒騎士
は、ルイの頭
目掛
けて剣を振り下ろした。
絶体絶命の状況。それでもルイに焦りはなかった。
後方からくる斬撃を視認することなくかわし、体を捻って後ろを向く。
暗黒騎士
は剣を振り切り、体勢を崩していた。
ルイの持つ灼熱刀に炎が走る。
「君の動きは……もう見切った」
流れるような炎の剣閃。刀は
暗黒騎士
の首を斬り飛ばした。
黒い
兜
は宙を舞い、地面に落ちてコロコロと転がる。首と胴の傷口から小さな火花が散って爆発。
数秒して
暗黒騎士
は砂へと還った。
ルイは刀を軽く振り、ゆっくりと
鞘
に収める。通りを振り返って、離れた場所で戦う巨人を見やった。
「悠真、あとは頼んだよ」
◇◇◇
「おいおいおいおい！ あの日本人、
暗黒騎士
を倒しちまったぞ！！」
大声で叫ぶウォルフガング。エミリアも屋上から下を覗き込み、目を
凝
らす。
暗黒騎士
は倒れたまま動かず、そのまま砂になってしまった。本当に一人で倒したんだ。
エミリアは信じられず、言葉が出てこない。
ドイツにいた
探索者
は、誰も
暗黒騎士
に敵わなかった。『シュヘルツ』のリーダー、マッテオでさえも。
エミリアは政府の研究所にいた時、日々悪くなっていく戦況を聞いていた。
コングロマリットにより街は完全に閉ざされ、軍人や
探索者
が次々に死んでいく。最後の希望とまで言われたドイツ最強の
探索者
、マッテオの死は、人々の心を折るのに充分だった。
マッテオの遺体はコングロマリットに飲み込まれ、人々は英雄を埋葬することもできなかった。
そんな悪夢をもたらした悪魔、
暗黒騎士
をあの日本人は倒したのだ。
絶対に勝てないと言われた、【黒の
君主
】を。
エミリアは視線を上げ、さらに先を見る。商業ビルが立ち並ぶ一角。そこには大量の粉塵を上げながら、コングロマリットと戦う”黒い巨人”がいた。
巨人は何十発も拳を叩き込み、その
都度
大きな爆発を起こす。
コングロマリットの体は削り取られ、全身を構成する瓦礫がいくつも地面に散らばっていく。
本当に……本当に勝てるかもしれない。
わずかな希望を抱いたエミリアは、自分でも気づかないまま拳を強く握っていた。
◇◇◇
「ぬあああああああ！！」
悠真の鉄拳がコングロマリットに炸裂する。拳には”風の魔力”が宿っており、殴った部分は砕け、遥か彼方に吹っ飛んでいった。
魔物は破壊する度、徐々に小さくなっているようだ。
だとすれば、このまま殴り続ければ倒すことができるはず。悠真がそう思った時、背後から嫌な気配を感じた。
ハッとして振り返ると、そこにはウネウネと近づいてくる”黒い壁”がいた。
あれは鎖に繋がっていたコングロマリットの一部。悠真が合流させないように鎖ごと断ち切っていたが、まだ未練がましく移動していたのか。
悠真は”黒い壁”に向かって走り出す。
例えどんなに本体を削っても、
再
生
す
る
た
め
の
材
料
が
補
給
さ
れ
た
ら
意
味
が
な
い
。
悠真は右拳を引き、体当たりするように”壁”を殴りつけた。火の魔力を宿した拳がめり込むと、轟音と共に爆発が起こり、”壁”は粉々になって吹っ飛ぶ。
辺りに散らばった残骸と、それを燃やす残火だけが目についた。
これ以上の合流を許す訳にはいかない。街中にあるコングロマリットの一部が集まれば、とんでもないことになってしまう。
そう考えて注意していたのに……。
「え！？」
コングロマリットの本体が体を修復し、さらに巨大になっていく。
「バカな……供給は止めたはずなのに」
その時、地面を見た悠真はハッとした。
地
中
か
ら
な
に
か
が
湧
き
出
て
い
る
。
コンクリートの塊や鉄骨、さらに大きな魔物の死骸まで。間違いない。
ベルリン全土に分散していたコングロマリットの体が、
地
中
を
移
動
し
て
戻
っ
て
き
た
の
だ
。
寄せ合わせの魔物は、急速に膨張し始める。
高さが百メートルから二百メートルへと伸びてゆき、さらに三百メートル、四百メートル、遂には五百メートルと、天を貫くのか！？ と思うほど高くなった。
ウネウネと動きながら鎌首を持ち上げる姿は、まさに”蛇”そのもの。
悠真は空を見上げたまま、立ちすくむ事しかできなかった。