From Slaying Metal Slimes to Being Called the King of Black Steel e RAW novel - Chapter (283)
第282話 ハンブルク
塞
がった道を迂回しつつ、トラックは
高速道路
に入る。乗り捨てられた車がそこかしこに見受けられるが、なんとか脇を走り抜けた。
ルイと運転を交代したフィリックスは、アクセルをベタ踏みし、速度をどんどん上げていく。
「大丈夫ですか？ そんなにスピードを上げて」
後部座席のルイが心配するものの、フィリックスは鼻歌まじりで答える。
「みみっちいこと言うなって、俺はけっこう運転がうまいんだぜ」
自信満々でハンドルを回すフィリックスに、ルイは困り顔で溜息をつく。
その後も魔物と出会わないように気を使いながら、四人を乗せたトラックはハンブルクに到着した。日はすでに沈み、夜の
帳
が下りている。
「暗くてなんにも見えないな。捜索は明日にしようぜ」
車のウインドウを下げ、外を見たフィリックスが提案する。ルイと悠真も窓の外に視線を移すが、確かに真っ暗で明かりがない。
ハンブルクはかなり大きい街なので、本来なら煌々と明かりが灯っているはずだ。
それなのに
人気
がないのなら、全員が避難しているか、あるいはベルリンのように息を潜めているかのどちらかだろう。
悠真はそんなことを考えつつ、フィリックスの言う通り、今日のところは眠って朝を待つことにした。
そして翌日――
トラックを徐行させながら、悠真たちはハンブルクの街並みを眺める。
ヨーロッパを代表する港湾都市。ドイツの北部に位置し、運河沿いに建物が立ち並んだ光景は美しく、観光名所としても有名だった。
しかし、その美しい街並みも、今は見る影もない。
多くの建物が破壊され、道路はズタズタ。運河にかかった橋も、無残に崩れ落ちている。そして予想通り、人の気配はまったくなかった。
「ドイツの国内は、どこも同じようですね」
ハンドルを握っていたルイが、悲壮な表情でつぶやく。ルイと運転を交代し、後部座席に座っていたフィリックスは、ルイ以上に険しい顔になった。
「とにかく、港に行ってみよう。船がなきゃ話にならないからな」
「そうですね」
フィリックスの言葉にルイは頷き、アクセルを踏んでトラックを進める。
一時間ほどで海を臨む船着き場に到着した。全員がトラックから降り、海沿いを眺める。
「ない……ですね」
ルイのつぶやきに、悠真も「本当にひとつもないぞ！」と眉を寄せる。
船着き場に停泊しているはずの船は、大小問わず一隻もなかった。ドイツの人たちは船で逃げたのか？
それとも……。悠真は嫌な予感がした。
「ひょっとすると『海の魔物』に沈められたかもしれないな。北海には多く出るって噂を聞いたことがある」
頭を掻きながら言ったのはフィリックスだ。どうしたもんかと悩んでいるように見える。
久しぶりにコンテナから出て、肩をグルグルと回すヴェルナーも「船がないんじゃどうしようもないぞ」とお手上げの様子だった。
ルイと悠真は途方に暮れた。
しばらく海沿いを歩いてみるが、船はおろか、人っ子一人出くわさない。
「ここに人はいないのかな？」
悠真の疑問に、フィリックスが答える。
「その可能性は高いな。この街はイギリスに近いぶん【青の王】の影響を受けやすい。だから一早く逃げていった連中は多いはずだ」
「もし海がダメなら、空からって手も……空港を目指すのはどうですかね？」
簡単に言う悠真に、フィリックスは深い溜息をつく。
「あのなぁ、飛行機の操縦なんて誰がするんだ？」
「うぅ……それは」
「それに操縦できたとしても、イギリス上空には”水のドラゴン”が飛び回ってるって話だ。空も海も危ないが、生き残る可能性が高いのは海だと思うぞ」
「そう、ですよね」
悠真はハハと笑って鼻を掻く。一行は人を探し、話を聞くことにした。現状を正確に知らなければ、今後どうするかを話し合うこともできない。
ヴェルナーは持ってきた双眼鏡を覗きながら、「う～ん」と唸り声を上げる。
「こんなところに人なんかいるのか？ みんな逃げたと思うが……」
「そう言うなよ」
フィリックスがヴェルナーから双眼鏡を借り、自分でも周囲を見回す。
「俺たちだって街の地下で息を潜めてたんだ。このハンブルクにも人がいる可能性は充分あるだろ？」
「そうかもしれんが……俺は別の港に行った方がいいと思うぞ」
ヴェルナーの言うことはもっともだった。しかし、このハンブルクより小さな港に行ったとしても、船があるかどうかは分からない。
まして人がいる可能性は、もっと低くなるだろう。
ルイと悠真は根気強くハンブルクで人を探すことにした。
そんな四人が海岸沿いの倉庫街を歩いていると、どこからか音が聞こえてくる。気のせいではない。間違いなく音がする。
「もしかして……人がいるのか？」
悠真はテンションが上がり、気づくと音の方向へと走り出していた。
人がいるなら船がどうなったか知っているかもしれない。悠真は倉庫を回り込み、狭い路地に入る。
そこに人影があった。
「あの、すいません」
後ろ姿の人物に声をかけた時、悠真は違和感に気づく。目の前の
そ
れ
は、人の形をしているが人ではなかった。
全身は紫色の鱗に覆われ、手には水かきがついている。
しゃがみ込んでなにかを漁っているようだったが、それがなにかは分からない。
人外の
そ
れ
は動きをピタリと止め、悠真の方に振り返った。顔にはギョロリとした大きな目。
鰓
のようなものが顔にあり、見た目は完全に”魚”と言える。
固まっていた悠真の後ろから、ルイが大声を張り上げた。
「悠真！ そいつは”魚人”だ、気をつけて！！」
その声に触発されるように、魚人は悠真に飛びかかってきた。虚を突かれた状況だが、悠真に焦りはない。
軽く右手を上げ、そのまま振り下ろす。
すると
微
かに風が揺らめき、魚人の体に
二
つ
の
縦
線
が入った。
魔物は動かなくなり、ゆっくりと前に倒れてくる。地面にぶつかった瞬間、魚人の体は三つに別れた。
まるで三枚おろしになったかのように、青い血がドクドクと溢れ出す。
「凄いね、悠真。”風魔法”がさらに強力になってる」
「まあ、ドイツで”風”の魔宝石を大量にもらったからな。これぐらいはできねーと」
ドヤ顔で胸を張る悠真だったが、内心ではまだまだ魔法を使い
熟
せていないことを自覚していた。
魔力の量を考えれば、風の第三、第四階層魔法が使えてもおかしくない。
しかし使用できる気配はなく、悠真は改めて自分の才能の無さに
辟易
する思いだった。
そんな悠真の隣を通り、ルイはしゃがんで地面を見る。
そこには人間の死体らしきものが転がっていた。魔物に食われていたせいで、原形を留めていない。
「これは……死んで間もないみたいだよ」
ルイの言葉に、悠真は目を見開く。
「それって、もしかして――」
「うん、いるんだよ。
こ
の
街
に
住
ん
で
い
る
人
が
」