From Slaying Metal Slimes to Being Called the King of Black Steel e RAW novel - Chapter (287)
第286話 存亡をかけた戦い
海面がうねり、大きな波が立つ。
それに伴い、漁船が揺れる。悠真たちは船体にしがみつき、なんとか耐えようとするが、揺れはどんどん激しくなる。
「お、おい！ マズいぞ、このままじゃ！」
フィリックスが顔をしかめて叫ぶ。悠真も危機感を抱いた。
これ以上波が大きくなれば、確実に船が沈むだろう。なんとかしないと、と思った時、波が一瞬収まった。
だが、次の瞬間――海から
な
に
か
が
突
き
出
て
く
る
。
水飛沫
の向こうに見えたのは六本の鎌首。
大海蛇
かとも思ったが、顔などはなく、ただ無機質にこちらを見下ろすのみ。
なにがなんだか分からなかった。
さらに海はうねり、六本の鎌首の中央から、より巨大なものがせり上がってくる。
それは山のように見えた。海を裂いて現れたため、大きな波が起き、漁船が巻き込まれる。
「くっ！」
悠真は風魔法を操り、なんとか船の姿勢を維持しようとした。
ヤコブやフィリックスが絶叫する中、船は水面を激しく跳ねるも、なんとか沈没を免れる。だいぶ流された船の上で、悠真たちは顔を上げた。
そして誰もが言葉を失う。目の前の光景が信じられなかったからだ。
「あれが……【青の王】……」
浮き出た頭の部分だけでも二十メートル以上ある。クジラより遥かに大きいであろう体躯。
その周りに六体の蛇のようなものがいた。
高さは四十メートル以上はある。全体像を見ることができないが、海中にある体は見えている部分の何倍もあるに違いない。
悠真は生唾を飲み込み、動けなくなる。
隣にいたルイも戸惑っていたが、悠真に視線を向け口を開く。
「青の王？ 悠真、なにか感じるの！？」
「ああ、左手が
疼
くんだ。間違いない！ あれが水の魔物の頂点【青の王】だ！」
ルイは改めて眼前に現れた魔物を見る。
「青の王はクジラに似た魔物で、六本の触手を持つと言われてる。確かに、見た目は噂通りだね」
「あの蛇みたいなの、触手なのか！？ 気持ち悪いな」
二人がそんな会話していると、ヤコブが操舵席から立ち、大声を上げる。
「なにを呑気に話しておるんじゃ！ あの化物をなんとかせい！！ あんなものに襲われたら、この漁船なんぞ一発で沈んでしまうぞ！」
いきり立つヤコブに、悠真は「わ、分かりました」と答え、船の
縁
に
上
った。
「お、おい大丈夫か！？ あんなにデカいヤツに……まして海の中にいる魔物を攻撃できるのかよ？」
不安そうに尋ねてきたフィリックスに、悠真は笑顔を見せる。
「大丈夫です。心配しないで待ってて下さい」
悠真は体に力を込め、全身を『金属化』した。漆黒の鎧が体を覆い、額から長い角が伸びる。
なにも知らないヤコブは「な、なんじゃ！？」と驚き、フィンも突然のことに困惑した。
そんな二人をよそに悠真は【青の王】を睨みつける。
六本の触手がわずかに揺れた。すると海面が動き、
水
の
柱
が
伸
び
て
く
る
。巨大な柱が百メートルほどに達すると、今度は頭から落ちてきた。
その姿は”水の龍”。龍は速度を増し、突っ込んでくる。
悠真は風魔法で漁船を覆う【障壁】を張る。龍が衝突した瞬間、海面が爆発したように弾け、大量の水飛沫でなにも見えなくなった。
◇◇◇
青の王は悠然と成り行きを見守っていた。自分のテリトリーに入った
異
物
を排除するためここまできたが、その正体は分からなかった。
今まで感じたことのない、強大ななにか。
決して見過ごせないと本能がいっている。しかし、今の一撃で倒れたのなら、さほど気にすることもなかったか。
そう思った青の王は、海面に出た
触
手
で
辺
り
を
感
じ
取
っ
た
。
破壊したはずの船が、無傷のまま海を流れている。殺せていない。そしてなにより問題なのは、
違
和
感
を
抱
く
存
在
が
あ
の
船
に
い
な
い
こ
と
だ
。
青の王はハッとして上空に意識を向けた。
なにかいる。遥か上、姿は見えずともハッキリと分かる。六本の触手がアンテナとなってマナの流れを感じ取り、
彼
の敵を識別する。
あれは自分と同じ存在。大きな羽を持ち、強大な”風の魔力”を宿す。
戦うしかない。己の存亡をかけ、全力で戦うしかないのだ。【青の王】はゆっくりと全身を海中に沈める。
自分の力を最大限に引き出し、
ヤ
ツ
を殺すために。
◇◇◇
「な、なんじゃあれは！？ あの若造が変身して飛んでいったように見えたぞ！」
ヤコブは上空を見上げながら、信じられないといった表情で口を開ける。
それはフィリックスやヴェルナーも同じで、吹き荒れる風に耐えながら顔をしかめていた。
「なんだよ！？ 【黒い巨人】に変わるんじゃないのか？ なんなんだ、あの
緑
色
の
姿
は
！？」
フィリックスは訳が分からない様子で眉根を寄せる。
それもそうだろうとルイは思った。コングロマリットを倒した時、悠真は巨人の姿をしていたが、今は
ま
っ
た
く
別
の
も
の
に
変
身
し
て
い
る
。
ルイは改めて空を見る。
優雅に浮かぶ
そ
れ
は毒々しい羽をはためかせ、二本の尾っぽ伸ばす”虫”の魔物。
悠真は最強の魔物の一角、【緑の王】に変身していた。
インドで【赤の王】に姿を変えて【緑の王】を倒したように、今度は【青の王】を倒そうとしている。
だが、気になるのは相性の関係だ。
緑の王と戦った時は、相性の良い赤の王に変身することができた。しかし今回、相性による優位性はない。しかも、空と海という環境の違いもある。
ルイは大丈夫だろうか、と不安になった。
そんなルイの不安を消し飛ばすかのように、【緑の王】となった悠真が攻撃を仕掛ける。
羽をバサリバサリとはためかせ、いくつもの”風の刃”を生み出した。
刃はまっすぐに飛んでいき、海面にぶつかると水を深々と斬り裂く。海水が噴き上がり、大きな波を起こす。
その影響を、漁船はモロに受けた。
「うわああああああああ！！」
「沈んじまう！！」
フィリックスとヴェルナーの絶叫。ヤコブは舵を握りしめ、なんとか船の姿勢を維持しようとするが、大波には逆らえない。
鬼のような形相になるヤコブの後ろ、フィンはしゃがみ込んで座席を掴み、ただただ震えるばかり。
ルイも船の
縁
を掴んで耐えていたが、このままでは船が沈むのも時間の問題だ。
そう思った時、船全体が白い膜で覆われた。
「え？」
なにが起きたのか分からず、ルイはキョトンとした。船は安定し、波の影響を受けている様子はない。
ルイはハッとした。
「もしかして……悠真が”風魔法”で守ってくれたのか！？」
その言葉を聞き、フィリックスは「マジかよ！」と驚き、ヴェルナーも「ハハ、すげーな」と喜んだ。
船が安定したことで落ち着きを取り戻したヤコブは、なにも言わないまま空を見つめる。そんなヤコブの後ろで、フィンだけは「早く帰りたい……」と弱音を漏らしていた。
ルイは改めて視線を空に戻す。
巨大な”蛾”は、さらに強力な”風の刃”を生み出し、海ごと【青の王】を斬り裂こうとする。
その動きに対し、【青の王】も黙ってはいない。
六本の触手が海面に現れたかと思えば、それぞれが”氷の鎧”を纏っていく。その姿は、さながら”氷の龍”に見えた。
六体の”氷の龍”はガパリと口を開け、強烈なブレスを放つ。
空を切り裂くように進む”氷のブレス”は風の刃を弾き飛ばし、【緑の王】に襲いかかった。