From Slaying Metal Slimes to Being Called the King of Black Steel e RAW novel - Chapter (295)
第294話 追放
「それは……」
ハンスは言い
淀
む。自分が報告する前に”黒鎧”のことが知られているとは、正直思ってなかった。
レイラは首を横に振り、切れ長の目でハンスを見る。
「日本人の二人には入国を認めましたが、”黒鎧”という危険な魔物であるなら、すぐに出て行ってもらうしかありません」
「ちょっと待って下さい！ 彼らは貴重な人材です。追い出すことはイギリスのためになりません！」
必死に食い下がるハンスだったが、レイラの考えが変わることはない。
「すでに軍の者を向かわせています。指示に従わないようなら、少し荒っぽい手段を用いても強制的に追い出します」
ハンスは顔をしかめた。あの二人は軍事力でどうにかなるような相手ではない。
最悪の場合、味方どころか敵に回ってしまう可能性もあるのに、この人はなにも分かっていない。ハンスはそう考え、どうしたものかと頭を悩ます。
その時、後ろに控えていたシャーロットが口を開いた。
「
首相
！ では魔物の討伐はどうするのですか！？ このまま指を咥えて見ているだけですか？」
噛みついてきた
探索者
に対し、レイラは小さく溜息をつく。
「その話は議会で何度もしました。我々は国民を守ることを第一に考え、守りを固めることに専念しているのです」
シャーロットは心の中で舌打ちした。聞こえはいいが、失敗を恐れてなにもしないということ。平時ならその判断でもいいかもしれない。
だが今は非常時中の非常時。判断の遅れは致命傷になりかねない。
「首相、魔物は日々数を増し、その生息域を拡大しています。もし一斉に襲ってきたら『
氷の王国
』の防御は崩壊し、突破されます！」
軍からの報告では海面が上昇し陸地が減ってきている。
恐らくは【青の王】の影響だろう。水の魔物たちに内陸部まで攻め込まれては、いくらなんでも勝ち目はない。
「それに、イギリスが孤立したことによって食料やエネルギーの確保も難しくなっているはずです。この状況でどうやって国民の安全を守るんですか！？ 我々にはもう打って出るしか選択肢がないんです！！」
シャーロットが必死に訴えるも、レイラの心には届かない。
「食料やエネルギーは海外から調達するよう、軍に命令を出しています。幸いなことにノルウェーやアイスランドは被害が少ないことが確認されています。空路さえ確保できれば、食料などの心配はなくなります。これは我々政府の仕事ですから、あなたたちが心配することはありませんよ」
シャーロットは絶望的な思いに駆られた。この人は現状の認識ができていない。
空を移動するなどまず不可能だ。イギリスの上空には【黄金竜】や【エンシェントドラゴン】に匹敵する危険度ダブルＡの魔物【
青の飛竜
】がいる。
航空機を使えば間違いなく撃墜されるし、かと言って船での移動も不可能。
天沢と三鷹がどうやってここまで来たのかは謎だが、本来なら船で渡航できるはずもない。
イギリスは完全に孤立してしまったのだ。
ハンスとシャーロットは危機感を共有していたが、それ以上レイラに進言することはできず、
忸怩
たる思いで部屋をあとにした。
◇◇◇
「ん？」
探索者
が集まるオフィスビル。その一室でハンスが帰ってくるのを待っていた悠真は、廊下から聞こえてくる靴音に眉を寄せる。
バンッと乱暴に扉が開かれると、十人以上の軍人が雪崩れ込んきた。
「なんだ、お前たちは！？」
探索者
の一人が怒鳴りつけると、先頭にいた軍人がおもむろに黒いマスクを外す。
そこには見知った顔があった。
「あなたは……確かアンドリューさん。どうしたんですか？ こんなところに来て」
座っていたルイが立ち上がり、アンドリューの元へ歩み寄る。
「政府からの命令だ。君たちを連れて行くことになった」
「連れて行く？ どこにですか？」
怪訝な表情で聞くルイに対し、アンドリューは至って冷静に答える。
「街の外へだよ」
「え？」
◇◇◇
タイヤにチェーンを巻いた黒いワゴンが道路を疾走する。
探索者
たちが集まるオフィスビルの前で急ブレーキを踏むと、ワゴンは横滑りして十メートル以上進み、なんとか停車した。
中からハンスとシャーロットが飛び出し、走ってビルに入る。
エレベーターで２０階まで上がり、天沢と三鷹が待っている部屋に飛び込んだ。
だが、そこに彼らの姿はない。
「あの二人はどうした！？」
部屋に残っていた
探索者集団
の幹部に尋ねる。五人いた内の一人が、戸惑った様子で口を開いた。
「軍の人間が突然来て、つれていったよ。政府の命令だと言うから、我々には止められなかった」
その話を聞いてハンスは顔を歪める。
「遅かったか……」
ギリッと奥歯を鳴らすハンスの横で、シャーロットが声を上げる。
「ハンスさん、今ならまだ間に合うかもしれません！ 多分、正門に向かったんじゃないでしょうか？
氷の王国
から追い出すなら、あそこが一番近いです」
「確かにそうだな……よし、行くぞ！」
ハンスとシャーロットは再び走り出した。
この国のためにも、あの二人の力は絶対に必要だ。それはハンスもシャーロットも同じ想いだった。
なんとしても止めなくては――
二人は一階まで下り、ビルから出て、停めてあったワゴン車に乗り込んだ。
◇◇◇
大きな氷の門が開く。ギギギギと軋みながら開くため、門の上から小さな氷の欠片が落ちてくる。
悠真とルイはアンドリューに
促
され、門の外へ歩み出た。
振り返ると二十人ばかりの軍人たちが、銃を構えて仁王立ちしている。その先頭にいたアンドリューは、無表情のまま二人を見た。
「君たちが危険な存在だと政府は判断した。今回は退去処分で済ますが、ここにもう一度入ろうとした場合は、武力を
以
って排除する。理解したか？」
「はあ……」
悠真が気の抜けた返事をする。アンドリューはコクリと頷き
踵
を返す。
「我々も手荒なマネはしたくない。イギリスから離れて、別の国に行け」
そう言い残すと、アンドリューは去っていった。氷の門がゆっくりと閉まり、ガタンッと重々しい音が鳴る。
残されたルイと悠真は門を見上げ、立ち尽くしていた。
「追い出されたな」
「追い出されちゃったね」
二人はしばらく門を見ていたが、ここにいても仕方ないと歩き始めた。まさか追い出されると思っていなかった悠真は「ハア～」と大きな溜息をつく。
「まあ、よくあることだし、目くじら立ててもしょうがないか」
「そうだね……」
ルイが冷たい風に身をすくめながら答える。
魔物を倒すだけなら『
氷の王国
』の外でも関係なくできるが、報酬がもらえないのでは意味がない。
この先どうしたものか――
ルイと悠真は凍っていない普通の道を歩きながら、今後のことを考え、途方に暮れていた。