From Slaying Metal Slimes to Being Called the King of Black Steel e RAW novel - Chapter (298)
第297話 氷の津波
ハンスが去った会議室では、今後の都市防衛について各閣僚が集められ、話し合が行われていた。
現在のイギリス政府は非常時につき、議会は停止され、現政権の意向だけで政策が決定される。それは事実上、この会議室に集まった十一人の
閣僚
によって全ての決定がなされることを意味する。
いつも通り閣議が問題なく終わり、首相のレイラはホッと息をつく。
世界が魔物に浸食される前、彼女は支持率の低下に頭を痛めていた。しかし、今は選挙も停止され、自分が政権の座から降ろされることはない。
不幸中の幸いと呼ぶべきだろうか？ レイラは自嘲気味に笑う。
こんなことがなければ、選挙に負け、自分は責任をとらされて野に下っていただろう。
あとはこのまま無難にやり過ごすしかない。
国民に不安を与えず、不満を抱かせず、自分に非難が向かないようにすればいい。
魔物をどうするかなど、国連なりアメリカが考えればいいことだ。
自分が無理をする必要はない。それがレイラの考えだった。
そんなレイラが席を立ち、会議室を出ようとした時、突然扉が開いて誰かが飛び込んできた。
「た、大変です！」
慌てた様子で叫んだのは役所の人間のようだ。「なに？ 一体」と思い、眉をひそめていると、男は耳を疑う話をする。
「ケンブリッジの街が
氷
の
津
波
に
襲
わ
れ
て
壊
滅
。住民は全て殺されたそうです！！」
「なっ！？」
閣僚たちが全員呆気に取られる。それはそうだろう。ケンブリッジはここより北にある内陸部。津波に襲われるなどあり得ない。
それに”氷の津波”とはなんだ？ 疑問に思うレイラを無視して男は話を続ける。
「軍の調査部隊がすぐに確認に行きましたが、大量の魔物に
阻
まれ、多くが命を落としたとのこと。魔物が内陸に入り込んでいるのは間違いありません！」
レイラは
苦々
しい表情をする。それはハンスたち
探索者
がしつこく言っていたこと。それが現実になったというの？
ただ静かに政治家を続けたいだけなのに……ハンスも魔物も、なにもかもが自分の邪魔をしてくるように思えた。
レイラは苛ついた表情を見せないよう、男に指示を出す。
「とにかく！ 街の守りを固めなさい。魔物は一匹も中に入れないで、国民の命と安全を守るのよ！！」
「は、はい！」
男は踵を返して走り去る。レイラはもう一度席に座り直し、大きな溜息をついて、顔を両手で覆った。
――なんとしても守らなければ……
自
分
の
ポ
ジ
シ
ョ
ン
と
、
自
分
の
安
全
を
。
◇◇◇
「なるほど……状況はだいたい飲み込めたで」
街の一角にあるビルに、悠真とルイ、明人は身を潜めていた。ガラス張りビルはオシャレな造りで、五階のオフィスからは街がよく見える。
もし魔物の襲撃を受けても、ここならすぐに気づくだろうというのがルイの意見だった。悠真と明人もそれに納得し、ここで話をすることにした。
「にしても、政府から嫌われて追い出されるなんてな。悠真はどこ行っても『疫病神』扱いやな」
ケラケラ笑う明人に、悠真は「うるさいな」と顔をしかめる。
「なんにせよ、これからどうするかが重要や。魔宝石が手に入らんのやったら、こんなとことっとと出て、他の国に行くべきや」
「そう簡単じゃないよ。白の魔宝石を渡すと言った国は少ないし、その中でも魔宝石の量が多い国なんてもっと少ないよ。他の国に行くより、イギリス政府を説得する方が現実的だと思う」
ルイの話に、悠真は黙って頷くしかない。
イギリス以外の国では、マナ指数の高い魔宝石は用意できないだろう。用意できるとしても、マナ指数が数百から多くて千程度の魔宝石だけ。
集めるには効率が悪すぎる。
やはりルイの言うとおり、イギリスでなんとかしたいところだけど……。
「要するに、イギリス政府にもっと危機感を持ってもらって。ワイらの力が必要やと認識させればいいんやな」
「それはそうだけど……明人、なにか作戦でもあるの？」
ルイに問われて、明人はニヤッと笑う。
「それやったら、たぶん、なんにもせんでいいと思うで」
「どういう意味？」
ルイが怪訝な顔で聞き返す。
「簡単な話や。ワイはここに来る前に、イギリスの街を空から観察しとったんや。まあ空中旅行なんて人生で初めてやからな」
ドヤ顔で語る明人に、ルイは「それで？」と話の先を
促
す。
「いくつか変わったもんが見れたで。一つは氷に覆われた街があったことや。お前らが入ったちゅう『
氷の王国
』やな。でも、同じような街が三つはあったで」
ルイと悠真はシャーロットの言葉を思い出す。イギリス国内で氷の防御を敷いた街はいくつかあると言っていた。
それぞれに数百万人の国民を受け入れ、守っていると。
明人が見たのはその街のことだろう。
「せやけど、もっと驚いたんは【氷の大津波】や」
「氷の大津波って……さっき魚人や大海蛇が移動してきた氷のことか？」
悠真が口を挟むと、明人は「ちゃうちゃう」と首を横に振る。
「あんなもんやない。もっと巨大なヤツや！ 街をまるごと飲み込むほどの、巨大な氷の津波があっちこっちにあった。あれやと大型の魔物も内陸部にガンガン来れると思うで」
「じゃあ……」
ルイが険しい顔になる。
「ああ、魔物の進行はもう始まっとる。お前らがいた『
氷の王国
』が魔物の襲撃を受けるのも時間の問題や。恐らくはここ数日のうちに……下手したら今日にでも襲われるかもしれへんで」
明人の言葉に、ルイと悠真はお互いの顔を見交わした。
それが本当なら、イギリス政府が自分たちの力を必要とする可能性は高い。
「魔物に襲われそうになったら、俺たちが助けに行くってことだな」
悠真が「よしっ」と意気込んでいるのを見て、明人は「はあ～」と息を吐く。
「お前はどこまで行ってもお人好しやな。すぐに助けに行ってどないすんねん」
「え？ どういうことだよ？」
戸惑っている悠真に、明人は頭を振ってから答える。
「ええか？ 向こうはワイらの力をいらんちゅうてきたんや。それなのにホイホイ助けてどないするんや」
「じゃあ、どうすれば……」
明人は悠真に向かい、ニヤリと悪魔的な笑みを浮かべた。
「助けるにしても、相当な犠牲が出てからや。忘れたんか？ ワイらは人助けするために旅してる訳やないんやで」