From Slaying Metal Slimes to Being Called the King of Black Steel e RAW novel - Chapter (303)

第302話　液体化能力

首相のレイラが避難しようとしていた『ジ・オーバル』周辺は、阿鼻叫喚の地獄絵図と化していた。

「お、おい！　撃ちまくれ！　近づかせるな！！」

避難所の警備にあたっていたイギリス軍が一斉に発砲する。地上では魚人やワニなど、水陸両性の魔物が襲って来ていた。

空からは”

青の飛竜

“が何匹も舞い降り、水の

吐息

を放出する。

戦車や戦闘車両が押し潰され、人間は

為

す

術

なく吹っ飛んでいく。レイラは、あわあわと四つん這いになって逃げようとした。

路上はすでに水浸しになっており、手足はビチャビチャ。

それでもレイラは構うことなく必死に逃げようとする。

「しゅ、首相！」

後ろから追って来たのは警護のＳＰだ。レイラは鬼の形相でＳＰに掴みかかる。

「ちょっと！

探索者

はどうしたの！？　なんで助けに来ないの？」

「わ、分かりません。恐らく各地に出現した魔物と戦っているものと……」

サングラスをかけたＳＰは懸命に説明するが、レイラの怒りが収まる様子はない。

「ハンスを呼びなさい！　あの男に私を守らせるの！！」

「私では連絡が取れません。救援が来るまで、どこかに隠れているしか……」

「ええい！　役に立たないわね！！」

レイラはＳＰを突き飛ばし、四つん這いのまま逃げようとする。

頭を上げれば

青の飛竜

が放つ”水の

吐息

“の餌食になる。とにかく身を低くして逃げなければ。

レイラがそう思って車の陰に入り、周囲を見渡していると、空におかしなものがいることに気づく。

青の飛竜

よりかなり大きいが、形はよく似ている。

――なんなの？　あの竜は？

レイラが

訝

しんでいると、巨大な竜は

上

空

で

崩

れ

始

め

た

。

全身が水に変わり、滝のように地上に流れ落ちる。軍人たちはなにが起きたのか分からず、呆気に取られて困惑した。

そして水はゆっくりと軍人たちの足元へ流れていく。

誰もがどうしていいか分からずたじろいでいると、足元の水がどんどん凍り始めていった。

「お、おい、なんだこれ！？　動けないぞ！」

「誰か、助けてくれ！」

それぞれが悲鳴を上げる中、目を覆いたくなるような現実が目の前に広がる。

凍った水溜まりから、氷柱に似た突起物が飛び出してきた。その氷柱は軍人の体を

易々

と貫いた。

「ぐっ……あ……」

「なんだよ……こいつは」

軍人は体や口から血を噴きだし、次々に倒れていく。

車の陰からその光景を見ていたレイラは、あまりのことに言葉を失う。恐怖が込み上げ、そこから一歩も動けなくなった。

氷は溶け出し、また水に戻っていく。

流れ出た水は一カ所に集まり、盛り上がって球体を形作る。その球体は形を変え、巨大な飛竜に姿を変えてしまった。

信じられない。水に変化する竜など聞いたことがない。

そのうえ氷にも変化するなんて……。レイラはあの魔物がもっとも危険だと理解し、なるべく離れようとした。

だが目の前の水溜まりにちゃぽんっと手をついた瞬間、巨大な飛竜が反応する。

「キィィィィィィィィィィィィィィィ！！」

空気を切り裂くような金切り声。巨大な飛竜はドタドタと歩きながらこちらに来る。

もうダメだ。殺される――そう思った時、聞き覚えのある声が飛んできた。

「おおおおおおおっ！！」

周囲が明るくなった。見れば巨大な飛竜の頭に斬撃を叩き込む者がいる。

稲妻を纏った剣に斬られ、飛竜はたじろいで数歩下がる。空中で身をよじり、着地したのはハンスだった。

「ハンス！！」

レイラが大声で叫ぶと、ハンスは頬を崩す。

「首相！　ご無事でしたか、すぐに安全な場所まで誘導します！　しかし、その前に……」

ハンスは巨大な飛竜に剣を向けた。それを見たレイラは慌てて立ち上がり、車の脇を抜けて大声を出す。

「その竜は『水』に変化するわ！　それに『氷』にも変わってしまう。戦えばきっと殺されるわよ！！」

レイラの言葉に、ハンスは苦笑する。

「氷魔法が使えるだけじゃなく、水にも変化できるのか……それは厄介ですね」

「だから戦っちゃダメ！　すぐに私を連れて逃げなさい！！」

「それは無理です」

「え！？」

レイラはハンスの答えに驚いた。

「ど、どういうこと！？」

「首相、周りを見て下さい」

落ち着いた口調でハンスが言う。レイラが辺りを見回せば、周囲は魚人など水の魔物に囲まれており、上空には何匹もの

青の飛竜

がいる。

そのうえで巨大な飛竜が睨みを利かせているのだ。

確かに、簡単に逃げ出せるような状況ではない。

「じゃ、じゃあ、どうすれば……」

「心配はご無用。首相、私は一人ではありません。心強い仲間がいますから」

ハンスの言葉を聞き、レイラは巨大な飛竜に目を向ける。すると、ビルの陰から一人の軍人が飛び出し、小銃を構えた。

「こっちだ！　化け物！！」

軍人が銃を連射すると、銃弾が巨大な飛竜を捉える。

しかし、弾は透明な飛竜の体に飲み込まれしまった。やはり水でできた体なのだ。あれではダメージを与えることはできない。

レイラがそう思った瞬間、飛竜の体に取り込まれた弾丸が光を放つ。

バチバチと体の外まで放電しているようだ。あれは【雷】の力を帯びた特殊な銃弾。

これにはさしもの飛竜も嫌がったようで、体をくねらせ、おおおんと唸って発砲してきた軍人を睨む。

鎌首をもたげ、怒っているようだ。

巨大な飛竜を撃った軍人は、ゆっくりと後退し、そのまま逃げていく。飛竜は逃がすまいとあとを追った。

凄まじい速度で蛇行しながら道なりに進む。

人間が逃げ切れる速さではない。レイラがもうダメだ、と思った瞬間、上から声が聞こえてきた。

「はあああああああ！！」

レイラが視線を上げれば、ビルの上から人が飛び降りてくる。あの高さから落ちては助からない！　そう直感したが、落下する人間から黒い稲妻が

迸

る。

――あれは、

探索者

なの！？

稲妻を纏う人間は、真下にいた巨大な飛竜の頭を斬りつける。

雷鳴が轟き、飛竜の頭が跳ねた。相当なダメージがあったようで、悶えながらあとずさっている。

攻撃した

探索者

は何事もなかったように路上に着地した。見たことのある女性の

探索者

だ。

あの高さから落ちても死なないなんて……。レイラは改めて

探索者

の身体能力に舌を巻く。ハンスも駆け出し、飛竜を挟み撃ちにする。

二人の

探索者

が剣を振り上げた瞬間、巨大な飛竜に変異が起きる。体がピキピキと凍り始め、全身からトゲのような氷柱がいくつも伸びる。

その切っ先がハンスの喉元に迫った。