From Slaying Metal Slimes to Being Called the King of Black Steel e RAW novel - Chapter (328)

第326話　アメリカの魔法付与武装

「ガルドムンド……【黄の王】の名前が分かってるんですか？」

悠真は眉を寄せながら尋ねる。するとオーランドはフフッと微笑み、ケージの扉を開けて鳩の頭を撫でる。

「そりゃぁ知ってるさ、アメリカとイスラエルは繋がりが深いからね。イスラエルにある『国際ダンジョン研究機構』の情報は、他の国より多く入ってくるよ」

「その【黄の王】がこの辺に来るちゅうことか！？」

興奮した明人が一歩前に出る。オーランドはケージを閉め、悠真たちに向き直った。

「確かに、【黄の王】はこの近くに来たことがある。でも神出鬼没でね。またここに来るかどうかは、正直分からないんだ」

「なんや！　期待させよって」

明人はガッカリして頭を振る。そんな明人に代わって、ルイが口を開いた。

「それで、もしこの辺りに【黄の王】が現われたら、みなさんはどうするつもりなんですか？」

「そりゃぁ、連絡して討伐隊が来るのを待つさ」

当たり前のように言うオーランドに、ルイは「討伐隊？」と聞き返す。

「アメリカ最強の

探索者集団

、”プロメテウス”を中心とした討伐隊だよ。【黄の王】を倒すために作られた組織だからね。そりゃ、強いのなんのって――」

「アルベルトさんもいるんですよね！」

ルイが食い気味に口を挟む。オーランドは苦笑して「もちろん」と答えた。

「討伐隊のリーダーは”炎帝アルベルト”だよ」

それを聞いて、ルイはホッと胸を撫で下ろす。プロメテウスが壊滅した、という噂を、まだ心配していたのだろう。

会話が途切れたところで、悠真は一番気になっていたことを口にする。

「アメリカの犠牲者ってどれぐらいいるんですか？　それに、生き残った人たちって今どこに避難してるんですか？」

「う～ん、そうだな」

オーランドの表情がわずかに曇る。

「魔物に殺された人の数はハッキリしない。五千万人とも六千万人とも言われているけど、時間が経っているからもっと増えているかも……」

やはり、かなりの犠牲者が出ているようだ。悠真が暗い顔で

俯

くと、オーランドが「でもね」と声を弾ませる。

「大多数の人たちは避難して、無事に暮らしているよ。【黄の王】は自分が出てきたダンジョン『ラース・オブ・ゴッド』を中心に行動してるから、そこから離れた場所は比較的被害が少ないんだ」

「”ラース・オブ・ゴッド”って、どこにあるダンジョンやったっけ？」

明人に問われたオーランドが笑顔で答える。

「アメリカ北西部のモンタナ州だよ。だから、【黄の王】が来ない南部やアラスカに避難した人が多いんだ。もっとも、別の魔物に襲われることはあるけどね」

「でも、モンタナ州を中心に動いてるんなら、ニューヨークはかなり遠いですよね。だとしたら【黄の王】はどうしてここまで来たんですか？」

ルイが疑問をぶつける。それは悠真も不思議に思った。北西部をテリトリーにしているなら、ここまで来るはずがない。

ニューヨークに避難民が多くいてもいいはずなのに。

「それはまた別の理由があるんだ。それは――」

オーランドが答えようとした時、部屋の扉が乱暴に開け放たれた。

「オーランド！　ビルの下に魔物の群れが集まってる。ほっとくとマズいかもしれないぞ！」

報告しに来たのは悠真たちを案内してくれた

探索者

のロッドだ。その話を聞いて、ジャックやオーランドの顔にも緊張が走った。

オーランドはすぐに指示を出す。

「ジャック、みんなを集めてくれ」

「ああ、分かった」

ジャックは

踵

を返し、急いで部屋を出ていく。

「すまないね。来て早々厄介ごとに巻き込んでしまって。この辺に魔物が集まることはなかなかないんだけど……」

苦笑いするオーランドに、明人はニヤリと笑う。

「いやいや、ちょうどええで。運動がてら”雷の魔物”をぶっ倒しに行こうや！」

テンションが上がる明人に、オーランドは小さく首を振る。

「残念だけど、下に集まってるのは”雷の魔物”じゃないと思うよ」

「なに！？　この辺は雷の魔物が多いんとちゃうんか？」

「そのことは、あとで話すよ。君たちは戦わなくていい。俺たちが討伐に行くから、それを見ていてくれ」

悠真たちは部屋を出て行くオーランドの背中を見送った。静かになった室内では、鳩のクックー、クックーという鳴き声だけが響いている。

「僕たちも行こうか。もしもオーランドさんたちが苦戦するようなら、僕たちが助太刀しないと」

ルイの言葉に、悠真は「そうだな」と同意し、三人で一階に下りることにした。

金ぴかな廊下を抜け、エレベーターで一階まで行き、豪奢なエントランスを歩く。

正面の入り口から外に出ると、

探索者

たちの姿は見えなかったが、ドンッドンッという衝撃音が響いていた。

「あっちだね」

「ああ」

ルイが視線を向ける場所に、三人は足を進める。悠真はリュックから三つに分かれたピッケルを取り出し、歩きながら組み立てる。

ルイと明人も武器を構え、いつでも戦えるようにしておく。

しばらく歩くと、ビルの陰で火花が散っているのが見えた。

悠真たちは足を早め、ビルに近づいていく。そこで見たのは三体の大きな魔物と、その魔物と戦う二十人ばかりの

探索者

たち。

パッと見る限り、

探索者

側が押されているように見える。

「あれは……ペルーダ、それにファイヤ－ドレイクとワイバーンだね」

ルイが言った魔物たちを見る。ペルーダはブラキオサウルスに似た魔物で、口に火種を溜めていた。

ファイヤードレイクとワイバーンは空から

探索者

たちに襲いかかる。

「アメリカの

探索者

が持ってんのは最新の【魔法付与武装】みたいやけど、空からの攻撃は防げへんな」

明人が言うように、空から放たれる炎の

吐息

に、

探索者

たちは逃げ惑っている。

剣や槍が竜に届くはずがない。しかし、明らかに通常とは違った武器を持つ

探索者

たちもいた。

黒人のジャックは”盾”の付いた

厳

つい機関銃を空に向けている。

何十発もの弾丸がファイヤードレイクに炸裂していた。

探索者集団

のリーダーであるオーランドも、バレルに剣を装備した銃剣のようなスナイパーライフルを構え、ワイバーンに狙いを定めている。

竜たちはバサリバサリと羽ばたき、かなり嫌がっているように見える。

悠真はハハと頬を崩す。

「すげー！　イギリス軍も同じような武器を使ってたけど、威力が段違いだな」

ルイも頷いて空を見る。

「確かに……あれは

探索者

用に作られた武器だね。軍人が使えるようにカスタマイズした物とは、次元が違うよ」

ジャックやオーランドの戦いに、悠真は目を輝かせた。

「…………あの武器……かっこいいな」