From Slaying Metal Slimes to Being Called the King of Black Steel e RAW novel - Chapter (333)
第331話 黄の王の力
悠真たちはアルベルトに連れられ、施設のロビーを歩いていた。
広く綺麗なロビーには軍服を着た者や、制服を着た者、白衣を着た者など、様々な顔ぶれが歩いている。
アルベルトは大きな扉の前に立ち止まり、カードを扉の横にある装置にかざす。自動ドアが左右に開き、喧騒が聞こえてくる。
悠真が足を踏み入れて辺りを見回すと、そこは大型のモニターがいくつも設置されている司令室のような場所。
階段状のデスクに、多くの職員が座ってなにかを話していた。
キョロキョロしている悠真たちに、アルベルトが声をかける。
「ここは元々軍の施設でね。核戦争を想定して造られてる。だから核攻撃を受けても耐えられるんだ」
「は、はぁ……」
悠真は気の抜けた返事を返す。この部屋だけで百人以上はいるだろうか。他の国とは違い過ぎるアメリカの前線基地に、悠真たち三人はただただ圧倒されるばかりだ。
「あれは、どこの映像なんですか?」
ルイがモニターを指さしながらアルベルトに尋ねる。モニターの一つ一つには別々の場所が映っており、それが五十ほどある。
それぞれが街中や郊外、森、山といったものだ。
「あれはインディアナ州の各箇所を映したものだよ。【黄の王】が現れたらすぐ分かるようにしてるのさ」
「やっぱり【黄の王】を探してるんですね」
ルイの言葉に、アルベルトはコクリと頷く。
「アメリカには多種多様な魔物が溢れている。だけど軍や
探索者
の力を考えれば、対処できない訳じゃない。問題はやはり【黄の王】だ。ヤツがいる限り、この国に未来はないからね」
アルベルトは振り返り、後ろにいたミアに視線を送る。
「私はこのあと用があるので、一旦失礼させてもらうよ。この施設のことやアメリカの詳細は彼女から聞いてくれ」
ミアが歩み出て、悠真の前に来る。
「ここからは私が案内します。”プロメテウス”のミア・イネスです。よろしくお願いします」
「よ、よろしくお願いします」
ルイが緊張した面持ちで前に出た。
「雑誌やテレビなんかでミアさんを何度も見たことがあって……以前から大ファンです。よければ握手してもらえませんか?」
ルイが早口で
捲
し立てる。こんな積極的なルイは見たことがなかったため、悠真はドン引きしてしまう。
「まあ……構いませんが……」
ミアは表情を崩さないまま、ルイと握手を交わす。興奮してるのはルイだけのようだ。
その後、ミアの案内で施設を回ることになった。やって来たのは広い廊下にいくつもの扉がある場所だ。
地下施設とは思えないほど明るく綺麗な空間に、悠真と明人は「すごいな」「金かかっとるで」と感嘆の声を漏らす。
「ここが居住空間です。あなたたちが休める部屋も用意しましょう。少し待っていて下さい」
「ありがとうございます!」
ルイがお礼を言うと、ミアは小さな溜息をつく。
「あなたたち……本当にここで私たちと共闘するつもりなんですか? 力があるのは分かりますが、この場所の危うさが分かってないようですね」
冷たい表情のまま話すミアに、明人はムッとする。
「なんや急に! ワイらが協力するっちゅうとるんや。ありがたい話やろ」
「あなたたちは【黄の王】を甘く見すぎている。例えアルベルトでも、黄の王を倒せるかどうか……」
「そんなん大丈夫や! ここにおる悠真は三体の【王】を倒しとるからな。今回もちょちょいや、な! 悠真」
明人がバシンバシンと肩を叩くと、悠真は顔をしかめ「そんな簡単じゃねーよ!」と明人の手を振り払う。
ミアはフルフルと首を振り、呆れたような顔をする。
「【王】を三体も倒すなんて……そんなことできる訳ないでしょう。まったく、これだから現実を知らない子供は」
ミアが再び歩き出した。そんなミアに、ルイが後ろから声をかける。
「いえ、ミアさん。本当なんです。本当に悠真は
特異な性質の魔物
の【王】を倒して来たんです。だから今回も必ず……」
ミアはピタリと立ち止まり、振り向いてルイの顔を見る。
「そんな話、信じる訳ないでしょ。それに――」
ミアの瞳に、暗い影がさす。
「その話が本当だったとしても……【黄の王】を倒すのは不可能よ」
◇◇◇
ミアの
計
らいにより、悠真たちは施設の一室を用意してもらい、そこで休息を取ることにした。
宛
がわれたのはベッドが四つ並ぶ大部屋で、ゲストルームのような場所だ。
「なんや、せっかくなら個室を用意してくれればええのに」
明人がベッドに座りながら文句を言っていると、ルイは呆れた顔をする。
「こんなに綺麗な部屋を用意してくれたんだから、文句なんて言ったらダメだよ」
「でも、ワイらはこの国の救世主やで。もっといい扱いされてもええやろ!」
ベッドに横になり、いつも通り太々しく悪態をつく明人。それとは正反対に、悠真はソファーに座り、片膝を立ててなにかを考え込んでいた。
「どうかしたの? 悠真」
「いや、なにか嫌な予感がするんだ。それがなにかは分からないけど……」
悠真の深刻な表情を見て、ルイはミアの言葉を思い出す。
「……ミアさんが言ってたけど、例え他の国の【王】を倒したとしても、【黄の王】は倒せないだろう、っていう話のこと?」
ベッドの上にいた明人が、フンッと鼻を鳴らす。
「なんや、そんなんどこの国でも一緒やろ。自分の国に現れた魔物が一番強い。そう思ってるだけや、悠真はそんな【王】たちを倒してきたやないか」
「それは……そうだけど……」
ルイは目を伏せた。確かに明人の言うことはもっともだ。どんなに強い【王】がいたとしても、今の悠真が負けるとは思えない。
それでも、確実に勝てると言えない相手。それが
特異な性質の魔物
の【
王
】だ。
部屋の中に沈黙が下りる。誰もがしゃべらないまましばらく経つと、けたたましいサイレンが鳴った。
「なんや? なんの音や!?」
悠真たち三人は立ち上がり、慌てて廊下に出る。多くの人たちが走ってどこかに行こうとしていた。
ルイは白衣を着た男性の足を止め、「どうしたんですか!?」と尋ねる。
「ソルトレーク・シティで【黄の王】が発見されたそうだ! 今、プロメテウスが向かうための準備をするんで、大わらわだよ!」
「ソルトレーク・シティ!? えらい遠いところやな」
顔をしかめる明人に、ルイは「そんなこと言ってる場合じゃないよ」と
窘
める。
「僕らも行かないと!」
ルイに
諭
され、悠真も「そうだな」と同意する。
三人は走って行く軍人のあとを追い、プロメテウスが集合しているであろう場所に向かった。