From Slaying Metal Slimes to Being Called the King of Black Steel e RAW novel - Chapter (353)
第351話 丸っこいもの
次々と施設の各所で爆音が響く。
ウィルソンとオリビア、そしてルナの親子は、ショッピングモールの北出入口に向かって走っていた。
このモール周辺は、全て住民の避難区画となっている。
モールを出ても避難できる場所はいくらでもある。ウィルソンはそう考え、先を急いだ。
「ルナ、大丈夫？」
オリビアは手を繋いだルナを気遣う。ルナは「うん、大丈夫だよ」と笑顔で返し、両親と一緒に通路を走った。
その時、また爆発音が鳴り響く。
建物全体が揺れ、ウィルソンたちは足を止める。
「今のは近かったな……
探索者
たちが迫ってるのかもしれない。急ごう！」
ウィルソンがオリビアの顔を見て言うと、後ろの通路から誰かが来た。大きな槍と剣を持った二人組。すぐに『ワラガンダ』の
探索者
だと分かった。
「に、逃げろ！ 逃げるんだ！！」
三人は一斉に走り出す。だが、ルナの手を引いているオリビアが遅れたため、ウィルソンは足を緩め、ルナを抱きかかえようとする。
その瞬間――
探索者
たちが放った魔法が目の前で
爆
ぜた。
天井が落ち、壁が崩れる。大量の粉塵が舞い、なにも見えなくなった。
探索者
たちは通路が完全に塞がったのを目にすると、来た道を引き返し、別の場所へと去っていった。
◇◇◇
「うぅ……」
砂ぼこりと煙が舞う中、ルナは意識を取り戻し、
瞼
を開けた。
どうやら気を失っていたようだ。ルナは自分の体に怪我がないことを確認すると、すぐに周囲を見回す。
父や母の姿を探すが、どこにもいない。
見えるのは瓦礫の山。落ちてきた天井と、崩れた壁が通路を塞いでいた。
「パパ、ママ！ どこ、どこにいるの！？」
誰も返事をしてくれない。ルナは心細さで泣きそうになった。
それでも大声を上げながら、瓦礫をよけ、なんとか歩ける場所を探す。すると壁が崩れているところがあった。
しゃがんで覗き込むと、外の通路に繋がる穴が空いている。
父や母は瓦礫の向こうにいる。この穴は反対方向になるが、助けを呼ぶことができるかもしれない。ルナはそう考え、身を低くして穴をくぐった。
「待ってて、ママ！ パパ！！」
ルナは身を起こすと一直線に走り出した。大声で助けを呼び、モールの出口へ駆けていく。
この施設の近くには、多くの人たちが住んでいることをルナは知っていた。
きっと助けてくれる人はいる。そう確信して出口に近づくと、ルナの目に飛び込んできたのは、剣を持った若い男性だった。
当然、この地域で暮らす住人ではない。
街の人たちを襲った、悪い
探索者
だ。ルナは走るのをやめ、足を止める。
目の前にいる男はルナに気づき、
下卑
た視線を向けてきた。
「なんだ、ガキか。大人なら市長が逃げた場所を聞けるんだが……」
背の高い男はがっかりした様子で溜息をつく。しかし「まあ、いい」と言ってルナに近づいてくる。
「人質として交渉の材料ぐらいにはなるだろう。おいガキ！ こっちに来い」
ゆっくりと歩いて来る男が、ルナには悪魔のように見えた。震える足に力を込め、来た通路を引き返す。
「あ！ 待て」
男は慌てて追いかける。ルナも必死に逃げるが、子供の足で逃げ切れる訳もなく、
男の手はすぐ後ろに迫った。
その瞬間――側面のガラス戸が粉々になり、なにかが飛び出してくる。
丸いものが男に激突し、一緒に壁際まで転がっていった。
「え！？」
ルナは驚いて振り向く。すると砂ぼこりの中から、丸っこいものがピョンピョンと飛び跳ねて出てきた。
ルナにはそれがなにか分からなかった。
「お！ 誰か襲われてると思ったら、ルナだったのか」
「え？ ええ！？」
丸いものは言葉を話し、飛び跳ねて向かってくる。ルナは怖くなり、一目散に逃げようとした。
「待て、待て、ルナ！ 俺だ、俺！」
ルナはハッとして振り返る。その声に聞き覚えがあったからだ。ルナはポケットからスマホを取り出し、翻訳機能を使って会話を試みる。
「……もしかして、悠真？」
「そうそう、俺、悠真だ。こんな姿だけどな」
丸いものはルナの足元にぴょこんとやってきた。グレーの体表に、まるっこい体。テレビで見たことのある魔物『スライム』に似ている。
どう見ても人間ではないが、確かに悠真の雰囲気があった。
「本当に悠真なんだ……でも、どうして丸くなっちゃったの？」
ルナはしゃがんで、スライムの頭を撫でる。プルプルと揺れていたが、触ってみると硬くて冷たい。
「それは俺が一流の
探索者
だからだ！」
「え！？
探索者
ってこんなこともできるの？」
「まあな」
「すごーい！」
えっへん、と誇らしげに見える丸いスライムに、ルナは尊敬の眼差しを向ける。
そんな会話をしていると、壁際で倒れていた男が頭を押さえ、首を振ってからゆっくりと起き上がる。
「なんだ一体！？ なにが起こった？」
探索者
の男は辺りを見回し、ちょこんと
佇
むスライムを見つける。
「スライム……？ こいつが攻撃してきたのか！？」
男は剣を構え、近づいてくる。
黒いスライムはウネウネと体を動かし、男の前に躍り出た。
◇◇◇
「おい、お前！ このまま立ち去れば見逃してやる。もし、向かってきたらボコボコにしてやるからな！！」
悠真が脅しをかけると、
探索者
の男は「こいつ……なにか言ってやがる！」と恐怖に顔を歪めた。
よくよく考えれば、日本語が通じる訳もない。
「くそっ！ よく分からねえが、とにかくぶっ殺してやる！！」
男は剣を振り上げ、剣身に炎を灯した。全力で斬りつけてくるが、金属スライムの硬度に弾かれてしまう。
「なっ！？」
よろめく男に、悠真はピョンッと飛び上がり、突っ込んでいく。丸い頭から二本の触手をニョロニョロと出し、先端を手の形にした。
「喰らえ！！」
両手を広げ、相手の両頬を思いっきりビンタする。
男はあまりの衝撃に白目となり、そのまま仰向けに倒れた。悠真は慎重に男に近づき、顔を覗き込む。完全に気絶しているようだ。
「よし、いっちょ上がり！」
悠真は触手の手をパンパンと叩く。そんな悠真を、ルナは驚いた表情のまま見つめていた。少々刺激が強かったかもしれない。
「とにかくすぐに逃げよう、ルナ！ 俺のあとについて来てくれ！」
悠真はピョンピョンと飛び跳ねて行こうとした。するとルナは「待って！」と翻訳機を使って呼び止めてくる。
悠真は振り返り、「どうした？」と尋ねた。
「パパとママが瓦礫の向こうにいるの！ 助けないと……」
「どこだ？」
ルナは崩れた通路を指差す。それを見た悠真はキッと鋭い目をした。
「分かった。ウィルソンさんたちは俺が助け出す。ルナは建物から出るんだ」
「でも……」
二の足を踏むルナに、悠真はピョンピョンと跳ねて近づく。足元まで来ると触手を伸ばし、ルナの頭をポンポンと撫でる。
「大丈夫だ。俺を信用しろ」
「……本当にパパやママを助けてくれる？」
「ああ、必ず助ける！」
その言葉に安心したルナはコクリと頷き、
踵
を返して走って行く。それを見送った悠真はピョンピョンと飛び跳ね、崩れた通路に向かう。
壁に空いた穴に入ると、天井が崩落した場所に出た。
「ここか」
悠真は体をドロリと溶かし、瓦礫の下へと潜り込んだ。