From Slaying Metal Slimes to Being Called the King of Black Steel e RAW novel - Chapter (354)
第352話 理解不能
ウネウネと床を這って進んで行くと、瓦礫の向こうに出る。
悠真は丸いスライムの形に戻り、辺りを見回す。すると倒れている人物に目が留まった。
「ウィルソンさん! オリビアさん!!」
悠真はピョンピョンと跳ね、急いで二人の元に行く。触手を伸ばし、ウィルソンの体をゆさゆさと揺する。
「う、うぅ……」
反応があった、まだ生きてる。悠真はオリビアの様子も確認するが、こちらも無事だった。大きな怪我もなさそうだ。
「この姿で二人を運べるかな……いや、下手に動かさない方がいいか?」
金属化してる間は回復魔法が使えない。あと三分ほど待って元の姿に戻ったら治療しよう。
悠真がそう思った時、遠くから爆発音が聞こえてきた。
探索者
たちが暴れてるんだ。
「先にあいつらをなんとかしないといけないか」
悠真はウィルソンとオリビアを残し、通路の先までピョンピョンと進む。柱の陰に隠れて辺りを見ると、二人の
探索者
がプリスベンの住人を襲っていた。
無抵抗の人間に剣を向けている。
「あいつら!」
悠真はスライムの頭から二本の触手を出し、
探索者
たちに向けて伸ばした。
触手はニョロニョロと地面を這い、
探索者
の足に絡みつく。
「あ? なんだ」
男が足元を見るが、もう遅い。触手をぐんっと引っ張り、二人の
探索者
を転倒させる。
二人は「ああああああっ!?」と悲鳴を上げるが、どうすることもできない。
悠真は力づくで二人を放り投げ、建物の壁に叩きつける。
探索者
たち壁からずるずると落ち、気を失った。
――こいつらがいる限り、犠牲者は増えていく。取りあえず全員倒すか。
悠真は
探索者
たちを先に片付けようと思い、爆発音がする方向に飛び跳ねて進む。
フードコートの前にいたのは、男女三人組の
探索者
だ。悠真はピョンピョンと跳ねながら三人組に近づいて行く。
「おい、なんかいるぞ」
ガタイのいい男が悠真の存在に気づいた。大きな斧を肩に担ぎ、鋭い視線を向けてくる。
後ろにいた女二人も、丸っこい魔物を見た。
「なに? こいつ。スライムなの?」
「ええ、黒いじゃん。気持ちワル!」
なにを言っているかわ分からなかったが、絶対悪口だろうと悠真は思った。
男はつかつかと歩いて来る。悠真の前で立ち止まると、持っていた大きな斧を振り上げた。
「こんなところまで魔物が入ってきてたか。俺が処分してやるよ」
斧から炎が噴き上がり、その斧を全力で振り下ろす。悠真は二本の触手を伸ばし、先端を短剣に変えた。
相手の斧をクロスした短剣で受け、そのまま弾き返す。
「なっ!?」
男は驚いて三歩下がった。
「なんだ、こいつ! すげー力だぞ!!」
驚愕する男に、悠真は飛び跳ねながら突っ込んでいく。男は咄嗟に【炎の障壁】を展開した。
地面から噴き上がる炎の壁。だが悠真はその炎を突っ切り、男に頭突きをかます。
「がっ!!」
男は顔を押さえ、悶絶してうずくまった。後ろで見ていた女の
探索者
は、蒼白な顔で武器を構える。
一人は弓に矢を番え、悠真に向けて放ってきた。
矢は稲妻を宿して飛んでくるが、悠真は触手でペチンッと払う。間髪入れずに走ってきたもう一人の女は、炎を灯したレイピアで悠真の体を突き刺す。
しかし、鋼鉄のスライムに効くはずもない。レイピアはぐんっとしなり、ポキッと折れて飛んでいった。
壁に刺さった剣先を見て、二人の女は青ざめる。
「な、なんなのよ! このスライム!!」
「誰か、誰か応援を呼んでこないと!」
女たちが狼狽えている間に、悠真は触手の先を大きな”手”に変える。
その手を見た女たちは絶句した。巨大な手を振り上げ、手前にいる女の
探索者
を軽くビンタする。
女は「ぎゃっ」と短い悲鳴を上げ、壁際まで吹っ飛んでいった。
ゴロンと倒れた女はまったく動かなくなる。
「あ、やりすぎた。手加減するのもムズいよな」
最後に残った女が、「うわああっ!!」と叫びながら向かってくる。腰から抜いた短剣に炎を灯し、目は血走っていた。
悠真はちょっと引いてしまう。
「あんまり近づきたくないし……これでいくか」
突進してくる女に対し、悠真は触手の先についた両手をかざす。手は青白く輝き、大量の冷気を放出した。
スライム型で初めて使う魔法。冷気に当てられた女
探索者
は動きを止め、ガチガチと震え出した。最後は白目を剥いて失神する。
ぶっつけ本番だったが、うまくいったようだ。
「ふぅ~なんとか倒せたな。
探索者
が乗ってきた車はSUVとバンが二台。たぶん、いるのは十数人ぐらいだろう」
悠真は辺りを見回し、マナの揺らぎを感じ取る。スライム状態になると、”マナ”の感知能力が上がるのかもしれない。
ピョンピョンと飛び跳ねながら、悠真はマナを感じる方へと進んだ。
◇◇◇
「ああ、なんだ? さっきから変な音が聞こえないか?」
モヒカン頭の男が、眉をひそめて後ろを見る。隣にいた長髪の男は、冷静な表情のまま口を開いた。
「魔法を使って軍人と戦ってるんだ。爆発音や衝撃音が鳴るのは当然だろう」
「そりゃ、そうだが……」
二人が話をしていると、前を歩いていた女の
探索者
が振り向く。まだ年若く、金髪で青い瞳の少女。
つまらなそうにモヒカン男を見た。
「それより、市長のおばさん見つけるの大変なんじゃない? そこまでして魔宝石を見つけなきゃいけないなんて……めんどくさいんだけど」
少女は唇を尖らせ、不満を漏らす。モヒカン男はガシガシと頭を掻いた。
「仕方ねえだろ。
あ
の
魔
導
装
置
を使うには、大量の魔宝石が必要なんだから。俺たちは上の命令を聞くだけだ」
モヒカン男は不機嫌そうに吐き捨てた。三人はショッピングモールの北口から出ようと、さらに足を進める。
すると、出口付近にピョンピョンと飛び跳ねる
な
に
か
が
いた。
丸くて黒いその物体に、モヒカン男は「あ?」と顔をしかめる。
「なんだ、ありゃ? 魔物が入ってきたのか?」
男が歩み寄ろうとした瞬間、
巨
大
な
拳
が
顔の横を通過した。
「なっ!?」
振り返ると、仲間の男が遥か後方まで吹っ飛んでいた。なにが起きたか分からず、モヒカン男は慌てて後ろに飛び退く。
金髪の少女も短剣を構え、腰を落として戦闘態勢に入った。
視線の先にいたのは黒い生き物。二本の触手を伸ばし、その先端を大きな拳にしている。
見たことがない魔物だけに、安易に動くことができない。
しかも黒い魔物は、大声でなにかを
喚
いている。
「おい、お前ら! 他の仲間は全員倒したぞ!! 大人しく負けを認めろ!」
まったく理解できない言葉を使う魔物に、モヒカン男と金髪少女はゾッとして後ろに下がった。