From Slaying Metal Slimes to Being Called the King of Black Steel e RAW novel - Chapter (355)
第353話 怖すぎるスライム
「なんなんだ……こいつは！？」
大剣を構えたモヒカン男が、目の前の魔物を睨みながらつぶやく。金髪の少女も顔をしかめ、剣の切っ先を魔物に向けた。
「全然分からないけど、なんかヤバいよ！ 油断しないで」
視線の先にいるのは黒くて丸い魔物。プルプルと震えているところを見ると、スライムのように思える。
だが、黒い色や、触手を伸ばしているなど、通常のスライムではあり得ない特徴があった。金髪の少女は剣を逆手に持ち、一気に駆け出す。
足に稲妻を宿し、さらに速度を上げた。
あっと言う間にスライムに近づくと、雷の魔力を帯びた剣を振るう。斬撃が当たった瞬間、剣はキンッと音を立て弾かれてしまった。
「え！？ 硬い！」
少女が体勢を崩す中、モヒカン男も突っ込んでくる。いくつもの”魔宝石”が付いた大剣を炎で包み、上から斬り下ろす。
――とった！！
そう思った刹那、スライムは触手の先端にある”手”で剣を
挟
み込む。
「なに！？」
攻撃を防がれたうえ、剣が動かなくなってしまった。黒いスライムは「どうだ！ 真剣白刃取りだぞ！」と息巻いていたが、やはりなにを言っているのか分からない。
どうすればいいんだ？ と思っているうちに、スライムの手が青く輝き出した。
掴
まれていた剣の炎が消え、剣身がピキピキと凍ってゆく。
周囲の温度が下がり、モヒカン男は青ざめた。次の瞬間――剣はパキンッと折れてしまう。
モヒカン男は訳が分からず、そのまま後ろに倒れ、尻もちをつく。
「なんだ……なんなんだ！ この魔物は！？」
心が折れそうになる男に対し、金髪の少女は発破をかける。
「なに座ってるのよ！ こんな魔物程度倒せなくてどうするの！？ 私たちはこの国最強クラスの
探索者
。負けることなんて許されな……」
そこまで言って少女はハッとする。眼前にいるスライムの体が、眩いまでに青白く光り輝いていた。
辺りには冷気が渦巻き、竜巻のように回転している。
少女は顔をガードしながら後ろに下がった。信じられないほどの”氷の魔力”が、肌に突き刺さってくる。
――水の第二階層魔法を使ううえ、この莫大な魔力量。こいつ、【迷宮の守護者】クラスの魔物なんじゃ……。
少女が顔をひきつらせていると、スライムはさらに大量の冷気を放出する。冷気は激しいブリザードとなって襲いかかってきた。
「きゃああああああああ！！」
必死に【雷の障壁】を展開するが、ブリザードは障壁を突き破り、体の芯まで凍らせていく。
少女とモヒカン男は
為
す
術
なく意識を失い、その場に倒れた。
◇◇◇
「ウィルソンさん！ オリビアさん！ ルナ！ どこにいるの！？」
ショッピングモールを走り回っていた安斎は、大声で叫び続けた。建物は所々が壊れ、炎上してる場所もある。
倒れている軍人もいて、安斎の不安はピークに達した。
みんなは無事に避難しただろうか？ 不安な気持ちのまま安斎は先を急ぐ。
すると不思議なことに気づいた。
探索者
と思われる人たちも倒れていたのだ。
「なに？ 軍人と相打ちになった……とか？」
ブリスベンにいる軍隊ってそんなに強かったっけ？ と疑問に思いながら、安斎はさらに足を早める。
すると通路の向こうから声をかけられた。
「おーい、安斎さん！ こっちこっち」
手を振ってくる人物。安斎は、それが悠真だとすぐに気づいた。
「え！？ ちょっと、悠真くん。なんでここに？」
安斎は驚き、悠真の元へ駆け寄る。
「車にいたはずなのに……どうやってここまで来たの？」
悠真は足に怪我を負っているため、速くは走れないはずだ。安斎は怪訝な顔で悠真を見た。
「ああ、なんとか足を引きずりながら走って来たんだ。それより、こっちにウィルソンさんとオリビアさんが倒れてて……」
「ええ！？」
安斎は慌てて通路を回り込む。そこは天井や壁が崩れている場所で、ウィルソンとオリビアが倒れていた。
安斎はすぐに駆け寄り、怪我がないかを確認する。
二人とも心拍、呼吸に問題はなかった。怪我をしているようにも見えない。どうやら気を失っているだけのようだ。
「良かった……二人とも無事で」
その時、安斎はハッとして顔を上げる。
「ルナ！ ルナはどこにいったの！？」
「ああ、大丈夫だよ。ルナはモールの外に避難したから、今頃は誰かに保護されてるんじゃないかな」
安斎は安堵し、「そう……良かった」とつぶやく。
その後、悠真と安斎は避難していた人たちと合流。ウィルソンやオリビアも意識を取り戻し、ルナの無事も確認された。
ルナは両親に再会すると、泣きながらオリビアに抱きつく。
「本当に無事で良かったわ。心配したのよ」
オリビアが目に涙を溜め、娘を抱きかかえる。そんなオリビアに対し、ルナは満面の笑みで応えた。
「うん、怖かったけど、悠真が助けてくれたの！ 凄かったんだよ。悠真がスライムに変身して、
探索者
をやっつけたんだから！」
「え？ どういうこと？」
オリビアやウィルソン、安斎が困惑した顔をする。悠真は「まずい！」と思い、ルナの元まで駆け寄り、しゃがんでルナと視線を合わせた。
「ル、ルナ、変なこと言っちゃダメだぞ。俺は心配してここまで来ただけなんだから。ルナが逃げられるように手伝っただけだよな。な、な！」
悠真の必死の圧に負け、ルナは「う、うん。そうだった」と話を訂正する。
「まあ、そうだったの。ありがとう悠真くん」
「君は娘の命の恩人だな。心から感謝するよ」
オリビアとウィルソンにお礼を言われ、悠真は「当然のことをしただけですよ」と脂汗を流しながら答えた。
安斎からは「怪我してるのに、あんまり無理しちゃダメだよ」と
窘
められるも、「でも、ルナを助けてくれてありがと」とお礼を言われる。
なんとか誤魔化せたようだ。
さすがにスライムに変身できるなんて知られたら、余計なトラブルになるのは間違いないだろう。
ただでさえオーストラリアではトラブル続きだ。これ以上は勘弁してほしい。
ウィルソンたちと一通り話し終えたルナは、悠真の元にトコトコと歩いてくる。
「ねえ、悠真が悪い
探索者
を倒してくれたんでしょ？ どうして内緒にするの？」
純粋な瞳で見つめられた悠真は返答に困る。
「あれは、その……秘密の必殺技みたいなもんなんだ。だからルナも秘密にしてくれるかな」
「え？ でも、
探索者
って魔物に変身できるんじゃないの？」
ルナはキョトンとした顔で尋ねてくる。とっさのこととはいえ、とんでもない嘘をついてしまった。
訂正しないとマズいな。と思った悠真はあれこれ言い訳を考える。
「それは、ほら、あれだ。一流の
探索者
の……その中でも特に優秀な人しか使えないんだよ」
「えー！ 悠真ってそんなに優秀な
探索者
なの？ 凄い人なの？」
「ま、まあ、そうだな。だからいざという時、必殺技みたいな感じで変身するんだ。その方がかっこいいだろ？」
「うん、かっこいい！」
「だから人には言っちゃダメだぞ」
「うん、分かった！」
ルナが子供で助かった、と悠真は心の底から思った。