From Slaying Metal Slimes to Being Called the King of Black Steel e RAW novel - Chapter (361)
第359話 再会
周りを囲んでいた
探索者
たちは、目の前の光景が信じられず、絶句したまま立ち尽くす。
黒のダンジョンから連れてきた【深層の魔物】が、いとも容易く倒されたのだ。
道路には大穴が空き、コンクリートがドロドロと溶け落ちている。
ありえない状況に、不安と焦燥が一気に広がった。
「ヤ、ヤバいぞ、こいつ！」
「逃げろ！ 逃げろおおおお！！」
探索者
たちが、我先にと逃げ出して行く。中年の男はマズいと思い、なんとか引き留めようとするものの、もはや手遅れだった。
「くっ……くそったれが！」
男は歯噛みして正面を見る。魔物を倒した若い男は、ゆっくりとこちらに向かって歩いて来た。
「こんなヤツ……どうすれば！？」
中年の
探索者
はあとずさりながら思考を巡らせる。逃げ出さずに残っている仲間は数人程度。この戦力で勝てる訳がない。
一旦逃げて仲間を連れてくるべきか？
そんなことを考えていた時、空から声が聞こえてきた。
「なんや、こんなところにおったんか。ずいぶん探したで、まったく」
空を見上げれば、そこにはなにかに乗った人間がいた。中年の男は口をあんぐりと開けたまま固まってしまう。
「おお、明人！ 良かった。生きてたんだな」
若い男が嬉しそうに答える。こいつらは仲間なのか！？ 空に浮かんでいた人間は徐々に高度を下げてくる。
「当たり前や、ボケ！ ワイがそんな簡単にくたばる訳ないやろ！ それより悠真、 お前、今までどこにおったんや！？」
「悪い、悪い。色々あって
彷徨
ってたんだ」
空から地面に降り立ったのは、大きな槍を持った男だ。
探索者
だろうか？
中年の男は、チラリと周りを見る。残った仲間たちは武器を構えたまま、いつでも戦える状態だ。
ヤツらが油断しているうちに隙を突ければ……。
仲間たちに目で合図を送り、呼吸を合わせる。若い男と巨大な槍を持った男は、話をしたままこちらに注意を向けていない。今しかない――
「行くぞ！ 一斉にかかれ！！」
探索者
たちが駆け出した瞬間、槍を持った男がこちらを向く。
「なんや、やかましい奴らやな」
男が槍を上にかかげると、上空に稲光が走り、
黒
い
雷
が
降
り
注
ぐ
。黒雷は仲間たちに直撃し、次々と倒れていった。
魔法障壁が簡単に打ち破られている。
――なんなんだ！？ こいつは？
中年の男にも黒雷が降ってきた。なんとかかわすが、短剣を持った右手にかすってしまう。
「ぎゃああああああああああああああああ！！」
右腕が吹き飛び、傷口が燃えている。男は慌てて火を消し、「うぐぅ……」と唸り声を上げて膝をつく。
中年の男は顔を歪めながら、二人の男を睨む。両方、異常な強さの
探索者
。
恐らくアメリカから来た人間だろう。生き残ったオーストラリア政府の関係者が助けを呼んだのか？
色々考えるも答えなど出ない。
槍を持った男はつまらなそうに
彼方
を見やり、口を開く。
「そういや、さっき逃げてく車がおったな。あれもこいつらの仲間か？」
「ああ、そうだ。この街で好き勝手にしてるテロ組織の
探索者
らしい。拘束されてる人も大勢いたからな」
「なんや、オーストラリアの悪い噂は聞いてたけど、ホンマなんやな。ほんなら見逃す訳にもいかんなぁ」
男は槍を高々とかかげる。すると、いくつもの槍の穂先が飛び出し、上空を駆けていく。
なにが起きたのか分からない男は穂先を見送るしかなかった。
◇◇◇
稲妻を纏った六つの穂先は、
探索者
たちが乗った二台の車を追いかける。
車は時速１００キロ以上を出していたが、穂先の速度はそれを遥かに上回り、バチバチとプラズマを放出しながら車に迫った。
穂先がバックドアやルーフ、リアフェンダーに突き刺さる。
車は後部部分が一瞬で破壊され、弾けるように横転した。公道を転がってゆく車。中に乗っていた
探索者
たちは、なにが起きたのか理解できない。
車は爆発炎上し、外に投げ出された者以外、全員死んでしまう。
助かった者も大怪我は
免
れず、動くことさえままならない。対象を破壊した六つの穂先は自動追尾をやめ、元来た方向へと帰っていく。
「おお、来た来た。戻ってきたで！」
明人が槍を高くかかげると、六つの穂先は槍とドッキングして元の形へと戻る。
「取りあえず、逃げた奴らは倒しといた。仲間を呼ばれると厄介やからな。あとは、こいつだけか」
明人が見据える先に、中年の
探索者
がうずくまっていた。立ち居振る舞いから、ここに来た連中のリーダーだろう。
明人は人差し指を中年の男に向ける。
稲妻が
迸
り、男に直撃した。男は「ひぎゃ！」と声を上げ、そのまま失神する。
「これでしばらくは起きんやろ」
満足した明人はゲイ・ボルグを肩に乗せ、視線を移す。
「ところで、あのねーちゃんは誰や？ まさかオーストラリアに来て早々、女作っとったんちゃうやろな？」
「はあ！？」
悠真が振り返ると、安斎が心配そうにこちらを見ていた。とんでもないこと言いやがる、と思った悠真は、明人を睨みつける。
「なに言ってんだ！ 途方に暮れてるところをあの人が助けてくれたんだよ。そっちこそ、今までどこにいたんだ？」
「どこにって……。ワイらは沈没しそうになった潜水艦に乗って、なんとか海岸まで辿り着いたんや。数人は死んでもうたが、ほとんどの人間は無事やで」
明人の話に、悠真は思わず声を上げる。
「ちょ、ちょっと待て！ 潜水艦が沈没しそうになった？ なにがあったんだ！？」
「ああん？」
明人は眉間にしわを寄せたまま、しかめっ面になる。
「なに言うとんねん！ 魔物に襲われて大破しそうになった潜水艦を、悠真！ お前が『液体金属』の力を使って守ったんやろ。忘れたんか！？」
「俺が？ 俺が潜水艦を守った！？」
悠真も明人も、見つめ合ったまま固まってしまう。ややあって明人はガシガシと頭を掻き出した。
「なんや、記憶が飛んどるやないか。まったく敵わんで……」
「悪い、ホントに記憶がないんだ。一体なにが起きたのか、どうしてオーストラリアの海岸で目を覚ましたのかも」
戸惑う悠真を
他所
に、明人は再び安斎に視線を向ける。
「取りあえず、その話はまたあとでするとして……あそこにいるねーちゃんはどうする気なんや」
「あ、ああ……」
悠真も安斎に目を向ける。不安そうな眼差しのまま、立ち尽くしていた。
探索者
の戦いに巻き込んでしまったのだ。恐怖を覚えるのは当然だろう。
悠真は安斎の元へと歩み寄る。
「安斎さん、あいつは俺の仲間なんだ。ここから先はあいつと行くよ」
「でも……」
「安斎さんはブリスベンに戻ってほしい。ここにいたら危険だからね」
安斎は戸惑った表情のままだったが、最後には納得したように頷く。
「……分かったわ。悠真くんが無事に目的地に辿り着いたことを、私は戻ってルナやウィルソンさんに伝えるから」
「お願いします」
安斎は街の入口に停めた車に乗り込み、エンジンをかけた。
「じゃあね、悠真くん。無理しないでね」
「はい、安斎さんも気をつけて」
徐々に遠ざかっていく車を、悠真はしばらく見つめていた。
「ほんなら行こうか、悠真。『黒のダンジョン』ではルイも待っとる」
「ああ、分かった」
悠真はゲイ・ボルグの後ろに乗せてもらう。二人を乗せた巨大な槍はぶありと浮き上がり、南の空に向かって飛び立った。