From Slaying Metal Slimes to Being Called the King of Black Steel e RAW novel - Chapter (373)

第371話　威圧の目

「相手はたったの三人だ。油断せずに囲って殺せ」

周りに指示を出していたのは、

探索者

の武装組織『ワラガンダ』のリーダー、サミュエル・ウォーカー。

金髪の大男で、頬には深い傷跡がある。一目見れば忘れない顔だろう。

オーストラリア最強の

探索者

であり、いつも背負っている大剣で戦う姿は、まさに勇猛果敢の一言。

オーストラリアの

探索者

なら、誰もがサミュエルに憧れを抱いていた。

そんな彼が『ワラガンダ』を

率

いて半年。初めて現れた敵勢力に、サミュエルは強い危機感を覚えていた。

「まあいい。アメリカの

探索者

だろうが、生きて帰さなきゃいいだけだ」

サミュエルは背負った剣を手に取った。厳つい大剣を構え、三人の男たちを睨む。

報告ではかなり強いと聞いていたため、万端の態勢を整えてダンジョンから出てくるのを待っていた。

これだけの

探索者

と支配下の魔物がいれば、負けることなどありえない。

三人の内、二人の男が歩いて来る。

一人は大きな槍を持ち、一人は剣を抜いて下段に構えた。大して強そうには見えないが、念には念を入れなければ。

サミュエルは隣にいた男に目配せする。

男はコクリと頷き、魔道具の通信機器で指示を出した。

魔法付与武装『支配の杖』を持つ

探索者

たちが、杖を高々とかかげる。上空を舞う【竜】たちが反応し、下降してきた。

後ろに控えていた黒のダンジョンの魔物【ギルタブルル】も、大きな体を揺らしながら前に出て来る。

直接自分たちが相手をすることもない。莫大な魔力と魔宝石を消費するものの、魔物を操ることができるのだ。

人外の力をもって叩き潰す！

竜たちが一斉に襲いかかると、槍を持った男が穂先を天に向かって突き上げる。

その瞬間――穂先から眩い光が天を貫く。竜は警戒し、距離を取って散開する。光は空で消え、代わりに黒雲が広がった。

サミュエルは顔をしかめる。こんな魔法は見たことがなかったからだ。

黒雲からバリバリという音と共に光が漏れていた。サミュエルは嫌な予感がして、思わず一歩あとずさる。

その予感は的中した。黒雲から数限りない雷が落ちる。

それも普通の雷ではない。”黒雷”だ。雷の第二階層魔法である”黒雷”が、容赦なく竜に襲いかかる。

直撃を受けたエンシェントドラゴンや

青の飛竜

は、

為

す

術

なく落下する。驚いたのは”黄金竜”も黒雷で打ち落とされていたことだ。

雷魔法を使う”黄金竜”に、雷撃は効きにくいはず。それなのに一撃で撃墜しているのなら、あの”黒雷”は恐ろしいほどの威力だということ。

サミュエルは混乱しつつも、剣を構え直し、周りにいる

探索者

を鼓舞する。

「ひ、ひるむな！　この人数でかかれば負ける訳が――」

そう言ったあと、サミュエルは自分が持つ剣の異変に気づく。

剣

身

が

な

く

な

っ

て

い

る

の

だ

。剣は中ほどで切断され、刃は地面に落ちていた。

サミュエルはパニックに

陥

る。

それは彼だけではない。周囲の

探索者

たちも自分の武器が破壊されていることに驚き、声を上げた。

サミュエルがハッとして振り返る。何体も連れてきた深層の魔物【ギルタブルル】が炎上していた。

脚を失い、地面に倒れている。

サミュエルは青ざめた。間違いなく

攻

撃

さ

れ

た

ん

だ

。改めて三人の男たちを見れば、その内一人の姿がない。

――なにが……なにが起きたんだ！？

サミュエルが考える間もなく、絶命した竜たちが周囲に落下してくる。

一部の

探索者

たちは竜の下敷きになり、現場は大混乱に

陥

った。

「ま、待て！　慌てるな！！　まだ魔物がやられただけで、俺たちがやられた訳じゃない！」

サミュエルは必死に訴えるが、現場の混乱は大きくなる一方。歯噛みして視線を移した時、いなくなっていた男が元の場所に戻っていた。

剣を鞘に収め、何事もなかったかのようにこちらを見つめてくる。

「もうやめろ。あなたたちがいくら束になっても、僕たちには勝てない」

流ちょうな英語。男は辺り一帯を睨みつける。その威圧に

抗

う者はいない。三人の男たちは、ゆっくりと歩いて行く。

探索者

たちはなにもできないまま、黙って道を開けるしかなかった。

サミュエルはワナワナと震え出す。

――ここまで馬鹿にされたのは初めてだ。このまま帰す訳には……。

頭に血が上ったサミュエルは腰に帯びた短剣を抜き、三人の男たちを追いかける。

その時、真ん中にいた男が振り返った。

黒髪のさえない男だ。竜種を倒した槍の男や、突然消えた男より弱そうに見える。だが、その男の目を見た瞬間――サミュエルは足を止め、動けなくなった。

――なんだ？　なんなんだ、あの目は！？

サミュエルの足はガタガタと震え、鼓動は早鐘を打ったように早くなる。

今まで見たどんな

探索者

とも違う。むしろ魔物から感じるプレッシャーに似ていた。それも半端な魔物ではない。

竜種や【深層の魔物】を遙かに超える化け物。

サミュエルは立っていることができなくなり、その場に尻もちをついた。

男は興味を失ったように視線を戻し、歩き去っていく。

千人近くいた

探索者

たちは一歩も動けず、三人を見送ることしかできなかった。

◇◇◇

「あいつら、あのままで大丈夫かな？　また街の人たちに悪さするんじゃ……」

悠真が不安そうにつぶやくと、ルイが「そうだね」と暗い表情で答える。

「国同士の行き来ができれば、アメリカから助けを呼べるかもしれない。でも、今はどうにもできないよ。僕たちはオーストラリアを助けに来た訳じゃないからね」

「それは……そうだけど」

ルイの言うことはもっともだった。自分たちにできることはほとんどない。いくら悪人だったとしても、全員殺して回ることはできないのだから。

悠真とルイが黙って歩いていると、明人が軽い調子で話しかけてきた。

「それにしても、あいつらが持ってる武器。めちゃめちゃスゴなかったか？　普通の魔物どころか、竜種まで操っとたで！」

それを聞いてルイはフルフルと首を振る。

「危険で

碌

でもない物だよ。どんな仕組みか知らないけど、魔物が暴れ出したらきっと止められない。人間が持つには、まだまだ過分なものだ」

「かったいな～。魔物が操れるんやで？　一本ぐらい貰っとけばよかったやないか」

「ダメだよ。あの武器は一つ残らず破壊しておいたから。もう使える物はないよ」

そんな会話をしながら、三人は世界最大の黒のダンジョン『タルタロス』をあとにした。