From Slaying Metal Slimes to Being Called the King of Black Steel e RAW novel - Chapter (68)

第68話　IDRからのメール

「それ……誤差の範囲じゃ……」

「なにを言うんだ。間違いなく君の身体能力は強化されたんだよ！」

アイシャはそう言って、黒いファイルをバチンッと閉じる。

４２１個も食べてその程度の効果しかないなんて……筋トレした方が早いと言われる理由がよく分かった。

「いいかい、悠真くん。この身体強化は魔法の一種と考えられてるんだ。つまりダンジョンの外で使うことは本来できない。今回のデータも、ダンジョン内で測定したと言わないと論文に書けないからね。こんなに容易に調査できるのは素晴らしいことなんだよ」

「はあ……」

褒められても喜ぶことはとてもできない。

「明日からはまたダンジョンに入る。今度は五十階層を目指す！」

「五十層ですか！？」

悠真は目を見開いて驚く。五十階層といえば、かなりの深さだからだ。

「おいおい、俺と悠真だけじゃさすがにキツいぞ」

「それをなんとかするのがお前の仕事だろう！　期待しているからな。鋼太郎」

そう言ってアイシャは部屋を出て行った。残された悠真と社長は、一気に疲れが出たようにハァ～と溜息を吐く。

「社長、五十階層なんて本当に行くんですか？」

「まあ、依頼主の要望だからな。無下に断る訳にもいかんだろう。行ける所まで行かないと」

社長は椅子から立ち上がり、座っている悠真を見下ろす。

「悠真。体力作りも兼ねて、明日から格闘技を教えてやるよ」

「え、格闘技？　社長、そんなのできるんですか？」

「あたぼーよ！　若い頃はあらゆる格闘技をかじってたからな。空手、ボクシング、ムエタイに中国拳法、柔道やレスリングまで、一通りやってるぜ」

「凄いですね」

「お前も、強くなってもっと稼ぎたいだろ？」

「はい、もちろんです。是非、お願いします！」

次の日の朝から社長の格闘技指導が始まった。ホテルの部屋でジャージに着替え、ストレッチを入念にする。

「まずは空手の正拳突きから教えてやる」

「はい！」

「足を肩幅に開いて、拳を腰に据えろ。肩の力を抜き、脇を閉めるんだ」

「はい！」

悠真は言われた通り構え、肩の力を抜いて呼吸を整える。社長も同じように構え、まずはお手本として正拳中段突きを見せてくれる。

「一、二、三、四、五！」

社長は数を数える度、左右の拳を前に突き出した。さすがに様になっている。

「同じようにやってみろ」

「分かりました」

悠真も社長のマネをして、腰を回転させ拳を突き出す。

「まだまだ腰が入ってねー！　もっと足の体重移動と腰の回転を意識しろ！！」

「はい！」

格闘技などやったことのない悠真は、探索者として戦闘能力が上がるかもしれないと、張り切って拳を打ち出した。

「いいか悠真！　五十階層まで行くとなると、俺だけじゃ厳しいからな。お前の力が必要だ。まともに戦えるようになれよ」

「はい、がんばります！」

「取りあえず最初は正拳突きだけ形になればいい！　もっと足から腰、腰から腕に力を伝えろ！！」

「はい！」

黒のダンジョン、三十階層――

「うおおおおおおおおおおおおお！」

「うわああああああああああああ！」

社長と悠真の二人は、坂道を転がってくる岩の魔物から必死に逃げていた。

巨大な球体の岩は、ほとんど鉄球と変わらない。ゴロゴロと転がる岩に衝突すれば命は無いだろう。

「あ！　そうだ悠真。お前『金属化』して、正拳突き試してみろよ！」

「ここでやるんですか！？　さすがに無茶じゃ……」

「金属化してればダメージは喰らわないんだろ？　やるだけやってみようぜ！」

「わ、分かりました！」

悠真が全身に力を入れると、体は黒い鋼鉄へと変わってゆく。立ち止まって岩の魔物と向かい合う。

「さあ、来やがれ！！」

悠真は腰を落とし、拳を握り込んで『正拳突き』の構えに入った。

岩は地面にバウンドして跳ねる。眼前に迫る岩の魔物を睨みつけ、悠真は全力で正拳突きを放った。

洞窟内に響き渡る衝撃音。手応えを感じた悠真だが、自分の体が宙に舞っていることに気づく。

「なあああああ！？」

悠真は岩に弾き飛ばされ、岩壁に激突し、壊れた人形のようにゴロゴロと転がり、倒れて動かなくなった。

「悠真ーーーーー！！　大丈夫か！？」

慌てて社長が駆けつける。鉄の体を持ち上げて揺さぶると、悠真はハッと気がついて目を開けた。

「ああ！？　びっくりした。死ぬかと思った！」

悠真は何事も無かったかのように起き上がる。

「だ、大丈夫なのか？　すごい衝突の仕方だったぞ！」

「あ～いえ、全然問題ないです。物理的なダメージは受けないんで」

その頑強さに、さすがの社長も呆れていた。アイシャも駆けつけ、悠真の体に問題がないか入念に調べる。

無傷であることを確認すると、ホッと安心しているようだった。

その後も探索は続行され、最終的には三十二階層まで進む。翌日も同じように挑戦するが、それ以上先の階層に進むことはできなかった。

◇◇◇

夜、横浜のビジネスホテルの一室。

パソコンの前には、頬杖をついて座るアイシャがいた。ディスプレイにはメールの文面が開かれている。

いつものように缶コーヒーを飲みながら、一人でニヤリと笑っていた。

メールは国際ダンジョン研究機構（IDR）から、各国政府や研究者に送られたものだ。内容は‶オルフェウスの石板″に起きた変化と、新規に出現したと思われる『黒のダンジョン』についての情報を求むものだった。

メールがきたのは半年前。黒のダンジョンに関するものだっただけに、アイシャも興味を引かれたが、日々の研究の中で忘れていた。

だが、三鷹悠真から庭にできた『小さなダンジョン』の話を聞いた時、すぐにこのメールのことを思い出した。

「彼が倒したと言った『色付きスライム』、そして最後に倒した『大きなスライム』それらが出てきたのは、メールにある

公爵

、

君主

、

王

が討伐されたのと同じ時期」

――なにより『金属化』という異常な能力。体を変化させる『液体金属化』、そして地上で魔法が使える常軌を逸した『マナ指数』……間違いない。

「彼が【黒の王】を倒した探索者だ」