Genius Martial Arts Trainer RAW novel - Chapter (1)
◈ 운동 그렇게 하는 거 아닌데 (1)
서울 강남에 위치한 대형 휘트니스 센터. 직원들을 위한 사무실의 한편.
“반갑습니다. 타락단 여러분들! 최강헬창tv의 최강혁입니다! 오늘 진행할 콘텐츠는 바로바로~ 먹방입니다!!”
근육이 우락부락하게 잡힌 사내. 최강혁이 카메라를 앞에 두고 한창 활발한 어조로 말을 쏟아 내고 있었다.
“네! 타락단분들의 열화와 같은 성화와 댓글에 힘입어 다시금 먹방을 진행하게 되었습니다. 그리고 오늘은, 가장 많은 댓글이 달렸던 그 메뉴! 치킨에 치즈볼. 마지막으로 치킨에는 빠질 수 없는 그것! 맥주를 먹어 보도록 하겠습니다!”
멘트를 마친 최강혁은 카메라를 기울여 자신이 사 온 치킨과 치즈볼, 맥주들을 차례대로 클로즈업해 촬영하고는 음식을 하나하나 음미하며 먹기 시작했다.
‘젠장. 내가 근손실이라니.’
‘하 시X. 맛있긴 더럽게 맛있네.’
두 가지 상반된 감정을 동시에 느끼면서 말이다.
근육이 우락부락한 그는, 너무나도 당연하겠지만 헬창의 삶을 살아가는 사내였다.
그렇다고 그가 날 때부터 헬창이었던 것은 아니었다.
그가 헬창이 될 수밖에 없었던 이유. 그건, 근육을 유지하지 않으면 걷는 것도 힘들 정도로 몸이 망가진 적이 있기 때문이었다.
젊을 적 특수부대에 복무하다 몸이 완전히 망가졌던 그는, 재활을 위해 도수 치료와 물리 치료를 받기 시작했고.
그 뒤로 요가나 헬스, 필라테스 등 몸에 좋다는 운동들을 하나둘 섭렵하고, 식단을 직접 짜기 위해 영양학을 공부하다 보니 어느새 유명 헬스 트레이너가 되어 있었다.
그리고 특수부대에서 7년을 복무하며 악바리 근성을 패시브로 장착한 그는 일중독에 가까운 업무량을 수년간 소화한 끝에 서울에 5개 매장을 가진 스트롱기스트 휘트니스 센터의 사장이 될 수 있었다.
그럼 왜 그런 잘나가는 휘트니스 센터 사장이 근손실을 걱정하면서까지 먹방을 하고 있는가 하면.
‘빌어먹을 코로나!!!!’
2020년에 불어닥친 재앙 때문이었다.
그는 코로나로 인해 장사를 멈추게 된 헬스장의 유지비를 감당하기 위해서 너튜브를 시작하게 됐다.
처음 시작은 코로나로 인해 트렌드가 된 홈짐에 맞춰, 집에서 별다른 기구 없이 할 수 있는 다양한 운동이나 스트레칭에 대한 동영상을 올렸고 종종 그가 특수부대에 복무하던 시절 겪었던 썰들을 풀어 보는 정도였다.
그러던 어느 날, 스트레스를 참지 못한 그는 화를 풀기 위해 방송을 켠 채로 술과 안주를 먹는 먹방을 보였다.
그 이후, ‘타락헬창’이라는 이름의 먹방 콘텐츠가 대박이 터지면서 이렇게 종종 먹방을 하게 된 것이다.
물론 그래 봐야 다섯 개 매장의 유지비를 감당하기에 너튜브 수익은 턱없이 모자랐지만, 코로나 시기를 버티는 데 큰 도움이 된 건 사실이었다.
그리고 2021년이 된 지금.
백신 접종이 시작되고 사회적 거리 두기가 약화됐음에도 불구하고 그는 여전히 너튜브에 먹방을 올리고 있었다.
아무리 사회적 거리 두기가 약화됐다 한들, 코로나 이전과 비교했을 때 회원 수가 급감했다는 사실에 변화는 없었으니 말이다.
“그럼 타락단 여러분들! 내일 또 새로운 영상으로 찾아뵙도록 하겠습니다! 구독과 좋아요 부탁드립니다!”
치킨과 치즈볼, 맥주를 모두 먹은 뒤 최강혁은 카메라를 향해 인사를 보내고는 깊은 한숨을 내쉬며 카메라를 껐다.
“후우. 내일이 걱정이네.”
기름 덩어리라 할 수 있는 치즈볼과 치킨을 먹었다. 당장이라도 운동으로 날려 버리고 싶건만, 맥주를 두 캔이나 먹은 상태다.
유능한 헬스 트레이너로서, 술을 마신 상태로 무리한 운동을 한다는 게 얼마나 안 좋은 행위인지 아주 잘 알고 있는 그였다.
“일단 오늘은 들어가서 쉬어야지. 의사 선생님도 좀 쉬라고 했으니까.”
사실 코로나가 그에게 안겨 준 것은 먹방뿐만이 아니었다. 최강혁은 며칠 전 의사와의 면담에서 들었던 말들을 속으로 떠올려 보았다.
* * *
“스트레스성 탈모입니다.”
의사의 입에서 나온 말은, 그야말로 청천벽력이었다.
“예? 스트레스라뇨? 이렇게 멀쩡한데요?”
꾸준한 운동과 식단 관리 덕에 아픈 곳 하나 없는데 스트레스성 탈모라니. 그게 무슨 소리란 말인가.
하지만 최강혁의 물음에, 의사는 가볍게 한숨을 내쉬고는 입을 열었다.
“환자분께서 몸이 워낙 건강하셔서 티가 안 난 거지, 이미 몸은 스트레스로 터지기 일보 직전입니다. 그 증세가 탈모로 나타난 거고요.”
“그, 그럼 어떻게 해야 합니까? 뭐 따로 약이라든가, 뭔가 방법이 있을 거 아닙니까?”
“약도 드리긴 할 거지만, 가장 중요한 건 스트레스를 줄이는 겁니다. 환자분 솔직히 말씀해 주세요. 일주일에 보통 몇 시간 정도 일하십니까?”
“90시간 정도 일하고 있습니다…….”
“그것 보세요! 그렇게 일을 많이 하고 사는데, 아무리 몸이 좋아도 속은 썩어 문드러지고 있단 말입니다!”
의사의 외침에 최강혁은 아무런 말도 할 수 없었다. 왜냐면, 90시간도 줄여 말한 시간이었기 때문이다.
“앞으로는 일하는 시간을 줄이셔야 합니다. 안 그러면…….”
“안 그러면?”
“머리가 다 빠지겠지요.”
“!!!”
그 뒤를 이어서 스트레스로 인해 내장이 상한다거나 몸이 잘못된다거나 하는 경고를 의사가 줄줄이 읊어 댔으나, 최강혁의 귀에는 들어오지도 않았다.
일과 운동에 미쳐 살길 10년.
어느새 서른일곱이 되고 나름대로 성공적으로 회사를 키워 낸 그가 최근에 갖기 시작한 목표는 바로 연애와 결혼이었으니.
‘대머리가 됐다간 평생 솔로다!’
자신이 현재 매우 위험한 상태에 놓였음을 직감한 그였다.
* * *
며칠 전의 그 끔찍했던 기억을 떠올린 최강혁은 그대로 귀가했다.
하지만 집에 도착한 이후에도 그에게는 아직 한 가지 고민거리가 남아 있었다.
일과 운동에 미쳐 살길 십 년.
“근데 뭘 하면서 쉬지?”
그에게는 취미가 없었다.
“흐음.”
잠시 무슨 취미를 즐겨 볼까 고민하던 그가 선택한 것은, 과거 학창 시절에 즐기던 취미였다.
“요즘 것들도 재밌으려나?”
그는 핸드폰으로 무협지를 검색해 본 끝에, 어떤 웹소설 플랫폼에 접속할 수 있었다.
무협지를 읽는 것은 학창 시절 그의 주된 취미였다.
가난한 환경 속에서 부모 없이 할머니, 할아버지의 슬하에서 자란 그에게, 동네 책방에서 700원을 주고 빌릴 수 있는 무협지 한 권의 즐거움은 꽤나 소중했으니 말이다.
그는 마치 넷플릭스를 보는 사람들이 뭘 볼까 고민하다가 시간을 날려 버리듯, 플랫폼의 무협지 창에서 소설의 제목과 안내만 읽어 보고 ‘뒤로 가기’ 버튼을 눌러 댔다.
그렇게 시간을 날려 먹던 그는, ‘혹시?’ 하는 생각에 검색 버튼을 누르고 ‘가경’이라는 검색어를 입력했다.
그리고 화면에 나타난 내용을 보고는 눈동자가 커다래졌다.
[마존귀환록(魔尊歸還錄)] [사도패황전(邪道霸皇典)] [소림신승기(少林神僧記)]가경은 그가 학창 시절에 가장 좋아했던 무협 작가였다. 그리고 화면에 나타난 마존귀환록과 사도패왕전은 그가 학창 시절에 가장 좋아했던 무협지였고 말이다.
“소림신승기?”
하지만 마지막에 있는 소림신승기라는 소설은 그도 본 적이 없는 소설이었다.
그는 의아한 마음에 그 소설을 굵직한 손가락으로 터치했고, 화면에 뜬 내용을 통해 그 소설이 최근에야 연재를 시작한 소설이라는 사실을 알 수 있었다.
“오오.”
마치 어렸을 적 추억의 한 단면으로 끌려가는 기분이 이러할까.
오랜만에 묘한 설렘을 느낀 그는, 굵직한 팔뚝을 움직여 기꺼이 ‘첫 화 보기’ 버튼을 터치했다.
“흐음~”
문장 하나하나. 글자 하나하나를 음미하듯 읽어 내려가길 얼마였을까.
오랜만의 추억 여행에 긴장이 풀렸던 그의 몸에, 지난 십 년간의 피로가 몰려들었으니.
툭.
소설을 읽기 시작하고 채 십 분이 지나기도 전에, 그는 그대로 수마에 빠져들었다.
* * *
“무진(無眞)아 일어나!!”
“끄으으응.”
바로 코앞에서 들려오는 소음에 최강혁은 끙끙거리며 몸을 돌돌 말았다.
십 년 만에 긴장이 풀렸기 때문인지, 제대로 수마에 빠져든 최강혁은 그답지 않게 잠에서 깨어나질 못하고 있었다.
“무진아! 새벽 운동 가야지!”
“새벽 운동!”
하지만 운동이라는 단어에, 그의 눈동자는 마치 무릎 반사를 일으키듯 번쩍 뜨였다.
한데 잠은 깬 그의 눈앞에 보인 것은, 웬 정체를 알 수 없는 어린 동자승의 모습이었다.
“……꼬마야. 우리 집엔 어떻게 들어왔니?”
웬 까까머리 꼬맹이의 모습에, 최강혁이 떨떠름한 어조로 물었다.
‘아니. 그보다 어느 부모가 자기 아들 머리를 저렇게 빡빡 밀어? 갓난아기도 아니고.’
최강혁이 홀로 가정 폭력에 대한 의심을 증폭시켜 갈 무렵. 남의 집에 몰래 들어온 개구쟁이 녀석이 이상한 헛소리를 내뱉었다.
“무슨 소리 하는 거야 무진아? 네가 나보다 키도 작고, 나이도 어린데 왜 내가 꼬마야?”
“……내가 너보다 작다고?”
눈이 혹시 잘못됐니 꼬마야?
키는 딱 180이었지만, 체지방률 8~10%대를 오가는 근육질 90kg 몸무게에 1rm 기준으로 3대 운동 650을 치는 그에게 이 무슨 헛소리란 말인가.
체지방률도 건강을 위해 적당히 조절해서 8~10%를 오가는 것이었다. 너무 낮아지면 오히려 건강에 해로우니 말이다.
하지만 그 헛소리 때문일까.
이제 슬슬 잠이 깨기 시작한 그의 눈에, 주변 환경이 들어오기 시작했다.
“……꼬마야, 여기가 대체 어디냐?”
TV나 너튜브에서 한옥 체험을 떠난 방송인들이 보여 주곤 하는 한옥집의 내부와 비슷해 보이는, 어딘가 매우 옛날 방식으로 지어진 실내.
까칠까칠하고 보온 효과가 제대로 있긴 한 건가 싶은, 마찬가지로 매우 옛날식 디자인으로 만들어진 이불까지.
‘잠깐? 저 애가 지금 나를 무진이라고 불렀던 거 같은데? 무진이라면…….’
소림신승기의 주인공이잖아!
고작 십 분 만에 잠들긴 했지만, 그래도 무려 두 편이나 읽은 상태였기에 소설의 주인공 이름 정도는 기억할 수 있었다.
거기까지 생각이 미치자, 그럭저럭 상황 파악이 가능해졌다.
왜 자신이 갑자기 이런 후줄근한 장소에 있는 것인지. 왜 자신의 앞에 정체 모를 동자승이 있는 것인지.
‘꿈이네.’
최강혁. 그는 자신이 소설을 보다 잠들어서, 소설 속 주인공이 된 꿈을 꾸고 있는 것이라 결론 내렸다.
“흐흐흐. 이런 것도 참 오랜만이네.”
학창 시절 한창 무협지에 빠져 있을 때에도 가끔 이런 적이 있었다.
“아까부터 무슨 소리를 하는 거야?”
상황을 파악한 최강혁은, 이제는 자신을 나무라는 저 어린 동자승의 행동 하나하나가 귀엽게 느껴지기 시작했다.
“히잉. 이러다 새벽 운동 늦겠다. 어떡해?”
“알았어. 알았어. 미안해. 같이 가자.”
이게 꿈이라는 것을 깨달은 최강혁. 아니, 무진은 이 상황을 즐기자는 생각으로 그 동자승을 따라 움직였다.
동자승을 따라 달리길 잠시, 무진은 널따란 연무장에 수십 명의 동자승들이 줄지어 있는 장소에 도착할 수 있었다.
“어허! 첫 일과부터 지각이라니. 혼쭐이 나야겠구나!”
“어서 자기 자리를 찾아가거라!”
무진과 그 어린 동자승이 가장 늦게 도착했기 때문인지, 중년 정도로 보이는 스님 한 명과 청년 정도로 보이는 스님들이 엄한 목소리로 그들을 꾸짖었다.
“죄송합니다!”
“죄송합니다!”
무진은 적당히 동자승을 흉내 내며 외치고는, 그 동자승을 따라 비어 있는 자리로 뛰어들어 갔다.
‘꿈인데 뭐 이리 리얼해?’
연무장의 모습, 연무장에 있는 동자승들과 스님의 표정과 동작 하나하나가 현실감이 넘쳤다. 거기에 더해 꿈인데도 불구하고 달리기 좀 했다고 숨이 차는 느낌까지 들고 있었다.
하지만 무진이 혼자 그런 생각을 떠올리거나 말거나, 동자승들이 모두 모이자 스님들이 다시금 웅혼한 목소리로 외쳤다.
“시작은 마보(馬步)부터다!”
“다들 자세를 잡거라!”
스님들의 호통이 터지기 무섭게, 동자승들이 모두 나이에 맞지 않은 재빠른 움직임으로 마보를 취했다.
그리고 무진 또한, 적당히 눈치껏 두 다리를 어깨너비로 벌리고는 스쿼트 비스름한 자세를 취했다.
‘크으. 뭘 좀 아는군.’
일단 하체부터 조지고 시작한다는 점이 마음에 든 무진이었다.
종종 보면 하체는 무시한 채 무식하게 상체만 키우는 회원님들이나 트레이너들이 있었는데, 무진은 그 방식을 그리 좋게 보지 않았다.
특히 그가 운동을 시작하게 된 계기가 재활 치료였던 만큼, 그는 하체와 코어 훈련을 매우 중시하는 사내였다.
꿈에서도 운동에 대해 끊임없이 고민하는 삶. 그것이 바로 헬창의 삶이었으니.
‘크으. 벌써부터 다리가 떨려 오는구나! 역시 아직 어린아이의 몸이라 그런가?’
남들은 고통에 신음을 흘리고 있을 때, 그는 근육이 내지르는 비명에 쾌감을 느끼고 있었더랬다.
하지만 그도 잠시.
‘뭔가 잘못됐는데?’
무릎을 구부린 마보 자세를 유지한 지 일 다경(5분)이 넘어갈 무렵, 슬슬 뭔가 잘못 돌아가고 있음을 느끼기 시작했다.
‘아니…… 이런 식으로 운동하면 무릎 다 나가지!!’
이미 하체와 무릎 주변 근육의 힘은 한계에 달했다. 자극 따윈 전혀 느껴지지도 않았고, 지금은 그냥 무릎을 학대하고 있는 꼴이었다.
특히, 군대에서 몸이 망가져 본 경험이 있는 그에게 있어서. 그리고 십 년 동안 운동과 근육에 대해 공부해 온 그에게 있어서. 이런 무식한 운동 방식은 절로 눈살이 찌푸려지는 일이었다.
이게 아무리 꿈이라 해도 말이다.
‘아니. 그보다 꿈이 맞긴 한 거야? 꿈인데 왜 이리 무릎이 아파?’
무진이 슬슬 의심을 키워 나가려는 순간.
“하체는 무술의 근간이다!”
“하체가 중심을 잡아 주지 못한다면, 그 어떤 권법과 봉술도 힘을 쓰지 못하는 법이다!”
동자승들의 동작을 매의 눈으로 감시하며 돌아다니던 청년 스님들이 다리가 풀려 쓰러지는 동자승들에게 고함을 내질렀다.
그리고 최강혁은, 그런 잘못된 운동법을 눈감고 넘어가 줄 정도로 허술한 사내가 아니었다.
“에라이. 운동의 운 자도 모르는 무식한 놈들아!”
이것이 아무리 꿈이라 해도 말이다.