Genius Martial Arts Trainer RAW novel - Chapter (103)
◈ 아수라장 (1)
“소림의 무진! 일 차 예선 통과!”
“통과를 축하하네. 일 차 예선이 모두 마감되고, 닷새 후에 이 차 예선이 열릴 예정이니 그때 다시 찾아오도록 하게나.”
심사관 한 명이 방명록 비슷해 보이는 종이에 무진의 소속과 이름을 작성한 뒤, 합격자를 위한 패를 넘겨주었다.
일 차 예선을 마치고 연무장을 나서는 길. 무자배 사인방에게 접근하는 인영이 있었다.
“무진 스님. 오랜만에 뵙네요.”
“아미타불. 제갈진희 시주님. 참으로 오랜만입니다. 하하하.”
멀리서 무진의 심사를 지켜보고 있던 제갈진희가 웃는 낯으로 무진에게 인사를 건네왔다.
“아. 이 녀석들은 처음 봤겠군요. 차례대로 무궁, 무경, 무율입니다.”
“반갑습니다. 제갈진희라 합니다.”
무진의 소개에 제갈진희가 무자배 삼인방에게 인사를 건넸고, 뒤이어 삼인방이 그녀에게 인사를 건넸다.
최근에는 꽤 익숙해진 무뚝뚝한 어조로 인사를 건네는 무궁.
“아미타불. 무궁이라 합니다.”
아직은 낯을 가리기 때문인지, 아니면 제갈진희의 미모에 놀랐기 때문인지 살짝 얼버무리며 인사한 무경.
“아미타불. 무, 무경입니다.”
마지막으로 솔직한 무율의 인사였다.
“우와! 진짜로 미인이시네요!”
“무율아. 그 무슨 말버릇이더냐.”
“헤헷. 죄송해요 무궁 사형. 아미타불. 무율이라 합니다!”
무뚝뚝해 보이는 사형과 장난꾸러기 같은 사제의 모습에 제갈진희가 옅게 미소 지었다.
“후훗. 괜찮답니다. 미인이라는 말을 싫어하는 여인이 어디 있겠습니까.”
그녀의 대답에 기괴한 표정을 짓는 인물이 하나 있었으니, 제갈진희를 따라서 그들에게 다가왔던 여인. 당소미가 그랬다.
며칠 전, 제갈세가의 전각에서 제갈진희를 처음 만난 이후. 그녀에게 흥미가 동한 당소미는 계속 그녀를 따라다니는 중이었다.
제갈진희는 그저 무관심으로 일관하고 있었기에 따라다니는 것이 그리 어렵지는 않았다.
그리고 당소미가 지난 며칠간 지켜본바, 제갈진희는 미인이니 아름답다느니 하는 소리를 지껄이며 집적대는 남자들을 벌레 보듯 바라보곤 했었다.
한데, 어찌하여 이곳에서는 저리도 다소곳이 미소를 짓는 것일까.
그런 당소미의 표정 변화를 확인한 무진이, 고개를 갸웃거리며 물었다.
“한데, 뒤에 계신 여시주님께서는 제갈진희 시주님의 일행분이십니까?”
“아, 일행이라기보단…….”
“일행이에요! 반가워요, 여러분! 당소미예요.”
귀찮은 찰거머리를 떼려 했던 제갈진희가 슬쩍 고개를 돌려 한숨을 내쉬었다.
그러는 사이, 당소미가 아주 활기차게 소림 제자들과 대화를 나눴다.
“혹, 당 씨라면 사천당가의 시주님이십니까?”
“예! 사천당가의 절세미녀! 사천제일미! 당소미랍니다.”
“아…… 그, 그렇습니까?”
무진은 떨떠름한 표정으로 대답했고, 무궁과 무경은 애써 못 들은 척하고 있었다.
“어? 아까 저 시주님이 더 미인. 읍! 읍!”
눈치 없이 헛소리를 내뱉으려던 무율은, 덩치와 달리 눈치가 빠른 무궁의 손에 제압당했다.
“사제가 실언을 내뱉었습니다. 제가 대신 사죄드리겠습니다. 당소미 시주님.”
“어머. 괜찮아요. 사람마다 미의 기준이 다 다른 거 아니겠어요? 호호호. 저는 면경을 볼 때마다 제가 가장 아름답다고 생각하니, 상관없답니다.”
그녀의 당찬 표현에 무진마저 속으로 혀를 내둘렀다.
물론 그렇다고 그녀가 추녀라는 뜻은 아니었다. 객관적으로 봐도 미인이기는 했다. 제갈진희나 류설화와는 전혀 다른 미인상이랄까.
제갈진희는 고고하면서도 단아한 인상의 미인이었다. 반면에 당소미는 뭐랄까. 건강미가 넘치는 미인상이었다.
제갈진희의 무공에 대한 욕심이나 노력을 알고 있는 무진 입장에서야, 제갈진희도 어찌 보면 건강미 넘치는 미인이었지만. 외모만 놓고 보자면 그런 인상이었다.
한편.
당소미가 무진에게 집적(?)대는 모습이 마음에 들지 않았는지, 제갈진희가 급히 대화에 끼어들었다.
“아. 사실은 저희도 심사에 참여하면서 지켜보고 있었답니다. 무진 스님, 그사이에 외공을 더욱 단련하신 모양이네요.”
“그때 이후로 이 년 반이나 흘렀으니 조금이라도 늘어야지 않겠습니까. 하하하.”
“저도 이 년 반 동안 제법 노력했다고 생각했는데, 무진 스님은 그때보다도 훨씬 는 모양이네요.”
“제갈진희 시주님께서 얼마나 느셨을지 궁금하기도 하군요. 요즘에는 몇 근 정도를 들면서 운동하고 계십니까?”
과연, 운동에 대한 화두로 넘어갔기 때문일까. 각자 들고 있는 무게에 대한 내용으로 이야기꽃을 피우는 제갈진희와 무진이었다.
하지만, 제갈진희에게는 참으로 슬프게도 당소미가 여지없이 둘의 대화에 끼어들었다.
“이 년 반 전이요? 그때 두 분 사이에 무슨 일이라도 있었었나요?”
그녀의 물음에, 무진을 대신해 제갈진희가 빠르게 답변을 해 주었다.
“그때쯤 우연히 무진 스님과 만나 대련을 하게 됐었답니다. 대련이 끝난 후에는, 무공에 대한 이야기를 조금 나눴었지요.”
제갈진희의 설명에 당소미의 얼굴에 놀란 기색이 스쳐 지나갔다.
‘저 콧대 높은 제갈 언니가, 대련을 갖고 무공에 대한 대화까지 나눴다고?’
같은 오대세가 출신인 다른 후기지수들과도 쉬이 어울리지 않는 제갈진희였다. 지금 당소미가 함께 다니는 것도 그저 일방적으로 따라다니는 것일 뿐.
의아함을 느낀 당소미의 머릿속에, 며칠 전 들었던 이야기가 자연스럽게 떠올랐다.
‘저 스님이었구나! 이번 용봉지회에서 이기고 싶다는 상대가!’
저 무진이라는 스님이야말로, 제갈진희가 대륙제일기재 불리는 남궁진천보다 위라고 여기던 정체불명의 후기지수가 틀림없었다.
“무진 스님께서는 생각보다 엄청난 고수셨군요!”
당소미가 활짝 웃으며 말하자, 무진이 고개를 가로저었다.
“아직 그런 소리를 들을 수준에는 미치지 못합니다.”
무진이 적당히 겸양 섞인 대답을 내놓자, 제갈진희가 슬쩍 대화에 끼어들었다.
“일 차 예선도 모두 통과하신 듯한데, 다들 어디로 향하는 중이신가요?”
“아. 실은 일 차 예선을 진행하는 중에 저희끼리 가벼운 내기를 했습니다만, 그 벌칙을 수행할 겸 근력 수련 시간을 가질까 하고 있습니다.”
“내, 내기요?”
‘불자가 내기를 한다고!? 그것도 소림의 제자가!?’ 하고 당소미가 당혹스러운 어조로 되물었으나, 이어진 제갈진희의 물음에 묻혀 버렸다.
“아! 근력 운동을 하시는 거라면, 저도 함께해도 괜찮을까요?”
“하하하. 안 그래도 제갈진희 시주님이 얼마나 늘었을지 궁금했는데, 차라리 잘됐군요.”
둘의 대화에 정신을 차린 당소미가 급히 끼어들었다.
“혹시 저도 함께해도 괜찮을까요?”
당소미의 요청에 무진이 잠시 고민했다.
무림 대회가 끝난 뒤. 무진은 소림에서 탈주해 사천으로 향할 계획이었다. 그곳에서 흑막이 준비 중인 음모를 막기 위해서 말이다.
‘당가라……. 굳이 지금 연을 만들어 둘 필요는 없겠지?’
하지만, 그렇다고 당소미와 친분 관계를 만들 필요는 없었다. 아니, 차라리 피하는 게 상책일지도 몰랐다. 당가가 그 일에 얽히기 전에 마무리 짓는 것이 목표였으니까.
“죄송합니다. 사문의 수련법인지라, 외부인과 함부로 함께할 수는 없습니다.”
무진이 그녀의 요청을 칼같이 잘라 내자 제갈진희가 속으로 쾌재를 불었으나, 당소미는 상당한 찰거머리였다.
“어? 근데 진희 언니는 괜찮은 건가요?”
“이 년 전의 연이 있어, 그때 사문의 허락을 받은 상태입니다.”
“아…….”
당가의 여식으로 살며, 이리도 냉철하게 거부당한 적은 처음이었기에 당소미가 처음으로 당황스러운 목소리를 내뱉었으나.
“그럼 갈까요? 무진 스님.”
오히려 제갈진희는 무뚝뚝해 보이는 얼굴 사이로 설핏 미소가 새어 나오고 있었다.
‘굳이 그런 거짓말까지 해 가면서 잘라 내다니. 그만큼 날 특별하게 여긴다는 뜻일까?’
사문 어른들에게 허락을 받았다니, 그런 이야기는 들은 적도 없었다. 그저, 이 년 전 자신이 소림을 찾아갔을 당시 무진이 그녀에게 운동법을 알려 주었을 뿐.
무진은 제갈세가의 정보를 얻어 내기 위한 거래로 선택한 일이었지만, 그 사실을 모르는 제갈진희로서는 그저 무진의 호의로만 느끼고 있을 따름이었다.
결국, 당소미를 자리에 내버려 둔 채 무진과 제갈진희 그리고 무율이 함께 움직이기 시작했고.
“……벌칙이 근육 단련이었습니까? 무궁 사형.”
“나도 금시초문이다.”
“그런데 무진이는 어차피 벌칙도 없는데 왜 근육 단련을 하러 가는 것입니까?”
“……원래 저런 녀석이지 않느냐.”
“……그도 그렇군요.”
허탈한 얼굴로 대화를 나누던 무궁과 무경이 한숨을 내쉬었다.
* * *
무자배 사인방과 제갈진희가 함께 길가를 걸어가길 얼마였을까.
목적지에 당도한 무진이 멈춰 서며 말했다.
“이곳입니다.”
자연히 제갈진희의 시선이 도착한 장소의 현판으로 향했다.
[천류상단]천류상단의 외현 분타. 천하오대상단 중 한 곳인 천류상단은 무림인들과의 긍정적인 관계를 유지하기 위해, 무림맹에 약간(?)의 후원금을 내고 있는 실정이었다.
그런 천류상단의 분타가 무림맹이 자리한 외현에 있는 것이야 전혀 신기해할 사항이 아니었다.
단지 문제가 있다면, 근력 운동을 하러 간다던 무진이 왜 이곳으로 왔는가 하는 점이었다.
‘설마…….’
거기서 왠지 모를 불길함을 느낀 제갈진희의 얼굴이 묘하게 굳어졌고.
“무진 스님!”
여지없이 들려오는 활기찬 목소리에, 안 그래도 굳어졌던 그녀의 얼굴이 더욱 굳어졌다.
활기찬 목소리의 주인공은 바로 류설화였다.
무진의 부탁을 상단주 류지광이 받아들인 덕에, 류설화는 현재 의원이 아닌 이곳 천류상단 분타에 찾아와 있었다. 무진이 부탁한 다양한 운동 도구들과 함께.
외현은 무림인들만 우르르 모여 지내는 장소이니만큼, 근골 치료 의원을 열 만한 장소가 되지 못했다.
천류상단의 고객인 고관대작이나 지역 유지들도 없었고, 소림사가 구제해야 할 중생들도 거의 없었으니 말이다.
하지만 그런 사정 따윈 알고 싶지도 않은 제갈진희였고, 무진에게 활기차게 인사를 건네던 류설화 또한 곧 그녀를 발견할 수 있었다.
“……오랜만이네요. 제갈진희 님.”
“……반가워요. 류설화 양.”
어딘가 어색하기 그지없는 두 여인의 인사에, 무진이 고개를 갸웃거리며 물었다.
“두 분이 서로 아는 사이셨습니까?”
서로 대륙에서 유명한 가문의 여식이니만큼, 이름 정도야 들어 봤겠지만 인사하는 걸 보니 이미 안면도 튼 분위기였다.
“어, 어쩌다 보니 알게 됐어요.”
“예. 어쩌다 보니. 그, 그렇죠.”
목각인형처럼 어색하기 그지없는 두 여인의 대답에, 무진을 비롯한 소림 제자들은 왠지 모를 기묘함을 느꼈다.
그 어색한 분위기를 깨기 위해, 무진이 류설화에게 슬쩍 물음을 던졌다.
“설화 시주님. 혹, 준비된 장소를 안내해 주실 수 있겠습니까?”
“얼마든지요! 아, 그런데 혹시 다들 함께 가시는 건가요?”
류설화는 ‘제발 아니길!’ 하는 심정으로 물었으나.
“예. 그렇게 됐습니다.”
슬프게도, 무진에게는 닿지 않았다.
* * *
무자배 사인방과 제갈진희. 그리고 류설화가 천류상단 분타에 준비해 둔 연무장에 당도하였다.
그 연무장에는 무진이 요청했었던 다양한 쇳덩이들이 자리하고 있었다.
이미 오 년이 넘게 무진과 함께 지지고 볶으며 운동을 배웠던 무율과 무궁, 무경은 각자 자신에게 맞는 단련 순서(루틴)에 맞춰 운동을 시작했다.
그리고 무진은 오랜만에 함께 운동하게 된 제갈진희를 봐주고 있었다. 어째선지, 류설화까지 함께하고 있었지만 말이다.
“우선, 근력 운동에 앞서서 몸풀기부터 시작하겠습니다.”
웨이트에 앞서서 몸풀기는 기본 중의 기본. 무진의 주도하에 근연장술을 시작했다.
무려 삼 년이 넘는 기간 동안 무진에게 재활 운동(필라테스)이나 요가, 근연장술을 배우고 재활 운동 강사로 활동한 류설화는 정말 유연하게 근연장술 동작을 수행해 냈다.
그리고 제갈진희 또한, 적어도 무진이 이 년 반 전에 알려 줬던 동작들은 잘 수행해 내는 편이었다.
‘흐음. 제갈진희가 사용하는 무공도 쾌와 유의 묘리를 중시하니, 조금 더 알려 주면 도움이 되겠지?’
그리 생각한 무진은, 조금 더 어려운 동작. 근연장술을 넘어 요가에 가까운 동작 몇 가지를 선보였다.
이미 그 동작들까지 모두 익힌 류설화는 곧잘 따라 했지만, 처음 배우는 동작에 제갈진희의 자세가 조금 흐트러졌다.
자연히, 무진은 이 년 반 전에 그랬던 것처럼 제갈진희에게 다가갔고.
“제가 조금 도와드리겠습니다.”
직접 손으로 붙잡아, 그녀의 자세를 잡아 주었다.
“!!!”
옆에서 한창 자랑스럽게 무진이 알려 준 동작을 따라 하던 류설화의 눈동자가 거세게 흔들렸다.
그녀는 지금까지 무진에게 운동을 배우며, 직접 접촉해 본 역사가 없었다.
그렇기에 류설화는 과감하게 행동했다.
“너, 너무 힘들어요. 무진 스님. 저도 도와주실 수 있나요?”
조금 전까지 멀쩡히 잘만 따라 했으면서, 대뜸 혼자 자세를 뒤틀더니 무진에게 도움을 요청하는 그녀였다.