Genius Martial Arts Trainer RAW novel - Chapter (114)
◈ 천재 (1)
용봉지회 이 차전을 마친 직후.
무자배 사인방은 당연하다는 듯 천류상단 분타로 향했다. 비무가 있는 날에도 운동은 거를 수 없다는 무진의 지침 때문이었다.
물론 비무가 매우 힘겨운 수준이었다면, 근연장술 위주의 회복 훈련을 진행했겠지만 넷 모두 그리 무리한 상태는 아니었다.
그리고 제갈진희 또한 당연하다는 듯이 천류상단 분타를 찾아왔다.
“일찍 오고 싶었지만, 오대세가 모임에 묶여 있다 보니 조금 늦어졌네요.”
말은 그리 했지만, 사실 그녀가 늦은 이유는 당소미 때문이었다.
왠지 비무 이후로 무진에 대한 흥미도가 더 높아진 그녀를 따돌리느라 시간을 지체한 제갈진희였다.
그런 제갈진희를 향해, 한창 무진에게 개인 수업을 받고 있던 류설화가 화사하게 웃으며 말했다.
“늦으시는 김에 오늘 하루는 거르셔도 괜찮았을 텐데요. 오늘은 비무도 하셨으니, 하루쯤은 휴식을 취하시는 게 어떠신가요?”
“호호호. 고작 그만한 비무 한 번 때문에, 훈련을 거를 수는 없지요. 안 그런가요?”
두 여인 모두 분명 미소 짓고 대화를 나누고 있으나, 왠지 거센 기파가 서로 맞부딪히는 느낌이었다.
‘……류설화도 무공을 익혔었나?’
전에 류설화에게 알려 준 옥녀공이 사실은 꽤 상승무학이었던 게 아닐까 싶어지는 무진이었다.
어찌 됐든 오늘도 어김없이 화사한 듯 살벌한 분위기 속에서 수업이 진행됐고 충분히 근육을 괴롭힌 뒤 마무리 근연장술 시간.
한창 근육을 풀고 있던 도중, 무진이 조심스럽게 물었다.
“혹시 세가에서 별다른 일은 없으셨습니까?”
“딱히 별일이랄 것까지는 없었어요.”
무진의 물음에 제갈진희가 애써 무표정을 유지하며 답했다.
무진에게 육체 단련법이나 근연장술을 배워 세가에서 시행한 이후부터, 세가에서 별종 취급을 받기 시작한 그녀였다.
하지만 딱히 그런 이야기까지 시시콜콜 무진에게 해 줄 필요는 없으리라.
‘괜히 류설화와 비교될 필요는 없을 테니까.’
특히, 상단주가 전폭적으로 밀어주고 있는 류설화와 너무 상반되는 자신과 가문의 처지를 밝힐 필요는 없을 터였다.
그리고 이어진 무진의 말은 그녀의 착각을 불러일으켰다.
“언제든 불편한 일이 생기신다면 연락을 보내 주시길 바랍니다. 서로 속한 사문이나 가문과는 별개로, 제갈진희 시주님은 제 소중한 친우이니 말입니다.”
무진은 그저, 언젠가 벌어질 제갈세가에서의 특이점을 포착하기 위해 꺼낸 말이었으나.
‘역시…… 이미 알고 계셨구나.’
제갈진희는 다른 의미로 받아들였다.
그녀가 별종 취급을 받게 된 이유는, 제갈세가의 직계인 그녀가 내가기공과 오성으로 무공을 익히는 것이 아닌 외공 계열의 훈련을 진행한 것 때문이기도 했으나.
근본적으로, 제갈세가에 물을 먹였던 무진. 나아가 소림과 친분을 유지하는 듯한 모습 때문이었다.
“예. 언젠가 가문에서 불편한 일이 생긴다면, 가장 먼저 무진 스님께 도움을 청하도록 하죠.”
그런 자신을 세심히 신경 써 주는 듯한 무진의 말이 고맙기도 하고, 여전히 ‘친우’라 못 박는 그 말이 야속하게 느껴지기도 하는 제갈진희였다.
* * *
“장로님. 아가씨를 이대로 두실 생각이십니까?”
수족이나 다름없는 현검단 무사의 물음에, 제갈현이 무뚝뚝한 어조로 답하였다.
“지금은 그냥 두거라. 세가에서 유일하게 삼 차전까지 진출하지 않았느냐.”
용봉지회의 삼 차전에는 고작 여덟 명의 후기지수만이 진출했다. 개중에서 오대세가 출신 후기지수는 고작 둘. 남궁진천과 제갈진희뿐이었다.
제갈세가가 은연중에 적대세력으로 생각하고 있는 소림에서 무려 네 명이나 진출했기 때문이었다.
하지만 단순히 여덟 명 중 한 명에 속했다는 이유만으로, 가문의 명예를 드높이고 있다는 이유만으로 그녀의 방종(放縱)을 넘어가 주는 것은 아니었다.
지금 외현에서는 오대세가의 장로급 인사들이 계속 만남을 유지하며 세가 동맹을 논의 중인 상황.
하지만 동맹이라는 것이 으레 그렇듯, ‘우리 동맹을 맺읍시다!’라는 한마디로 정리되는 일이 아니었다.
그런 말뿐인 동맹은 언제든 유명무실해질 수 있으니, 자연히 동맹을 유지하기 위한 기본적인 규칙과 협약이 필요한 법.
그리고 그 규칙과 협약을 정하는 과정에서, 각 세가들은 자신들이 유리하도록 주도권을 쥐려 신경전을 벌이고 있었다.
그런 의미에서 현 용봉지회의 결과는 매우 중요한 사안이었다.
당장은 후기지수에 지나지 않지만 십 년, 이십 년이 지난 후에는 이들이 바로 각 세가의 주요 인사로 성장할 테니까.
즉, 용봉지회는 각 세가의 미래를 어렴풋이 재단할 수 있는 척도라 할 수 있었다.
그러니 제갈진희가 활약해 주는 만큼, 세가 동맹을 결성하는 과정에서 제갈세가의 입김이 강해질 수 있다.
라는 것 정도는, 수하 또한 이해하고 있었다.
“……하나, 다음 상대는 그 남궁가의 소가주입니다. 아무리 아가씨의 재능이 특출하다 하나, ‘그’ 소가주를 상대로는 쉽지 않을 것입니다.”
그럼에도 수하가 질문을 던진 것은, 아무리 제갈진희라도 남궁진천은 이길 수 없으리라 여기기 때문이었다.
정확히는, 다음 비무에서 남궁진천에게 패하고 나면 지금까지의 방종이 커다란 화가 되어 그녀에게 돌아갈 것을 우려하고 있었다.
“되었다. 지금은 그냥 두거라.”
“……예. 장로님.”
하지만 제갈현이 다시금 똑같은 대답을 내놓자, 수하는 더 이상 가타부타 말을 덧붙이지 않았다.
무림 세가의 위계질서는 매우 보수적이다. 자신이 나름대로 제갈현의 심복이기에 질문을 할 수 있던 것일 뿐. 이미 같은 대답을 들은 상태에서 더 질문을 했다간 내쳐질 수도 있었다.
‘아가씨께서 이곳에 오시고 계속 소림과 어울린다는 것은 이미 다른 소공자들에 의해 가문에 전해졌을 터. 아가씨도 그렇고, 장로님도 무슨 생각이신지 알 수가 없구나.’
수하는 묻지 못한 질문을 속으로만 떠올릴 따름이었다.
이대로라면, 제갈진희가 가주이자 그녀의 할아버지인 제갈문의 눈 밖에 날 수도 있었다.
여인 주제에 가주직을 노리는 그녀를 눈엣가시로 여기는 소공자들이 그녀를 계속 모함하고 있을 테니 말이다.
그리고 우습게도, 제갈현이 바라는 바가 바로 그것이었다.
‘제갈진희가 세가 직계들과 척을 지면 질수록, 그녀를 포섭하기는 더욱 쉬워질 터.’
제갈현은 오대세가 동맹이라는 그림과 동시에, 방계로서 살아왔던 설움을 대갚음하기 위한 대계(大計)를 그리고 있을 따름이었다.
* * *
제갈진희, 류설화와의 운동을 마치고 소림의 전각으로 돌아가는 길.
“무진 스님! 이리 뵙게 되는군요. 무량수불.”
“같은 지역에 있으니, 만나게 되는 것이 당연한 듯도 합니다. 아미타불.”
청수 도장과 무당 제자들을 우연히 마주하게 된 소림 제자들이었다.
“하하하. 사실, 몇 번이나 소림 전각을 찾아가려고 했었습니다.”
“저희 전각을 말입니까?”
“예. 대진표가 이상하게 꼬여서, 만남이 늦춰지다 보니 손이 근질근질하지 뭡니까.”
그리 말하는 청수 도장이 해맑게 웃으며 손을 검으로 가져간다.
‘……저 녀석이 무당에 들어가서 다행이지, 사파나 마교에 들어갔으면 진짜 살인귀가 됐겠네.’
그리됐다면 무림에 혈겁을 일으킬 어마어마한 검귀가 탄생했으리라.
“설마 여기 거리 한복판에서 비무라도 벌일 작정이십니까?”
“하하하. 무진 스님과 겨룰 수만 있다면 장소가 무슨 상관이겠습니까. 하지만, 사문 어른들의 눈치 때문에라도 그건 조금 힘들 것 같습니다.”
진심으로 아쉽다는 듯 한숨을 내쉬며 검에서 손을 떼는 청수 도장이었다.
손에 접착제라도 발라 놨는지, 정말 힘겹게 떼는 모습이 괴이하게 느껴졌다.
“그래도, 준결승에서는 붙을 수 있으니 그럭저럭 참을 수는 있을 것 같습니다.”
“크흠. 그것참 다행입니다.”
무진은 그저 어색하게 웃으며 답해 줄 따름이었다. 오히려 청수 도장의 그 말에 자극을 받은 것은 무진이 아닌 무궁이었다.
그도 그럴 것이, 다음 비무인 삼차전에서 청수 도장과 붙게 될 상대는 바로 무궁이었다.
‘이미 준결승에서 무진과 붙게 되리라 여기는 것인가.’
자신은 안중에도 없는 듯한 그 표현이, 무궁의 자존심을 건드렸다.
아마 며칠 전의 무궁이었다면, 그냥 속으로만 조금 불편함을 느끼고 말았을 것이다.
자신과 달리 청수 도장은 대륙 전역에 이름을 떨치는 천재였으니까.
하지만, 이미 그의 마음속에 자리 잡은 천재 일휘 도장을 상대로 승리한 경험이 그에게는 있었다.
‘나진성에게 승리했던 것처럼, 청수 도장을 꺾기만 한다면!’
청수 도장에게 쏠려 있는 무림의 관심을 자신에게 모두 가져올 수도 있다!
꿈에 그리던 무림 명숙이라는 이름에 크게 한 걸음 다가갈 수 있는 기회.
자신을 경시한 청수 도장에게 복수를 함과 동시에, 사람들의 관심까지 끌어모을 수 있다는 생각에 무궁의 승부욕이 불타올랐다.
물론, 청수 도장은 그냥 무진과의 비무가 기다려진 것일 뿐. 무궁을 무시할 생각은 추호도 없었다.
“하하하하하하.”
생각 없이 말하는 것이, 무진과 가까운 누군가와 흡사한 청수 도장이었다.
* * *
이틀 뒤.
용봉지회 삼차전의 아침이 밝았다.
이전과 마찬가지로 소림 제자들은 다 함께 비무대로 향했고, 잠시 후 용봉지호의 시작 시각에 맞춰 무궁이 비무대 위로 올라섰다.
그리고 맞은편에서는, 무당 도사들 사이에서 청수 도장이 평온한 걸음걸이로 비무대를 오르고 있었다.
‘후우. 집중하자.’
청수 도장에 대한 승부욕으로 불타오르던 무궁이 차분하게 호흡을 가다듬었다.
여전히 유명세에 대한 욕망이 남아 있는 무궁이었지만, 지난 사 년간의 부동심 수련이 무의미한 것은 아니었다.
그는 적어도 부동심을 유지해야 할 때와 제멋대로 날뛸 때를 구분할 정도의 수양은 쌓여 있었다.
“아미타불. 소림의 무궁이라 합니다.”
“무량수불. 무당의 청수입니다.”
비무대에 오른 무궁과 청수 도장이 각자 반장과 포권으로 인사를 주고받은 직후.
“소림의 무궁 스님과 무당의 청수 도장의 비무를 시작하겠소이다!”
심판의 외침이 터져 나왔으나, 두 사내 모두 섣불리 움직이지 않았다.
‘일휘 도장과는 다르구나. 무당이라 이건가.’
무당의 무공은 유의 묘리를 통한 방어와 반격에 중점을 두었으니, 아무래도 자신의 선공을 기다리는 느낌이었다.
하지만, 그렇다고 마냥 이렇게 기다리고만 있을 수는 없는 노릇.
“하앗!”
무궁은 기합과 함께 크게 한 걸음 내디디며 청수 도장에게 다가갔다.
그리고 무궁의 움직임과 동시에 청수 도장의 검이 천천히, 그리고 부드럽게 춤을 추기 시작했다.
무궁은 차분한 눈동자로 청수 도장의 검을 읽으며, 속으로 감탄사를 터트렸다.
‘괜히 무당제일기재라 불리는 것이 아니로구나!’
언뜻 천천히 움직이는 듯한 청수 도장의 검은 원을 그리고 있었다. 그리고 그 원은, 무궁이 공격할 수 있는 방위를 모두 담고 있었다.
즉, 어디를 공격하든 흘려 넘기고 반격할 준비가 되어 있다는 의미였다.
무궁은 보법을 밟으며 청수 도장의 주위를 조금씩 돌았다. 그 와중에 중간중간 허초를 넣어 청수 도장을 속이려 했으나, 청수 도장의 방어는 굳건하기만 했다.
결국, 빈틈을 찾아내는 데 실패한 무궁은 정공법을 선택했다.
‘빈틈이 없다면, 만들면 그만일 뿐!’
결심을 마친 순간. 무궁의 손바닥으로 극양지기와 금기가 몰려들기 시작했다.
자연히, 그의 손바닥은 주홍빛으로 물들기 시작하였다.
이차전에서 점창파의 분광십삼수를 깨트렸던 소림의 절기, 여래신장을 펼친 무궁은 그대로 무당의 태극을 향해 일장을 내질렀다.
그리고 여래신장에 당했던 일휘 도장이 그러했던 것처럼, 시종일관 느긋했던 청수 도장의 눈빛이 변했다.
하지만, 일휘 도장처럼 당황한 것은 아니었다.
“하하하하!”
당황하긴커녕, 오히려 이제 조금 재밌어졌다는 듯 웃음을 터트린 청수 도장.
그는 자신을 향해 짓쳐들어오는 무궁의 주홍빛 손바닥을 황홀한 표정으로 바라보며, 허공에 검기로 이루어진 무수한 태극을 그려 넣기 시작했다.