Genius Martial Arts Trainer RAW novel - Chapter (124)
◈ 탈주 (2)
하남성 등봉현 숭산.
천년의 전통을 자랑하는 무림의 태산북두. 소림사.
그곳의 심처에 자리한 방장실에서, 소림 방장 현천 대사와 그의 제자이자 차기 장문인인 혜평(慧平)이 대화를 나누고 있었다.
노년의 현천이나 중년의 혜평 모두 불공이 깊은 스님들이니만큼 얼굴에는 온화함이 가득했다.
아니, 대화 주제 자체가 온화해질 수밖에 없는 내용이었다.
“허허허. 역시 무진이는 기대를 저버리지 않는구나.”
“스승님께서도 무진이가 우승할 것이라 예상하고 계셨지 않습니까?”
“허허허. 뭐, 그렇긴 하였지만 혹시 모르는 일 아니겠느냐.”
“사실, 무진이의 성과보다도 뛰어난 것은 다른 아이들도 모두 삼 차전까지 진출했다는 것 아니겠습니까.”
“안 그래도 그 이야기를 하고 싶었느니라. 정말 우리 소림의 미래가 밝다는 생각밖에 들지 않는구나. 아미타불.”
“부처님께서 우리 소림을 돌보심이 분명합니다. 아미타불.”
오늘 아침에서야 전해져 온 서찰을 통해, 무진이 용봉지회에서 우승했다는 사실을 알게 된 두 사제는 아주 기꺼운 얼굴을 하고 있었다.
하지만 그도 잠시.
혜평이 진지한 표정을 지으며 물었다.
“하면, 스승님께서는 무자배의 대제자로 무진이를 생각하고 계십니까?”
각 항렬의 대제자는 그 항렬을 대표하는 이로, 특별한 상황이 벌어지지 않는 한 추후에 방장 직을 맡게 된다.
즉, 무진을 무자배의 차기 방장으로 내정할 예정인지 묻는 말이었다.
“무공의 경지만으로 대제자를 정할 생각은 없느니라.”
직전제자이자 혜자배의 대제자인 혜평의 물음에 그리 답한 현천은 차를 한 모금 마시고는 다시 입을 열었다.
“하지만, 무공의 경지와 별개로 무진이는 소림에 다양한 변화를 불러일으키고 있느니라. 무경이나 무궁, 무율이 삼 차전에 오를 수 있었던 것도. 다른 본문 제자들의 외공 수준이 오른 것도 모두 무진이의 덕이지 않느냐.”
무진을 무자배의 대제자로 지명하고자 한다는 말을 돌려 말한 것이나 다름없었다.
스승의 그 말에 혜평이 넌지시 입을 열었다.
“혹, 그 소식은 전해 들으셨습니까? 스승님.”
“어떤 소식 말인가?”
“듣자 하니, 약당에서 제조한 소환단의 개수가 맞지 않는단 소식이 있었습니다만.”
제자의 그 한마디에, 깊은 불공으로 명경지수와도 같던 현천이 움찔거렸다.
“또, 며칠 전 외당주 스님께서 보내오신 서찰에 의하면 무경이의 주화입마를 치료하는 과정에서 무. 진. 이가 챙겨 온 소환단을 사용했다 하더군요.”
“크흠.”
차를 마시는 척 슬쩍 시선을 외면하는 스승을 바라보며, 혜평은 속으로만 한숨을 내쉬었다.
그렇다고 혜평이 무진을 싫어하는 것은 아니었다.
무진이라는 아이 덕에 소림이 긍정적으로 변화하고 있다는 점 또한 인정하고 있었다.
단지, 방장 감이 아니라 생각하고 있을 뿐이었다.
혜평이 생각하기에, 일파의 종주라는 인물은 진중한 맛이 있어야 했다.
거기에 문파의 모두를 아우르는 그릇과 사문에 대한 애정이 있어야 했다.
하지만 혜평이 보기에 무진은 유능하긴 하나 제멋대로인 경향이 있고, 현광이나 무자배 삼인방 등. 몇몇 이들을 소중히 여기지만 사문에 대한 애착이 느껴지질 않았다.
그 점을 지적하기 위해, 애써 시선을 외면하는 스승에게 뭔가 한마디를 더 내뱉으려는 순간.
방장실에 손님이 찾아왔다.
“바, 방장 스님!!”
문 너머로 들려오는 제자의 다급한 외침에, 현천은 속으로만 미소를 내지었다. 혜평의 압박에서 벗어날 기회라 여긴 것이다.
“무슨 일이더냐?”
하지만 그런 생각은 조금 이른 감이 있었으니.
“요, 용봉지회에 참여했던 무자배 아이들이 야, 야반도주를 했다고 합니다!”
“…….”
“…….”
방장실에, 어색하기 그지없는 침묵이 휘몰아쳤다.
* * *
용봉지회가 열린 섬서성의 외현과 소림사가 자리한 하남성 등봉현 사이에는 상당한 거리가 있었다.
즉, 무자배 사인방이 야반도주를 감행한 소식이 소림사에 전해진 것은 그들이 탈주하고도 나흘이라는 시간이 흐른 뒤였다는 소리였다.
그리고 그 충격적인 소식에 소림사가 뒤집어지고 있을 무렵.
“후우.”
거지꼴을 한 무자배 사인방과 청수 도장은 귀주성에 당도해 있었다.
무려 나흘간 쉬지 않고 번갈아 마차를 직접 몸으로 끌며 이동한 덕에, 죄다 먼지와 땀에 절어 있는 상태였다.
“이제 마차는 여기 두고, 잠깐 쉬었다 움직이자.”
“여기서?”
무진의 말에 어처구니가 없다는 표정으로 무궁이 되물었다.
그도 그럴 것이, 그들이 마차를 세운 장소는 주변에 수풀이 우거진 산 초입부였다.
산의 나라라 불리는 귀주성에서도 가장 유명한 산은 범정산(梵淨山, 판징산)이었지만, 그들이 바라보는 산은 범정산이 아니었다.
범정산이 불교의 성지라고 불리는 곳이고, 그들이 불가인 소림의 제자들이라지만 성지순례를 위해 야반도주를 감행한 것은 아니었으니 말이다.
그들이 도착한 장소는 귀주성 정안현 인근에 자리한 산이었다.
무진은 자신들이 올라야 할 산을 바라보며 생각했다.
‘이걸 산이라고 해야 할지, 산맥이라 해야 하는 건지.’
무수한 산봉우리들이 서로 이어져 있어서, 실질적으로는 산 수십 개를 합쳐 놓은 듯한 느낌이었다.
‘도월천 녀석이 얻었어야 할 기연을, 이 녀석들한테 넘겨줘야지.’
도월천이 원작에서 멸족지화를 겪고 오 년간 은거해 수련했던 장소가 바로 이 산이었다.
정확히는, 저 무수한 수십 개의 산봉우리 중 하나일 것이다. 소설에서도 그냥 귀주성 정안현 인근의 산이라고만 표현돼 있었으니까.
그리고 도월천은 이 산에서 오 년간 수련 끝에 일도(一刀)를 완성한 것과 더불어, 영약이라는 기연을 얻는다.
그렇기에 무진은, 도월천에게 소환단 두 개를 미리 가불한 대신 그가 얻었어야 할 기연을 무자배 삼인방에게 나눠 줄 작정이었다.
단지 문제가 있다면.
“자, 이제부터 산에 올라서 절벽이 안쪽으로 깎여서 지붕처럼 만들어진 장소에, 빨간 꽃이 흐드러지게 피어 있고 구석에 연못이 만들어진 장소를 찾으면 돼.”
그 영약이 자리한 정확한 장소를 모른다는 점이었다. 그저, 소설에 묘사된 그 장소의 특징만 기억할 뿐.
“……저 커다란 산에서 그런 곳을 찾으라고?”
“장난해?”
“우와! 보물찾기하는 거야?”
“하하하하. 재밌을 것 같습니다. 무진 도우님.”
무진의 그 어처구니없는 요구에, 무자배 삼인방과 청수 도장이 각양각색의 반응을 내비쳤다.
그도 그럴 것이, 무진이 말한 장소를 찾으려면 산봉우리가 수십 개나 뭉쳐 있는, 산맥에 가까운 산을 몽땅 뒤져야 할지도 모른다.
아무리 그들이 경공을 익힌 무림인이라지만, 하루 이틀에 끝날 일이 아니란 소리였다.
“걱정 마. 일단 산 외곽 지역은 확실히 아니니까.”
무진은 일단 함께 보물찾기에 참여할 아이들을 달래 주었다.
소설에서 도월천이 은거했던 곳은 산 깊숙한 곳이라 하였다.
은거하는 동안 사람을 마주한 적이 단 한 번도 없을 정도고, 약초꾼이나 사냥꾼들조차 찾아오지 않는 장소였으니 말이다.
“숫자도 다섯이고 외곽 지역은 찾을 필요가 없으니, 아무리 오래 걸려도 열흘이면 찾을 수 있을 거야.”
무진이 별거 아니란 투로 답하자, 무경이 한숨을 내쉬며 물었다.
“근데, 대체 왜 그런 곳을 찾아야 하는 건데?”
“거기에 영약이 있으니까.”
“!!!”
“그, 그건 어떻게 알고 있는 건데?”
깜짝 놀라는 무궁과 살짝 떨떠름한 어조로 묻는 무경이었다.
“어떻게 알았는지는 알 거 없고, 아무튼 그런 장소만 찾으면 되니까 얼른 올라가자. 산에는 밤이 일찍 오니까.”
무진이 먼저 산을 오르기 시작하자, 나머지 넷도 무진의 뒤를 따랐다.
하지만 처음과는 살짝 분위기가 바뀌어 있었다.
“헤헤헷.”
“하하하. 산세가 참으로 아름답습니다.”
마냥 해맑은 무율과 청수 도장은 딱히 다를 바가 없었으나.
‘기연을 찾아 산을 뒤진다니. 꼭 옛이야기에 나오는 협객 같잖아!’
‘무진이가 이런 일로 거짓말할 이유도 없으니, 어쩌면 정말로 영약이 있을지도 몰라.’
부정적이었던 무궁과 무경 또한 흥이 올랐다. 특히, ‘무림 명숙’에 대한 낭만을 간직한 무궁은 자신이 옛이야기 속 주인공이라도 된 기분이었다.
* * *
꿈과 희망에 가득 차 산을 뒤지기를 보름.
스님과 도사에서 개방도로 전직을 마친 다섯은, 반쯤 넋이 나간 얼굴로 한데 모여 있었다.
아니. 정확히는 세 명만 넋이 나가 있었다.
“헤헤헤.”
“허허허.”
무율과 청수 도장은 자연과 하나가 된 태도로 느긋하게 산세를 구경할 따름이었으니까.
“늦어도 열흘이면 찾을 거라며.”
“보름째 이게 뭐 하는 짓이야.”
무경과 무궁이 투덜거리자, 무진이 깊은 한숨을 내쉬었다.
분명 있을 것이다. 있어야만 했다. 그런데 왜 이 큰 산을 다 뒤지고도 못 본 것일까?
“누가 자세히 확인 안 하고 그냥 지나친 거 아냐? 이번에는 반대로 돌아가면서 하나씩 확인해 보자!”
무진이 억지로 분위기를 환기시키며 외쳤다.
아마 장보도 따위로 얻은 정보였다면 이쯤에서 포기했을지도 모른다. 하지만 무진은 확신이 있었다. 이 산에 기연이 있다는 확신이.
결국 무진의 강권에 못 이긴 그들은 다시금 흩어져서 산을 뒤지기 시작했다.
그렇게 산을 뒤지길 얼마였을까.
“헤헤헤헷.”
무율은 마냥 해맑은 얼굴로 산 여기저기를 뛰놀고 있었다.
그렇다. 산을 뒤지는 것이 아니라, 말 그대로 뛰놀고 있었다.
이미 무율의 머릿속에, ‘기연’이나 ‘영약’이라는 단어는 남아 있지도 않았다.
아니, 애초에 무진이 설명해 주었던 지형 또한 이미 잊어버린 지 오래였다.
마치 사족 보행 동물처럼 네 발로 산 여기저기를 뛰다니거나, 원숭이처럼 나뭇가지를 타고 날아다니길 한참.
“우와아아앗!!”
두꺼운 나뭇가지의 탄력을 살려 몸을 날린 무율의 입에서 즐거운 탄성이 터져 나오고.
사르르륵.
시야를 가리는 수풀을 헤치며 뛰쳐나온 무율의 눈에 비친 것은.
“우끼?”
웬 새빨간 털을 자랑하는 자그마한 원숭이였으니.
“우끼끼?”
묘하게 닮은 둘이 서로를 바라보며, 비슷한 소리로 인사를 주고받았다.
“우끼! 우끼!”
“우끼끼 우끼!”
무율에게 놀란 원숭이가 비명을 지르며 나뭇가지를 타고 이리저리 도망치자, 무율은 신나서 원숭이 소리를 따라 하며 원숭이의 동작을 흉내 냈다.
그렇게 무율이 원숭이를 흉내 내며 쫓길 한참.
“우끼끼! 우끼!”
놀라서 도망가던 원숭이도 무율을 동족(?)이라 여겼는지 어느 순간 무율에게 다가와 말을 건네기 시작했다.
그도 그럴 것이, 하는 짓도 자신과 똑같거니와 무율의 몸에서는 자신과 비슷한 자연의 향이 풍겨 오고 있었다.
지난 보름간 산에서만 지낸 덕에, 무율은 이미 자연인에 가까운 상태였다.
도망가던 원숭이가 다가오자 무율은 해맑게 웃으며 원숭이의 말에 화답해 주었다.
“우끼! 우끼!”
이에 기분이 좋아진 원숭이는 자신보다 훨씬 커다란 무율에게 안겨들었고, 무율은 그 원숭이를 껴안고는 수풀을 뒹굴었다.
그 뒤로도 원숭이가 무율의 머리에 앉아 손가락으로 어딘가를 가리키면, 무율이 원숭이 같은 동작으로 나뭇가지를 타며 그 방향으로 날아간다거나.
혹은 무율이 원숭이를 나뭇가지 방향으로 집어 던지면, 원숭이가 곡예를 부리듯 나뭇가지를 타고 날아가고.
반대로 원숭이가 무율이를 집어 던져 나뭇가지를 타게 만들기도 하였다.
기껏해야 자신의 상체만 한 크기의 자그마한 원숭이가 자신을 집어 던진다는 것이 기묘하게 느껴질 법도 하건만, 해맑은 무율은 그저 그 원숭이와 노는 것만으로도 행복한 얼굴이었다.
원숭이와 함께 어울리며, 원숭이가 가리키는 방향으로 이동하기를 얼마였을까.
“우끼! 우끼!”
“응? 도와 달라니? 무슨 문제라도 있어?”
“우끼! 우끼!”
어째선지, 그 원숭이와 의사소통이 가능해진 무율이었다.
정확히는 원숭이의 눈빛(?)이나 몸짓, 울부짖는 억양을 통해 본능적으로 유추해 내는 것이었지만 겉으로 보기엔 정말 원숭이와 대화를 나누는 느낌이었다.
그리고 무율은 원숭이가 전해 오는 구구절절한 사연을 모두 전해 듣고는 눈가에 눈물이 그렁그렁해졌다.
원숭이의 사연은 기구하면서도 간단했다. 본래 어미와 함께 지내던 보금자리가 있었는데, 웬 나쁜 놈이 그 보금자리에 쳐들어왔다고 한다.
원숭이의 어미는 새끼를 지키기 위해 그 괴물과 싸웠지만, 결국 패해 잡아먹혔다.
다행히 어미 덕에 이 원숭이는 도망칠 수 있었지만, 결국 그 보금자리도 빼앗기고 어미도 살해당한 것이다.
“내가 도와줄게! 링링아!”
자기 멋대로 붙여 준 이름으로 원숭이를 부르며, 무율은 눈가에 맺힌 눈물을 닦아 내고는 다부지게 웃었다.
“우끼! 우끼!”
무율의 말에 기분이 좋아진 원숭이가 이리저리 날뛰더니, 무율의 머리에 올라타고는 어딘가를 가리켰다.
그렇게 링링이의 안내에 따라 산세를 헤치며 달려가길 얼마였을까.
무율은 아주 특별한 장소에 당도할 수 있었다.
마치 누군가 깎아 놓은 듯, 안쪽이 움푹 파인 절벽이 지붕처럼 감싼 장소.
붉은빛의 꽃들이 흐드러지게 피어 있으며, 안쪽에는 절벽을 타고 흐른 물이 연못을 만들어 낸 기묘한 장소.
바로 무진이 설명해 주었던 기연이 숨겨진 장소였으나, 무율은 그런 내용 따윈 이미 모두 잊어버린 상태였다.
대신에 무율의 시선을 사로잡은 것은 바로.
“저 녀석이야?”
“우끼!”
붉은 꽃들이 흐드러지게 핀 꽃밭 한복판에 누워 있는, 거대한 검은색 멧돼지였다.