Genius Martial Arts Trainer RAW novel - Chapter (130)
◈ 신투비동 (2)
무경과 청수 도장이 환상적인 호흡을 보이는 것과는 별개로, 워낙 빽빽하게 준비된 함정들 탓에 무진이 뚫을 때보다는 조금 속도가 줄어들었다.
둘이 함께함에도 무진의 속도에 미치지 못하는 것이 답답할 법도 하지만, 안전이 중요한 만큼 그 누구도 불만을 토로하지는 않았다.
그렇게 느리지만 꾸준히 나아가길 잠시.
덜컥.
쿠르르르릉.
왠지 모를 불길한 소리가 들려오더니.
“미친.”
동굴 너비만 한 크기의 거대한 바위가 경사를 타고 밑으로 굴러오는 모습이 눈에 비쳤다.
무진은 내공이 다했고, 이런 좁은 공간에서 저런 거대한 바위를 막아 내기에 청수 도장과 무경의 무공은 적합하지 않았다.
“이번엔 내가 처리할게!”
그렇기에, 둘을 대신해 무궁이 크게 외치며 앞으로 나섰다.
내공을 끌어 올린 그의 손바닥이 붉게 물들더니, 서서히 그 영역을 넓혀 간다.
“하앗!”
기합과 함께 무궁이 손을 내지르는 순간, 여래신장의 주홍빛 대수인이 뿜어져 나가 그대로 거대한 바위를 산산조각 내 버렸다.
그 광경을 바라보며 무진이 기분 좋게 웃으며 손뼉을 쳤다.
“오. 영약 효과가 확실히 좋긴 좋네.”
용봉지회 때보다 대수인의 크기가 커졌을 뿐 아니라, 막대한 내공을 사용했음에도 무궁은 아직 여유가 있는 표정이었다.
또한, 태청단까지 먹은 청수 도장과 함께 길을 뚫고 있음에도 무경은 뒤처지지 않고 있었다.
오성이나 무공에 대한 깨달음과 별개로, 내공이 부족하면 무공을 사용할 수 있는 횟수가 제한되는 것이 당연한 일이었다.
‘이렇게 생각하니, 생각보다 조합이 좋은 것 같은데?’
기예와 방어가 뛰어난 무경과 청수 도장.
폭발적인 화력을 자랑하는 무궁.
그리고 길잡이 겸 응원단장을 맡고 있는 무율과 링링.
“우끼! 우끼!!”
“링링이가 이상한 냄새가 난다는데?”
거대한 바위를 뚫고 나온 뒤, 또다시 수십 개의 함정과 몇 개의 갈림길을 지나쳤을 무렵. 갑자기 응원단장이 흥이 잔뜩 오른 목소리로 외쳤다.
하지만 막상 그 내용은 그리 신나는 것이 아니었다.
‘이상한 냄새?’
함정이 가득한 동굴에, 사람의 코로는 맡을 수 없는 이상한 냄새라면.
“독이다! 몸을 뒤로 물리고 숨을 참아!”
무진은 그동안 회복한 내기로 금구공을 펼치며 외쳤다. 전신을 감싸는 기막이라면, 그럭저럭 독에도 저항이 가능하기 때문이었다.
그리고 아이들이 뒤로 조금 물러섰음을 확인한 무진이 다급하게 말을 덧붙였다.
“냄새가 어느 쪽에서 나는데?”
무진의 물음에, 무율을 흉내 내며 양손으로 코와 입을 가리고 있던 링링이 오른손만 앞으로 내뻗어서 동굴 앞쪽의 왼쪽 벽면을 가리켰다.
‘모든 독이 그런 건 아니지만, 대부분의 독은 화기에 약하다고 했었지.’
독이 깃든 함정의 위치를 파악한 무진은 생각을 정리하고는 무궁에게 전음을 보냈다.
– 아까 사용했던 무공을 한 번 더 준비해 둬.
지시를 마친 무진은 금구공으로 전신을 보호한 채 조심스럽게 앞으로 걸음을 내디뎠다.
무진은 입문제자 시절부터 꾸준히 행공을 수련해 왔기에, 따로 운기조식을 취하지 않았음에도 그럭저럭 내기를 회복한 상태였다.
그리고 몇 걸음 가지 않았을 때.
달칵.
자그마한 소리와 함께, 정확히 링링이 가리켰던 벽면에 미세한 균열이 생겨났다.
하지만, 무색의 독이었는지 딱히 눈에 보이는 변화는 없었다.
‘금구공에 뭔가가 닿고 있어.’
하지만, 뭔가 해로운 것이 흘러나왔음은 기막을 통해 파악할 수 있었다.
– 지금이야!!
무진의 전음과 동시에, 무궁이 이미 붉게 물든 손바닥을 앞으로 내밀었다.
화르르르륵!!
무궁의 손에서 뿜어져 나온 여래신장의 대수인이 무진의 근처에 당도하자, 눈에 보이지 않는 무언가를 태우듯 막대한 불꽃을 피워 올렸다.
잠시 몸을 물렸던 무진은, 불꽃이 모두 꺼진 후에야 다시 그곳으로 다가갔고.
“이제 가도 될 것 같아.”
금구공에 닿는 것이 없음을 확인하고는 일행들을 이끌었다.
확실히, 청수 도장과 무경, 무율과 무궁으로 이뤄진 넷의 조화는 이 함정투성이의 동굴을 뚫는 데에 매우 효율적이었다.
“잠깐 쉬었다가 가야 할 것 같은데?”
“무량수불. 저도 이제 슬슬 내공이 부족할 것 같습니다.”
“나도 두 번 연속으로 무리하게 내공을 사용해서, 이제 한계야.”
물론, 아무리 효율적인 조합이라 해도 내공에는 한계가 있었지만.
“괜찮아. 이제부터는 다시 내가 뚫을 테니까.”
전천후 함정 파괴자가 달릴 준비를 마친 뒤였다.
* * *
무진 일행이 이제 막 함정을 뚫기 시작했을 무렵.
사천성의 성도 외곽 지역. 장강의 하류에 터를 둔 촌락.
이곳은 같은 성씨를 사용하는 이들이 모여 사는 지역으로 그 중앙에는 거대한 장원이 자리하고 있었으니, 세간에서는 이곳을 당가타(唐家陀)라 부르곤 하였다.
그 당가타의 중심에 자리한 거대한 장원이야말로 무림 오대세가의 한 축. 사천당가였다.
그리고 이제 막 동이 터 오는 이른 아침부터, 어째선지 사천당가의 장원에 소란이 일고 있었다.
“가주님!!”
“아침부터 이 무슨 소란이냐.”
“장보도가 나타났다 하옵니다!”
“장보도?”
앞뒤를 모두 빼먹은 가신의 설명에 생각에 잠기길 잠시. 최근에 사천에서 소문이 자자한 무언가가 떠오른 당가주 당패진이 물었다.
“신투비동의 장보도 말이더냐?”
“그러합니다!”
가신의 다급한 대답에도 당패진은 무뚝뚝한 반응이었다.
“우리 사천당가가 고작 진위 여부도 파악이 안 된 도둑놈의 묘지에 놀랄 이유가 있단 말이더냐?”
“그, 그것이. 아무래도 소문이 사실인 듯합니다. 이미 아미와 청성도 움직이기 시작했다는 정보가 있습니다.”
“청성과 아미가?”
“그렇습니다. 가주님! 그 위선자 놈들이 가져가게 그냥 내버려 둘 수는 없지 않겠습니까.”
가신의 외침에 냉랭했던 당패진의 이마에 내 천 자가 그려졌다.
사천을 삼등분하고 있는 아미와 청성이 움직였다면 이야기는 달라진다.
어느 한쪽이라도 그 소문에 나오는 막대한 보물을 얻게 된다면, 사천의 균형이 틀어지게 될 터.
자신들이 얻지 못하는 것은 상관없으나, 적어도 아미나 청성이 그 보물들을 얻게 내버려 둘 순 없었다.
하지만.
‘느낌이 좋지 않다.’
그 또한 사천당가라는 거대 세력의 우두머리로 십수 년을 살아온 인물답게, 이번 일에서 찝찝함을 느끼고 있었다.
어딘가 작위적이라는 느낌을 지울 수 없었던 것이다.
‘우선 아이들을 보내되, 비동에 진입하는 대신 상황을 감시하는 쪽으로 가닥을 잡아야겠구나.’
안전한 방향으로 가닥을 잡은 당패진이 명령을 내리려는 순간, 가신이 말을 덧붙였다.
“가주님! 그리고 간양현에 있던 당소미 아가씨께서 소문을 듣고 벌써 출발했다는 소식이 전해져 왔습니다! 장보도에 대한 소문 또한, 간양현에서 시작됐다 합니다.”
“뭣이!?”
지금까지 냉랭하기만 했던 당패진의 얼굴에 처음으로 당혹스러움이 깃들었다.
누군가는 독을 다루느라 성격이 괴팍해졌다 이야기하고 또 누군가는 세간의 시선 때문에 냉랭해졌다 이야기하는 사천당가였지만, 그런 사천당가 사람들이 격렬하게 감정을 드러내는 순간이 있었으니. 그것은 바로 혈족에 관련된 일이 발생했을 경우였다.
어쩌면, 정파에서도 이단으로 취급되는 만큼 가족들끼리 더욱 똘똘 뭉치는 것일지도 모를 일이었다.
하지만, 그런 사정이 어찌 됐건.
“당장 아이들을 보내, 소미를 데려오도록 하거라!”
지금 중요한 것은, 딸인 당소미를 구출하는 것이었다.
그리고 우습게도, 사천당가뿐만 아니라 아미나 청성에서도 그와 비슷한 상황이 펼쳐지고 있었으니.
“장문인! 이미 사천당가에서는 신투비동으로 무인들을 보내고 있다 하옵니다! 저희도 움직여야 합니다!”
사천당가에서 아미와 청성이 움직였다 이야기했던 것과 흡사하게도, 아미와 청성에서는 사천당가가 먼저 움직였다는 보고가 올라가고 있었다.
* * *
사천당가와 아미, 청성에서 본격적으로 움직이기 시작했을 무렵.
자양시에서 신투비동이 잠들어 있는 산으로 들어서는 초입.
남장을 한 당소미가 네 명의 당가 무인들과 함께 산을 오르고 있었다.
당소미뿐만 아니라, 그녀와 함께하는 당가 무인들 또한 당가 특유의 복색 대신 흑의무복을 착용하고 있었다.
당소미가 아비이자 당가주인 당패진의 명령이 떨어지기도 전에 움직이긴 했지만, 생각 없이 신투비동의 보물에 욕심을 부린 것은 아니었다.
‘이미 청성과 아미 쪽도 움직였다고 했었지.’
그녀는 자신에게 그 정보를 알려 준 무사를 바라봤다. 그녀가 세가를 벗어날 때마다 항상 함께하는 호위무사들 중 한 명이었다.
그 호위무사의 말 때문에 그녀는 먼저 움직이기로 한 것이었다.
신투비동 인근에 먼저 자리 잡은 뒤, 다른 무인들.
특히 청성과 아미가 어찌 움직이는지 먼저 파악해 두고 본가에서 추가 병력이 도착하면 정보를 전해 주려는 계획이었다.
고작 이 숫자로 무리할 생각은 전혀 없었던 그녀였다.
그녀가 얻은 장보도에 쓰인 장소에 도착하기 전까지는.
“이미 무인들이 여럿 들어간 듯합니다.”
하지만, 막상 장보도에 쓰인 장소에 도착해 보니 입구에 무수한 흔적들이 남아 있었다.
“……들어가서 내부 상황을 파악해 보죠. 전투는 가능한 한 피하고, 무리해서 깊숙이 들어갈 필요는 없어요.”
결정을 마친 그녀는 호위무사들과 함께 조심스럽게 신투비동 내부로 진입했다.
그리고 잠시 후.
“……엄청난 고수가 먼저 들어간 것 같군요.”
신투비동 내부의 처참한 광경에 그녀가 질렸다는 표정을 내지었다.
무수한 피와 시체가 깔려 있는 것은 아니었다.
그저, 무수한 함정들의 잔해가 처참하게 널려 있을 뿐.
저만한 함정들이 쏟아졌음에도, 시체는커녕 핏물 한 방울조차 바닥에 묻어 있질 않았던 것이다.
어쩌면 함정보다도 훨씬 무서운 고수가 기다리고 있을지 모르는 상황에서.
“일단 더 들어가 보죠.”
그녀는, 상황을 파악해 가문에 알리기 위해 조금 더 용기를 내 보기로 했다.
그리고 얼마 지나지 않아, 새로운 고민거리가 그녀에게 찾아왔다.
“어디로 가시겠습니까?”
갑자기 세 개의 갈림길이 나타난 것이다.
방향을 정하지 못해 멈춰 서길 잠시.
그들의 뒤편에서 누군가가 접근하는 기척이 느껴졌다.
뒤를 돌아보니, 넷으로 이뤄진 무리가 조심스럽게 그들에게 접근하고 있었다.
서로가 서로를 견제하는 눈빛으로 바라보던 중, 당소미가 조심스럽게 벽 쪽으로 비켜섰다.
“저희는 딱히 싸울 생각이 없습니다. 먼저 지나가시지요.”
그녀의 말이 떨어지기 무섭게, 그녀를 따르는 호위무사들 또한 그녀와 마찬가지로 벽 쪽으로 물러섰다.
“흥.”
“겁쟁이들이로군.”
분장한 당소미와 당가 무인들을 못 알아본 넷은 당소미 일행을 비웃으며 그들을 지나쳤다.
그리고 그들은 세 갈림길 중 오른쪽 길을 선택했고.
“끄아아악!”
얼마 지나지 않아, 오른쪽 길에서 비명이 들려왔다.
“오른쪽은 아닌 것 같군요.”
“맞는 길에도 함정은 있지 않겠습니까?”
당소미의 말에, 호위무사 중 한 명이 질문을 던졌다.
“처음 비동에 들어섰을 때 봤던 흔적을 만든 이들이라면, 아마 함정을 모두 파괴하며 지나갔을 거예요.”
“그자들이 누군지는 모르겠으나, 그들이 길을 안다는 보장은 없잖습니까?”
“어차피 우리의 목적은 보물을 찾는 게 아니라 상황을 파악하는 거예요. 그리고 제가 보기에, 지금 가장 예의주시에 해야 할 자들은 함정을 모두 파괴하며 지나친 그들이에요. 저희는 우선 그자들을 쫓는 걸 목표로 하죠.”
당소미의 설명에 호위무사들이 고개를 주억거렸고, 얼마 지나지 않아 또다시 새로운 무리가 그들의 뒤로 다가왔다.
이번에도 여지없이 당소미와 일행들은 그들에게 길을 비켜 주었고, 새로 나타난 무리는 왼쪽 갈림길을 선택했다.
그리고 이번에는 별다른 소리가 들려오질 않자, 당소미는 그들을 따라 왼편으로 향했다.