Genius Martial Arts Trainer RAW novel - Chapter (14)
◈ 오히려 좋아 (1)
무진과 나름대로 정신적 교감을 나눈 법강이었지만, 오늘의 법강은 뭔가 달랐다.
“지금 이게 어떻게 된 것인지. 내가 이해할 수 있게 설명해야 할 것이다.”
그는 무진을 상대할 때의 모습이 아닌. 평소 법도의 수호자를 자처하던 본래의 모습으로 돌아가 있었다.
적당히 둘러대서 통할 상태가 아님을 눈치챈 무진은 대뜸 울고 있는 무경에게 다가가 그의 옷을 벗겨 버렸다.
“무, 무슨 짓을 하는 게냐?”
엄한 표정을 짓고 있던 법강마저 그 행동에 당황해서 고함을 질렀으나, 무진은 당당했다.
“무경의 몸을 보십시오. 법강 사숙.”
옷이 벗겨진 채로도 계속 울음을 터트리고 있는 무경. 그의 몸을 자세히 살핀 법강의 눈살이 자연히 찌푸려졌다.
소림 이대제자이자 무림인인 만큼, 몸에 난 흉터나 멍 자국이 누군가의 폭력에 의한 것임을 어렵지 않게 읽어 낼 수 있었던 것이다.
그것도 지금 막 생겨난 것이 아니라, 꽤 오래 전에 생겨난 상처 자국들이란 것까지 말이다.
“이게 어찌 된 일이냐.”
“지금 바닥에 쓰러져 있는 녀석들이 지난 두 달 동안 무경을 괴롭힌 흔적들입니다.”
“그 말이 사실이렷다?”
법강은 엄한 표정으로 일대에 자리한 입문제자들을 훑어보았다.
그 무시무시한 기세에 무궁마저 움츠러들었고, 이미 울음을 터트린 동자승 두 명이 “흐어어어엉!” 하고 더 큰 울음을 터트려 댔다.
그곳에서 법강의 기세에 주눅 들지 않은 것은 당당하기만 한 무진과 별생각이 없는 무율뿐이었다.
법강의 외침과 동자승들의 울음 때문인지, 법강의 뒤로 또 다른 이대제자들이 하나둘 나타나기 시작했다.
하지만 법강은 자신의 뒤에 나타난 이대제자들에게는 관심이 없다는 듯, 엄한 얼굴로 기세를 풀풀 풍기며 다시금 외쳤다.
“왜 아무도 대답을 않는 것이냐! 무휘, 무환! 너희가 정녕 무경을 괴롭혔느냐?”
법강이 피떡이 돼 기절한 무태를 제한 나머지 둘에게 물었지만, 둘은 그 기세에 눌려 더 크게 울음을 터트릴 따름이었다.
이에 법강은 고개를 돌려 무경을 향해 엄한 목소리로 물었다.
“무경! 사실대로 고해야 할 것이다! 정녕 저 둘이 지난 두 달간 너를 괴롭혀 왔느냐!”
자연히, 법강의 그 강맹한 기세에 무경 또한 움츠러들었으나.
“괜찮아. 그냥 있는 그대로 말해도 돼. 법강 사숙은 공정하신 분이다.”
자신의 머리를 쓰다듬으며 말하는 무진의 말에 무경이 조금씩 울음을 그쳐 나갔다.
“흐윽. 무, 무진 사제의 말이 맞습니다. 저, 저는 지난 두 달간 무태와 무휘, 무환에게 맞고 있었습니다.”
격하게 울음을 터트렸던 무경은, 떨려 오는 목소리로 그동안 자신이 겪었던 일들을 하나하나 이야기해 나갔다.
어린아이가 감정까지 격해진 상황이라 두서없는 이야기들이 이어졌지만. 그 핵심만큼은 그대로 법강에게 전해졌다.
“제, 제가 바, 반항하면. 아, 아버지를 괴, 괴롭히겠다 해, 했습니다.”
무경의 설명이 끝을 맺자, 일대에 잠시 침묵이 찾아왔고.
무진의 목소리가, 그 적막 사이를 뚫고 나왔다.
“오늘도 저 녀석들이 무경을 불러내 때리려 한다기에 나서게 됐습니다. 법강 사숙께서는, 소림은 그 어떤 상황에서도 제자를 버리지 않는다 하셨습니다. 무경 또한 소림의 제자이니만큼 무경을 지켜야 한다 생각했습니다.”
무진의 당당한 외침에, 법강은 눈싸움이라도 하듯 무진을 바라봤다.
“하지만, 저 아이들 또한 소림의 제자다.”
“아비의 생계를 놓고 자식을 협박하는 이들이 소림의 제자라 말씀하시는 겁니까? 그것이 정녕 소림의 정신입니까?”
“…….”
무진의 외침에 말문이 막힌 법강이 입을 다물었고.
“그래. 네 말이 옳구나.”
몰려든 이대제자들의 사이를 파헤치며, 한 노승이 모습을 드러냈다.
나한당 전체를 총괄하는 나한당주, 현성이었다.
“하나, 그것은 어디까지나 너와 무경의 말이 옳을 때에 지나지 않느니라. 그리고 그 말이 과연 옳은지는 지금부터 조사에 착수할 것이니, 만약 네 말이 옳다면 저 아이들은 더 이상 소림의 제자가 아니게 될 것이니라.”
“제자. 공명정대한 조사가 이뤄질 것이라 믿어 의심치 않겠사옵니다.”
현성의 말에 무진이 반장을 하며 말하자, 현성이 엄한 표정을 지으며 말을 이었다.
“하나, 저 아이들이 소림의 제자가 아니라 해도 모든 죄가 지워지는 것은 아니다. 소림 무공의 의의는 제압에 있거늘, 고작 어린아이들을 상대로 저것은 너무 손속이 과하지 않느냐?”
현성이 피떡이 된 채 쓰러진 무태를 가리키자, 무경이 몸을 일으키며 입을 열었다.
아니, 일으키고자 했다.
갑자기 그의 앞을 막아서며 앞으로 나선 등이 없었다면 말이다.
“죄송합니다. 무경을 괴롭히는 저 아이들에게 화가 치솟아 감정을 주체하지 못했습니다.”
그 등의 주인은 바로 무진이었다.
“무, 무진아?”
무경이 당혹스러운 표정으로 그를 부르자, 무진은 현성을 바라본 상태에서 뒤로 손만 살짝 흔들어 보였다.
걱정하지 말라는 의미가 담긴 손짓이었다.
‘일단은 나 때문에 벌어진 일이기도 하고.’
이 지경이 될 줄은 몰랐지만, 어쨌든 그에게도 책임은 있었다. 하지만 단순히 그 책임감 하나 때문에 이렇게 앞으로 나선 것은 아니었다.
‘무엇보다 저 녀석이 혈승이 되게 내버려 둘 순 없으니까.’
이럴 때 또 저 녀석을 배신(?)하고 책임을 전가해 버린다면, 거기에 실망한 저 녀석이 미래에 혈승이 될지도 모를 일이다.
그리고 반대로, 저 녀석이 혈승이 되지 않게 막아 내기만 한다면.
‘그야말로 최고의 동료가 되는 거지.’
1부 주인공을 그렇게 고전하게 만들었던 악역이 바로 혈승이다. 그런 녀석이 자신을 믿고 따르게만 만든다면, 소설의 엔딩을 보는 것이 한결 편해질 터.
책임감 때문에 나선 것이기도 했지만, 여러모로 무진에게 나쁘지 않은 상황이라 할 수 있었다.
자진해서 앞으로 나선 무진을 바라보며 현성이 묘한 표정으로 물음을 던졌다.
“네가 벌인 짓이란 말이렷다.”
“그렇습니다.”
“그렇다면 그에 합당하는 벌 또한 받아야 할 것이니라. 그래도 정녕 네가 벌인 짓이더냐?”
“벌에 따라서 받아야 할 사람이 바뀐다면 그것이 어찌 벌이겠습니까.”
무진의 그 당당한 대답에 현성이 눈을 빛냈다.
현성은 무려 소림의 당주를 맡고 있는 노승이다. 당연히 무태를 저 지경으로 만든 자가 무경이라는 것쯤은 단번에 눈치챈 상태였다.
하지만, 그는 무진이 무경을 지키려는 모습에 속으로 감탄을 터트리고 있었다.
‘역시. 제대로만 자란다면, 우리 소림의 대들보가 될 아이로구나.’
그리고 현성은 대들보가 될 아이라 해서 편의를 봐주는 이가 아니었다. 아니, 크게 자랄 재목인 만큼 오히려 엄하게 다스려야 한다 여기고 있었다.
“그렇다면 나한당의 당주로서, 입문제자인 무진에게 맞는 벌을 내리도록 하겠다. 무진. 너에게 칠 주야간의 면벽 수련을 명하겠느니라.”
“제자. 그 벌을 달게 받겠습니다.”
무진이 반장을 올리며 답하자, 현성이 고개를 한 번 주억거리고는 고개를 돌려 몰려든 나한당 소속 이대제자들을 향해 말했다.
“법강. 무진을 인솔하거라. 그리고 다른 이대제자들은 듣거라. 지금부터 입문제자들에 대한 검문을 실시할 것이다. 정말로 무태와 무휘, 무환이 무경을 괴롭혀 왔는지. 그 사실을 명명백백히 밝혀내야 할 것이니라.”
“당주님의 명을 받들겠습니다!”
현성의 명이 떨어지기 무섭게, 이대제자들이 전각 곳곳을 향해 뿔뿔이 흩어졌다.
무진의 인솔을 담당한 법강이 무진에게 다가오자, 무진이 조심스러운 어조로 한 가지 청을 말했다.
“사숙. 벌을 받기에 앞서, 아주 조금만 시간을 주시겠습니까?”
“……그리하거라.”
법강의 허락을 받은 무진은 다시 몸을 돌려 무경을 바라봤다.
“난 괜찮을 거니까 걱정하지 말고.”
적당히 무경의 머리를 한 번 쓰다듬어 준 무진은 무율과 무경을 바라봤다.
“둘은 무경이 좀 봐주고.”
“응!”
“나? 나는 왜?”
무율과 무궁의 상반된 대답에, 무진이 얼굴을 구기며 무궁을 쏘아봤다.
“사형이면 좀 사형답게 굴지?”
“아니…… 무율 사제도 있잖아?”
“……율이 혼자 무경을 챙기라고?”
저 착하지만 띨빵한 녀석한테?
무진의 눈빛에 담긴 의미를 눈치챈 무궁은 떨떠름한 얼굴로 무경을 바라봤고.
무경의 얼굴에 튄 핏자국에 무궁은 저도 모르게 딸꾹질이 튀어나왔다.
고작 열셋의 무궁에게, 눈이 돌아가 사람을 피떡으로 만든 무경의 모습은 공포 그 자체였으니 말이다.
“그럼 부탁한다.”
하지만 무궁이 두려워하거나 말거나, 본인이 할 말을 마친 무진은 그대로 몸을 돌려 버렸다.
* * *
법강은 무진을 이끈 채 소림사의 사찰을 벗어났다.
그리고 사찰을 벗어난 채로 일 각 정도를 더 이동한 끝에야, 웬 기암괴석과 나무들이 즐비한 절벽 비스름한 장소에 도착할 수 있었다.
“이곳은 과거에 선승들께서 불도에 들기 위해 면벽 수련을 행하던 장소다. 무진 너는 앞으로 칠 주야간 이곳에서, 그 누구와도 대화할 수 없고 그저 벽을 보고 참선을 거듭해야 할 것이다.”
법강은 간단하게 그 장소에 대해서 설명해 주었다.
사실 소림사에서 진짜 죄인들을 가두는 감옥은 따로 존재했다. 참회동(慙悔洞)이라는 이름을 지닌 감옥이.
그곳은 소림의 정신에 따라, 죽이지 않고 제압한 마두들의 무공을 폐하고 가둬 놓는 장소였다. 그리고 소림에서 큰 죄를 지은 이 또한 그곳에 가두는 편이었다.
하지만 어린 제자들을 그곳에 보낼 경우, 오히려 그 사특한 이들에게 물들어 더욱 악해지는 경우가 잦아 찾아낸 장소가 이곳이었다.
“오직 벽만을 바라봐야 하며, 잠을 자거나 음식을 먹을 때에도 절대로 뒤를 돌아봐서는 아니 된다. 음식은 내가 주기적으로 물과 벽곡단을 전해 줄 것이니, 너는 지금부터 면벽을 시작토록 하거라.”
“알겠습니다.”
법강의 설명을 모두 들은 무진은 간단하게 법례를 올리고는 동굴 안으로 들어섰다.
그리고 설명을 마친 법강은 어째선지 그곳에 그대로 자리한 채 무진을 바라보고 있었다.
혹시라도 무진이 다른 짓을 하는 것이 아닌가 감시하기 위해서 대기하고 있는 것이었다.
대부분의 어린 제자들은 처음 면벽 수련을 명받았을 때, 그런 실수를 저지르곤 했다.
혼자만 동굴에 있다는 사실에 면벽이 아니라 바닥에 드러눕는다거나. 바닥에 손가락으로 그림을 그려 댄다거나 하는 짓거리들 말이다.
그렇기에 이런 짓을 벌이는 것이다. 감시한다는 이야기조차 하지 않은 채 감시하는 형태로.
만약 방심하고 면벽이 아닌 다른 짓을 하다 들킬 경우에는, 당연히 가중 처벌이 주어진다.
‘이 아이가 그럴 리는 없겠지만…….’
법강은 속으로 그런 생각을 떠올리면서도 한참을 지긋한 눈동자로 무진을 바라보고 있었다.
아무리 무진이라는 아이가 맘에 들었다지만 법도는 법도. 법강은 만에 하나라는 경우를 위해 매서운 눈동자로 무진의 등을 쳐다보고 있었다.
꼿꼿하게 허리를 편 채, 벽을 직시하고 있는 무진의 등을.
그렇게 무진의 등을 바라보길 이 각째.
해 질 녘에 도착했던 동굴 일대에는 어느새 완전한 어둠이 찾아왔고.
‘과연…….’
이각이라는 시간 동안, 무진은 요지부동. 그저 묵묵히 벽만을 바라볼 따름이었다.
허리와 목 또한 꼿꼿했기에, 잠이 든 것도 아니었다.
‘고작 열둘이라는 나이에 저런 집중력과 마음가짐이라니.’
법강은 무진이 벌을 받는 태도마저 마음에 든다는 듯 자그맣게 고개를 주억거렸다.
그리고 벌써 이 각째 면벽을 수행 중인 무진의 경우에는.
‘하. 혹시나 했지만, 역시 [소림신승기]도 세계관을 공유하는 거였나.’
면벽이 아니라, 오늘 있었던 일을 두고 미래의 일을 생각하느라 바쁜 상태였다.
가경 작가가 쓴 전작 [마존귀환록]과 [사도패황전]은 같은 세계관을 공유했다. 이른바 가경 유니버스.
심지어 세계관만 같은 것이 아니라, 두 주인공이 활동한 시기마저 겹쳤다. 단지 활동 지역이 달라 마주하는 일이 거의 없었을 뿐.
1부의 내용은 주인공이 마교의 교주인 천마가 되기 위해 새외에서 주로 활동하는 내용이었고, 2부의 내용은 사파를 다루는 만큼 중원에서 활동하는 내용이었으니 말이다.
특히 무진이 가장 좋아했던 2부 사도패황전의 막바지에는 ‘신승’이라는 캐릭터가 등장하는 만큼, 혹시나 하는 생각을 떠올리고 있기는 했다.
그럼 어차피 두 소설과 같은 세계관을 공유하니, 기연들을 혼자 싹쓸이하면 되지 않는가 할 수도 있겠지만.
여기에는 커다란 문제가 하나 있었다.
1, 2부의 주인공이 신승의 적이 아니라는 커다란 문제가.
‘1, 2부의 주인공의 성장을 방해하면 안 되는데…… 문제는 걔들이 먹은 기연들 말고는 기억나는 게 없단 말이지.’
학창 시절에 읽고 십칠 년이나 지난 소설들이다. 큰 틀만 기억날 뿐, 세세한 내용은 솔직히 가물가물했다.
그렇다고 기억나는 주인공들의 기연을 뺏어 먹자니, 각 시기별로 필요한 만큼 강해지지 못한 주인공들이 어디서 객사라도 했다간 그야말로 폭망이었다.
사실 무진이 굳이 소림사에서 버티려는 이유도 여기에 있었다.
1, 2부 주인공의 행적을 방해하지 않기 위해. 그리고 안전한 성장을 위해.
막말로 아무리 기연들을 알고 있다 해도, 고작 열두 살짜리가 함부로 돌아다닐 만한 세상이 아니었다. 이놈의 무협지 속 세상은.
그런 의미에서 봤을 때, 소림사에 남아서 버틴 것은 어쩌면 최고의 선택이었을지도 모를 일이었다.
‘혈승을 거뒀으니까 말이지.’
세계관 속 최고의 재능충이 바로 1부의 주인공이었고, 그런 주인공과 호각에 가깝게 싸운 것이 바로 혈승 무경이었다.
‘어? 잠깐만. 그럼 이것도 기연을 뺏은 게 되는 건가?’
1부의 주인공은 혈승과의 결투 막바지에 깨달음을 얻고 강해진다. 그리고 혈승이 사라졌으니, 그 깨달음도 사라졌다 할 수 있었다.
‘하. X바 복잡하네.’
거기까지 생각이 미친 무진은 최선을 다해서 머리를 굴릴 따름이었고.
법강은 그런 사실도 모른 채, 마냥 대견한 표정으로 무진을 바라보고 있었다.
그렇게 한 시진 정도가 지났을 무렵.
‘오! 그렇게 하면 되겠는데?’
나름대로 괜찮은 아이디어가 떠오른 무진은, 일단 그 내용을 몇 번이고 되새기며 머릿속에 각인시키려 노력했다.
그가 떠올린 방법은 혈승과 1부 주인공이 마주칠 시기. 그러니까 지금으로부터 최소한 10년 이상은 흐른 뒤에야 사용할 수 있는 방법이었다.
그리고 한 시진이 넘게 무진을 몰래 지켜보던 법강은, 슬슬 시각이 미시(9시~11시)를 지나 자시로 향할 때가 되자 조심스럽게 몸을 돌렸다.
벌써 한 시진하고도 반 가까이 지켜봤지만, 미동조차 없는 무진의 모습에 더 이상의 감시가 무용하다 느낀 것이다.
물론 물러서는 건 지금 잠시일 뿐. 내일 새벽에 다시 찾아올 예정이었으며, 그 이후로도 주기적으로 몰래몰래 물과 벽곡단을 준다는 핑계로 찾아와 확인할 예정이었다.
법강은 보법을 활용해, 최대한 발소리를 줄여 가며 물러섰고.
“휴우. 드디어 가셨네.”
법강의 기척이 완전히 사라지자, 무진이 한숨을 내쉬며 중얼거렸다.
무진은 특수부대에서 7년을 구른 경험이 있었고, 그 7년이란 세월 동안 비밀 작전을 나선 것도 여러 차례였다.
이런 산속에서 타인의 인기척을 느끼는 데에는 도가 텄다는 소리였다.
물론 법강이 귀식대법이나 자연과 동화되는 수법을 사용했다면 모르겠지만, 무진을 평범한 입문제자 정도로 여겼던 법강은 그렇게까지 기척을 죽이지는 않았더랬다.
결국 이는 법강의 실책이라 할 수 있었고.
철푸덕.
법강이 사라졌음을 확인한 무진은 냅다 바닥에 드러눕고는 중얼거렸다.
“칠 주야 동안 뭘 하면서 시간을 때우냐. 운동을 하자니, 콩이랑 버섯도 없어서 단백질 보충이 안 되는데.”
고기 대신 콩과 버섯으로만 때우는 것도 불만족스럽거늘, 이제는 그 콩과 버섯도 못 먹는다니.
“하아. 고기가 필요하다. 고기가.”
아쉬움을 달래기 위해 중얼거리길 잠시.
뭔가를 깨달은 무진이 갑자기 몸을 벌떡 일으켰다.
“내가 사냥해서 먹으면 되잖아?”