Genius Martial Arts Trainer RAW novel - Chapter (148)
◈ 흑웅채 (3)
“이놈들이 감히!!”
자신을 개무시한다 여긴 대호채주가 고함과 함께 몸을 날렸다.
우람한 떡대에 무식하게 큰 대부를 들고 있음에도 그는 폭발적인 속도로 무진 일행을 향해 날아들었다.
“흐아아압!!!”
흑부산군이라는 별호에 걸맞게 거대한 검은색 도끼에 묵빛의 부기를 피워 올리며, 대호채주는 가장 앞에서 부하들을 괴롭히던 놈에게 도끼를 휘둘렀다.
그리고 가장 선두에서 산적들을 때려잡던 무진은, 자신을 향해 날아드는 도끼에 우각을 마주 휘둘렀다.
쾅!!
금빛으로 물든 발바닥으로 간단하게 도끼를 막아 낸 무진은 그대로 발로 대호채주를 걷어차 버렸다.
하지만, 대호채주를 마무리하기 위한 공격은 아니었다.
“두목님!! 그놈이 대호채주입니다!”
그저 대호채주를 무궁이 싸우는 쪽으로 밀어 버리기 위한 공격이었을 뿐.
원래 영역 싸움의 꽃은 대가리들끼리의 싸움 아니겠는가.
“하압!”
무진이에게 걷어차여 날아온 대호채주를 향해 무궁이 일장을 내질렀다.
“이 새끼들이!!”
개무시당한 것도 모자라 무진에게 걷어차이기까지 한 대호채주는 눈깔이 뒤집혀 무궁을 향해 도끼를 휘둘렀다.
쾅!!!
거대한 떡대의 무궁과 그에 못지않은 대호채주가 맞부딪치자 굉음이 연신 터져 나왔다.
산적들은 감히 그 수준 높은 싸움에 끼어들 엄두를 낼 수 없었고.
“우끼! 우끼!!”
“어딜 도망가!”
무진 일행은 무궁의 전투 따윈 안중에도 없다는 듯, 산적 놈들을 때려눕히기 바빴다.
그리고 어쩌다 보니 흑웅채의 채주로서 대호채의 채주와 맞대결을 하게 된 무궁은.
‘젠장. 산적 주제에!’
꽤나 고전하고 있었다.
그렇다고 대호채주가 어마어마한 고수인 것은 아니었다.
무공의 결이 다르긴 했지만, 굳이 비교하자면 무궁이 용봉지회에서 상대했었던 점창파의 일휘 도장의 경지보다 약간 아래.
물론 일휘 도장보다 실전 경험이 훨씬 많았기에, 경지는 낮더라도 조금 더 까다로운 상대이기는 했다.
하지만 무궁은 그 이후로도 신투비동이나 태을문에서 실전을 겪었고, 기연으로 반 갑자에 달하는 내공을 얻기도 하였다.
충분히 이기고도 남을 상대였지만, 그럼에도 무궁이 고전하는 이유는 간단했다.
‘여래신장만 마음껏 쓸 수 있었어도!’
신분을 숨기느라, 성명절기를 펼칠 수 없기 때문이었다.
결국 무궁과 대호채주의 대결은 소음만 잔뜩 만들어 낼 뿐, 고착 상태나 다름없는 지난한 싸움이 이어졌다.
그러는 사이, 이미 산적들을 몽땅 마무리 지은 무진 일행은 그 주변에 둘러앉아 둘의 싸움을 구경하고 있었다.
“두목님 이겨라!”
“우끼! 우끼!”
링링이와 함께 이리저리 춤을 추며 무궁을 응원하는 무율과 달리, 무진은 하품을 쩍쩍 해 대며 지루한 기색이 역력했다.
“거 대체 언제까지 싸울 거요. 두목.”
“어떤 부하가 두목한테 그따위로 말하냐고!!”
악에 받친 무궁이 대호채주의 도끼를 쳐 내면서 고함을 질러 댄다.
“무, 무슨!?”
무궁과 싸우느라 눈이 돌아가 있던 대호채주는, 그제야 수하들이 몽땅 쓰러졌음을 깨닫고는 당황스럽게 주위를 둘러봤다.
혹시라도 이놈들이 협공을 벌일까 신경 쓰는 기색이었다.
그런 대호채주를 향해 무진이 손을 휘휘 내저었다.
“걱정 마쇼. 원래 영역 싸움은 두목들끼리 마무리 짓는 거 아니겠수?”
무진이 적당히 대호채주를 달래 주는 사이, 무궁은 빠르게 꼼수를 떠올렸다.
여래신장을 사용하면서, 여래신장임을 들키지 않을 방법을!
“하앗!!”
무궁은 냅다 내공을 끌어 올려 여래신장의 기수식을 취했다.
단전에서부터 시작된 극양지기가 사지백해를 달려 그의 손바닥을 통해 분출되려는 순간.
꽈아악.
그는 장심을 내밀어 그 열기를 내뿜는 대신, 오히려 권을 말아 쥐어 버렸으니.
“폭렬권이다!!”
불꽃이 휘감고 있는 주먹을 냅다 대호채주에게 휘둘러 버렸다.
주변에서 구경 중인 무진 일행을 신경 쓰던 대호채주는 다급히 부기를 끌어 올려 무궁의 일권을 막아 내려 했으나.
쾅!!
여래신장. 아니, 폭렬권의 위력을 견뎌 내지 못한 그는 저 멀리 튕겨 나가고야 말았다.
“어떠냐! 폭렬권의 위력이!”
대호채주를 쓰러트린 무궁은, 자신의 뛰어난 임기응변을 자랑하기 위해 소리쳤으나.
“그게 어딜 봐서 폭렬권이야. 그냥 짝퉁 여래신장이지.”
무진은 귓구멍을 후비며 심드렁하게 대답할 따름이었다.
* * *
한때 대호채라 불렸던 곳.
그곳에는 무려 오십에 달하는 우락부락한 사내들이 여기저기 상처가 가득한 상태로 무릎을 꿇은 채 앉아 있었다.
“지금부터 이곳의 이름은 흑웅채다. 알겠나?”
“알겠습니다!!”
무진의 물음에 무릎 꿇은 산적 놈들이 우렁차게 답했다.
“두목님. 한 말씀 하시죠.”
“크, 크흠.”
무궁은 덩치에 안 맞게 얼굴이 붉어진 채 쑥스러운 태도로 나섰다.
덩치와 달리 묘한 낭만으로 가득 찼던 무궁의 입장에서, 산적 두목 행세는 여러모로 창피한 노릇이었다.
“흐, 흑웅이다.”
개미 죽어 가는 목소리로 무궁이 자신을 소개하자, 약삭빠른 몇몇 산적 놈들이 우렁차게 호응한다.
“잘 부탁드리겠습니다. 두목님!!”
“그야말로 사내다운 모습이십니다! 이 강모, 두목님을 처음 뵙자마자 형님으로 모셔야겠다고 느끼고 있었습니다요!”
우락부락한 사내들의 격렬한 환대에 무궁의 얼굴이 살짝 풀렸다.
“크흠. 잘 부탁하마.”
“여부가 있겠습니까!”
“최선을 다해서 모시겠습니다!”
“흠흠. 나만 믿고 따라오면 될 것이다!”
산적 놈들이 호응할수록 본격적으로 산적 두목처럼 변해 가는 무궁의 모습에 무진이 피식하고 웃은 뒤.
가장 앞에서 열심히 아부질을 하고 있는 산적 놈에게 다가가 쪼그려 앉았다.
“새끼. 말 잘하네. 이름이 뭐냐?”
“강일이라 합니다! 부두목님!”
“내가 왜 부두목이야?”
“그냥 그런 느낌이 들었습니다! 잘못 알았다면 죄송합니다. 형님!”
군기가 바싹 든 와중에 슬쩍슬쩍 아부를 떨어 대는 강일이라는 놈의 모습에 무진이 놈의 뒤통수를 툭툭 쳤다.
“아냐. 잘 맞혔어. 좋아. 그럼 이제부터 네가 서열 칠 위다. 두목님과 나. 그리고 원래 흑웅채였던 넷을 제하면 네가 제일 높은 거야. 알겠지?”
“……그럼 육 위여야 하는 거 아닙니까?”
강일이 놈이 의아한 듯 물어 오자, 무진은 손가락으로 링링을 가리켰다.
“쟤도 세야지.”
“아! 알겠습니다! 저분이 여섯째 형님이시군요!”
링링을 향해 고개를 꾸벅 숙이는 그 모습에 무진은 감탄했다.
‘이야. 자존심이라곤 개뿔도 없는 놈일세.’
하지만, 지금은 오히려 이런 녀석이 한 놈쯤 있는 게 편했다.
“좋아. 그럼 우리 서열 칠 위 강일이.”
“예 부두목님!”
“우리는 잠깐 나눌 이야기가 있으니, 여기서 네가 나머지 애들을 감시하고 있어. 혹시라도 다른 맘 품은 녀석이 있으면 바로 말하고.”
“제, 제가 말입니까?”
깜짝 놀란 그 녀석이 시선을 돌려 어딘가를 바라봤다.
본래 대호채의 채주였던 흑부산군과 간부들이 모여 있는 곳.
하지만 무진은 그 시선의 뜻을 바로 이해했다. 저들이 무서워서 그런 게 아니었다.
“걱정 마라. 우리가 자리를 비웠다 돌아왔을 때. 우리 강일이 몸에 아~주 작은 상처라도 생겨 있으면 저 새끼들부터 조질 테니까.”
무진은 이곳에 있는 모두가 들으라는 듯 아주 큰 소리로 외쳤다.
이 약삭빠른 산적 놈은, 제대로 호가호위(狐假虎威)를 하기 위해서 놈들을 바라본 것이었다.
서열 정리를 제대로 해 달라는 뜻으로.
대신 감시를 맡아 줄 여우 새끼를 내세운 무진은, 그대로 일행들과 함께 대호채. 아니, 이제는 흑웅채가 되어 버린 산채의 구석으로 향했다.
산적 놈들의 시선을 피해 이동하기 무섭게, 무경이 의아한 얼굴로 물었다.
“쟤들은 정리 안 할 거야?”
“정리 다 했잖아?”
“서열 정리 말고. 지난번에 만났던 산적들처럼 단전도 폐하고, 팔다리로 부러트려야 하는 거 아냐?”
“아. 한동안 쓸모가 있어서.”
“쓸모?”
모두가 의아한 표정을 지었지만, 무진은 별거 아니란 투로 답해 주었다.
“어디 하나 털어야 할 곳이 있거든.”
산적이 산적질 한다는 게 뭐 대수겠는가.
* * *
대화를 마치고 돌아왔을 때.
퍽!
호가호위 중인 여우가 전(前) 채주의 뒤통수를 후려치고 있었다.
“이 새끼가!!”
전 채주였던 흑부산군 철상귀는 눈깔이 뒤집혀 몸을 일으켰으나, 강일이 무진 일행 쪽을 바라보자 잇소리를 내다 결국 다시 땅바닥에 주저앉았다.
아주 호가호위를 제대로 즐기는 모양새였다.
“강일아.”
“예! 부두목님!”
무진의 부름에 꽁지가 빠져라 뛰어오는 여우의 모습에 무진이 비릿하게 웃었다.
“산채 소개 좀 해 줘라.”
“여부가 있겠습니까, 부두목님! 어디부터 모실깝쇼?”
“일단, 돈 숨겨 놓은 곳부터.”
“알겠습니다. 부두목님!”
무진은 일행들에게 산적 놈들의 감시를 맡기고는 강일과 함께 이동했다.
산채의 구석진 곳에 위치한 초가집. 그 초가집에 쌓인 지푸라기 밑에 숨겨진 보물들을 확인한 무진이 헛웃음을 내지었다.
“잘도 모아 뒀네.”
“하하하. 여기가 꽤 자리가 좋습니다. 부두목님.”
“근데 이렇게 무식하게 모아 둬서 뭐 하냐? 어차피 산적이라 돈은 쓰지도 못할 텐데.”
“흐흐흐. 다 쓰는 방법이 있습니다요.”
“쓰는 방법이 있다고? 어차피 지명 수배 때문에 가까운 현에는 못 들어가잖아?”
“저 멀리 있는 화전민 마을을 써먹고 있습죠. 놈들에게 돈을 좀 쥐여 주고, 우리 대신 물건을 사 오라고 시키는 겁니다요. 그걸로 종종 술과 함께 계집들도 불러와서 풀곤 합죠.”
강일이 녀석이 음험한 눈으로 손을 비비며 하는 말에 무진이 다시금 놈의 뒤통수를 후려친 뒤, 은근슬쩍 본론을 꺼냈다.
“그보다, 이것들 다 장물일 텐데 정리하려면 아무래도 흑시에 가야 하지 않냐?”
흑시(黑市). 흔히 말하는 암시장 같은 곳으로, 무진이 광서성을 찾아온 본래 목적 또한 흑시와 관련이 있었다.
단지, 더 자연스럽게 접근하기 위해 산적 행세를 결정한 것이었고, 기왕 산적 행세를 하는 김에 어디 하나를 좀 털어 볼까 하고 하지현을 찾아온 무진이었다.
“흑시를 이용할 때도 종종 있긴 합죠.”
“흠? 그럼 계림에 있는 흑시도 잘 알고?”
목표였던 계림 흑시에 대해 물었으나, 강일이 녀석은 고개를 가로저었다.
“여기서 계림까지는 거리가 멀다 보니, 거기는 잘 모릅니다요. 아마, 그 근처에 자리한 산채라면 알지 않을까 싶습니다만…….”
“다만, 뭐?”
“계림이 워낙 휴양지로 유명하다 보니 사람들도 많이 찾고 그래서, 그 주변에 자리한 산채들은 수준히 상당히 높습니다요. 아! 물론 흑웅 두목님과 부두목님이시라면, 얼마든지 접수할 수 있을 겁니다요!”
강일의 아부에 무진이 비릿하게 웃으며 생각을 정리했다.
‘여기 일만 적당히 정리하고, 그쪽 산채도 털러 가야겠네.’
* * *
대호채가 흑웅채라는 이름으로 바뀐 뒤에도, 산적 놈들의 일상은 크게 달라지지 않았다.
몇 개의 조로 나뉘어 노산을 지나치는 길목을 감시하며 상인들이나 표사들이 지나치는지 확인하고 있었다.
단지 차이가 있다면.
“부두목님! 표사들이 지나가고 있답니다!”
“그래? 어디 표국인데?”
“화진표국이랍니다!”
“그냥 보내 줘.”
감시만 할 뿐. 단 한 번도 그들을 털어먹질 않고 있었다.
물론 본래의 대호채도 지나가는 족족 표물을 다 털어먹지는 않았다. 그저 거래(?)와 협상(?)을 통해 통행료를 조금 받아 냈을 뿐.
하지만 지금은 그 최소한의 통행료조차 받질 않고 있는 게 문제였다.
당연히 돈을 못 버는 만큼, 산적들의 불만이 터져 나올 법도 하지만.
“고생했으니 이제 편히 쉬어라.”
“흐흐흐. 고맙습니다. 형님!”
산채에 가득 깔린 진수성찬과 술 덕분에 불만은 일절 없었다.
아니, 기존 대호채의 채주와 간부들만 눈깔이 돌아가기 일보 직전이었다.
저 술과 진수성찬 모두, 이전 대호채주가 모아 둔 재물들로 산 것들이었으니까.
무진 일행은 그저 산적들에게 지시를 내려 길목을 감시하고, 술과 먹을거리를 사 오게 시킨 뒤 산채에서 유유자적 시간을 보낼 따름이었다.
무진은 무경을 통해서 해석을 맡겼던 유령보와 암영공을 익히기 시작했고, 그 외의 시간에는 바위나 나무 따위를 활용해 근육을 단련했다.
다른 일행들도 각자 무공을 수련하거나 산세를 구경하며 시간을 보내고 있었다.
그나마 특이한 녀석이라면 바로 무궁이었다.
무궁은 여래신장을 숨기려다 고전했던 경험 때문인지, 뭔가 새로운 무공을 익혀 보려 했었다.
“두목님의 그 우람한 팔뚝으로 도끼를 한 번 휘두르면, 표사들이 줄줄이 나가떨어질 겁니다요!”
“암요! 저 막내 새끼가 휘두르던 도끼랑은 비교도 안 될 겁니다요!”
그런 무궁을 부채질한 것은 바로 산적 놈들이었다.
아부질로 강일의 서열이 높아지자, 강일을 따라서 무진 일행에게 알랑방귀를 뀌기 시작한 놈들이 여럿이었다.
뭐, 무진은 그걸 적당히 이용하고 있었고 무율이나 청수 도장은 아무 생각이 없었다. 그리고 무경은 그런 산적들을 불편해하고 있었지만.
“크하하하. 너희들이 보기에도 그러냐?”
왠지 무궁이 녀석은 아주 신이 나 있었다.
“쟤, 언제부터 저렇게 웃었냐?”
무진이 어처구니없다는 듯 웃자, 무경이 핀잔을 준다.
“두목님을 쟤라고 부르면 안 되지.”
“그러게, 하는 짓이 누가 봐도 두목님이긴 하네.”
부하들의 부추김에 넘어간 무궁은 대호채주였다가 이제는 서열 막내가 된 철상귀의 대부를 빼앗고는 허공에다 도끼를 휘둘러 댔다.
“오오오! 그야말로 하늘이 내린 용력입니다요!”
“역시 우리 흑웅 형님이야말로 최고의 사내입니다!”
무궁이 휘두른 도끼가 허공에 ‘부웅~’ 하는 파공성을 일으킬 때마다 옆에서 술과 고기를 즐기던 강일이 놈이 아부를 떨어 댄다.
“크하하하!”
강일의 아부에 기분이 좋아진 무궁이 호탕하게 웃어 젖혔다.
그동안 자신을 사형 취급은커녕 애새끼 취급하던 무진이나, 그냥 동네 친한 형쯤 취급하던 무경과 무율과 달리 산적들은 자신을 칭송하고 있었으니, 무궁의 기분은 요즘 하늘 모르고 치솟는 중이었다.
“크하하하하!”
물론, 무진은 그 광경을 바라보며 고개를 절레절레 흔들 따름이었다.
그렇게 유유자적한 하루하루를 보내길 얼마였을까.
“부두목님! 표사 무리가 지나가고 있답니다!”
“그래? 표국 이름이 뭔데?”
오늘도 어김없이 감시를 맡고 있던 산적 놈은 ‘어차피 보내 줄 건데 이름은 왜 묻나.’ 하는 심정을 애써 숨기며 답해 주었고.
“북풍표국이랍니다!”
그 대답을 들은 무진이 어딘가 사악해 보이는 미소를 띠며 몸을 일으켰다.
“얘들아. 연장 챙겨라.”
드디어 기다리고 있던 먹잇감이 나타난 것이다.