Genius Martial Arts Trainer RAW novel - Chapter (150)
◈ 흑웅채 (5)
무진 일행이 초가집에 모여 있을 시각. 전 대호채의 채주였던 철상귀와 그의 측근이었던 몇몇 산적 놈들이 흑웅채 구석에서 몰래 회담을 갖고 있었다.
“형님. 더 이상 저 미친놈들이 날뛰게 두는 건 위험합니다. 이런 식으로 영업을 했다간, 다 죽어 나자빠질 겁니다.”
“나도 알고 있다 이놈아.”
이인자이자 부두목이었던 놈의 다급한 말에, 철상귀는 덩치에 맞지 않게 음험한 표정을 지으며 답해 주었다.
“그래서, 내 미리 덕칠이 녀석에게 귀띔을 해 두었느니라.”
덕칠은 대호채가 물건이 필요할 때, 화전민 촌에 다녀와 물건을 공수해 오는 일을 맡고 있는 산적이었다.
“아마 며칠 후면, 내 의형이신 쌍부무적(雙斧無敵) 표태석 형님께서 오실 게다!”
쌍부무적 표태석. 그의 또 다른 호칭은 금왕채주(金王寨主)였으니, 금왕채는 녹림 내에서 고작 중간 정도 위치에 불과한 대호채와 달리 녹림 내에서 열 손가락에 드는 악명 높은 산채였다.
또한, 과거 철상귀가 녹림 대회에서 연을 맺어 의형제를 맺게 된 그의 자랑스러운 의형이기도 했다.
‘형님만 와 주신다면!’
자신의 자리를 빼앗아 간 저 빌어먹을 놈들을 모두 정리할 것이다. 그리고 무엇보다도.
‘강일이 놈의 피부 가죽을 한 땀 한 땀이 찢어발기고 말리라!’
매일 아침저녁으로 자신의 뒤통수를 쳐 대는 그 빌어먹을 아부쟁이 놈을 떠올리는 철상귀의 두 손이 부들부들 떨려 왔다.
본인이 채주이던 시절에 그놈의 아부에 넘어가 술과 고기를 퍼 줬던 것만 생각하면 부아가 두 배로 치미는 철상귀였다.
* * *
일행을 설득한 뒤, 약 한 시진에 걸쳐 표물을 이리저리 살펴보던 중.
“설마설마했지만, 이게 여기 있을 줄이야.”
무진은 하늘하늘하게 생긴, 류설화에게나 어울릴 법한 여성용 비단옷을 들어 올리며 저도 모르게 중얼거렸다.
그 비단옷이 담겨 있던 상자에는 그 외에도 수십 벌의 비단옷이 함께 들어 있었지만, 무진은 오직 그 한 벌의 비단옷에만 시선을 쏟고 있었다.
다른 화려한 비단옷에 비해 자수(刺繡)가 거의 없어 눈에 그리 띄지 않는 옷이었고, 당연히 무진 또한 처음부터 이 옷을 찾은 것은 아니었다.
무진이 읽었던 소설 2부에는 몇 가지 신병이기나 기물이 등장한다.
그런 기물들은 대부분 숨겨져 있기 마련이었고, 그런 기물을 찾기 위해선 특별한 방법이 필요했다. 도
월천이 힘겹게 찾아 헤맸던 집안의 가보 또한 그런 기물 중 하나였고 말이다.
물론 소설에 직접적으로 등장하지 않거나, 기물을 찾는 방법이 등장하지 않은 신병이기 또한 여럿이었다.
그렇기에 무진은 그나마 소설에서 봤던 방법들을 총동원해 표물을 뒤지는 중이었고, 밑져야 본전이라는 심정으로 모든 비단옷에 다양한 실험을 해 보던 중.
위이이잉.
이 비단옷에서 반응이 온 것이었다.
“이게 북풍표국을 거쳐서 낭왕한테 간 거였구나.”
무진의 혼잣말에 함께 표물을 뒤적이던 무경이 의아한 어투로 물었다.
“낭왕이라니? 그런 별호도 있었어?”
“아. 잘못 말한 거였어. 신경 쓰지 마.”
무진은 적당히 둘러댔다. 그도 그럴 것이, 무경의 말대로 낭왕은 존재하질 않았다. 적어도 지금은.
현재 무림 십대고수라 불리는 천하삼검과 칠왕은 사실 전대 고수와 전전대 고수들이었다.
천하삼검과 칠왕이라는 별호가 만들어진 지도 이미 십 년이 넘는 세월이 흐른 상태였다.
사패칠주의 한 기둥인 살막의 막주 살왕이야 그 누구도 맨얼굴을 보지 못하였기에 나이를 알 수 없었지만, 살왕을 제한 칠왕과 천하삼검 중 가장 어린 편인 권왕 위지학과 파천검황 혁진강의 나이가 현재 환갑 정도였다.
둘을 제한 나머지 십대고수들 중 대다수는 칠십을 넘었고, 가장 고령인 독왕과 남궁검황은 무려 팔순.
그렇기에 약 오 년 뒤, 도월천이 폐관수련을 마치고 나올 무렵부터 한두 명씩 십대고수의 명단이 물갈이된다.
그 과정에서 정파나 사파에 속하지 않은, 유일한 정사지간의 십대고수가 한 명 등장하니 그가 바로 낭인들의 왕, 낭왕이었다.
그리고 무협 세계의 용병이라 할 수 있는 낭인으로서, 무수한 전장에서 살아남은 낭왕의 상징과도 같은 물건이.
“흐흐흐흐.”
현재 무진의 손에 들려 있었다.
그렇다고 낭왕이 여인인 것은 아니었다. 밤에 몰래 여인의 옷을 입고 돌아다니는 변태적인 취향을 지닌 미친놈은 더더욱 아니었고.
“무궁아.”
“어? 왜?”
갑작스레 ‘두목’이 아닌 이름으로 불린 무궁이 당혹스러운 어조로 되묻자, 무진이 자신의 손에 들린 비단옷을 무궁에게 내밀며 말했다.
“여래신장으로 이 옷에 불 좀 붙여 봐.”
숫제 담배에 불 좀 붙여 보라는 말투였다.
“그 비싼 비단옷에 불을 왜? 아깝잖아!”
“됐으니까 일단 붙여나 봐. 아, 너무 강하게 해서 통째로 찢어 버리진 말고, 그냥 불만 붙이면 되니까.”
무진의 기묘한 요구에 무궁은 고개를 갸웃거리면서도 여래신장을 펼쳐 비단옷의 소매를 붙잡았다.
극양지기의 열기로 인해 소매에 불이 붙기 시작하더니, 비단옷 전체에 퍼져 매캐한 연기를 뿜어 댔다.
그리고 화마에 휩싸인 비단옷이 완전히 타 버려 재만 남아 있어야 할 장소에.
“어?”
거무튀튀한 재와 웬 은색의 가느다란 실타래가 한데 뒤섞여 있었다.
저 실타래야말로 낭왕의 상징이라 할 수 있는 보구. 용린사(龍鱗絲)였다.
진짜로 용의 비늘로 만든 것인지는 알 수 없는 노릇이었지만, 그 능력만큼은 진짜였다.
가늘기 짝이 없는 두께에도 불구하고 어지간한 강철검으로도 자를 수 없는 강도를 자랑하며, 심지어 내공을 불어넣었을 때 그 위력을 증폭시켜 주는 효용까지 있었다.
그렇기에 밧줄이나 실 따위를 다루는 무공을 익힌 이들에게는 신병이기나 다름없는 무기였으며, 호신기공을 익힌 이들에게는 최고의 갑옷이었다.
* * *
산적 놈들에게 들키지 않도록 용린사를 숨겨 둔 무진은, 표사들을 포박해 둔 장소로 향했다.
이번에는 일행들과 함께하지 않고, 홀로 그곳을 찾은 무진이었다.
‘애들한테 심문하는 모습을 보여 줄 순 없으니.’
무진이라고 심문이나 고문 따위에 익숙한 건 아니었지만, 아직 저 어린 녀석들에게 그 모진 모습은 적응하기 어려운 일일 듯했다.
자결과 반항, 탈주를 막기 위해 혈도를 제압하고 사지를 결박당한 채 널브러진 표사들.
그들은 대게 두 가지 반응으로 갈렸다. 어떻게든 살고 싶어 하는 이들과 어떻게든 죽으려는 이들.
전자는 무고한 표사들이었고, 후자는 신천 쪽에 연관된 이들임이 틀림없었다.
그렇기에 무진은 신천 쪽의 끄나풀들에 대한 심문을 먼저 진행하였다.
“끄으윽.”
손가락을 차례차례 잘근잘근 부러트린다거나, 손톱과 발톱을 하나씩 뽑는다거나, 손톱이 뽑힌 손가락에 흙과 자갈을 비벼 버린다거나.
어디서 보고 들은 적이 있던 수법들을 어쭙잖게 흉내 내 본 무진이었다.
‘지독한 놈들.’
하지만, 당가에서 들었던 말대로 대체 무슨 교육을 받았던 건지 정보를 내뱉는 놈들이 단 한 명도 없었다.
“에휴.”
깊은 한숨을 내쉰 무진은 어쩔 수 없이 무고한 표사들 쪽을 바라봤다.
딱히 저들에게까지 이런 모진 고문을 진행할 생각은 없었다. 애초에 아는 것도 얼마 없을 테니.
그냥 적당히 몇 가지 정보나 물어볼 작정이었으나.
“뭐, 뭐든지 물어보십쇼! 서, 성심성의껏 아는 건 전부 말씀드리겠습니다요!”
무진의 고문을 코앞에서 실시간으로 관람했던 그들의 입장은 전혀 달랐다.
그들은 아는 정보에 더해 잊고 있던 사소한 정보들. 거기에서 더 나아가 아는 정보를 조합한 추론까지 아끼지 않으며 무진에게 정보를 토해 냈다.
그 결과, 별다른 기대를 하지 않았음에도 무진은 중요한 결론에 도달할 수 있었다.
“그러니까, 보통 저 표두 놈과 함께 옮긴 표물들은 대개 대금상단이나 은하상단 쪽으로 향했다는 거지?”
“그, 그렇습니다요!!”
눈물까지 흘려 가며 고개를 격하게 끄덕이는 표사들을 바라보며 무진은 생각을 정리했다.
‘천류상단이 막혀서, 차선책으로 그쪽에 손을 댄 모양이네.’
당장 대금상단이나 은하상단을 어찌할지에 대한 계획은 없지만, 적어도 그들이 흑막과 연관됐음을 안 것만으로도 나름의 소득이라 할 수 있었다.
* * *
흑웅채가 자리한 노산에서부터 백 리 정도의 거리를 두고 있는 어떤 산의 산채.
“크흐흐흐. 멍청한 새끼가 결국 그 좋은 자리를 빼앗기고 말았구나.”
그 산채에서도 가장 큰 초가집 내부에서, 험악하고 비열하게 생긴 사내가 비릿한 웃음을 터트려 댔다.
그는 바로 금왕채의 채주인 쌍부무적 표태석이었다.
표태석은 몇 년 전 열렸던 녹림 대회에서 우연히 만났던 대호채주 철상귀의 얘기를 듣다가 눈깔이 돌아가 버릴 뻔했다.
자신보다 실력이 떨어지는 그놈이 자신과 흡사한 돈을 벌어들이고 있다는 이야기를 들었기 때문이었다.
그만큼 대호채가 자리한 노산은 돈벌이가 좋은 장소였던 것이다.
당장이라도 그 자리에서 흑부산군 철상귀의 대가리를 깨 버리고 그곳을 차지하고 싶을 정도로.
하지만 문제는 현(現) 총표파자(總瓢把子)였다. 그는 서열전만을 허용할 뿐, 녹림도 간의 영토싸움을 금하고 있었다.
결국 잔머리를 굴린 표태석은 철상귀에게 의형제를 제안했다. 철상귀의 수준은 그 좋은 길목을 차지하고 있기에는 모자랐으니까.
언젠가 그놈이 그 자리를 빼앗기게 된 순간. 의형인 자신에게 가장 먼저 도움을 청하게 하려는 수작이었다.
그리된다면 놈을 구해 준다는 명분으로 자연스레 그곳 또한 금왕채의 구역으로 만들 수 있을 테니까.
그리고 표태석이 몇 년 전에 준비해 두었던 포석이 드디어 효력을 발휘했다.
“금랑대(金狼隊)를 불러오거라!”
표태석은 금왕채에서도 정예인 금랑대와 부두목만을 이끌고 노산으로 향할 계획이었다.
어차피 전해 온 정보에 따르면, 대호채를 턴 놈들은 고작 다섯 명에 원숭이 하나.
어째서 원숭이 한 마리가 함께 섞여 있는지는 모르겠지만, 아무튼 그리 숫자가 많지 않았다.
또한, 금왕채를 통째로 이끌고 갔다간 이곳을 누군가에게 빼앗길 수 있기 때문이었다.
* * *
하지현에 자리한 북풍표국의 국주전.
“뭣이라!”
그곳에, 아주 충격적인 소식이 전해졌다.
며칠 전 하지현을 떠나 귀주성을 향해 출발했던 표행. 그 표행이 귀주성까지 당도하지 않았다는 소식이었다.
아니, 귀주성을 떠나서 중간 길목인 남단현에도 아직 당도하지 못했다고 한다.
이는 아주 심각한 문제였다. 일반적인 표행이라면 실패한다고 해도 신경 쓰지 않았을 표국주였지만, 이번 표행에는 그것이 섞여 있었다.
‘이 사실이 알려지면, 칠 대주가 가만있지 않을 것이다.’
최근에 경지에 올라 대주가 된 인물. 그가 본격적으로 강호에 발을 디디기 전에, 본단에서 그에게 선물로 내린 물건이 숨겨져 있었던 것이다.
그렇기에 자신을 제하면 이곳에서 가장 실력이 뛰어난 총표두 장원상을 보낸 것이었고, 거기에 신분을 숨긴 표사들도 무려 일곱이나 섞어서 보내 두었거늘.
‘지금은 이런 생각이나 떠올리고 있을 때가 아니다. 어서 빨리 그 물건을 되찾아야 와야 한다.’
그나마 다행이라면, 표행이 막힌 위치를 유추할 수 있다는 점이었으니.
이곳에서 남단현까지 가는 길에 문제가 생길 만한 장소라면 단 한 곳.
“표사들을 모두 불러 모으거라. 당장 노산으로 향할 것이다!”
총관에게 그리 명을 내린 표국주가 이마에 내 천 자를 그렸다.
표행이 막힌 곳이 노산이라는 것이야 의심의 여지가 없었으나.
‘대호채의 채주가, 장원상을 이길 정도였단 말인가?’
노산을 차지하고 있던 산적의 수준을 생각한다면, 어딘가 이 상황이 기이하게 느껴지는 표국주였다.
* * *
북풍표국의 표물을 턴 이후에도 무진 일행은 흑웅채에서 시간을 보내고 있었다.
표물을 빼앗겼으니, 북풍표국에서 움직일 거라 여기고 있기 때문이었다.
어쩌면 이번에는 표국주가 올 수도 있었으니, 무진 입장에서는 정보가 알아서 굴러들어 오는 격이었다.
그리고 며칠 지나지 않아, 무진이 기다리고 있던 소식이 전해져 왔다.
“두, 두목!! 표사들이 산을 오르고 있습니다!”
“어디 표국이더냐?”
“북풍표국입니다!! 한데, 이번에는 북풍표국의 표국주까지 함께하고 있습니다! 아무래도 우리를 잡기 위해 움직인 듯합니다!”
이미 북풍표국을 털다 열이 넘는 동료들이 죽었기 때문일까.
소식을 전해오는 산적이 두려운 어조로 입을 열었으나, 무진은 마냥 기꺼운 얼굴로 답했다.
“오호. 그럼 더 털 게 많겠는데?”
거기에 뭔가 자극이라도 받았는지, 무궁 녀석이 산적 두목다운 태도로 몸을 일으키고는 소리를 질렀다.
“크하하하! 걱정하지 말고 이 형님만 믿거라!”
“오오오! 역시 형님이십니다!”
무궁이 자신감 있게 외치자, 여지없이 서열 칠 위 강일이 아부 섞인 고함을 질러 댄다.
“연장 챙겨라, 아그들아! 가자!”
강일에게 질세라, 나머지 산적들도 아부 섞인 외침을 질러 대며 각자 무기를 챙겨서는 표사 놈들이 오고 있다는 길목으로 향했다.
물론, 몇몇 인물들은 죽상이었다. 철상귀를 비롯해 무진 일행에게 거부감을 지니고 있는 놈들이었다.
그리고 머지않아, 무진 일행과 산적들은 산을 오르고 있는 북풍표국의 표사들과 마주할 수 있었다.
챙!!
북풍 표국의 선두에 서 있던 표국주로 보이는 인물은, 대화 따윈 필요 없다는 듯 산적들을 발견하기 무섭게 무기를 뽑아 들었다.
“표물은 어디 있느냐!”
표국주의 외침에 맞춰 뒤편에 따라오던 표사들 또한 단체로 각자 무기를 뽑아 들었고, 거기에 맞춰 산적들 또한 전투를 준비했다.
그야말로 언제 전투가 시작돼도 이상하지 않을 분위기 속에서.
바스락.
갑자기 수풀이 흔들리는 소리가 나더니, 웬 산적스러운 옷을 차려입은 열댓 명의 사내들이 표사 무리의 우측에서 모습을 드러냈다.
“형님!!!”
표태석을 알아본 철상귀는, 자신을 구하러 온 의형의 모습에 감격해 고함을 내질렀다.
그리고 그 한마디만으로, 무진은 금세 상황을 파악할 수 있었다.
‘저 새끼, 몰래 원군을 불렀구나!’
예상치 못한 적이 늘어난 상황이라 할 수 있었지만, 어째선지 무진은 이 상황이 오히려 기회로 느껴졌다.
무진은 갑자기 나타난 그 산적 놈들을 향해, 있는 힘껏 소리쳤다.
“형님!! 저놈들입니다! 함께 저놈들을 털어서 큰돈을 만져 봅시다! 크하하하!”
무진의 그 고함에, 몇몇 표사들의 얼굴이 굳어졌다.
“함정인 듯합니다. 표국주님!”
반면에, 표국주는 오히려 더욱 살기 어린 표정이 되었다.
“표물의 위치를 물을 한 놈만 남기고, 전부 죽여 버리거라!”
“존명!!”
그의 외침에, 무기를 뽑아 들었던 표사들이 지체 없이 산적들을 향해 달려들었다.
개중에는 무진 일행이 있는 쪽을 향해 달려드는 놈들도 있었으나.
“빌어먹을!!”
“죽여!!!”
“일단 길을 뚫어라!!”
갑자기 나타난 산적 놈들을 향해 달려드는 표사들도 여럿이었다.
자신들을 노리고 찾아온 두 세력이 서로 싸우는 모습을 바라보며, 무진은 흡족한 표정을 내지었다.
‘하하하하. 개판이구먼.’