Genius Martial Arts Trainer RAW novel - Chapter (168)
◈ 사선 (2)
“!?”
상대가 지금까지 실력을 숨겼던 것인가 하는 생각이 들길 아주 잠시.
낭왕은 곧 그 소음의 진원지를 깨달을 수 있었다.
도강에 찢긴 무진의 옷 사이로 보이는, 아주 얇은 은빛 실선들.
“네놈이 지니고 있었구나!!!!”
그것은 바로 낭왕에게 전해졌어야 할 기물, 용린사였다.
무진은 지닌바 내공을 때려 박다시피 하며 용린사에 불어넣어 금구공을 펼친 것이었다.
하지만, 아무리 기물의 힘을 빌린다 해도 경지의 차이는 어쩔 수 없었던 것일까.
끔찍한 비명을 질러 가며 낭왕의 도강에 저항하던 용린사는 결국 얼마 버티지 못하고 갈가리 찢겨 나갔다.
“개 같은!!!”
자신에게 왔어야 할 기물을 스스로의 손으로 찢어발기게 된 낭왕은 분노로 눈이 벌게진 채 낭아도를 휘둘렀고, 낭아도의 끝에 달린 이빨 모양의 톱날이 무진의 옆구리에 파고들었다.
하지만, 애초에 무진은 용린사가 도강을 막아 낼 수 있으리라 기대하지 않았다.
그가 기대한 것은 그저, 용린사가 아주 잠깐의 시간을 벌어 주는 것이었으니.
덥석.
용린사가 벌어 준 시간 덕분에, 무진은 기어코 낭왕의 양손을 잡아채는 데 성공했다.
그 대가로, 옆구리에 낭아도의 톱날이 틀어박혔지만.
“잡았다.”
무진은, 내상으로 인해 핏물이 올라오는 와중에도 악귀나찰과 같은 미소를 짓고 있었다.
“흥.”
무진에게 양손을 붙잡혔음에도 낭왕은 여유로웠다.
흔히 착각하는 것들 중 하나가 저것이었다. 몸을 마치 검집처럼 써 상대의 무기를 묶어 두는 수법.
말은 쉽지만, 실전에선 못 써먹을 멍청한 수단이었다.
그도 그럴 것이, 사람은 일단 배에 칼침을 맞고 나면 온몸에 힘이 풀린다. 강인한 정신력으로 그 순간은 버텨 낸다 한들.
끼릭.
손가락만 살짝 틀어, 배에 박힌 칼로 내장을 조금만 휘저어 주면 정신력이고 나발이고 힘이 풀리기 마련이다.
하지만 어째서일까.
“무슨!?”
배에 칼침을 맞고, 칼이 내장을 휘저어 입에서 피를 줄줄 흘리고 있음에도 불구하고, 놈의 손아귀에서 힘이 빠질 기미가 보이질 않았다.
놈의 정신력이, 육체의 본능적인 반응을 억누를 정도로 강하단 말인가!
하지만 이는 낭왕의 착각이었다.
지금 이 순간에도, 무진은 복부에서 올라오는 격렬한 통증에 자꾸만 손아귀의 힘이 빠져나가고 있었다.
단지, 극한까지 단련해 온 근력 덕분에 힘이 빠져나가는 와중에도 낭왕을 붙잡을 여력이 남아 있을 뿐이었다.
하지만 여전히 무진에게 불리한 형국이었다.
놈의 손을 붙잡아 뒀다 한들, 놈은 낭아도를 휘두를 필요도 없이 낭아도에 도기만 불어넣어 무진의 옆구리를 관통하는 거대한 구멍을 만들어 낼 수 있었다.
그럼에도 불구하고 무진이 이런 도박 수를 떠올린 이유는.
“하아앗!!”
“무진아!!!!”
낭왕과 달리, 무진에게는 동료들이 있기 때문이었다.
무진이 낭왕의 양손을 붙잡은 순간.
일행들이 너 나 할 것 없이 고함을 질러 대며 낭왕에게 성명절기를 쏟아 냈다.
쾅!!!
하지만, 낭왕은 단박에 쓰러지지 않았다.
그 와중에 호신기공을 펼쳐 그들의 공격을 어떻게든 막아 낸 것이다.
놈이 호신기공을 익히고 있다는 사실은 무진 또한 알고 있었다.
애초에 낭왕에게 용린사가 주어진 이유가 여기에 있었다.
낭인들이 활동하는 전장에서는 대부분 난전이 펼쳐진다.
그리고 소설에서 등장하는 낭왕은 저 호신기공과 용린사의 힘을 믿고, 방어를 도외시한 채 패도적인 도법을 펼쳐 가며 전장을 평정하곤 하였었다.
하지만 놈의 호신기공은, 도법과 달리 호신강기를 자유자재로 다루는 경지에 들지 못한 상태였고, 무엇보다도.
“쿨럭.”
소설에서 놈이 쓰던 기물 용린사는 이미 놈의 도강에 파괴된 상태였다.
호신기공이 깨져 나가며 내상을 입은 낭왕이 피가 섞인 기침을 터트리는 사이.
놈의 힘이 빠진 틈을 놓치지 않고, 무진이 낭왕의 양팔을 밀어냈다.
“흐읍…….”
옆구리에 틀어박혔던 낭아도의 톱날이 빠져나가자, 무진의 입에서 저도 모르게 바람 빠지는 신음이 흘러나왔다.
하지만 낭왕은 그런 무진을 공격할 여유가 없었다.
사방에서 적들이 낭왕의 온몸을 향해 절기를 쏟아 내고 있었고, 낭왕은 어떻게든 살아남기 위해 내공을 닥치는 대로 들이부어 호신기공을 펼치기 바빴다.
‘죽인다! 죽인다! 죽인다아아!!!’
눈깔이 돌아간 낭왕은, 자신이 죽건 말건 여기 이 애송이 놈들을 죄다 찢어발기고 싶었다.
그렇기에 낭왕은 마지막 한 수를 사용하려 했다. 목숨을 잃게 되는 대신, 온몸의 잠력을 폭파시키는 대법을.
하지만, 그 대법을 펼치기 위해선 특별한 지법으로 혈도를 자극할 필요가 있었고.
끼익.
“개자식아!!”
지법을 펼쳐야 할 양팔은, 여전히 무진의 손아귀에 붙잡힌 상태였다.
“죽인다!! 네놈들 모두 찢어발기고야 말 것이다아!!!”
낭왕은 피를 토하며 악에 받친 고함을 질러 댔다. 그 와중에 호신기공을 펼쳐 가며 다른 이들의 절기를 막아 내고 있었다.
“시끄…… 러워. 이 개새…… 끼야!!”
옆구리에 올라오는 격통 덕에 정신이 혼미해지는 와중.
무진은 마찬가지로 악에 받친 고함을 내지르며 억지로 온몸에 힘을 불어넣었다.
양팔을 맞잡은 낭왕의 몸뚱이를 힘으로 잡아당기며 목을 뒤로 젖힌다.
그리고 급속도로 가까워져 오는 낭왕의 콧대를 향해, 대가리를 들이밀었다.
쾅!!!
예기치 못한 무진의 박치기에, 낭왕의 정신이 아주 잠시 흔들린 순간.
서걱!
콰직!!
기어코 호신기공을 뚫어 낸 일행들의 공격이, 낭왕의 몸을 꿰뚫는 데 성공했다.
낭왕.
칠대주의 일원이 확실시되는 이로, 신천에 대한 중요한 정보를 지니고 있을지도 모를 인물.
당연히 살려서 심문하는 것이 최선이겠으나, 지금은 그런 여력 따윈 남아 있지도 않았다.
“하아앗!!”
지금이 유일한 기회라도 되는 듯, 청수 도장과 무자배 삼인방은 연달아 낭왕의 몸에 검기나 권기 따위를 때려 박았다.
쿵…….
그리고 머지않아, 낭왕이었던 시체가 힘없이 바닥에 쓰러졌다.
강기를 자유자재로 다루는 수준의 고수를 상대로 승리한 순간이었으나, 그들은 그런 사실에 기뻐할 겨를이 없었다.
“무진아!!!”
무진 또한, 낭왕과 함께 바닥에 쓰러졌기 때문이었다.
“당장 큰 마을의 의원을 찾아가야 합니다!!”
한발 물러서서 전투를 지켜보고 있던 백가환이 다급히 외치자, 공황에 빠지다시피 했던 그들이 급히 움직이기 시작했다.
백가환과 주경일은 급히 마차를 향해 달려가 상태를 확인했다.
마차 한 대는 완전히 망가졌지만, 다행히 나머지 마차 한 대는 바닥과 바퀴가 멀쩡했다.
바람을 가려 주는 벽면이 모두 망가졌지만, 적어도 타고 갈 수는 있는 상태였다. 하지만.
“마, 말이 없습니다! 산적들이 말을 몽땅 죽인 것 같습니다!”
“괜찮으니까 당장 마차에 올라타십쇼!”
일행들에게 그리 외친 무궁은, 본래라면 말이 자리했어야 할 장소에 다가가 멈춰 섰다.
그리고 일행들이 무진을 마차 위에 올리고 떠날 채비를 갖추자, 말을 대신해 그 마차를 몰기 시작했다.
마치, 과거에 무진과 함께 무당을 오갈 때 했던 수련처럼.
하지만 그런 와중에도 무진의 안색은 갈수록 창백해져만 가고 있었다.
“끄으윽…….”
옆구리에서 전해져 오는 통증이 문제가 아니었다.
내장이 상한 것 때문인지, 출혈 때문인지. 마치 몸살과도 같은 통증과 오한이 온몸을 덮었다.
그때. 함께 마차에 올라탔던 무경이 자신의 옷을 찢어 붕대처럼 무진의 복부에 감은 뒤, 붕대 위에 장심을 가져다 댔다.
“후우.”
무경이 내공을 무진의 상처 부위에 불어넣기 시작하자, 오한으로 덜덜 떨려오던 무진의 몸이 아주 조금 진정되기 시작했다.
한편, 옆에서 청수 도장과 무율이 어찌할 바를 몰라 발을 동동거리고 있자 백가환이 급히 외쳤다.
“두 분은 우선 마차에서 운기조식이라도 취하시지요.”
“이 상황에서 운기조식이라니요!”
“무진이가 어떻게 되면 어떡해요!!”
“그러니 운기조식을 취하란 말씀입니다! 무경 소협과 무궁 소협 또한 전투를 치르느라 내공이 부족할 겁니다. 그러니 내공을 회복하시고, 두 분과 교대해 주셔야만 합니다!”
백가환의 말에 정신을 차린 무율과 청수 도장은 그대로 마차 위에서 가부좌를 틀고는 운기조식에 들어갔다.
무진이 어찌 될지도 모른다는 불안감에 덕분에, 까딱 잘못하면 주화입마에 빠질 수도 있는 아슬아슬한 운기조식이었다.
그리고 무율과 청수 도장에게 운기조식을 지시한 백가환이 다급하게 마차에서 몸을 일으켰다.
“왜 그러십니까?”
주경일의 물음에 백가환이 다급히 답해 주었다.
“약초가 필요합니다. 무진 소협도 그렇지만, 다른 분들 또한 자잘한 상처가 많으니 최소한 지혈에 필요한 약이나, 소독할 물을 구해 와야 합니다.”
“지금 마차에서 내리시면, 다시 마차로 쫓아오기가 힘듭니다.”
백가환의 말에 주경일이 답했을 때, 갑자기 링링이 울어 댔다.
“우끼! 우끼!”
링링이 스스로를 손으로 가리키며 울어 대자, 백가환은 혹시나 하는 생각이 들었다.
‘그래. 링링이는 영물이라 했으니, 어쩌면 내 말을 알아들을지도 몰라!’
무율의 말도 알아듣던 것을 생각해 보면, 충분히 가능성이 있었다.
백가환은 다급하게 링링에게 자신이 알고 있는 지혈 효과가 있는 약초의 특징과 생김새를 설명해 주었다.
“우끼!”
설명을 모두 들은 링링은 그대로 마차에서 뛰어내려 수풀 사이로 뛰쳐나갔고, 일 각 정도가 흘렀을 무렵 한 손에 풀들을 뭉텅이로 챙긴 채 마차로 돌아왔다.
가만히 있는 마차도 아니고, 움직이는 마차를 정확히 찾아내서 따라온 것은 링링의 터무니없는 후각의 힘이었다.
링링이 건네준 약초를 빻은 백가환은 무자배 삼인방과 청수 도장의 몸에 생겨난 자잘한 상처들을 일일이 닦아 내고 약초를 발라 주었다.
그러는 사이, 무진은 사경을 헤매고 있었다.
몸은 어느 순간에는 불덩이처럼 뜨거워져 정신이 혼미해졌다가, 또 어느 순간에는 격렬한 오한과 몸살이 찾아와 저도 모르게 몸이 부르르 떨려댔다.
지금이 현실인지 꿈인지 분간도 되지 않는 와중, 어떤 때에는 무경이 자신의 배에 장심을 가져다 대고 있었고, 또 어떤 때에는 무율이. 또 어떤 때에는 무궁의 얼굴이 흐릿하게 보였다.
“무진 소협!! 잠드시면 안 됩니다!! 곧 마을에 도착합니다!! 제발 정신을 차리십시오!”
그런 와중에, 눈을 감고 편해지고 싶어질 때마다 마치 물속에 있는 것처럼 흐릿하게 백가환의 얼굴과 목소리가 들리곤 하였다.
그렇게 얼마나 시간이 흐른 지도 인지하지 못한 채, 물속에 한없이 침잠하는 것 같은 감각 속에서.
“마을입니다!! 의원!! 의원을 찾아야 합니다!!”
백가환의 그 목소리를 뒤로한 채, 무진은 완전히 정신을 놓아 버렸다.
* * *
얼마의 시간이 흘렀을까.
깊은 잠에 빠졌던 무진이 깨어났을 때 보인 것은, 낯선 천장이었다.
‘여긴 어디야?’
낭왕이 쓰러지는 모습을 확인한 뒤에는 기억이 뿌옇기만 했다.
아직 정신을 추스르지 못한 무진이 눈살을 찌푸린 채 천장을 바라보고 있을 때, 예기치 못한 인물이 불쑥 나타났다.
“무진 스님!!”
눈가에 눈물이 그렁그렁한 그녀는, 류설화였다.
‘왜 류설화가 여기에?’
무진이 그런 의문을 떠올리는 사이, ‘드륵’ 하고 문이 열리는 소리가 들리더니 일행들이 하나둘 얼굴을 내비쳤다.
몸을 누이고 있던 무진은 상황을 파악하기 위해 상체를 일으키려 했으나, 류설화가 경기를 일으키듯 반응해 왔다.
“안 돼요! 아직 다 안 나으셨어요! 누워 계셔야 해요!!”
“움직이지 마. 무진아.”
“제발 좀 누워 있어라. 응?”
“무진 도우님께선 휴식이 필요합니다. 무량수불.”
류설화에 이어 일행들까지 난리를 치며 말리는 통에, 무진은 어쩔 수 없이 누운 채 고개만 살짝 틀어 일행들을 바라봤다.
“크흠. 그런데 여기는 어딥니까?”
며칠이나 쓰러졌던 것인지, 말을 내뱉자 목구멍에서 마른 대지가 갈라지는 듯한 느낌이 들었다.
“남창이에요.”
류설화는 무진의 물음에 답해 주며, 다기에 물을 따라 조심스럽게 무진의 입에 흘려보내 주었다.
이제 막 깊은 잠에서 깨 정신이 몽롱한 와중에도, 무진은 의아함을 느꼈다.
‘길안현에서 남창까지면, 마차를 쉬지 않고 달려서 이틀은 걸릴 텐데?’
거기까지 생각이 미친 무진이, 불안한 표정으로 물었다.
“그, 그럼 내가 대체 며, 며칠이나 쓰러져 있던 거야?”
무진의 물음에 잠시 날짜를 세던 일행들이 답해 주었다.
“오늘로 딱 보름째지 아마?”
그 간결한 대답을 들은 무진의 안색이, 어째선지 급속도로 창백해져만 갔다.
“왜, 왜 그래 무진아!?”
“무슨 일 있어? 어디 안 좋아??”
대경한 일행들이 다급히 외치거나 말거나, 안색이 창백해진 무진은 팔을 움직여 자신의 몸을 더듬거리기 시작하더니.
“내, 내가…… 내가 근손실이라니…….”
그대로 눈깔을 뒤집으며 기절해 버렸다.