Genius Martial Arts Trainer RAW novel - Chapter (172)
◈ 교류 (4)
금세 얼굴이 수척해진 양동명은, 기어코 단풍양가의 다양한 탕약 제조법들과 근골 치료 의원의 의술을 교환하기로 약속하고는 급히 자리를 떴다.
더 있다간, 탕약에 이어 침술까지 털릴 것 같은 공포감 때문이었다.
그리고 양동명이 자리를 비운 뒤, 그를 신나게 괴롭혔던 류설화가 무진을 향해 물었다.
“혹시, 절 도와주려고 일부러 신의 어르신께 그런 제안을 하신 건가요?”
단풍양가의 탕약 제조법을 통해 소림 제자들의 내공을 더 늘릴 수 있다 한들, 단풍양가와의 교류로 근골 치료 의원의 수준이 올라갔을 때 가장 직접적으로 이득을 보는 이는 당연히 류설화였다.
“……뭐, 그냥 좋은 게 좋은 거 아니겠습니까.”
상대의 마음을 알고 있었고, 아직은 받아 줄 생각이 없었기에 무진은 적당히 둘러댔다.
“혹시, 지난번에 말씀드렸던 ‘빚’ 때문에 그러신 거라면, 굳이 그럴 필요는 없었어요.”
굳이 그럴 필요 없던 것치곤, 최선을 다해 단풍양가의 단물을 뽑아내려 한 듯했지만.
무진은 그 부분을 지적하는 대신, 겸연쩍은 표정으로 답할 따름이었다.
“이 정도로 그간 받은 빚을 돌려드릴 수는 없겠지요. 이건 그저 감사의 표시 정도일 뿐입니다. 그러니, 개의치 마십시오.”
* * *
양동명과의 의술 교류와는 별개로, 무진은 재활을 위해 하루하루를 바쁘게 보내기 시작했다.
하루 여섯 끼씩 단백질을 꼬박꼬박 흡수하는 것에 더해, 매우 계획적으로 짠 계획표에 따라 매일매일 쇠질을 반복했다.
“흐읍!”
“하앗!!”
하지만, 지금 저 거친 기합 소리는 무진의 입에서 나온 것이 아니었다.
‘……다들 뭘 잘못 먹었나?’
무진이 그런 생각을 떠올리며 바라보는 곳에서는, 무자배 삼인방과 청수 도장이 몸에 땀을 뻘뻘 흘려 가며 쇠질을 반복하고 있었다.
명문정파 후기지수라고 평소에도 나름대로 꾸준히 수련을 하는 녀석들이었지만, 딱 봐도 무진이 기억하던 것보다 훨씬 강도가 높았다.
* * *
무진이 양동명의 치료를 받고 처음으로 눈을 떴을 때.
근손실을 부르짖으며 기절한 무진을 두고 전각을 빠져나온 무자배 삼인방과 청수 도장은 다들 안심한 표정을 하고 있었다.
하지만 안심한 표정도 잠시였을 뿐.
무경이 씁쓸한 표정으로 입을 열었다.
“솔직히, 사제인 무진이 저를 어린애 취급하는 것이 달갑진 않았습니다만 이번에 확실히 깨달았습니다. 왜 무진이가 그랬었는지.”
무경의 말에 동감하는 듯, 다들 무경과 흡사한 표정이 되었다.
어렸을 적부터 산에 틀어박혀 수련만 해 온 삶이었다.
세상에 이리도 무수한 악인들이 살아가는지 몰랐었고, 그런 악인들 중에 고수들 또한 여럿임을 모르고 살았었다.
아니, 마두나 악적의 존재에 대한 이야기를 사문 어른들께 듣기는 했으나, 말로만 전해 듣던 이야기라 와닿지 않았었다.
“다들 아시겠지만, 제 사조이신 혜관 스님께서는 세간에서 항마불퇴라 불리며 악적과 마두를 처단하는 업을 맡고 계십니다. 그리고, 저 또한 아마 그 길을 걷게 될 것입니다. 그 과정에서, 어쩌면 무진이에게 상처를 입힌 고수와 같은 이를 만나게 될 수도 있음을 깨달았습니다.”
“갑자기 그런 이야기를 하는 이유가 뭔가? 무경 사제.”
가만히 무경의 이야기를 듣고 있던 무궁이 묻자, 무경이 결연한 표정으로 말했다.
“어차피 무진이의 치료에도 차도가 있으니, 이제부터는 무진이를 걱정할 시간에 차라리 수련에 매진하는 것이 어떨까 합니다.”
요 며칠, 무진의 상세를 걱정하느라 아무것도 못 한 채 전각 주변만 오가던 것을 꼬집는 말이었다.
그런 무경의 말에, 청수 도장이 고개를 주억거리며 동의했다.
“옳으신 말씀이십니다. 저 또한, 제 검이 아직 누군가를 지키기에는 한참 부족함을 깨달았습니다.”
갑자기 나타난 고수에게, 고작 두 합 만에 검이 두 동강 나 버린 청수 도장이었다.
무진이 목숨을 내놓은 수법으로 놈을 묶어 두지 않았다면, 백가환이나 주경일을 지키는 것은 불가능했을 터였다.
“흠. 마냥 기다리는 것보단, 차라리 수련을 하는 게 무진이 녀석이 바라는 바겠지.”
무궁 또한 둘의 의견에 동의하였고, 자연스럽게 무자배 삼인방과 청수 도장은 그 이후로 본격적인 수련에 들어갔다.
“흐읍!”
“하앗!”
그들은 밤낮으로 용봉지회 이전에 들었던 쇳덩이보다 훨씬 무거운 것들을 들며 외공을 단련하였고, 틈틈이 서로 비무를 벌이며 무공을 단련하였다.
“청수 도장. 혹시 한 수 배울 수 있겠습니까?”
“하하하! 저야 비무라면 언제든 환영하는 바입니다. 무량수불.”
길을 걷다 눈 좀 마주쳤다고 싸움이 붙는 시정잡배처럼 대뜸 비무를 시작하게 된 무경과 청수 도장이 일장 거리를 두고 기수식을 취했다.
“갑니다!”
그리고 무경이 먼저 청수 도장을 향해 달려들었다.
팟!
허공에 무경이 그간 익히거나 훔친 다양한 무공이 수를 놓기 시작하고, 청수 도장은 천류상단에서 제공해 준 새로운 검으로 자연스럽게 그 무공들을 흘려보내기 시작했다.
무경.
그에게는, 사실 그 누구에도 말하지 못한 고민이 한 가지 있었다.
정확히는, 이번 여정에서 깨달은 중대한 사실이.
무경은 당연하다는 듯, 자신이 혜관의 뒤를 잇게 되리라 얘기했지만, 거기에는 어폐가 있었다.
소림에 반드시 스승이나 사조와 같은 당에 소속되라는 율법은 없었다.
그럼에도 무경이 이런 소리를 한 것은, 이번 일을 계기로 중요한 사실을 깨달았기 때문이었다.
자신은, 절대로 평범한 무승이 될 수 없다는 사실을.
녹림의 산적들이나 소청문이나 흑시의 인신매매범들.
그놈들이 저지른 악행들을 알게 됐을 때, 무경의 뇌리 깊숙한 곳에서부터 진한 살의(殺意)가 고개를 들이밀곤 하였다.
심지어, 광서성에서 마주친 그 끔찍한 악인들을 죽이는 과정에서 무경은 묘한 쾌감을 느꼈었다.
타고난 본성 자체는 어찌할 수 없는 것일지도 몰랐다.
“하앗!”
휙!
비무 중에 그 순간들을 떠올린 무경의 머릿속에, 자연히 혜관의 모습이 떠올랐다.
‘고맙…… 지는 않지만, 이제는 이해가 갑니다. 사조님.’
살의와 쾌감이 고개를 치켜들 때마다 혜관의 목소리가 환청으로 들려오고, 혜관에게 두들겨 맞은 환각통(幻覺痛)이 찾아오는 통에, 돌아가려던 눈깔이 한 번 더 돌아서 정상으로 돌아가곤 하였다.
또한, 살인을 통해 쾌감을 얻은 직후에는 치솟은 살의가 가라앉는 기분 또한 느꼈었다.
그렇다. 그의 타고난 운명은, 그에게 살귀의 길을 걷도록 유도하고 있었다.
‘어차피 누군가를 죽이면서 살아가야 하는 운명이라면…… 차라리 악인을 찾아다니며 죽이는 수라의 길을 걸으리.’
비무 도중 스스로 결심을 다진 무경은, 서서히 무공에 살수를 섞기 시작했다.
무경에게 있어 비무는, 살의와 광증에 빠지지 않기 위해 스스로를 다스리며 ‘악’을 처단하기 위한 수련이었다.
혜관 사조에게 배워 왔던 것처럼.
무경이 정파의 비무가 아닌 정말 생사결처럼 살수를 펼쳐 대자, 청수 도장이 유쾌한 웃음을 터트렸다.
“하하하! 아주 좋습니다!”
그저 생각 없이 ‘검’이 좋을 뿐이었던 검치. 청수 도장.
그는, 운허 진인이 바랐던 대로 무진과 함께하며 ‘세상’을 보게 되었다.
하지만, 그가 보게 된 세상의 모습은 아름다움보단 추악함에 더욱 가까웠으니.
한참 원을 그리며 무경의 살수를 흘려내던 청수 도장의 검이, 기습적으로 직선을 그리며 무경의 심장을 향해 날아든다.
팟!
명백한 살의가 담긴 살검.
청수 도장은 생각했다. 약자를 지키는 것이 우선이긴 하지만, 약자를 괴롭히려는 놈을 죽여야 재발(再發)을 방지할 수 있다고.
그것이 청수 도장이 세상을 목도하고 내린 결론이었다.
* * *
무경의 제안에 의해, 다 함께 수련에 몰두하기 시작하고도 보름 정도의 시간이 흘렀다.
그동안 수련을 반복하는 와중에, 무궁에게 한 가지 고민이 생겨났다.
이번 수련에서 가장 큰 성과를 보이고 있는 것은 청수 도장과 무경 둘이었다.
물론, 둘의 재능이 본래도 뛰어났으나, 무궁이 느끼기에 가장 큰 차이는 다른 곳에 있었다.
‘나는 어떤 길을 걸어야 하는가…….’
수련 중간중간. 혹은 비무 직후에 복기를 하는 과정에서, 청수 도장과 무경은 그런 이야기를 자주 나누곤 하였다.
사마외도를 처단하기 위한 무공을 익히겠다는 무경. 그리고 악인들로부터 약자들을 지키고자 하는 청수 도장.
방향을 확실히 정한 채 무공을 교류하며 발전시키는 둘과 달리, 자신은 그저 소림에서 익혔던 무공을 답습하고 있을 따름이었다.
혼자 답을 궁구하는 것에서 한계를 느낀 무궁은 둘에게 물었다.
“흠흠. 둘은 어떻게, 그 방향이 정답이라 확신하게 됐소?”
하지만 무경의 대답은 무궁이 이해하기엔 꽤나 오묘한 것이었다.
“그저, 운명을 받아들이기로 했을 뿐입니다. 무궁 사형.”
“운명?”
“……그런 것이 있습니다.”
차마, 자신이 살인귀의 운명을 타고났다는 말을 제 입으로 꺼낼 수 없던 무경이었다. 그래서 적당히 에둘러서 표현하였다.
“그냥, 기왕 운명을 받아들이는 김에 그나마 긍정적인 방향을 선택했을 뿐입니다.”
뒤이어 청수 도장이 입을 열었으나, 딱히 무궁에게 와닿지는 않는 이야기였다.
“저는 그냥 검을 수련하는 것 자체가 즐거울 따름입니다. 무궁 도우님.”
수련이 즐겁다 생각해 본 적은 거의 없다시피 한 무궁이었다.
고수가 되어서 강호에 이름을 떨치고 싶다는 생각에 수련해 왔을 뿐.
“검이 좋을 뿐이라면, 굳이 그 길을 택할 필요는 없지 않습니까? 청수 도장.”
“검을 수련하는 것은 무엇이든 즐겁지만, 누군가를 죽이는 것보단, 약자를 지키는 것이 더욱 즐거웠을 뿐입니다. 하하하.”
“확실히…… 즐거운 쪽이 더욱 끌리기 마련이지요.”
청수 도장의 말에 무경이 묘한 표정으로 맞장구를 쳤다.
청수 도장이 지키는 게 더 즐거웠던 반면, 무경은 죽이는 쪽이 더 즐거웠다는 차이가 있었지만.
“즐거움이라…….”
둘과의 대화를 마친 무궁은 고민했다.
자신은 무엇을 했을 때 즐거웠던가.
그런 고민 속에서 다시금 보름이라는 시간이 흘렀고, 무궁은 나름의 결론을 내렸다.
“무궁입니다. 백가환 시주님.”
“오늘도 감사합니다. 무궁 스님.”
무궁의 인사에, 백가환이 전각의 문을 열어 주며 그를 반겼다.
그 방 중앙에는 백소령이 몸을 누이고 있었다.
오전 수련을 마친 뒤. 그리고 오후 수련을 마친 뒤. 하루 두 번 백가령을 치료하는 것은 무궁의 일과였다.
하지만, 이전처럼 단순히 그녀에게 열양지기를 불어넣기만 하는 것은 아니었다.
“운기조식은 좀 취하셨습니까? 백가령 시주님.”
무궁의 물음에 백소령이 자그맣게 고개를 주억거린다.
그리고 옆에서 상황을 지켜보고 있던 백가환이 다가와, 백가령을 부축해 그녀가 가부좌를 틀 수 있도록 도와주었다.
백가령이 힘겹게 가부좌를 틀고 자세를 취하자, 무궁이 그 뒤편에 앉고는 그녀의 등에 장심을 가져다 댔다.
“시작하겠습니다.”
“예.”
힘없는 백가령의 자그마한 대답이 들려온 뒤, 무궁이 장심을 통해 그녀의 등으로 내공을 흘려보냈다.
그녀의 혈도로 파고든 무궁의 내공은, 그녀의 몸 곳곳을 차지하고 있는 음기와 맞서 싸우며 특정 혈도를 따라 규칙적으로 그녀의 몸을 회전하기 시작했다.
진기도인(眞氣導引).
무궁은, 소림의 내가기공 중 하나인 열양공의 구결에 따라 자신의 내공으로 그녀의 몸에서 일주천을 하는 중이었다.
무궁의 뜨거운 내가기공으로 차갑게 굳어 있는 그녀의 혈도를 달궈 놓자, 그녀의 단전으로부터 아주 자그마한 기운이 움직이기 시작했다.
지난 며칠간 그녀가 모아 둔 아주 소량의 내공이었다.
무궁은 여전히 장심을 그녀의 등에 가져다 댄 채, 그녀의 내공이 움직이는 것을 관조했다.
그녀가 혹시나 내공을 잘못된 혈도로 움직일까 저어하는 것은 아니었다.
그녀의 오성은 무궁이 마주했던 이들 중에서 누구와도 비교를 불허하는 수준.
무궁이 이해하고 외우는 데 며칠은 걸렸던 열양공의 구결을, 고작 한 번 듣고 모두 이해하고 외웠을 정도였다.
그럼에도 굳이 이렇게 그녀의 상태를 관조하고 있는 이유는.
“흡!”
지금처럼, 다시 혈도가 음기에 잡아먹혀 차가워졌을 때. 그녀의 미약한 내공으로는 뚫고 지나갈 수가 없기 때문이었다.
그럴 때마다 무궁이 다시금 자신의 내공으로 그녀의 혈도를 달궈 주길 몇 차례.
열양공의 구결에 따라 소주천을 두 번 마친 백가령이 ‘뜨거운’ 숨을 내쉬며 호흡을 가다듬었다.
그리고 운기조식을 마친 그녀가, 조금은 편해진 몸을 돌려 자신의 뒤편에 앉아 있던 무궁을 마주 바라봤다.
“후안무치(厚顔無恥). 십상시(十常侍).”
“안 그래도 수련으로 바쁘신 무궁 스님께 매번 염치없이 도움을 받는 자신이, 마치 후한 때의 십상시처럼 느껴진다는 이야기입니다.”
백가환의 통역에 무궁이 부드럽게 웃으며 답해 주었다.
“어찌 백 소저를 그런 이들과 비교하겠습니까. 그들은 강제로 남의 것을 빼앗았으나, 제가 백 소저를 돕는 것은 제가 하고 싶어서 하는 일입니다. 아미타불.”
이는 진심이었다.
애초에 그녀를 치료하고 열양공을 가르치는 일은, 굳이 무궁이 할 필요가 없는 일이었다.
무궁이 그녀에게 가르치기 시작한 열양공은 칠십이종절예가 아니었다.
그리고 근골 치료 의원의 열기 치료를 위해, 소림에서는 속가 제자들에게 열양공을 풀었다.
즉, 속가 제자들도 충분히 그녀를 돌볼 수 있었으나, 굳이 무궁이 그들을 대신해 직접 나선 것뿐이었다.
“부담. 송구.”
“부담 가지실 필요 없습니다. 제가 즐거워서 하는 일일 뿐이니 말입니다.”
무궁은 무림 명숙이 되는 것을 꿈꾸던, 어찌 보면 흔한 정파의 후기지수였다.
그리고 이번 여정에서, 신투비동을 털거나 산적이나 흑시와 싸우는 등. 여러모로 저잣거리 협객전에 나올 법한 일들을 겪을 수 있었다.
하지만 어째서일까. 막상 누군가와 싸우거나, 기연이 깃든 장소를 탐색하는 것보다 그녀를 치료하는 것이 더욱 보람찼다.
남을 도우면서 느끼는 즐거움을 깨닫게 된 것이다.
그런 무궁의 진심이 전해진 것일까.
“감사합니다.”
한결 몸이 편해진 그녀가 진심을 담은 미소를 내비치자, 무궁의 입가에도 흐뭇한 미소가 내걸렸다.