Genius Martial Arts Trainer RAW novel - Chapter (175)
◈ 뒤바뀐 운명 (2)
호북성 고장(古丈)현.
지리적 이점으로 발달한 원릉(沅陵)현과 나름대로 가까운 현이었지만, 원릉현과 달리 꽤나 느긋한 분위기가 흐르는 곳이었다.
물론, 대륙 기준으로 가까운 것일 뿐. 실질적으로 삼백 리 정도의 거리가 떨어져 있기는 했지만 말이다.
그 느긋한 분위기의 고장현에, 도월천의 사문이자 세가인 천섬문이 자리하고 있었다.
거대세가에 비하면 자그맣기만 한 천섬문의 장원.
그 중앙에 자리한 대연무장에서, 도월천은 끊임없이 도를 휘두르고 있었다.
“흐읍!”
그것도 오직 단 하나의 초식.
천섬문의 가주 직전 무공인 천섬도의 일초. 쾌령일섬(快靈一閃)을 벌써 수십 차례 반복하고 있었다.
하지만 아무런 변화가 없는 것은 아니었다.
처음에는 한없이 천천히 펼치며 자세와 근육, 내기의 흐름을 관조하던 도월천은 서서히 그 속도를 끌어 올렸다.
휙!
그리고 백 번째가 넘어갔을 무렵.
빛살과도 같은 속도로 내지른 그의 도첨을 따라, 날카로운 도기가 뿜어져 나가 일 장 거리에 자리한 목단을 베어 버리는 데 성공했다.
하지만 여기서 만족할 수 없다는 듯, 도월천은 도를 회수하고는 다시금 도를 내지를 준비를 갖췄으나.
짝! 짝! 짝!
“오오!”
그 순간, 갑자기 옆편에서 들려온 소리에 도월천의 집중이 흔들리고야 말았다. 그 소리의 주인이 누군지 알고 있기 때문이었다.
“역시 소문주님이십니다.”
“조만간 고장현에 우리 천섬문을 상대할 문파가 없을 것 같습니다. 하하하.”
흐뭇한 미소를 띠며 다가오는 열댓 명의 천섬문 제자들을 바라보며, 도월천이 멋쩍은 표정을 내지었다.
“아직 한참 부족할 따름입니다.”
“그게 무슨 말씀이십니까. 문주님께서도 쾌령일섬 하나만큼은 이미 소문주님이 문주님을 앞섰다 이야기하지 않으셨습니까.”
한 제자의 말에, 다른 이들 또한 옳다는 듯 고개를 끄덕여 댔다.
천섬문 제자들에게 도월천은 아주 자랑스러운 소문주였다.
이 자그마한 마을에서 태어나, 무려 용봉지회 본선에 올라 문파의 이름을 드높이지 않았는가!
소문주는 고작 본선 일 차전에서 떨어졌다 이야기했지만, 듣자 하니 그 상대가 준우승을 차지한 남궁진천이라 하였다.
그렇기에 그들은 생각했다. 대전 운만 좋았다면, 그래도 소문주께서 삼 차전까지는 갔지 않을까 하고.
“그리고 최근에 소문주님의 실력이 일취월장하였으니, 어쩌면 이제는 그 남궁진천과도 승부를 다시 겨뤄 볼 만할지도 모르겠습니다. 하하하!”
“남궁 공자 또한 수련에 열중하고 있을 테니, 아직은 힘들지 않을까 합니다.”
“저희가 보기에, 우리 훌륭하신 소문주님의 유일한 단점이 바로 그것 같습니다. 조금만 더 자신감을 가지십시오. 소문주님!”
“그렇습니다! 이미 쾌령일섬은 완성에 다다른 듯하니, 이제 다른 초식들도 수련을 시작하셔야지 않겠습니까! 스스로의 실력에 자신을 가지셔도 좋습니다!”
제자들의 말에 도월천은 속으로만 한숨을 내쉬었다.
저들의 말이 아부가 아님을 알기에, 차라리 아부였으면 싶어서 나오는 한숨이었다.
‘다들 우물 안 개구리들이로구나.’
용봉지회에서 진짜 대륙 곳곳에 자리한, 자신과는 비교도 안 되는 천재들을 만나고 온 도월천과 저들의 차이점이었다.
하지만, 세상을 보고 오지 못한 이들에게 세상을 설명한들, 소귀에 경 읽기임을 지난 반년간의 경험으로 알고 있는 도월천이었다.
“여러분들의 말씀은 고맙습니다만, 천섬문이 강해지기 위해선 저 혼자만의 힘으론 불가능합니다. 하니, 이제 여러분들도 저와 함께 수련을 시작하시지요.”
“흠흠. 그, 그리해야지요.”
그렇게, 도월천은 훈련을 피하고 싶어 하는 기색이 역력한 제자들을 강제로 굴리며 수련을 지휘했다.
“저는 이만, 제 수련을 위해 가 보도록 하겠습니다. 다들 남아서 지금까지 했던 수련을 한 번 더 반복해 주십쇼.”
“그, 그리하겠습니다. 소문주님.”
자신이 떠난 순간, 금세 퍼져서 쉴 것을 알면서도 도월천은 어쩔 수 없이 연무장을 빠져나갔다.
저들을 챙기는 것도 좋으나, 본인의 수련 또한 중요하기에 어쩔 수 없는 일이었다.
개인 수련을 위해 소연무장으로 향하던 중, 맞은편에서 나타난 중년인의 모습에 도월천이 급히 포권을 취했다.
“오늘도 고생했구나. 아들아.”
“당연히 해야 할 일이었습니다. 아버님.”
짧은 대화를 마친 부자는, 묘한 공감대를 형성한 눈빛을 주고받았다.
도월천에게는 참으로 다행히도, 그의 아비인 도지환은 제자들과 같은 정저지와가 아니었다.
아니, 애초에 세상을 보고 오라며 용봉지회에 보낸 것이 도지환이었다.
“제자들을 어찌 이끌어야 할지, 막막하기만 합니다. 아버님.”
“……다들 이곳에서만 나고 자란 이들이지 않더냐. 게다가 세상의 무서움은 모르면서, 젊은 혈기에 호승심만 넘치는 시기이니 어쩔 수 없는 일이란다. 그리고, 저들의 말도 틀린 것은 아니란다. 아들아.”
“틀리지 않았다니요?”
“네가 보기엔 답답할 수 있겠으나, 저 아이들 정도만 해도 고장현에서는 충분히 한 사람 몫을 할 수 있잖느냐.”
제자들이 수련에 크게 몰두하지 않는 이유 중 하나였다.
어차피 고장현에서 충분히 먹히는 실력이 되었으니, 괜히 문파에 박혀서 수련만 하기보단 실전을 겪고 싶어 안달이 난 것이다.
“하지만, 이대로라면 위험합니다. 아버님.”
“……아직 확실한 일은 아니니 너무 심려치 말거라. 그러다 심마가 찾아올까 걱정되는구나.”
아비의 말에 도월천이 옅게 한숨을 내쉬었다.
도월천이 무진에게 들었던 경고와 도움은, 도지환의 조언에 따라 비밀에 부쳐졌다.
일어날지 안 일어날지 모를 일로 불안감을 조성하고 싶지 않다는 것이 첫째요, 안 그래도 호승심이 넘치는 제자들에게 헛바람 불 수 있다는 것이 둘째요, 실제로 공격을 준비하는 이들이 있다면 대비하는 모습을 보여 좋을 것이 없다는 것이 셋째 이유였다.
그렇기에 도월천은, 공격에 대한 것을 함구한 채 제자들에게 솔선수범하는 모습을 보이려 한 것이었다.
자신이 최선을 다해 수련하는 모습을 보인다면, 다른 이들 또한 감화되지 않을까 한 것이었지만.
‘효과는 잠시였지.’
다들 도월천을 필두로, 고장현을 장악할 상상의 나래에 빠질 따름이었다.
우물 안 개구리의 모습이 한심하기도 했지만, 죽으나 사나 십 년 이상을 함께해 온 사형제들이기도 했다.
기왕이면 함께 실력을 키워 난관을 헤쳐 나가고 싶었으나.
“아버님. 그럼 소자는 이만, 남은 수련을 마저 진행토록 하겠습니다.”
정 안 된다면, 스스로의 실력을 키워서라도 천섬문을 지키리라 다짐하는 도월천이었다.
* * *
저녁 늦은 시간까지 일초식 쾌령일섬을 끊임없이 반복 수련한 도월천은, 자시가 되어서야 수련을 멈추고는 방으로 돌아왔다.
그리고 한 시진가량 운기조식을 취해 내공을 회복하고는 잠을 청했다.
거기서 다시 한 시진 정도가 흐른 새벽녘.
“끄읍!”
작게 끊기는 비명이, 잠들어 있던 도월천의 귀청을 파고들었다.
눈을 뜸과 동시에 옆편에 둔 도를 챙겨 든 도월천은 그대로 전각을 빠져나왔다.
그리고 담벼락 인근에 보이는 흑의를 차려입은 놈들의 모습에 도월천이 내기를 담아 소리쳤다.
“누구냐!!!”
그것은 상대의 신원을 묻기 위함도 있었으나, 잠들어 있을 이들을 깨우기 위한 경고성에 가까웠다.
그리고 도월천의 의도대로, 그의 고함을 듣고 장원 곳곳에서 천섬문의 제자들이 문을 박차며 나오기 시작했다.
하지만, 야습이 실패로 돌아갔음에도 흑의인들은 어딘가 여유로운 기색이었다.
정문 쪽 담벼락에 서 있던 흑의인이 손가락으로 천섬문의 장원을 가리키자, 곧이어 흑의인들이 천섬문의 제자들에게 몸을 날렸다.
‘얼마든지 다 죽일 자신이 있다 이건가?’
그런 와중에, 여전히 담벼락에는 몇몇 흑의인들이 자리를 지키고 있었다.
천섬문의 제자들을 향해 달려든 흑의인의 숫자는 고작해야 열 명 남짓.
그리고 사방의 담벼락에 각각 한 놈씩 남아서 자리를 지키고 있었다.
보아하니, 포위망을 구축해 도망가는 놈이 한 놈도 나오지 않도록 하기 위함인 듯했다.
하지만 도월천은 상대가 자신들을 무시한다 분노하기보단, 오히려 지금을 기회라 여겼다.
상대가 방심하고 있을 때, 흑의인들의 숫자를 줄이기만 한다면!
“커헉!”
“끄아아악!”
하지만 그건 오산이었다.
천섬문의 어린 제자들 중 대다수는, 흑의인을 상대할 실력이 되질 못했다.
“가까운 제자들은 모여 삼재진을 펼치거라!!!”
때마침 등장한 천섬문의 문주 도지환이, 흑의인 한 명의 공격을 막아 내며 급히 외쳤다.
그러는 사이, 도월천 또한 제자들을 지키기 위해 흑의인에게 달려들었다.
천으로 하관을 가린 흑의인이었으나, 그 눈빛에는 노골적인 비소가 담겨 있었다.
그리고 그 방심이 흑의인의 패착이었다.
도월천이 소환단 두 개를 먹고, 반년간 미친놈처럼 반복 수련해 온 쾌령일섬은 소리보다 빠르게 놈의 목을 향해 날아들었다.
챙!!
나름대로 고수였던 흑의인은, 그 와중에 가까스로 반응해 일도를 막아 내긴 했으나.
서걱!
자세가 무너진 흑의인의 옆구리에, 어느새 펼쳐진 두 번째 쾌령일섬의 도기가 파고들었다.
“컥…….”
서걱!
그리고 놈이 신음을 흘리는 사이, 세 번째 쾌령일섬으로 놈의 모가지를 자르는 데 성공한 도월천이었다.
“방심하지 마라!”
하지만, 흑의인 한 놈을 빠르게 처치하기 무섭게 수장으로 보이던 흑의인이 고함을 내질렀다.
수장의 지시가 떨어지기 무섭게, 새로운 흑의인 한 놈이 도월천에게 다가왔다.
하지만 조금 전의 흑의인과는 달랐다. 그놈은 방심하지도 않았고, 섣불리 도월천을 죽이려 들지도 않았다.
챙!
그저 방어적인 검법을 펼치며, 도월천을 묶어 두기만 할 뿐.
콰직!
“끄아아악!”
그러는 사이, 천섬문의 사람들이 하나둘 죽어 가고 있었다.
어린 제자들은 셋씩 나눠 삼재진을 펼치고도 흑의인을 상대할 실력이 없었다.
그나마 도월천의 아비인 도지환 또한 흑의인 한 놈을 상대로 우위를 점하고 있었으나.
“무, 문주님! 도, 도망치셔야. 크헉…….”
부문주나 교두들. 도지환의 아비인 전대 가주에게 무공을 사사한 중년인들 또한 하나둘 흑의인의 손에 쓰러져 가고 있었다.
이대로라면 모두가 죽게 되리란 것을 깨달은 도지환은, 아들에게 불온한 미래에 대해 들었을 때부터 생각해 둔 수를 떠올렸다.
– 월천아! 이 아비가 길을 뚫을 터이니, 그 순간을 놓치지 말고 빠져나가도록 하거라!
그 비장의 한 수는 바로, 목숨을 내놓고 길을 뚫어 아들을 살리는 것.
– 어찌 소문주로서, 문파를 버리고 도망가란 말씀이십니까!
– 어미와 월영이는 살려야지 않겠느냐!
이어진 아비의 말에, 도월천이 이를 악물었다.
그들은 알지 못하겠으나, 이는 무진의 개입으로 바뀐 미래였다.
본래 도월천은 가족과 문파 제자들 모두의 희생 덕에 가까스로 혼자 이곳을 빠져나갈 예정이었다.
하지만, 도월천의 무공이 일취월장하였기에 도지환은 딸과 아내까지 아들에게 맡기기로 결심한 것이었다.
그리고 결심을 마친 도지환이, 목숨을 내던지기 위해 움직이려는 순간.
전장에 변화가 생겨났다.
쾅!!
격렬한 소음과 함께, 천섬문 담벼락 중 한 곳이 터져나가며 새로운 인영들이 나타난 것이다.
자연히, 한창 피 튀기던 전장에 순간적으로 침묵이 감돌았으나, 새로 등장한 이들은 그런 분위기는 일절 신경 쓰질 않았다.
“후우……. 타이밍 한번 기가 막히네.”
“타이밍? 그게 무슨 말이야?”
“그런 게 있어. 알려고 하지 마. 다쳐.”
알 수 없는 말을 주고받는 그들의 모습에 도지환은 머리가 어지러워지는 느낌이었으나, 이어진 아들의 외침에 곧 얼굴에 화색이 깃들었다.
“무진 스님!!”
“오! 다행히 살아 계셨군요! 도월천 시주님!”
‘무진 스님이라면, 월천이에게 암습을 알려 주고 소환단을 줬다는 그 소림신룡 아닌가!’
용봉지회에 우승한 정파제일 후기지수.
그것도 모자라, 최근에는 광서성에서 깽판을 쳐 녹림과 암천회에서 벼르고 있다는 소문까지 파다한 이였으니, 나이와 별개로 이미 무림 명숙이라 할 법한 고수가 도우러 온 것이다.
‘저들에게 월천이와 월영이. 그리고 부인을 구해 달라 부탁해야겠구나.’
하고 생각을 정리한 도지환이 입을 열기 전, 소림신룡과 일행들이 한발 먼저 움직여 버렸다.
“조금만 버티십쇼! 가자 얘들아!”
그리 외친 소림신룡은, 대뜸 정문 쪽 담벼락에 자리한 우두머리 흑의인에게 엄청난 속도로 날아들었다.
쾅!!
그리고 고수의 품격에는 맞지 않는 거대한 굉음을 일으키며 우두머리와 소림신룡이 격전을 벌이기 시작했다.
그러는 사이, 웬 도포를 차려입은 젊은 검수가 천섬문의 젊은 제자들 사이에 파고들더니, 제자들을 대신해 흑의인들의 공격을 막아 내기 시작했다.
서걱.
아니, 막아 내다 조금이라도 빈틈이 보이는 순간 모가지나 심장에 숨구멍을 만들어 주고 있었다.
‘무, 무슨.’
도지환의 입장에선 빈틈이라 느껴지지도 않는 자그마한 틈새로, 아주 정교하고 빠르게 검을 쑤셔 넣는 기예는 그야말로 귀신과도 같았다.
“죽어!!”
또 다른 곳에서는, 젊은 사내 한 명이 권장각을 마구 펼치며 흑의인들을 도살하고 있었고.
“흐읍!”
큰 덩치를 자랑하는 젊은이는 손에서 불꽃을 뿜어 대며 흑의인을 몰아붙이고 있었다.
하지만 화룡점정은.
“워, 원숭이?”
웬 원숭이와 함께 흑의인들을 두들겨 패고 있는 젊은 사내였다.
“사, 사람이긴 한 건가?”
아니, 움직이는 꼴을 보면 사람이 아니라 원숭이 두 마리가 아닌가 싶을 지경이었다.
분명 조금 전까지 자신들을 몰아붙이던 흑의인들이건만, 어느새 전장은 자신들에게 훨씬 유리하게 흘러가고 있었다.
심지어 흑의인들은 포위망마저 포기한 것인지, 좌우 후방을 가로막던 세 놈까지 급히 전장에 합류했으나.
콰직!
그놈들 또한, 소림신룡 일행의 실력에 비할 바는 아니었다.
그리고 흑의인들을 대부분 정리해 갈 무렵.
“무진아. 끝났어?”
우두머리 흑의인에게 달려들었던 소림신룡이 옷이 넝마가 된 몰골로 돌아왔다.
“생각보다 강했던 모양이네?”
소림신룡의 몰골을 본 덩치 큰 사내의 물음에, 소림신룡이 시정잡배처럼 가래침을 내뱉더니.
“빌어먹을 근손실.”
정체 모를 소리를 지껄였다.