Genius Martial Arts Trainer RAW novel - Chapter (177)
◈ 뒤바뀐 운명 (4)
패황 도월천.
무려 오 년간의 폐관 끝에 뛰어난 무위를 얻었으나, 그렇다고 폐관을 끝냈을 때부터 그가 천하제일의 수준에 다다른 것은 아니었다.
그는 소설에서 크게 세 번 성장한다.
처음은 멸족지화를 겪은 뒤. 그리고 두 번째가 바로 저 흑도의 비밀을 깨달은 뒤였다.
하지만 역시나 평범한 재능의 도월천은, 흑도의 신공절학을 얻었다고 해서 바로 실력이 늘지 않았다.
천류상단을 무너트린 그는 다시금 일 년간 폐관에 들어간 뒤에야, 다시 복수행을 시작할 수 있었다.
일 년 만에 나올 수 있었던 것도, 도월천이 천섬도의 일초식인 쾌령일섬을 완벽하게 익혔기에 가능한 일이었다.
도월천은 이번에도 자신의 재능을 인정하고, 흑도에 쓰인 천섬도법(天閃刀法)의 쾌령일섬만 완성하고는 하산했던 것이다.
‘그래도 이번에는 사 년 반이나 일찍 얻었으니, 실력이 느는 속도가 더 빠르지 않을까?’
하고 기대하는 무진이었으나, 어째선지 막상 도월천의 표정이 꽤나 복잡해 보였다.
“이 도법을 말입니까?”
그리 되묻는 도월천은 어찌할 바를 모르는 표정으로 아비를 바라보았다.
문주는 도지환이었고, 저 흑도의 주인 또한 도지환이었으니, 아비가 먼저 익히는 것이 옳다 여기는 모양이었다.
이 시대 사람들이 생각하는 도리에는 그것이 걸맞겠으나.
‘그랬다간, 몇 년이 지나도 도월천은 저 도법을 못 익힐 텐데.’
불혹이 넘은 나이에도 반쪽짜리 가짜 천섬도법조차 대성하지 못한 도지환이 저걸 어느 세월에 다 익히겠는가.
그리고 무진 입장에서는 참으로 다행히도, 도지환은 아들의 시선에 고개를 가로저었다.
“선조님의 전언과 무진 스님의 이야기가 사실이라면, 이 흑도에 쓰인 무공은 기존의 천섬도법을 대성해야지만 익힐 수 있는 수준의 무공이다. 이 아비가 이제부터 익힌다 한들, 어느 세월에 무공을 완성한단 말이더냐.”
“아버님. 그것은 저 또한 마찬가지입니다. 소자가 부족하여, 여전히 쾌령일섬 하나만을 연습하고 있을 따름입니다.”
“내가 보기엔, 무진 스님 또한 그 점을 생각해 너에게 이 무공을 익히라 이야기한 듯하구나.”
과연 연륜의 힘은 무시할 수 없는 것일까. 도지환이 꽤나 날카로운 식견을 보여 주었다.
“네가 쾌령일섬 한 초식만을 파고든 이유가 무진 스님의 조언 때문이라 하였다. 그리고 우리가 익힌 천섬도법과 이 흑도에 쓰인 무공은 서로 이어져 있다 하였으니, 무진 스님께서는 네가 이 도에 적힌 무공의 일 초식만큼은 완성할 수 있으리라 보는 게 아닐까 싶구나.”
도지환의 정확한 추리에 무진이 한마디를 첨언했다.
“만약 도월천 시주님께서 뼈를 깎는 수련을 반복하신다면, 일 초식에 한해서는 완성을 넘어 그 도법을 초월하는 경지에 이를 수 있을 것입니다.”
소설을 봤기에 해 줄 수 있는 확답이었다.
도지환과 무진이 확신에 찬 시선을 보여 줬기에 때문일까. 도월천이 결연한 얼굴로 흑도를 받아들었다.
“아직 부족하지만, 두 분의 믿음에 부응하기 위해서라도 뼈를 깎는 수련을 반복하도록 하겠습니다.”
소설을 읽으며 상상했던 도월천의 모습이 겹쳐 보이는 얼굴이었기에, 무진은 흐뭇한 미소를 지었다.
그 미소는 아비인 도지환이 짓는 미소와 어딘지 닮아 있었다.
그렇게 훈훈한 분위기를 풍기길 잠시. 도지환이 중요한 점을 무진에게 물어왔다.
“무진 스님. 하면, 스님께서는 언제쯤 떠나실 예정이십니까?”
“안 그래도 그 부분에 대해서 말씀드리려 했습니다만, 실은 여러분들께서만 괜찮다면 함께 소림으로 향하자 말씀드리려 했습니다.”
“함께 소림으로 간다니요?”
“천섬도의 정체가 드러난 이상, 앞으로도 천섬문을 노리는 이들이 한둘이 아닐 것입니다. 여러분들의 안전을 위해서라도, 함께 소림으로 가는 것이 안전할 것입니다.”
“무공 요결만 필사한 뒤, 다시 천섬도의 겉에 쇠를 덧씌우면 되지 않겠습니까?”
“지금 천섬도를 노리고 쳐들어온 놈들은 습격 한 번 실패했다고 포기할 자들이 아닙니다. 오히려 습격이 실패했으니 더 강한 이들을 끌고 다시금 찾아올 것입니다.”
“허어…….”
무진의 설명에 도지환이 침음을 흘렸다.
누대에 걸쳐 이곳 고장현에서 천섬문이라는 이름으로 살아왔었다.
선조들이 일궈 놓은 땅을 버리고 도망쳐야 한다니, 여러모로 머리가 복잡해질 수밖에 없는 상황이었다.
하지만 참으로 다행히도, 도지환의 고민은 그리 길지 않았다.
“무진 스님. 한 가지 청이 있습니다.”
“말씀하십시오.”
“소림이 자리한 등봉현으로 터를 옮기는 과정에서, 문파의 제자들 또한 함께해도 괜찮겠습니까?”
본래의 도지환이었다면 거절하고도 남을 제안이었다.
하지만, 오늘 제자들이 죽어 나가는 모습을 두 눈으로 목격한 그는 깨달았다.
문파의 위치 따위보다는, 자신을 믿고 따라온 제자들의 목숨이 더 중요함을.
그리고 무진은 제자들을 살리고 싶은 그의 심정을 외면할 생각이 없었다.
“함께하길 원하는 제자들은 얼마든지 함께 오셔도 괜찮습니다.”
“언제 또 습격이 있을지 모르니, 제자들에게 상황을 설명하고 바로 떠날 채비를 갖추도록 하겠습니다.”
“오늘은 늦은 새벽까지 전투를 치르느라 힘들었을 테니, 우선 휴식을 취하시지요. 아무리 그들이라도 하루 이틀 만에 다시 습격을 벌이기는 힘들 것입니다.”
“그리하겠습니다.”
* * *
무진과 일행들은 도지환이 내어 준 전각에서 잠을 청하였다.
그리고 다음 날 오전.
간략하게나마 제자들의 장례를 치러 준 도지환은, 문파의 사람들에게 문파에 닥친 상황을 설명해 주었다.
그 결과, 살아남은 이들 중 삼분지 이 정도가 도지환을 따라 등봉현으로 향하기로 하였다.
“하루 정도의 여유는 있으니, 고장현에 적을 둔 이들은 떠나기 전 가족들과 마지막으로 만나 인사를 나눌 시간을 갖도록 하거라. 등봉현으로는 오늘 저녁에 출발하도록 하마.”
도지환의 지시에 천섬문의 사람들이 각자 흩어졌다.
그리고 천섬문이 휑해진 사이. 무진은 도월천에게 말을 건넸다.
“도월천 시주님. 혹시 가능하다면, 쾌령일섬을 펼치는 모습을 보여 주실 수 있겠습니까?”
무공이 문파의 근원인 만큼, 타 문파의 인물에게 무공을 시연해 달라는 것은 무례가 될 수 있는 일이었다.
하지만, 도월천은 무진이 자신의 무공을 훔치거나 파훼하려 한다 의심하긴커녕 흔쾌히 그 요청을 수락했다.
“안 그래도 수련할 시간이 되었습니다. 연무장으로 함께 가시지요.”
무진은 도월천에 안내를 따라, 문주와 소문주만이 이용하는 소연무장으로 향했다.
소연무장 중앙에선 도월천은, 무진이 자신을 지켜보고 있다는 사실 따윈 신경 쓰지 않는 듯, 평소와 같은 방식으로 수련을 시작했다.
깊은 호흡과 함께, 아주 천천히 몸과 도를 움직여 쾌령일섬을 펼친다.
그 과정에서 자신의 내기와 근육의 움직임을 관조하며, 조금씩 조금씩. 쾌령일섬의 속도를 끌어 올리는 지독히도 정적인 훈련.
그리고 그 지난한 칼질의 횟수가 세 자릿수를 넘어섰을 때.
휙!
기어코, 도월천의 일도가 소리를 앞지르기 시작했다.
그 뒤로도 도를 휘두르길 몇 차례.
“후우.”
한 회차를 마친 도월천이, 깊은 호흡과 함께 도를 거둬들였다.
“마지막에 펼친 것이, 시주님께서 펼칠 수 있는 최대 속도의 쾌령일섬이었습니까?”
“그렇습니다. 무진 스님.”
도월천의 답변에 무진은 고개를 주억거리며 생각했다.
‘확실히. 빠르긴 하지만, 아직 그 정도는 아니구나.’
도월천의 도는 소리를 앞지르기 시작했으나, 그건 마지막에 도를 휘두르는 속도에 한한 것일 뿐.
경지 이상의 고수라면 도를 휘두르기 위해 취하는 자세나 근육의 움직임을 통해, 충분히 피하거나 막아 낼 수 있는 속도였다.
도월천의 현 수준을 확인한 무진이 도월천을 향해 말했다.
“혹, 천섬도에 쓰인 진(眞) 쾌령일섬의 구결을 확인해 보셨습니까?”
“아직 자세히 읽어 보지는 않았습니다.”
“잘하셨습니다. 천섬도에 쓰인 쾌령일섬은, 등봉현으로 이동한 이후부터 익히는 것이 좋을 듯합니다.”
“하루라도 일찍 수련을 시작하는 것이 낫지 않겠습니까? 아. 혹, 아직 제 쾌령일섬의 수준이 부족하기 때문입니까?”
도월천의 물음에 무진이 고개를 가로저었다.
무진은 쾌령일섬의 요결이 무엇인지 전혀 모른다. 즉, 도월천이 얼마나 쾌령일섬의 요결을 완벽히 살렸는지 알 수 없었다.
대신에 그는, 소설 속 도월천이 어떻게 수련했고, 어떤 문제를 겪었는지 알고 있었다.
“천섬문에 전해지던 천섬도법이 반쪽짜리 해석본이라 하나, 그것은 어디까지나 내공요결에 한한 것일 뿐. 각 초식의 형(形)에는 큰 차이가 없을 것입니다. 그리고 제가 보기에, 도월천 시주님의 쾌령일섬 또한 형은 어느 정도 완성 단계에 다다르셨습니다.”
“한데 어째서 천섬도에 쓰인 쾌령일섬을 익히지 말라는 것입니까?”
“방금 말씀드린 대로, 형은 같으나 내공요결이 다르기 때문입니다. 도월천 시주님께선, 지금 사용하시는 쾌령일섬에 완전히 익숙해진 상태입니다. 그런 와중에 둘을 헷갈리지 않고 정확히 구분해 사용할 자신이 있으십니까? 그것도 실전 상황에서 말입니다.”
도월천에게는 무경과 같은 오성이 없었다.
적당히 몇 번 본 것만으로도 실전에서 상대의 무공을 그대로 따라 할 수 있는 그런 터무니 없는 오성이.
심지어 쾌령일섬은 쾌의 묘리를 다루는 무공이었다.
극쾌를 구사하기 위해서는, ‘사고’가 생략된 채 몸에 각인된 흐름에 따라 그대로 무공을 펼칠 필요가 있었다.
그런 와중에, 같은 자세로 서로 다르게 내공을 운용하는 무공을 새로 익힌다?
도를 휘두르다 말고 내공 요결을 고민하느라 도를 휘두르는 속도가 늦춰지거나, 심각할 경우 내공 요결이 서로 뒤섞여 심각한 내상을 입을 수도 있었다.
소설 속 도월천은 이런 문제를 깨닫고는 과감히 복수를 멈춘 채, 폐관 수련에 돌입했다.
그리고 그 폐관이 고작 일 년 만에 끝난 이유도 이 때문이었고, 일 년이나 걸린 이유도 이 때문이었다.
이미 형은 오 년간의 수련으로 완벽하게 몸에 각인된 상태.
그 폐관 일 년은, 오롯이 기존의 내공요결을 잊고 새로운 내공요결을 몸에 각인시키는 데 걸린 시간이었다.
언제 어느 때든, 도를 휘두르겠다 마음먹은 순간 새로 익힌 내공요결에 따라 내기가 움직이도록 만든 뒤에야 하산할 수 있었던 것이다.
“등봉현으로 향하는 동안, 혹시라도 새로운 습격이 발생할 수 있습니다. 하니, 온전히 수련에만 몰두할 수 있는 환경이 되기 전까지는 잠시 천섬도에 쓰인 쾌령일섬은 잊어 두십시오.”
“그리하겠습니다.”
무진의 조언이 타당하다 느꼈는지, 도월천은 기꺼이 그 말을 받아들였다.
“그럼 이제 잠시 도는 내려놓으시고, 잠시 저와 같은 자세를 취해 보시겠습니까? 확인해 볼 것이 있습니다.”
그리 말한 무진은, 차렷 자세를 취하거나, 가만히 선 상태에서 허리를 숙여 손끝으로 바닥을 짚는다거나.
한쪽 다리만 들어서 균형을 잡거나, 혹은 도월천에게 열 보 정도를 걸어 보라고 하는 등.
영문을 알 수 없는 동작들을 계속해서 지시했다.
하지만, 지금까지의 일들로 무진에 대한 커다란 신뢰를 품게 된 도월천은 아무런 의심 없이 무진이 시키는 대로 몸을 움직였다.
그리고 도월천에게 이상한 지시를 반복한 무진의 경우에는.
‘역시……. 아직 몸의 균형이 완전히 무너지지는 않았구나.’
안도인지 아쉬움인지 모를 표정을 짓고 있었다.
‘소설에서 묘사된 도월천의 몸은, 마치 기형아(畸形兒)가 자란 모습처럼 보일 지경이라 했었지.’
수년간 쉴 새 없이 쾌령일섬을 반복한 끝에, 몸이 쾌령일섬을 펼치는 것에 특화된 형태로 뒤틀려 버린 것이다.
즉, 신체의 균형 자체가 쾌령일섬의 예비 자세와 다를 바가 없어지고, 아무런 전조 증세 없이 유령처럼 쾌령일섬을 펼칠 수 있는 상태에 다다른다.
아무 전조도 없이 날아드는, 빛살보다 빠른 쾌도.
그것이 바로, 무슨 무공을 사용할지 뻔히 알고도 막아 낼 방도가 없다는 사도패황의 무공이었다.
그리고 반대로 말하자면, 그 수준에 다다르기 위해서는 도월천이 지금과 같은 수련을 계속 반복해 몸을 기형으로 만들어야만 한다는 소리였으니.
‘하 씨발……. 운동학을 공부했다는 새끼가, 사람한테 그런 일을 시켜야 한다니.’
재활과 건강을 위해 공부를 시작했던 헬스 트레이너로서, 자괴감이 들 수밖에 없는 일이었다.
하지만, 추후에 있을 신천과의 전쟁을 위해서는 도월천이 필요했다.
그 사파제일인 혁진강조차 흑막의 수괴가 아님이 확실해진 이상 더더욱.
그렇기에 무진은, 자괴감을 애써 떨쳐 내며 자신이 할 수 있는 일에 몰두했다.
“수련을 하시면서 어깨나 허리, 손목이 결리지는 않으셨습니까?”
“……그 정도 통증이야, 가족과 사형제들을 잃는 슬픔에 비할 수 있겠습니까.”
지난밤 넋이 되어버린 사형제들을 떠올리며 답하는 도월천이었다.
무진은 그런 도월천을 위해, 바닥에 주저앉고는 양다리를 쭉 펼쳤다.
“거기에 비할 수는 없겠으나, 굳이 그 통증을 모두 안고 가실 필요는 없습니다. 지금부터 제가 하는 것을 따라해 보십시오.”
그리 말한 무진은 도월천에게 다양한 근연장술 동작들을 보여 주었다.
“이 동작들을 운동 전후로 한 번씩 반복해 근육을 풀어 주시면, 조금이라도 통증을 완화시킬 수 있을 것입니다.”
몸의 골격이 모두 틀어지는 지옥과도 같은 단련을 말릴 수는 없었다.
‘하지만, 그렇다면 적어도 그 과정에서 겪는 통증을 조금은 완화시켜 줄 수 있지 않을까.’
하는 생각을 떠올리는 무진이었다.
* * *
몇 시진 뒤.
각자 떠나갔던 천섬문의 사람들이 돌아오고, 등봉현으로 떠날 채비를 모두 갖춰 갈 무렵.
쿵! 쿵! 쿵!
“계십니까!! 천류상단에서 왔습니다!”
갑자기 천섬문에 손님이 찾아왔다.
입구 가까운 곳에 있던 제자가 문을 열어 주자, 중년 남성 한 명이 급히 안으로 들어서며 장원을 이리저리 둘러보았다.
“혹시 이곳에 강혁 소협께서 계십니까!”
“제가 강혁입니다만, 혹 천류상단에 무슨 변고라도 생겼습니까?”
사내의 다급한 어조에 불길함을 느낀 무진 또한 다급한 어조로 되물었다.
하지만 돌아온 대답은, 천류상단과는 조금 연관이 없는 것이었으니.
“제갈진희 소저께서 최대한 빨리 전달해 달라며 보내신 서찰입니다!”
중년 사내가 내민 서찰에는, 제갈진희가 보낸 편지가 담겨 있었다.