Genius Martial Arts Trainer RAW novel - Chapter (184)
◈ 호가호위(狐假虎威) (1)
“살기라니!!”
“이 무슨!?”
무진의 예상대로, 주변에서 그 비무를 지켜보던 무당의 노도인들과 제자들은 난리가 났다.
팅!
그 이후로도, 원을 그리며 춤추던 청수 도장과 운허 진인의 검이 맞부딪힐 때마다, 원에 약간의 변화가 생겨날 때마다.
쐐애애액!
여지없이, 직선적으로 변모한 청수 도장의 살검이 운허 진인을 죽이기 위해 움직였다.
“하하하핫!”
심지어 검치였던 시절 보이던, 즐거워 죽겠다는 웃음까지 터트려 대면서.
그럴 때마다, 무진을 의심스럽다는 듯 쳐다보는 무당파 도사들의 숫자가 갈수록 늘어만 가고 있었으니.
‘X 됐다…….’
이제라도 그냥 포기하고, 제갈궁 쪽에 혼자 합류하는 게 낫지 않을까 싶어진 무진이었다.
하지만 무진이 그런 생각을 떠올리는 것과 별개로, 청수 도장의 살검을 모두 흘려보낸 운허 진인이 대뜸 검을 회수하였다.
“이만하면 되었다.”
운허 진인이 물러서자, 청수 도장이 아쉬운 듯 입맛을 다시며 마찬가지로 검을 회수하였다.
“그 검이, 네가 세상을 보고 느낀 결과더냐?”
“그렇습니다. 태사조님.”
“……어찌하여 그런 결정을 내린 것이더냐?”
운허 진인의 그 물음에, 청수 도장은 자신이 광서성에서 봤던 것들을 이야기해 주었다.
지나가는 행인을 죽이고 협박하여 물품을 뜯어 가는 산적들. 인간을 납치, 유괴하며 사고파는 노예상인들. 그리고 무진에게 들었던 식인 객잔이나, 소청문에서의 일까지.
“또한, 이번 광서성의 경험 덕분에 잊고 있었던 기억을 되찾을 수 있었습니다.”
“허어…….”
청수 도장의 마지막 말에, 몇몇 노도사들이 침음을 흘렸다.
운허 진인 또한 씁쓸함을 느끼면서도, 애써 표정을 관리하며 물었다.
“그래서, 그들을 모두 죽이고 싶더냐?”
“그렇습니다.”
청수 도장의 대답이 나온 순간. 도사들 사이에서 깊은 침음이 연달아 터져 나왔고.
무진 또한 깊은 침음을 흘렸다.
그러거나 말거나, 주변의 반응에 아랑곳하지 않고 청수 도장이 다시금 입을 열었다.
“하지만, 그것만을 위한 검은 아닙니다.”
“그럼 무엇을 위한 검이더냐?”
“약자를 지키기 위한 검입니다.”
“약자를 지키기 위한 검이다? 약자를 지키기 위한 것이거늘, 어찌 그리도 사특하고 살기가 가득하단 말이더냐.”
“제 몸이 하나뿐이기 때문입니다.”
청수 도장의 대답에 운허 진인이 의아한 표정을 짓자, 청수 도장이 설명을 이어 나갔다.
“산적이나 노예 상인과 같은 이들은 너무나 많고, 제가 지킬 수 있는 약자들은 제 손에 닿는 이들뿐입니다. 결국, 당장 제가 구해주더라도 제가 떠난 이후에 그들은 다시금 위험에 빠질 수밖에 없습니다. 그러니, 약자들을 지킬 때 그들을 괴롭힌 악인들을 처단해 둘 필요가 있음을 깨달았을 뿐입니다.”
“……약자들을 지키기 위해, 악인들을 처단한다. 그것이 네가 세상을 보고 결정한 너의 검이더냐.”
“그렇습니다. 태사조님.”
청수 도장의 대답에, 운허 진인이 “무량수불” 하고 도호를 외치고는 눈을 감아 버렸다.
자연히, 무당파에는 진한 침묵이 흐르기 시작했고, 무진이 슬슬 그냥 몰래 도망쳐 버릴까 하는 생각을 떠올릴 무렵.
드디어, 운허 진인이 눈을 떴다.
하지만 어째서일까.
감았다 눈을 뜬 운허 진인의 서신은 청수가 아닌 무진을 향하고 있었다.
자연히, 운허 진인의 시선을 받게 된 무진의 목울대가 거세게 흔들렸다.
‘서, 설마 죗값을 받으라는 건 아니겠지?’
이제 막 대주에 오른, 말석이나 다름없던 낭왕을 상대하다가 사경을 헤맨 무진이다.
그것도 용린사라는 기물에 동료들의 도움까지 더해진 덕에 가까스로 살아남을 수 있었다.
그런데 천하삼검인 운허 진인이 자신을 노린다?
이미 죽은 목숨이나 다름없는 상황이었다.
하지만 운허 진인은, 무진의 그런 지레짐작과는 전혀 다른 생각을 떠올리고 있었다.
‘무량수불. 그래도 저 아이 덕분에, 청수가 완전히 엇나가지는 않은 듯하구나.’
운허 진인은 바보가 아니었다. 청수를 하염없이 무당에 가둬 두고 아름다운 세상만 보여 줄 수는 없는 노릇이었다.
검에 뜻을 두고 검에 미쳐 사는 만큼. 언젠가는 세상의 추악함을 목도할 수밖에 없었다.
할애비나 다름없는 태사조로서, 아이가 너무 일찍 세상의 악함을 깨달은 것은 슬픈 일이었으나.
‘약자를 구하기 위해, 악인들을 처단한다라…….’
적어도 그 정도라면, 충분히 무당파에서 감쌀 수 있는 의기(意氣)이지 않겠는가.
심지어, 잊고 있던 기억까지 되찾고도 검귀가 되지 않았음에 감사해야 할 따름이었다.
그리고 예상컨대, 아마 검귀가 되지 않은 데에는 저 무진이라는 아이의 도움이 지대했을 터.
거기까지 생각을 정리한 운허 진인이, 청수 도장을 향해 시선을 돌리고는 말했다.
“네 뜻이 그러하다면, 그 길을 가려무나.”
“사형! 그게 무슨 말씀이십니까!?”
당연히 뒤편에 있던 무당 노도사들은 난리가 났으나, 운허 진인은 개의치 않았다.
“네가 살심에 눈이 먼 것이 아님을, 내가 조금 전 검으로 직접 확인하였느니라. 만약 죽이기만을 위한 검이었다면, 조금 전의 그것과는 달랐을 터. 그렇지 않느냐?”
“그렇습니다. 태사조님.”
운허 진인이 자신의 마음을 알아줬기 때문일까. 청수 도장이 검을 휘두를 때처럼 밝은 표정으로 포권을 취하며 답했다.
“그렇다면 약자들을 지키고자 하는 마음을 내가 어찌 탓하겠느냐. 하지만, 이 스승이 보기에 아직 네 검은 네 꿈을 펼치기에는 부족한 듯하구나.”
“예. 태사조님. 한동안 사문으로 돌아와, 검을 갈고닦을까 하고 있습니다.”
“그리하도록 하자꾸나. 이번 일이 끝나고 난 이후에 말이다.”
그리 말한 운허 진인이, 대뜸 청수의 뒤편에 홀로 서 있는 무진에게 시선을 돌렸다.
“자네가 우리 청수와 함께 이곳을 찾아온 것을 보면, 뭔가 연유가 있을 터. 한번 이야기해 보도록 하게나.”
과연 노도사의 감은 무시할 수 없는 것일까.
‘이걸 말해 말아?’
뒤편에 자리한 무당파 제자들의 반응은 영 시원찮았지만, 운허 진인은 청수의 변화를 어느 정도 받아들인 모양새였다.
‘에라이, 밑져야 본전이지.’
어차피 무당에 빚을 만들어 두기도 했으니, 설마 때려죽이기야 하겠는가.
결국 무진은 제갈세가의 현 상황과, 자신들이 떠올린 계책을 설명해 주었다.
그리고 무진의 설명을 모두 들은 운허 진인이 수염을 쓰다듬었다.
“제갈세가가 코앞에 있음에도 그런 일이 있었음을 몰랐구나. 하지만, 지금 우리 무당에는 제자들이 절반 정도밖에 남아 있질 않다네. 청수를 찾느라 중원 전역으로 흩어져 있기 때문일세.”
무진은 운허 진인의 말을 완곡한 거절이라 이해했다.
그렇기에, 지난번에 씌워 둔 빚이라도 들먹일까 고민하였으나.
“하니 이렇게 함세나. 제자들이 부족하니, 무당에서는 두 명만 합류하도록 하겠네. 청수와 내가 말일세.”
“!!!”
이어진 운허 진인의 말에, 무진조차 예상치 못했다는 듯 눈동자가 땡그래졌다.
‘그냥 적당히 제자 한 몇십 명 정도 보내 주지 않을까 싶었는데.’
천하삼검인 운허 진인이 직접 움직인다니.
적당히 무당파 제자들로 호가호위를 하려던 무진이었으나, 이쯤 되면 호랑이가 아니라 용에 올라탄 꼴이었다.
생각보다 큰 원군을 얻게 된 무진이 희희낙락하고 있을 때, 운허 진인은 조금 전 비무에서 의아했던 점을 청수에게 물었다.
“청수야.”
“예. 태사조님.”
“한데, 송문검은 어디 가고 처음 보는 검을 들고 있는 게냐?”
“그것이…… 부러지고 말았습니다.”
사문에서 내려 준 선물을 부러트렸음에 청수가 송구하다는 듯 말했으나, 운허 진인은 그 부분을 신경 쓰지는 않았다.
“……네가 휘두르고 있었는데도 부러졌단 말이더냐?”
그보다는, 그 청수의 검이 부러졌다는 것 자체에 주목했다.
아무리 산속에서 무위자연을 즐기며 살아가는 도사들이라지만, 무당파는 현 천하제일문이라 불리는 문파다.
그들이 사용하는 송문검은 신병이기라 불리기엔 부족하지만, 충분히 명검이라 부를 법한 강도를 자랑한다.
심지어 그 명검을 태극혜검을 익힌 청수가 다루고 있음에도 부러졌다니.
“제자의 실력이 미흡하기 때문이었습니다. 고작 이 합 만에 부러지고야 말았습니다.”
“설마, 광서성에서 사패칠주의 수장들과 만나기라도 한 것이냐?”
“그 사내의 이름은 듣지 못하였지만, 낭아도를 휘두르는 사내였습니다.”
“낭아도?”
“예. 강기를 자유자재로 다루는 수준에 달한 고수였지만, 강호에는 전혀 이름이 알려지지 않은 사내였습니다. 그때, 무진 도우님께서 복부에 칼이 박혀 가며 그자를 붙잡아 두지 않았다면, 저희는 절대로 살아남지 못하였을 겁니다.”
“허…….”
청수 도장의 대답에 주변에 있던 무당의 검수들은 하나같이 복잡한 얼굴로 무진을 바라봤다.
무진이 몸을 희생해 가며 청수 도장을 살렸다는 이야기였으니 고맙기도 했지만.
생각해 보면, 애초에 무진이 그 위험한 곳까지 끌고 가지 않았다면 일어나지도 않았을 일이었다.
하지만 운허 진인이나 몇몇 노도인들은 그런 사소한(?) 문제보다는 조금 더 중요한 부분에 집중했다.
“아무리 무림에 기인이사가 모래알처럼 많다지만, 그만한 고수가 이름조차 알려지지 않았다니.”
도강까지 자유자재로 다룰 정도라면, 그 경기에 오르는 동안 강호에 이름이 알려지지 않기는 더욱 요원한 일이었다.
하지만 무진은 낭왕에 대해 당장 설명하는 대신, 운허 진인을 재촉하였다.
“우선은 제갈세가의 사태가 급하니, 태극검선 노사님께서만 괜찮으시다면 지금 바로 출발할까 합니다.”
“흠. 이리 서서 이야기를 나누는 것보단 사람을 구하는 것이 우선일 터. 앞장서게나.”
그렇게, 무진과 청수. 그리고 운허 진인이 무당파를 나서게 됐다.
* * *
경공을 펼쳐 가며 약속 장소로 향하는 중간중간, 무진은 운허 진인에게 그 도객(낭왕)과 신천이라는 조직에 대해 설명해 주었다.
굳이 무당을 빠져나오고 이야기를 꺼낸 이유는, 당장 제갈세가의 일이 급하기도 하거니와 혹시 모를 경우를 위해서였다.
천류상단. 사천당가. 제갈세가 등. 무수한 문파에서 놈들의 세작이 숨어 있음을 확인했다.
무당 또한, 신천에 넘어가지 않았다 한들 분명 한두 명 정도는 세작이 숨어 있을 수 있었다.
그렇다고 운허 진인에게 소설에서 본 것을 모두 말해 준 것은 아니었다.
적당히 자신들이 광서성이나 사천성에서 겪었던 일들과 엮어, 약간이나마 그들에 대해 파헤친 정보를 알려 준 것이었다.
하지만, 그것만으로도 충분히 충격적인 소식이었다.
“허…… 칠 대주라.”
세간에서 천하십대고수라 불리는 칠왕과 천하삼검.
개중 칠왕에 버금가는 이들 중 한 명은 사천성에서 암왕이 가까스로 죽이는 데 성공했고, 나머지 한 놈은 무진 일행과 청수가 보구를 활용해 기적적으로 죽이는 데 성공했다 하였다.
그럼에도 불구하고 아직 다섯이나 되는 대주가 남아 있었고, 개중 한 명은 천하삼검인 혁진강일 확률이 높다니.
심지어 얘기를 듣자 하니, 그 혁진강조차 우두머리가 아닌 듯했다.
하지만, 운허 진인이 가장 신경 쓰였던 부분은 강자들의 숫자가 아니었다.
여러 거대 세력에 스며든 세작들의 이야기. 그리고 놈들이 꾸미고 있던 다양한 음모들에 대한 이야기가 가장 무섭게 다가온 운허 진인이었다.
“강호 전체가 그자들에게 놀아나고 있었던 게로구나.”
셋은 그런 대화를 나누는 와중에도 경공을 펼치며 이동했다.
그렇게 두 시진 여를 이동한 끝에, 그들은 약속 장소였던 양번(襄樊)현에 당도할 수 있었다.
양번현은 제갈세가가 자리한 융중산으로부터 백 리 정도가 떨어져 있는 현으로, 고수라면 족히 반 시진 만에 융중산까지 달려갈 수 있는 위치였다.
하지만 그들이 너무 급히 움직였던 것일까.
약속 장소였던 양번현 목양객잔에는 아직 제갈궁 일행이 당도해 있지 않았다.
‘설마, 오는 중에 무슨 일이 생긴 건 아니겠지?’
은시 대협곡의 포위망이 깨졌음이 제갈세가에 전해지고, 다시 방비를 구축하는 데에는 시간이 필요하리란 계산 하에 짠 계책이었다.
하필 제갈세가의 코앞인 양번현을 택한 이유는, 기습의 묘를 살리기 위함도 있었고, 현실적인 이동 거리를 고려한 부분도 없잖아 있었다.
무당으로 향하는 무진과 청수 도장에 비해, 제갈궁 일행들 중에는 경공 실력이 부족한 이들도 몇 섞여 있었다.
그 속도를 고려하여, 무진과 청수 도장이 무당에 들렀다가 합류하면서도 도착 시간이 얼추 맞을 법한 곳이 이곳 양번현이었던 것이다.
‘망할 무협지.’
이럴 때면, 현대의 무전기나 핸드폰 같은 것이 그리워지는 무진이었다.
통신 수단 없이 양동작전을 펼치려니, 다른 쪽의 상황을 파악할 수가 없지 않은가.
“후우.”
혹시라도 제갈궁 일행과 함께하는 이들. 무자배 삼인방이나 도월천. 혹은 제갈진희가 잘못되지 않았을까 하는 걱정에 무진이 발을 동동 구르고 있을 무렵.
끼이익.
자그마한 마찰음과 함께 객잔의 문이 열리고.
“무진아!”
“휴우.”
해맑게 선두에서 들어오는 무율과 링링의 모습에, 무진이 저도 모르게 안도의 한숨을 내쉬었다.