Genius Martial Arts Trainer RAW novel - Chapter (189)
◈ 쇠질 만능론 (3)
반 시진하고도 이 각에 걸친 팔 운동이 끝난 뒤, 무진은 잔뜩 긴장하고 뭉치고 다쳤을 팔 근육을 풀어 주기 위한 근연장술 동작을 몇 가지 알려 주었다.
그렇게 하루 치 팔 운동을 모두 마치고 난 뒤, 무진이 말했다.
“오늘 운동은 여기까지입니다. 혹, 궁금하신 점이 있으십니까?”
무진의 말에, 팔을 움직일 때마다 부들부들 떨릴 지경이 된 제갈세가의 무인들 중 한 명이 가까스로 팔을 들어 올렸다.
“어째서 굳이 팔 운동만 이리도 반복한 것인지 알 수 있겠습니까?”
다른 부위도 번갈아 했으면, 이 지경은 되지 않았을 거란 속내가 담긴 물음이었으나.
“아주 좋은 질문입니다!”
어째선지, 질문을 받은 무진은 매우 흡족해하고 있었다.
“앞서 말했듯, 인간의 몸은 다쳤다 회복되는 과정에서 더욱 강해집니다. 하지만 그건 어디까지나 회복 가능한 수준의 상처일 때입니다. 또한, 인간의 몸이 회복하는 데에는 시일이 필요합니다. 즉, 혹사시킨 근육은 최소 이틀에서 사흘 정도는 휴식이 필요합니다. 그렇기에, 운동 시에는 근육을 분할해 혹사시킬 필요가 있습니다.”
무진의 설명에, 역시나 오성이 뛰어난 몇몇 이들은 왠지 모를 불길함을 느꼈다.
“설마…… 이 정도 강도로 매일 다른 부위를 단련한다는 말씀이십니까?”
“바로 맞히셨습니다. 전신 운동을 할 경우에는 하루 운동하고 이삼 일을 쉬어야 하는 문제가 있으나, 이렇게 분할할 경우에는 하루도 쉴 필요가 없다는 크나큰 장점이 있습니다. 여러분. 오늘은 팔을 행복하게 해 주었으니, 내일은 다리를 행복하게 해 줄 예정입니다.”
즐겁지 않으냐 묻는 듯한 무진의 얼굴을 바라보며, 제갈세가의 사람들은 생각했다.
‘마귀다!’
‘소가주께서 세가에 마귀를 풀어놓으신 게야!!’
소림 제자들은 이미 수년 전에 깨우친 사실을, 너무 뒤늦게 알게 된 그들이었다.
* * *
내일도 오늘과 같은 고통이 예정돼 있음을 알게 된 제갈세가의 무인들이 떠나간 뒤.
얼마 지나지 않아, 또다시 아까와 비슷한 숫자의 무인들이 대연무장을 찾아왔다.
오대세가에 속하는 제갈세가이니만큼, 직계와 방계 거기에 외당에 속한 이들을 합하면 그 숫자는 사백이 넘었다.
물론 이번 반란과 진압 과정에서 개 중 삼분지 일 정도가 사라지게 됐지만, 여전히 삼백에 달하는 이들이 남아 있었다.
하여, 제갈진희는 그들을 둘로 나누어 훈련을 진행토록 한 것이었다.
그렇게, 또다시 제갈세가의 대연무장에서는 모 야구단의 응원 구호가 울려 퍼졌고.
하루 치 훈련을 모두 마치고 난 뒤.
“다들 모이셨습니까?”
제갈진희는 제갈세가의 심처에 자리한 어떤 전각에 몇몇 사람들을 불러 모았다.
이들은, 제갈궁의 명을 이행하기 위해 그녀가 불러 모은 세가의 기재들이었다.
새로운 신공절학을 만들어 내기 위해 모인 이들이란 소리였다.
하지만, 막상 그녀의 부름에 이곳에 모였음에도 그들에게는 크나큰 문제가 있었다.
신공절학을 만들어 내기엔 오성이 부족하다거나 하는 문제는 아니었다.
무공을 연구하기 위해선, 자연히 종이에 구결들을 풀어 쓰고 조합해야 하거늘.
“소, 소가주님. 파, 팔이 떨려 그, 글을 쓸 수가 없습니다.”
그들 또한, 오늘 무진에게 수련을 받은 덕에 붓을 제대로 쥘 수조차 없는 상태였다.
하지만 다들 제갈세가의 기재들이니만큼, 오히려 이 상황을 이용할 꾀를 떠올릴 수 있었다.
“소가주님. 지금과 같은 무리한 수련이 무공에 도움이 된다 하나, 저희는 무공을 만들어 내야 할 사명이 있습니다. 그러니, 제대로 무공 개발에 몰두하기 위해서라도 저희는 잠시 수련을 쉬는 것이…….”
“불가합니다.”
그러나, 그들이 떠올린 잔꾀는 채 말을 끝맺기도 전에 거절당하고야 말았다.
“오히려 무공을 개발해야 하는 여러분들은, 반드시 그 수련에 참가해야만 합니다.”
“그, 그게 무슨 말씀이십니까?”
무공 개발에 할애할 시간도 모자라건만, 왜 그런 무식한 외공 수련에 시간을 빼앗겨야 하는 것인가!
그런 감정이 그들의 눈빛에 담겨 있었다.
그들의 눈빛을 읽은 제갈진희는, 그들에게 자신의 계획을 이야기해 주었다. 왜 그들이 수련에 빠져선 안 되는지를.
“저와 가주님께서 생각하는 새로운 신공절학의 실마리가 바로, 무진 스님의 외공 수련법이기 때문입니다.”
“……예?”
“오늘 무진 스님께서 설명해 준 내용은 기억하고 계실 겁니다. 무진 스님의 외공 수련법의 가장 큰 특징은, 각 근육별로 단련하는 방법이 상세하게 나뉘어 있다는 점입니다.”
그녀의 말에, 몇몇은 ‘그래서 뭐?’ 하는 표정을 짓고 있었고, 또 다른 몇몇은 ‘아!’ 하고 뭔가를 깨달은 표정을 지었다.
제갈진희는 이곳에 모인 이들 중, 그 감탄사를 터트린 이들을 눈여겨보며 설명을 이어 나갔다.
“즉, 각 무공별로 다른 운동법들을 조합하여 그 무공을 펼치기에 가장 적합한 육체를 만들어 낼 수 있다는 의미입니다.”
여기까지 설명이 이어지자, 이제는 이곳에 있는 이들이 모두 그녀의 말뜻을 이해할 수 있었다.
“단순히 무공의 요결만 만드는 것이 아니라, 그 무공을 익히기 적합한 그릇을 만들 외공 수련법까지 함께 엮자는 뜻이로군요!”
“이론상으로만 가능한 요결을 펼칠 수 있는 그릇을 만들어 낼 외공 수련법과의 조합이라니! 이 방법이라면, 충분히 새로운 무공을 창안할 수 있을 것 같습니다 소가주님!”
그래도 세가의 기재들이라 그런 것일까. 신공절학을 만들어 내, 제갈세가가 한층 더 위로 발돋움하는 미래가 그들의 머릿속에 그려졌다.
하지만 그들의 그 행복한 미소는 오래가지 못했으니.
“예. 그러니 여러분들께서는 반드시 무진 스님의 훈련에 ‘한 번 도’ 빠짐없이 참여해야 한답니다. 그분의 수련법을 하나도 남김없이 익혀야지, 제대로 조합할 수 있지 않겠어요?”
눈은 무뚝뚝한 와중에, 입가에만 미소를 지은 그녀의 말에 찬란한 미래를 꿈꾸던 그들의 얼굴은 금세 울상이 되었다.
* * *
제갈진희가 세가의 모든 이들에게 외공 수련을 강제하고, 세가의 기재들을 굴리기 시작하고 이틀이 흘렀을 때.
제갈궁이 그녀를 가주전으로 불러들였다.
“가주님을 뵙습니다.”
“단둘이 있을 땐 아비라 불러도 된다 하지 않았느냐.”
“예. 아버님.”
안 그래도 어른스러웠던 제갈진희는 이틀 사이에 소가주로서 자리를 잡았는지, 한결 더 어른스러워져 있었다.
그런 딸과 잠시 눈을 마주 보던 제갈궁이, 조심스러운 어조로 먼저 입을 열었다.
“흠흠. 내가 갑자기 너를 이리 불러들인 것은, 물을 것이 있어 그런 것이란다.”
“말씀하십시오. 아버님.”
“최근에 세가에서 들려오는 이야기를 듣게 되었단다. 네가 공방에 이 아비의 이름을 거론하며 이상한 쇳덩이들을 대량으로 주문하고, 또 매일 세가 사람들에게 강제로 외공 수련을 시키고 있다는 소식을 말이다.”
제갈궁의 말에 제갈진희는 고개를 갸웃거렸다.
“아버님께서 지시하신 일을 하기 위해 행한 것들이었습니다.”
그 모든 것들이, 세가의 발전과 무진을 붙잡기 위해 벌인 일들 아니겠는가.
“내가 지시한 일을 위해서란 말이더냐?”
“예. 소림의 제자분들이 떠나지 못하도록 붙잡아 두라 하지 않으셨습니까?”
“아…….”
그녀의 말에 제갈궁이 얕게 감탄사를 터트렸다.
소림사승의 우두머리는 딱 봐도 소림신룡이었으니, 그를 붙잡아 두면 무경 스님 또한 떠나지 못한다는 사실을 깨달은 것이다.
“그걸 위해서였다면 어쩔 수 없구나. 흠흠. 그런데 진희야.”
“예. 아버님.”
“소림신룡 소협을 붙잡아 두는 것도 좋으나, 이제는 슬슬 신공을 만들 준비를 해야지 않겠느냐?”
“이미 하고 있습니다. 아버님.”
“이미 하고 있다?”
“그렇습니다. 무진 스님의 외공 수련법을 다 함께 단련하며, 그 수련법을 새로운 무공에 접목하기 위해 연구 중입니다.”
“……그게 무슨 소리더냐?”
갑자기 무공을 만들다 말고, 소림신룡의 외공 수련법이 왜 튀어나온단 말인가.
물론, 제갈궁의 의문을 제갈진희는 이해할 수 없었다.
“……? 아버님께서 지시하신 사항 아니었습니까?”
“그게 무슨 소리더냐. 나는 분명 무경 스님을 붙잡아 두고, 무경 스님의 도움을 받아 새로운 무공을 만들라 하였거늘.”
“예? 무진 스님이 아니라요?”
“갑자기 무진 스님이 왜 튀어나온단 말이더냐.”
“……?”
“……?”
잠시 상황을 받아들이지 못한 둘이 서로를 의아한 얼굴로 바라보길 잠시.
“하아.”
그제야 어찌 된 상황인지 깨달은 제갈궁은 깊은 한숨을 내쉬었고.
“…….”
제갈진희는, 보기 드물게 새빨개진 얼굴로 고개를 푹 숙여 버렸다.
* * *
서로가 오해했음을 깨달은 두 부녀의 회담과는 별개로, 무진의 수업은 계속해서 이어졌다.
갓 소가주가 된 제갈진희가 처음으로 맡은 업무였다.
고작 이틀 만에 가주가 이를 막는다면, 소가주로서의 위엄이 무너질 수밖에 없었다.
거기에 더해, 제갈진희가 무진의 수련법으로도 세가를 발전시킬 수 있다 강하게 주장하였기에, 제갈궁은 일단 그녀를 믿어 보기로 하였다.
‘흠. 무진 스님과 접점이 있다면, 무경 스님을 끌어들일 기회 또한 생길 터.’
그렇다고, 제갈궁이 무경을 포기한 건 아니었지만 말이다.
어찌 됐든, 그런 연유로 인해 매일 오전마다 제갈세가의 대연무장에서는 “나는! 행복합니다!”라는 구호가 연신 터져 나왔다.
약간의 변화가 있다면, 반란 진압 이후 세가에서 휴식을 취하던 외부인들.
무자배 삼인방이나 도월천, 청수 도장까지 그 훈련에 가담했다는 점이었다.
“허허허. 역시 특이한 녀석이로고.”
그리고 담벼락 위에서 태사손의 외공 수련을 구경하며, 자신의 수염을 쓰다듬고 있는 운허 진인의 모습 또한 종종 목격되곤 하였다.
이렇게 이틀이라는 시간이 더 흘러, 운동을 시작하고 사흘째가 된 날.
갑자기 대연무장 바깥쪽에서부터 소란스러운 소리가 들려오기 시작했다.
“무슨 일입니까!”
제갈진희의 물음에, 대연무장 바깥에서부터 뛰어온 웬 무사가 다급한 어조로 외쳤다.
“소, 소가주님!! 제갈기환이 돌아왔습니다!!”
꽁지가 빠져라 도망친 것이 무려 엿새 전이거늘, 이제 와서 세가로 되돌아오다니.
당연히 혼자 돌아왔을 리는 없을 것이라는 생각에 제갈진희가 물었다.
“어떤 자들과 함께 왔습니까?”
“그, 그것이…… 함께 온 노인이 스스로를 남궁무극이라 밝혔사옵니다!”
“!!!”
수하의 보고에 대경한 제갈진희는 급히 세가의 정문을 향해 몸을 날렸다.
옆에서 둘의 대화를 듣고 있었던 이들 또한, 너 나 할 것 없이 그녀의 뒤를 따랐다.
당연히 그 행렬에는 무진과 그 일행들. 그리고 운허 진인 또한 포함돼 있었다.
‘어쩐지 미련 없이 도망가더라니.’
남궁세가를 끌어들일 거라곤 예상치 못했던 무진이었다.
그것도 설마, 천하삼검 중 한 명인 남궁무극이 직접 움직였을 줄이야.
‘여기에도 천하삼검이 한 명 있으니, 균형을 맞추기 위해서인가.’
무진은 제갈세가의 정문으로 향하는 와중에, 머릿속에 있던 남궁무극에 대한 정보를 되새겨보았다.
사실, 남궁검황이란 별호를 사용하는 남궁무극은 소설에서 직접적으로 등장하지 않았다.
그럼에도 불구하고, 그의 이름이나 별호는 꽤나 자주 등장하는 편이었다.
‘애초에, 천하삼검이니 칠왕이니 하는 별호 자체가 그 인간 때문에 정립된 거였으니까.’
소설에서 언급된 내용에 따르면, 남궁검황은 이십여 년 전.
삼십 대 중반의 젊은 장남에게 가주직을 떠넘기고는, 툭하면 세가를 빠져나와 대륙 전역의 고수들과 비무나 생사결을 벌여 댔다고 한다.
그 과정에서 남궁검황과 동수를 이뤘던 운허 진인과 혁진강은 뭉뚱그려 천하삼검이라는 별호를 얻었다.
그리고 남궁검황에게 몇 수 밀려 패한 화산파의 매화검선과 하북팽가의 가주에게는 검왕과 도왕이라는 별호가.
그 매화검선과 동수를 이룬 당악에게는 암왕이라는 별호가, 팽가주와 비긴 위지학에게는 권왕이라는 별호가 생긴 식이었다.
‘십오 년 전. 혁진강과의 생사결을 마지막으로, 남궁세가에만 틀어박혀 있다가 사라진 것으로 알고 있었는데…….’
왜 소설에서는 얌전하게 있던 노친네가 여기서 갑자기 튀어나온 것일까.
게다가 문제는 남궁검황 하나가 아니었다.
태상가주까지 움직였을 정도라면, 남궁세가에서도 꽤나 큰 전력을 투입했을 터. 거기에 신천의 세력까지 더해진다면?
‘젠장. 제갈세가의 힘만으로 상대할 수 있을까?’
그런 걱정을 떠올리며, 무진은 경공을 펼쳐 담벼락 위에 올라섰다.
그리고 담벼락 너머로 보이는 적들의 전력을 확인한 무진의 눈동자에, 당혹스러움이 깃들었으니.
“……혼자 왔다고?”
그곳에는, 신천의 무인들은커녕 남궁세가의 무인들조차 존재하질 않았다.
지난 밤 도주했던 제갈기환과 외팔이 도객. 그리고 그들 앞에서, 노검객이 당당히도 홀로 오롯이 서 있을 뿐이었다.