Genius Martial Arts Trainer RAW novel - Chapter (197)
◈ 혈승 (5)
무진 일행이 참회동에 갇히고 닷새가 흘렀다.
무진이 일행들과 운동을 하거나, 종종 앉아서 현광이 내어 준 숙제를 고민하며 시간을 보내는 사이. 무경은 혈마의 무공을 익히고 있었다.
‘역시. 터무니없는 속도로구나.’
혈마는 자신의 무공을 엄청난 속도로 흡수하고 있는 어린 스님을 바라보았다.
고작 닷새라는 시간 만에, 저 아이는 벌써 혈우신마공의 전반부 초식을 모두 완벽히 이해했다.
심지어 이제는 단번에 빗방울을 이십여 개까지 만들어낼 수 있을 정도로 숙달되어 있었다.
물론 전성기 시절의 혈마는 동시에 수백 개의 빗방울을 만들어 내, 말 그대로 혈우를 쏟아지게 하였으나.
익힌 시간이 고작 닷새라는 점을 감안한다면, 저건 정말 말도 안 되는 성장 속도라 할 수 있었다.
하지만, 그렇다고 아무런 문제가 없는 것은 아니었다.
“이제 슬슬, 혈우신마공에 이어 천혈흡정대법을 익혀야 할 듯하구나.”
“꼭 그것을 익혀야만 하는 것입니까?”
무경은 거부감을 굳이 숨기지 않고 물었다.
상대의 피를 흡수해 내공을 늘리는 수법이라니. 아무리 봐도 여러모로 부작용이 많을 것 같은 수법이지 않은가.
하지만, 그런 무경의 물음에 혈마는 단호한 얼굴로 답해 주었다.
“애초에 혈우신마공은 천혈흡정대법을 통해 완성되는 무공이다. 무수한 기의 핏방울을 만들어내는 혈우신마공은 엄청난 내공을 필요로 하니, 급격하게 내공을 불리기 위해서라도 천혈흡정대법은 필수이니라.”
“하나…….”
“또한, 천혈흡정대법은 전투 중에도 펼칠 수 있는 수법이다. 혈우신마공으로 상대의 몸에 상처를 내고, 상대의 피를 통해 내공을 회복한다. 이보다 완벽한 조합이 또 어디 있단 말이더냐.”
거기에 더해, 천혈흡정대법과 혈우신마공 둘을 모두 대성할 경우에는, 혈우를 통해서도 상대의 피를 흡수할 수 있게 된다.
혈우로 상대의 몸에 상처를 냄과 동시에, 상대의 몸에 들어간 혈우가 상대의 피를 흡수해 내공으로 치환한다.
그때가 되면 그야말로 내공을 무한대로 사용할 수 있게 되는 것이다.
혈마가 반드시 천혈흡정대법을 익혀야 한다 강조하자, 잠시 고민하던 무경이 답했다.
“오늘은 시간이 늦은 듯하니, 이만 돌아가서 고민해 본 후 내일 답을 드리도록 하겠습니다.”
“쯧. 그리하거라.”
혈우신마공이라는 복잡하기 그지없는 신공을 쉽게 익힐 정도의 오성을 지닌 아이가, 저리도 심지가 약해서야.
그런 생각을 떠올리며 혈마는 가볍게 혀를 찼다.
* * *
무진은 일행과 함께 참회동을 되돌아 나갔다.
혈마가 갇힌 장소는 참회동에서도 가장 깊은 곳이었고, 무진 일행이 본래 배정된 장소는 참회동의 입구 근처.
매일 아침에 한 번씩, 율법원의 제자가 먹을 것은 전해 주기 위해 찾아오는 만큼 그들은 밤이 되면 입구로 돌아가 잠을 청하곤 하였다.
그리고 율법원 제자가 전해 준 음식을 챙겨 다시 혈마의 감옥으로 향하는 그들이었다.
참회동의 입구에 당도한 직후.
혈마의 감옥 근처에서도 줄곧 운동을 했던 무진은, 돌아오고 나서도 운동을 쉬지 않고 있었다.
무경은 그런 운동 중독자에게 다가가 말을 건넸다.
“무진아.”
무경의 부름에, 당장 진행 중이던 고중량 스쿼트 십이 회를 모두 마치고 무궁을 내려놓은 후에야 호흡을 가다듬은 무진이 답해 주었다.
“왜?”
“오늘은 계속 외공 수련만 하는 거 같네?”
무진이 근력 운동을 하는 것이야 새로울 것도 없는 일이었지만, 무경이 그 점을 지적한 대에는 이유가 있었다.
무진은 처음 참회동에 갇히고 며칠간은 운동과 명상을 병행하곤 했었다. 마치 뭔가 고민거리라도 있는 듯.
하지만 어째서인지, 오늘은 하루 종일 명상 없이 운동과 휴식만 반복하고 있던 것이다.
무경의 그 물음에 무진은 어깨를 가볍게 으쓱하고는 답해 주었다.
“나는 현광 할아버님이나 네가 아니라는 걸 깨달았거든.”
현광이 내어 준 숙제를 지난 닷새간 고민하고 내린 결론이었다.
현광과 남궁무극의 비무를 아무리 복기해 보아도, 갑자기 오성이 폭발해 엄청난 깨달음을 얻어 고수가 되는 기적 따윈 발생하질 않았다.
그렇다고 포기했다는 의미는 아니었다. 그저.
“너랑 달리, 나는 아무래도 몸으로 때우는 편이 편해서 말이지.”
자신만의 해답을 찾았을 뿐. 그 해답이, 현광이 원한 답이었는지는 알 수 없지만 말이다.
그리고 무경의 물음에 답해 준 무진이, 이번엔 역으로 무경에게 물었다.
“너야말로, 뭔가 고민이라도 있나 본데?”
무진의 물음에, 무경은 오늘 있었던 일을 무진에게 일러 주었다.
“천혈흡정대법을 익히지 않으면, 다음 초식을 알려 주지 않을 것 같단 말이지?”
“응.”
무진은 잠시 고민했다.
‘확실히. 혈우신마공은 둘째 치고, 천혈흡정대법은 여러모로 위험한 냄새가 풍긴단 말이지.’
상대의 피를 흡수해 내공을 늘리는 사술이라니.
잘못 익혔다간, 무경이 정말 소설에 나오는 혈승처럼 변할 수도 있겠다는 느낌이 들었다.
“그럼 일단, 요결만 들어 두는 게 어때? 어차피 요결은 알아도 사용하지만 않으면 상관없잖아?”
“가르치면서 혈마가 써 보라고 하면 어떡해?”
“여긴 쓰고 싶어도 쓸 상대가 없잖아? 혈마가 자기 몸에 상처를 내서 너한테 먹일 리도 없고.”
“……너희 피를 먹으라고 하면?”
무경의 물음에 무진이 대뜸 자신의 팔을 내밀었다.
“한번 깨물어 볼래?”
흉악하게 불끈거리는 무진의 이두근을 바라보길 잠시. 무경이 한숨을 내쉬었다.
저걸 깨물었다간 자기 이빨이 깨져 나갈 게 눈에 선했다.
근육은 차치하고, 저 근육 괴물의 피부는 도검불침에 달해 있었으니 말이다.
“나 때문에 우리 피는 못 먹는다고 해. 그리고, 마지막으로 여기 죄수들을 죽여서 피를 먹으라고 하면, 그랬다간 소림에 들통날 테니 불가능하다고 말하고. 그래도 천혈흡정대법을 써 보라고 억지를 부리면, 그냥 거기서 끝내. 어쨌든 전반부 초식은 칠초까지 모두 익혔다며?”
무진의 조언에, 잠시 고민하던 무경이 결국 고개를 끄덕였다.
* * *
다음 날.
무경은 혈마를 찾아가 천혈흡정대법의 구결을 전수받기 시작했다.
그 구결은 꽤나 길고 복잡했으나, 무경이 모두 외우고 이해하는 데에는 그리 긴 시간이 필요치 않았다.
그리고 모든 구결을 이해하고 난 뒤. 무경은 확신했다.
‘이건, 자주 사용하면 광증에 걸릴 수밖에 없는 사특한 수법이다.’
월하선무의 비급에 담긴 함정을 찾았었고, 그간 혈우신마공을 익히는 과정에서도 계속 문제가 없는지 점검해 봤기에 문제점을 금세 찾아낼 수 있었다.
분명 구결에 쓰인 이론상으로는 꽤나 멀끔해 보였다.
대부분의 흡정대법들이 공통적으로 갖는 문제점.
서로 다른 다양한 기운을 흡수하여 제대로 통합되지 못해 내상과 주화입마의 위험이 있다는 부분을 ‘피’라는 매개체를 통해 완화시키고는 있었다.
하지만, 그건 어디까진 ‘느긋하고 차분하게’ 흡수할 때에 한한 것일 뿐.
혈마는 분명 이야기했었다.
전투 중에도 이것을 활용해 적의 피를 흡수하면, 내공을 바로바로 회복할 수 있다고.
무경이 보기에, 거기에 함정이 숨겨져 있었다.
물론, 반대로 말하자면 차분하게 흡수할 때에는 나름대로 안전하다는 의미였으나.
‘애초에 흡혈이라는 것 자체에 익숙해지는 것이 위험해.’
습관이란 무서운 법. 조금이라도 불리해진다 싶으면, 저도 모르게 사특한 것에 기대게 될 수밖에 없었다.
무경이 천혈흡정대법을 절대로 사용하지 않겠다고 속으로 다짐하는 사이.
혈마가 무경에게 말을 건넸다.
“이제 요결은 완전히 익힌 듯하니, 한번 연습을 해 봐야지 않겠느냐.”
“……이건 참회동을 나선 이후에 수련해 보도록 하겠습니다. 어차피 여기서는 수련도 불가하지 않습니까?”
무경의 대답에 혈마가 눈살을 찌푸리며 물었다.
“저 녀석들에게 실습을 해 보면 되지 않겠느냐?”
혈마가 한편에서 운동 중인 무진 일행을 가리키며 묻자, 무경이 고개를 가로저었다.
“제가 집니다.”
“……네 녀석이 못 이긴다고?”
이런 터무니 없는 오성과 재능을 지닌 녀석이 못 이긴다니. 혈마는 그 말이 쉬이 믿기지 않았다.
“저기 있는 무진이는, ‘소림신룡’이라 불리는 현(現) 천하제일기재입니다. 몇 달 전 열렸던 용봉지회에서도 우승했었습니다.”
“저놈이 말이냐?”
자신이 읊어 줬던 혈우신마공 일초식의 구결도 한 번에 외우지 못했던 머저리가? 그사이 정파가 그리도 쇠퇴했단 말이더냐?
혈마의 물음에는 그런 의아함이 담겨 있었다.
“무진이가 내가기공에 대한 이해도는 조금 떨어지지만, 대신에 터무니없는 외공을 익히고 있습니다.”
“저 괴이한 수련도, 그 외공 수련과 연관이 있는 것이냐?”
오늘도 어김없이 무율이와 무궁을 들었다 내리며 근육 운동을 하고 있는 무진을 바라보며 혈마가 물었다.
어디 내놔도 부끄러운 그 사제(자신을 전혀 사형 취급하지 않는 사제이지만)의 모습에, 무경이 머리를 긁적이며 답했다.
“……일단은 그렇습니다.”
“끌끌끌. 억울하겠구나. 너보다 못한 아이에게 패하는 것이. 하지만 걱정하지 말거라. 혈우신마공과 천혈흡정대법을 칠성 이상 익히고 나면, 저 아이도 네 상대는 아닐 터이니.”
무경은 딱히 무진보다 약하다고 억울함을 느껴 본 적이 없었기에, 그저 어깨를 으쓱거릴 따름이었다.
대신에 무경은, 이전부터 궁금했던 점을 이번 기회에 묻기로 하였다.
“저를 가르치는 데 거부감은 없으십니까?”
솔직히 무경은 저 혈마가 자신을 제대로 가르치기는 할까 의심스러웠었다.
그렇기에 혈마가 새로운 초식을 일러 줄 때마다, 그 구결을 미친 듯이 복기하고 분석하곤 하였다.
혹시라도 몰래 숨겨 둔 함정이 있지는 않을까 하는 의심 때문이었다.
하지만, 놀랍게도 그간 익힌 혈우신마공에는 그 어떤 함정도 없었다. 오히려 함정은 천혈흡정대법에 있었으나.
‘그것도 대법 자체의 문제일 뿐. 일부러 날 속인 느낌은 아니었어.’
억지로 쑤셔 넣은 함정이 아니라, 애초에 그렇게 만들어진 심법이라는 느낌이었다.
무경의 그 물음에 어째선지 혈마가 비릿한 미소를 지었다.
“그건 저 아이의 말로 답이 될 듯하구나.”
그리 말하며 혈마가 가리킨 아이는 바로 무진이었다.
“내가 익힌 신공절학이 실전되지 않고 전수될 기회이거늘, 왜 그런 쓸데없는 생각을 한단 말이더냐.”
“당신을 여기에 가둔 본문을 원망하지 않으시는 겁니까?”
“흥. 본래 세상은 약육강식 적자생존이며, 무림은 힘이 곧 법이다. 원망을 하려거든, 치기 어린 자신감으로 소림과 정면으로 싸우려 했던 당시의 나를 원망해야겠지. 조금만 더 자중하며, 신공을 대성한 뒤에 땡중 놈들을 죽였어야 했거늘. 쯧.”
소림 제자인 자신의 옆에서, 대놓고 소림의 제자들을 몽땅 죽였어야 했다 말하는 혈마의 모습에 무경은 소름이 돋는 느낌이었다.
하지만 우습게도, 소름이 돋는 것과 별개로 어떤 궁금증 또한 함께 떠올랐다.
“그렇게 몽땅 죽이고 싶은 소림의 제자에게 그 소중한 신공절학을 알려 주시는 것이 괜찮단 말씀이십니까?”
“반대로, 소림의 제자에게 일러 주었으니 그거면 족한 것이니라.”
“……제가 혈우신마공으로 소림을 쑥대밭으로 만들 것이라 기대하시는 겁니까?”
“네놈이 사문에 복수할 마음이 없다는 것쯤은 이미 알고 있느니라.”
무진의 거짓말은 통하지도 않았다는 소리였다. 하면, 저 노인은 대체 왜 원수의 제자에게 무공을 알려 주는 것일까.
무경이 굳이 묻기도 전에, 혈마가 무경의 얼굴에 쓰인 그 물음을 읽었다.
“여전히 이해할 수 없는 모양이로구나.”
“그렇습니다.”
“쯧. 어르석은지고. 소림의 제자가 본좌를 사로잡았던 소림의 무공이 아닌 본좌의 무공을 선택하였다. 네 녀석이 본좌의 무공으로 이름을 떨치면 떨칠수록, 소림의 그것보다 본좌의 신공이 더욱 뛰어났음이 증명되는 것 아니겠느냐.”
그리 말하는 혈마의 얼굴에서, 무경은 어떤 기시감을 느꼈으니.
‘……남궁검황의 그 얼굴과 흡사하구나.’
팔순에 달한 나이에도 천하제일을 꿈꾸며 현광에게 비무를 청하던 그 얼굴.
혈마는 그것과 흡사한 얼굴을 하고 있었다.
하지만.
‘이것이, 정파인과 마인의 차이인가.’
그 과정에 크나큰 차이가 있음을, 지금의 무경은 어렵지 않게 깨달을 수 있었다.
정당한 대결과 스스로를 갈고 닦아 성장하려던 남궁검황과, 수단과 방법을 가리지 않고 흡혈까지 해 가며 강해지려는 마인.
그 사이에는 메울 수 없는 크나큰 간극이 있었으니.
‘나는 절대로 어둠에 물들지 않을 것이다.’
자꾸만 고개를 들이밀려는, 자신의 뇌리 깊숙한 곳에 숨어있는 광증을 떠올리며 무경은 그리 다짐하였다.
* * *
또다시 칠 주야가 흘렀다.
엿새 만에 혈마에게서 혈우신마공 전반부 칠초식과 천혈흡정대법을 익힌 무경은, 지난 칠 주야 동안 후반부의 다섯 초식을 배울 수 있었다.
하지만 후반부의 초식들은 막대한 내공을 요구할 뿐만 아니라, 천혈흡정대법과 직간접적으로 연관돼 있었기에 구결을 이해했음에도 쉬이 펼칠 수 없었다.
“그러니, 이곳을 나선 뒤에는 천혈흡정대법으로 내공을 흡수하고, 네가 지니고 있는 그 불가의 내공을 천혈흡정대법의 기운으로 바꿔야 할 것이다.”
그렇기에 혈마는, 무경에게 그런 조언을 해 주었다.
어차피 혈우신마공을 대성하기 위해서는, 결국 천혈흡정대법을 사용해야 할 것이라고.
혈우신마공의 후반부 초식들은 그저 외워만 두고, 이곳을 빠져나가 천혈흡정대법을 연공한 뒤에 익혀야 할 것이라고.
하지만, 무경은 그의 말을 따르고 싶지 않았다.
광증을 타고났을지언정. 아니, 타고난 광증이 있었기에.
그는 그 광증에 사로잡히고 싶지 않았다.
하여, 무경은 남은 이틀 동안 심상 세계 깊숙한 곳으로 파고들었다.
그 심상 세계 속에서, 무경은 혈우신마공의 후반부 초식을 펼치고 있었다.
하지만, 혈마가 일러준 구결을 그대로 펼치는 것은 아니었다.
천혈흡정대법의 핏빛 기운으로만 펼칠 수 있는 구결을 제거하고, 자신이 알고 있는 무수한 무공의 구결로 대체해 본다.
가장 자연스럽게 이어지는 구결을 찾아내고, 대체된 구결로 인해 전후 구결과의 흐름이 어색해지는 부분을 찾고, 다시 그 어색해진 부분을 자신의 오성으로 메꾸고 수정해 나간다.
그때마다 심상 세계 속에서 무경이 만들어내는 빗방울은 금빛을 띠었다가, 붉은빛을 띠기도 하였다가, 또 어떤 때에는 두 가지 색이 섞인 기묘한 색을 띠기도 하였다.
집중력을 극한까지 발휘해야만 하는 그 작업은 무경의 정신을 마모시켜 나갔다.
자연히 무경의 심상 세계 속에서 ‘포기’라는 단어가 크기를 불리곤 하였으나.
‘너라면 해낼 수 있을 거야.’
며칠 전 들었던 무진의 그 말이, 심상 세계를 채워나가는 ‘포기’라는 글자를 밀어내곤 하였다.
그렇게 무경은, 이틀간 식음을 전폐하고 오직 무공에 몰두하고 지냈다.
그리고 기나긴 인고의 시간 끝에 심상 세계를 빠져나온 무경이 눈을 뜬 순간.
팟!
무경을 중심으로 수십 개의 금빛 물방울이 허공에 수 놓이더니.
휘리리릭!!
마치 금빛 폭풍우가 치듯, 일대를 거세게 휩쓸어 나가기 시작하였다.